И откуда только силы взялись?! Секунды назад я чувствовала горечь Локи, по поводу моего проигрыша, а теперь его изумление. Второе, третье, двадцатое дыхание, но я выиграю!

Торжествующее выражение на лице Сибиллы сменилось изумленным. А затем паникой. У меня получилось загнать ее в воду, а там она себя чувствовала не так уверенно. Еще миг и мои мечи у ее горла, но ее меч у моего живота. Нет!!!

— Что ты предпочтешь? Умереть, или выжить, чтоб иметь возможность мне отомстить? — с убийственным безразличием поинтересовалась я сквозь туманивший мозг страх потерять еще одного, пусть и не родившегося ребенка. Ник уже просто висел в руках Габриэля и Локи, даже не пытаясь вырваться.

— А ты рискнешь своим выродком? — хищно оскалилась Сибилла.

— Я переживу, не впервой, тем, более, что я же не человек! Что мне стоит забеременеть еще раз, а я, в отличие от тебя, не умру. — Я замечательная актриса — своими словами я шокировала не только Сиб. — Меня спасут. — равнодушно продолжила я.

— Я не стану твоей рабой! Лучше смерть! — взвизгнула кериаза, есть! Поверила! — Но Ники тебе не простит мою смерть.

— Мда... Как и тебе мою, тем более, что он умрет вслед за мной...

— Риссе!

— Да-да, знаю... Но что поделать... О, я придумала, давай я не буду претендовать на твою свободу, а ты откажешься от своих претензий к Нику? — стойка, в которой мы замерли, была довольно неудобна, и мышцы начинала сводить судорога. Тьма, не знаю, сколько я еще выдержу...

— А, Всемогущий тебя побери, забирай своего полукровку, в ответ дай слово, что ты не позволишь ему претендовать на трон кериазов!

— Я не торгуюсь, и ради избавления мира от такой гадины, как ты — готова даже расстроить Ники.

— Он тебе не простит мою смерть.

— Ты повторяешься, — поморщилась я, — не поверишь, но это вполне переживаемо. А рядом ему все равно придется быть, он дал мне клятву.

— Но ты же предлагаешь мне жизнь, разве не для того, чтобы удовлетворить его желание?

Я расхохоталась. Все-таки карточные игры — великая вещь! Блефовать учат на ура!

— Да ты глупее, чем я думала! Мне наплевать, на его чувства, меня волную только я. И, если придется, ради реализации своих желаний пойду на любую пакость. Да, сейчас Ник мне удобен, но, учитывая мой отряд кериазов, не так уж необходим.

— Тогда зачем ты хочешь избавить его от данного когда-то слова?

— Мое должно быть только моим. И ничьим больше. Все, хватит дискуссий, что ты решаешь?! — ой, что-то мене поганенько, надо завязывать.

Сиб медлила. Я ощутила, как Локи попытался сунуться ко мне с передачей силы (а говорил "не знаю как", "не умею"), но был отброшен назад.

— Ну? — я чуть тронула мечи и у Сиб потекла кровь из двух легких, пока, порезов. Впрочем, она не осталась в долгу, и мой живот царапнул ее меч.

— Свет тебя побери, я согласна! — выдохнула змея.

— Слово?

— Слово!

И мы одновременно, очень медленно убрали друг от друга мечи и разошлись в стороны. Я пошатнулась, но рядом уже оказался Локи.

— Проследите, — прошептала я, — чтоб она чего не выкинула... — Я кивнула на Ника. Габриэль, склонил голову. Мой кериаз стоял, нет, сидел на земле закрыв лицо руками. Сиб, под внимательными взглядами отряда, подошла к нему.

— Я освобождаю тебя от обещания! Зато теперь ты узнал, чего на самом деле стоит твоя кэссарэ! — ехидно улыбнулась эта змея. Ник, только вздрогнул, не отнимая рук от лица. — Я давно люблю тебя, буду ждать, сколько понадобиться! Только позови! Жаль, что ты так и не понял этого...

Доминик удивленно вскинул на нее взгляд, и даже попытался схватить за руку.

— Си?.. — недоверчиво произнес он. НИК! Неужели ты не видишь ее лжи?! Хотя... Ты же слышал наш диалог... Ой-е!!! Я слишком хорошая актриса...

— Сейчас уже поздно, — жестоко проговорила кериаза. — Я выполняю условия. Прощай! — после этих слов Сибилла подернулась радужной дымкой и исчезла.

— Сибилла!!! — крик Ника стал последней каплей для моего больного разума, измученного сердца и странной души, я рванулась из рук Локи...

"Убери отсюда всех, мне надо... Поговорить... с Ником," — мысленно попросила я его.

"Только не убивай его, сама же потом жалеть будешь," — и бог исчез, вместе с остальными.

Я, крадучись, и куда только делась послебоевая усталость и боль от ран, приблизилась к растерянно взирающему на меня кериазу, и залепила ему звонкую пощечину. Потом другую. Растерянность сменилась безграничным удивлением:

— Грана? — сопротивляться он даже не думал.

— Ах, грана?! — диким вепрем взревела я и, откуда только силы взялись, за грудки вздернула Ника с земли. — Грана, значит?! Кто тебе, придурку, сказал, что я полезла спасать твою мать? Да мне глубоко на нее начхать было тогда, а теперь, после более близкого знакомства, я вообще не возражала бы против ее смерти! Я влезла во все из-за тебя! Любимый человек, тьфу, кериаз, собирается погибнуть из-за какой-то сте... Гхм... — я вовремя прикусила язык, — из-за женщины, которая этого не стоит, не перебивать! Естественно я должна была попытаться спасти свое счастье. Но что в итоге? От меня шарахаются как от прокаженной! Но при этом лезут с непрошенной благодарностью!

Глаза любимого расширились до предела — совы обзавидуются!

— Ты, предатель и изменщик! Значит, любишь меня, а пристаешь к другим?!

— Но...

— Ма-алчать! — в лучших традициях генералов-самодуров рявкнула я. — Значит, жизнь мне портить не хочешь, значит, наша безумная, полная любви ночь была всего лишь ошибкой?! А как ты назовешь плод этой любви? Нежеланным? — с каждым новым предложением я встряхивала Ника.

— Э... — безграничное изумление, безумная надежда, боязнь ошибиться смешалось в его взгляде. Но я пока не собиралась давать ему слова.

— Ты что-то хочешь мне сказать?

— Но...

— Ах, значит, тебе нечего мне сказать? — перебила я змееглазого.

— О-о-о...

— Идиот, скотина, гад! Ты такой же, как и все мужики! Чуть что, и в кусты! А отговариваются какими-то глупыми понятиями из серии "так ей будет лучше"!

— Ди... — о, прогресс! Продолжим.

— Бросить беременную женщину! Какое сказочное свинство! И вообще!.. — тут меня качнуло, и я уже не встряхивала Ника, а держалась за него.

— Ди... Диана... Это правда? — Ник заключил меня в объятия и зарылся лицом в шею.

— Что? — сознание начало проваливаться во Тьму и ответа я уже не услышала...

Когда я пришла в себя — была глубокая ночь. В лагере наблюдалась идеалистическая картинка: Локи помешивал что-то в котелке, восьмерка добросовестно посапывала, Алекс лениво перебирал струны гимемиры Лара (Локи — гаденыш!), а где Ник?

Я попыталась приподняться, но закружившаяся голова вернула меня в горизонтальное положение. Приземлилась она на что-то мягкое и теплое. Вэк? Я скосила взгляд и поняла, что лежала на коленях змееглазого.

— Ник?

— Шшшш... Кэссарэ, простишь ли ты меня?

— Куда я денусь... А ты меня? — я утонула в его глазах.

— Куда я денусь... — усмехнулся Ник. — Но ты правда... — кериаз замялся.

— Представь себе, — настала моя очередь усмехаться.

— Ди... Но как...

— Шшшш... — я приложила палец к его губам. — Как говорила моя бабушка — это дело не хитрое. И, надеюсь, тебе не надо объяснять — как.

— Я...

— Знаю... Я тоже вела себя как сволочь.

— Ты была в своем праве, но вот твой сомирник...

— О, ты вспомнил.

— Да, и, прости, не сдержался...

— В смысле? — удивилась я.

— Да так... — Замялся Ник. А я повнимательнее его оглядела. Под глазом моего кериаза расплылся художественный фингал.

— Вы что подрались?! — возопила я, обратив теперь на нас внимание всех присутствующих, да, любопытство кериазам не чуждо, а как талантливо притворялись спящими.

— Да нет, просто обменялись мнениями, — подал голос от костра Локи, сразу сообразив, о чем идет речь и потирая скулу.

— О! — словарный запас мне отказал.

— Кэссарэ, тебе нельзя волноваться, — пожурил меня Ник.

— А я и не волнуюсь, — я сделала намек на то, что хочу сесть. Меня тут же усадили поудобнее, не выпуская из объятий. Я не возражала, лишь потерлась носом о шею Ника. — Ммм... Я соскучилась...

— Ди... — Ник сжал меня в объятиях.

— Дышать... — из чистой вредности заявила я.

— Ой, прости... — Ник попытался отстраниться, но я не дала ему этой возможности.

— Только попробуй отпустить меня! — сообщила я.

— Никогда, пока ты сама этого не захочешь.

— Не надейся! Нарисовалась — фиг сотрешь! — зловеще пообещала я. Ник рассмеялся и зарылся лицом в мои волосы. Какой же у него красивый смех.

— Я люблю тебя...

После этих слов сердце пропустило удар.

— Я... — я замешкалась, но перед глазами возникло лицо Сергея: "Давай же, скажи что чувствуешь! Не трусь! Или ты не та женщина, которую я любил! Живи!". Я сморгнула слезы. Нет-нет, я не могу... Ведь Сережка, Тошка — я не могу их предать!

Да не предаешь ты никого! Завязывай отмазки лепить. Так и скажи — трусишь! Тем более, ты ему это уже сказала.

О, нарисовалась, поганка...

Куда ж ты без меня?

Но я же до сих их люблю!

Да, с этим никто и не спорит, но...

Нет!

Да!

Разве?...

Дошло наконец-то!

Я тряхнула головой, и поймала взгляд Ника, в котором была решимость, обреченность и глубоко спрятанная боль. Кого ты хочешь обмануть?

Тупица! Подумай, сколько времени ты с собой болтаешь!

— Ник...

— Тише, кэссарэ, я все понимаю... Я не тот, кто достоин быть с тобой, и гото...

— Тсссс... — я закрыла Нику ладошкой рот, не дав договорить. — Я тоже люблю тебя, ашем...

— Я все понимаю... Ч-что?!!! — бездна горечи, затем, когда мои слова осознали, — недоверия, ошеломления, и искорка надежды под всем этим грузом.

— Тебе на диктофон записать?! — возмутилась я.

— Ди, Диана, кэссарэ! — Ой, бедные мои ребра! Но... Как же приятно... И пусть весь мир отдохнет!

— Во-первых — вы здесь не одни, во-вторых — ты переломаешь ей все кости, а в-третьих — Ди не мешало бы поесть! — наша идиллия была прервана Локи, сунувшем мне в руки миску с бульоном.

— Да-да, конечно...

Ник смутился, а я одарила бога испепеляющим взглядом. К сожалению, не помогло.

— Вот только не надо меня с ложечки кормить! — возмутилась я, так как кериаз именно это и собирался сделать.

— Правильно, Ник, — невозмутимо проговорил Локи, — потренеруйся на матери, прежде чем придется кормить ребенка.

"Спящая" восьмерка мужественно валялась с каменными лицами. Алекс расхохотался, за что тоже был награжден далеко не ласковым взглядом. А ну их всех! Я чмокнула Ника и взялась за бульон.

Мррр... Благодать... Даже ноющие раны не могли испортить мне настроения. Я таки заполучила обратно моего змея!

— Тревога!!! — заорал Габриэль.

Глава 48.

— Не может быть! — вскричал Алекс, аккуратно отставляя гимемиру и хватая лук (мой, между прочим!).

— Эфо шес, хаа! — выругался Ник, и змеи с гарды впились в его руку, но он даже не дернулся, боясь потревожить меня.

— А, Хель вас побери! — Локи.

Нет! Какое сказочное свинство!!! Не успела я, понимаешь, пожать плоды трудов неправедных на благо себя любимой, как возьмут и все испортят!

— Ну ни стыда ни совести! Слышишь, Судьба!!! — проорала я, покинув уютные объятия, вытаскивая мечи и занимая свое место в организованной Габриэлем цепочке обороны. Ник тут же последовал за мной.

И какая очередная пакость на сей раз решила почтить нас своим присутствием? К сожалению, в паре шагов от костра наступала полная темнота, и все мы ждали непонятно чего. Сработали, конечно, четко, но... А что вообще случилось? Напряженные лица соратников говорили, что в неведении осталась только я. В связи с этим я прибегла к безотказному способу получения информации:

"Локи?"

"Красты!"

"Очень понятно!"

"Сейчас поймешь", — озабоченность в мысленном голосе бога мне не понравилась.

Тут раздалось жуткое рычание, возникающее, казалось, со всех сторон одновременно. Я, разбираемая любопытством, запустила над нами огненный шар.

Ма-ама, моя родная... Роди меня обратно... Из разогнанной слегка тьмы на нас наступали четыре...

Мы с Сергеем как-то бывали в Дарвиновском музее. Посему некоторое понятие о динозаврах я имела, но то, что ползло на нас из темноты, перекрывало все возможные реконструкции палеонтологов. В голове возникла одна мысль — как они прошли лес без шума?

"Ди, это почти фантомы, их истинные размеры — меньше, то есть сопоставимы с нашими, но истинная суть может располагаться в любом месте этих гигантов, и в бою они вполне материальны. И нет, я не вижу где..."

"Спасибо, порадовал... И как..."

"Магия, на поражение или разрушение иллюзии. Я не смогу, только ты и, возможно, Алекс..."

"..." — высказалась я, пряча мечи.

Э?! Нас подслушивали? Меня и Алекса выпихнули назад, остальные продолжали все так же щетиниться мечами. Нет, а что могут сделать эти зубочистки?

Пока я лихорадочно пыталась сообразить, что должна делать исходя из совета Локи, одно... один... Короче одна особь этого приблизилась к нам и махнула лапой. Затрещали, падая на землю невзначай зацепленные кроны пары деревьев, не сказать, что маленьких. Мда... Тиранозавр с длинными передними (четырьмя!!!) лапами. Да тут и одной задней хватит раздавить нас!

— Ди, — абсолютно равнодушно проговорил бог, — если ты не сосредоточишься — через пару секунд нас размажет по поляне...

Я икнула... И что прикажете делать?!!!

Ник обернулся в мою сторону и одними губами прошептал:

— Я люблю тебя, — миг спустя все кериазы, преобразившись в змей, кинулись на эти туши, изящно ускользая от лап и выхватывая куски плоти в разных местах, которые, впрочем, тут же восстанавливались. Судя по всему — искали управляющие сущности методом научного тыка. По тому же принципу действовал и Алекс, выпуская стрелы наугад, но они быстро закончились.

А я стояла и тупо наблюдала за всем этим. Как Локи оказался почти на голове у одного из крастов и начал с сумасшедшей скоростью махать секирой, я не заметила. И очнулась только, когда Алекс схватил меня за руку и попытался потащить в лес.

— Бежим, они их задержат, а в деревьях мы сможем затеряться!

— А... Э... Как же остальные?

— Они дают нам фору, хоть кто-то уцелеет.

— Я так не согласна! — уперлась я каблуками в землю.

— А тебя не спрашивают! Бежим, не дай пропасть их жертве!

— Щаз!

— Ну и дура! — крикнул Алекс, вытаскивая меч.

Что же делать?!

— Геспарт! Дай вдохновение! — крикнула я, хватая гимемиру.

"Лови, девочка", — услышала я Геспарта и тронула струны, скорее для моральной поддержки, чем для полноценной песни. Время катастрофически иссякало.

Я вижу истину и суть