— Это антропи создали Чуму Зомби! — понял я.
— Чума Зомби... Запрашиваю информацию... Ответ положительный. Попытка антропи усилить живые организмы, улучшив их сопротивляемость агрессивной окружающей среде. Проект признан неудачным. Не все пробирки с вирусом были уничтожены.
Перед глазами вновь предстали картины ужаса Криора...
Неудачный эксперимент?
Это?!
Гррр...
Так, спокойнее. Нужно узнать, что тут все-таки было.
— К моменту выхода Антропи на межмировую арену у них были технологии изготовления артефактов-посредников, позволяющих использовать практически любую Основу.
Нам показали, как Гиганты творили такие заклинания, о каких у нас даже не слышали. Они создавали цунами, раскалывали континенты и меняли климат, а также создавали жизнь. То, что у нас сотворил Верховный Магистр Рандаль при помощи сотни архимагов, мог делать один антропи....
— 7342 цикла назад Одна из Купеческих Гильдий Антропи обнаружила ваш мир, — после его слов мы увидели... свой мир... планету, на которой располагался наш континент Вилварин. — Среди Антропи распространена практика проведения биологических экспериментов в удаленных непосещаемых мирах — так легче изолировать и зачистить последствия ошибок, — заявил он, — И в этот момент они были в процессе поиска подходящей площадки для экспериментов, а ваш мир имел аномальную насыщенность энергией. Этот фактор стал основной причиной его выбора. Вскоре экспедиция Антропи прибыла в этот мир, и начался процесс терраформирования планеты, — продолжил Центора. — Из-за сильной энергетической составляющей климат вашего мира был крайне буйным и нестабильным. То, что вы называете Бродящая и Вечная погода, было нормой для всего мира. За пять сотен циклов удалось стабилизировать большую часть атмосферы, а также создать Генезис, место с полностью стабильной климатической зоной...
Стабильная...
Если Просторы это как бы норма для нашего мира, то тогда я совсем не удивлен, что экспедиции, отправившиеся в плавание вокруг света, не вернулись. Они просто столкнулись с реальной погодой и все погибли... Ну, по крайней мере, мне так кажется.
— Несколько сотен циклов антропи занимались созданием экосистемы и некоторыми побочными проектами, но 6874 цикла назад в разработку поступил проект 'Слуги'. Основной идеей проекта было создание служебных рас с нуля. В качестве основы было принято решение использовать генетический материал антропи. Поскольку владеющий метамиро, по законам антропи, не может быть слугой, требовалось лишить их доступа к Основе Хаоса, но, как оказалось, организм антропи не может существовать вне условий измененной хаосом реальности. Потребовалось кардинально уменьшить размер существа, а также восстановить множество атрофировавшихся из-за влияния Хаоса механизмов организма. Многие недоработки вскрывались только на стадии исполнения, и было произведено 42 неудачных образца, прежде чем был создан оптимальный вариант.
Перед нами появился... человек... уже почти нормальный, какими мы привыкли видеть себя.
— Проект Альфа-43 стал прорывом в биоинженерии антропи, прототипом для всех остальных разумных рас...
— Мы... прототип... — прошептал Ванза.
Профессор истории бледнел и трясся, узнавая правду, а я начал всерьез опасаться за его рассудок.
— Благодаря данным Альфа-43 были созданы такие организмы, как Бета и Гамма, известные вам как Эльфы и Дварфы, а впоследствии были сотворены и Дельта, те, кого вы называете орки.
— Но зачем вам нужны служебные расы? — спросил я. — К чему создавать их? Антропи практически всемогущи по сравнению с нами.
Центр смотрел на меня своим единственным глазом некоторое время, будто бы пытался заглянуть вглубь моего разума. Никакого ментального проникновения я не почувствовал.
— Применений множество. Торговля с другими, не столь технологически развитыми цивилизациями. Упрощение множества процессов, в частности, терраформинга иных миров.
При слове 'торговля' у меня заныли зубы. Мы — товар? Это уже не слуга. Это просто раб. Впрочем, чего еще можно ждать от народа, у которого даже цереброн сочится высокомерием?
— Упрощение терраформинга? — засомневался Тео.
— Раса Бета была создана для восстановления растительности. Их врожденная связь с энергией Природы позволяет им за считанные циклы превратить безжизненные территории в цветущие сады. Бета долгожители и могут контролировать лесной массив на всех стадиях его роста, не требуя смены ответственных лиц. Так же с возрастом в организме Бета начинает стремительно возрастать влияние основы Древа. Она поддерживает в них долголетие, но при этом их организм начинает перенимать все больше древесных свойств, до тех пор, пока не древенеет полностью, и затем прорастает в виде содержащего душу эльфа дерева, все еще способного стабилизировать экосистему вокруг.
Вот значит, что такое знаменитые эльфийские меллорны... Неудивительно, что они к ним так относятся. И так же неудивительно, что об этом знает так мало чужаков: я, например, не знал.
— Одной из проблем долгоживущих рас является консерватизм, который мог бы породить ситуацию, при которой эльфы бы цеплялись за основанные земли, не желая расширять зону влияния. Чтобы избежать этого, была усилена и продлена гормональная активность в подростковом периоде, побуждающая молодых особей покидать родительский дом и расширять ареал обитания расы.
— Что простите? — упала у Раширы челюсть. — То есть наша проблема с пубертатным периодом сделана искусственно?!!!
Центр рассудил вопрос риторическим и не стал на него отвечать, а южанка в шоке продолжала смотреть в пустоту. Да, нелегко осознавать, что беда с подростками у эльфов была вызвана искусственно и именно для того, чтобы отправлять юных эльфов на поиски приключений...
— А что насчет нас? — спросила Лилджа. — Дварфы-то вам зачем понадобились?
— Шахтерский проект. Воздействия, которые антропи производят неврожденными основами, отличаются грубостью и масштабностью, делая затраты энергии на горнодобывающие проекты сравнимыми с терраформингом, а побочный ущерб — неприемлемым для обитаемых миров. Ранее антропи приходилась покупать ресурсы у других рас или устраивать дорогостоящие шахтерские экспедиции в необитаемые миры. Создание Гамма должно было решить эту проблему. Развитая крепость тела, выносливость и умение видеть в темноте сделали вас лучшим шахтерами. Врожденное родство с энергиями Земли, Огня и Металла позволяли вам добывать и перерабатывать огромное количество сырья. Но данного качества смогли добиться только к 16-й модели. В процессе испытаний было выяснено, что встречающиеся во многих мирах подземные организмы, склонные к псионике, могут быть смертельно опасными для Гамма. Была выпущена модель 17 с добавленным ментальным сопротивлением, также поставлено на поток обучение Гамма противодействию данной угрозе. В учебном полигоне вы не так давно побывали.
То есть то подземелье с лабиринтом было... тренировочной площадкой?
Ну, если так посмотреть, то теперь все кажется логичным. То, что коридоры менялись и перестраивались под нас, но в то же время не могли ничего поделать со мной, теперь вполне объяснимо.
— А кому вообще могли понадобиться орки? — задал вопрос Уилл. — По мне, так эти твари вообще бесполезны. Только разрушать и засирать и умеют.
— В этом и есть цель Дельта-8, — ответил Центр. — Их родство со Смертью и Духом позволяет им становиться могущественными духами в посмертии, очищая духовную оболочку мира от чуждых сущностей, некромантические техники — использовать специалистов вражеских разумных рас, а отсутствие третьей врожденной Основы — подстраиваться под врага. Так же следует отметить инстинктивную ксенофобию, практически исключающую возможность мира с иными расами. Конечно, как регулярная армия орки неэффективны, но вся их жизнь — лишь подготовка к их истинной миссии в спиритосфере мира.
Да уж, духи предков у орков крайне сильные, правда, неспособны вступить в духовное отражение Свободных Земель. Слышал я во время войны несколько дискуссий на эту тему, но теперь понятно, что это антропи оградили свой заповедник от всеистребляющих варваров. Жаль только, что это не мешало духам в материальном мире, куда они вступали по зову шаманов.
— Тогда как эти антропи вообще могли быть уничтожены? — спросила Зефира.
Вот, самый, пожалуй, важный вопрос.
— Тайный заказ от частного предпринимателя... — он сделал паузу. — Заказ на создание биологического оружия...
— Драконы... — понял я. — Они создавали драконов для войны?!
— Подтверждаю, — кивает Центр, а затем перед нами появляются фигуры монстров. Множество тех, что можно наблюдать на Просторах, и еще большее число тех, о которых я никогда даже не слышал. — 5787 циклов назад, владеющая этим миром Гильдия перевела производство на военные рельсы. Под грифом проекта 'Дракон' было выпущено множество образцов автономного самовоспроизводящегося биологического оружия, и, учитывая полученную прибыль, руководство приняло решение о проекте 'Дракон Апатеоси', что переводится на ваш примитивный язык, как 'Апофеоз Чудовища'. Проект разумного, обладающего высоким энергетическим потенциалом и способного к размножению оружия. Сочетание подобных признаков в военных проектах было запрещено 'Наруфальской Конвенцией 932 года' мира Наруфа. Заказ на создание особей был секретным, и в случае раскрытия карательные меры были бы беспрецедентными.
— То есть они занимались тут незаконными разработками, — мрачно изрек Тео. — Гиганты нарушили собственные законы... ради наживы...
— Мои создатели оправдывали это научным любопытством, — сказал Центр. — Этот мир является самым энергетически насыщенным из всех миров-пробирок, и созданные тут существа обладают невиданным энергетическим потенциалом. Но, не обладая разумом, невозможно этот потенциал эффективно использовать, а без способности к размножению невозможна эволюция. Они хотели создать что-то, полностью использующее весь потенциал этого мира.
Жадные утырки в качестве начальства и оторванные от реальности ученые в качестве исполнителя... Звучит до отвращения по-людски. Ну, в конце концов, мы же были созданы по их подобию, верно?
— Как все это произошло? — спросил я.
— Вид 'Дракон Апатеоси', те, кого вы называете Истинными Драконами — это существа с Основами Воздуха, Металла и Псионики, которые и являются конструктором их тел и разумов. Тело из органических металлов делает их крайне выносливыми и живучими, Псионика с циклами развивает их разум, а Воздух позволяет их огромным телам летать в небе. Все остальные стихии и силы обусловлены симбиотами в их телах.
— То есть 'дыханние' у них не от их собственных тел, а от симбиотов?
— Ответ положительный. Драконы не способны на иные виды энерго-концептуальных воздействий, кроме как на свои Основы. Их симбиоты в свою очередь имеют в качестве основ Кровь, Жизнь и Огонь, даруя им невероятную живучесть и 'дыхание'.
Пространства в списке нет... А как тогда Сигвайр телепортировалась? Если они не способны к Блинку и прочему, как это делала?
Может артефакт какой?
Возможно, это хоть какое-то объяснение.
Центр показал нам, как выглядят драконы снаружи и внутри, особо акцентируясь на симбиотах, что живут в их телах. Черви в человеческий палец размером. Напоминает мне того мракориса, которого контролировал какой-то доисторический паразит. Может, они как-то связаны. Я не знаю.
Понял я лишь то, что драконы — это творения из живых металлов, только пропитанных энергией и жизнью, а летают они благодаря силе воздуха. Да уж, а ведь было столько споров о том, что такое драконы. Помню, как парочка магов до хрипоты спорили о том, чем, по сути, являются эти создания. Богами или ожившими стихиями, но никто так к выводу и не пришел.
— Что случилось дальше? — прервал я лекцию Центра о биологической составляющей драконов, а то этот цереброн начало заносить на такие термины, что мне сразу вспомнились речи Хевила.
— После двух сотен циклов работы был достигнут успех, и от различных прототипов можно было перейти к серийному производству. До коллапса было выпущено две полноценные партии драконов и еще одно поколение было рождено естественным способом.
Дракон с восемью глазами был мной найден сразу... Даже среди множества сородичей он выделялся. Точно такой, каким его описывала в том рассказе Зефира. Огромный дракон, больше похожий на какое-то кошмарное творение из ужасов. Его тусклая чешуя имела красноватый оттенок, неприятно напоминая засохшую кровь. Да уж, теперь я понимаю, чего так боялись люди.
Затем мой взгляд нашел Асуру, Сигвайру. Они все были здесь.
— Императоры Драконы... — прошептала Рашира, смотря на них. — Но что случилось?
— Несмотря на то, что прототипы были испытаны всевозможным образом, некоторые испытания нужно было провести и на финальных версиях, чтобы избежать возможных недочетов.
Следом нам были показаны... реальные ужасы...
Те самые огромные големы целой толпой атаковали одного дракона. Они забрасывали его какими-то лучами и снарядами, били и кололи, рвали и морили. Гиганты пытались убить драконов, ранили их, давали залечиться, а затем вновь и вновь использовали в каких-то жутких экспериментах. Их заставляли жить без пищи или в экстремальных условиях, наблюдая, как они выдержат все это... Наблюдая, как они умирали...
Многие драконы не выдержали этих издевательств. Они умерли и их туши, словно обычный мусор, был выброшен в океан. На лицах Гигантов не было скорби или презрения, они холодно и равнодушно смотрели на тела, словно это не живое существо, сотворенное ими, а просто... ну... вещь. Обычное хозяйственное устройство, которое или сломалось, или отжило свое, а потому просто выброшено на помойку.
Затем иллюзия показала нам... Мирта...
Восьмиглазый дракон рычал, и под его взглядом корчился один из антропи. Дракон смог проникнуть в его разум, и пусть морда его ничего не выражала, но в глазах плескался бешеный гнев, направленный на созданий, так похожих на людей. Он был разумен, и он жаждал мести.
— Объект-312, кодовое имя 'Мирт', среди всех драконов оказался самым выносливым и своенравным, — продолжил рассказывать Центр. — Также он обладал самыми выдающими ментальными способностями среди драконов. Именно он подговорил остальных восстать, и именно он организовал диверсию с порталом.
— Сам? — удивился Ванз до этого только молчавший. — Как?! Неужели Творцы не понимали того, что сами сотворили?
— Антропи допустили фатальную ошибку, недооценив интеллектуальный уровень драконов. Вы, смертные, называете это — Гордыня... Уверенные в своей исключительности, многие не могли даже допустить мысли о том, что их творения превзойдут их в интеллекте и силе. Они надеялись на специальные устройства в черепных коробках драконов, что в случае нужды выжгут им мозги. Но никто не смог даже допустить мысль, что один дракон так разовьет свои псионические способности, что сумеет сломать чипы-блокировки.
