Сарен полыхнул раздражением и досадой.
- Зря ты так. Спаратус получил хороший заряд бодрости, когда увидел, как ты в коллапс скатился. Одно дело слышать о последствиях, а совсем другое — их наблюдать.
- Что Спаратус знает о тебе?
- Только то, что я метаморф и менталист. Такое скрывать бессмысленно. Особенно дар менталиста. Иначе как объяснить мою работу с сознанием?
Сарен медленно кивнул, прекрасно поняв причину моей откровенности перед советником.
- Ответь на один вопрос.
- Спрашивай. — я приглашающе махнула рукой, давя зёв.
- Какова причина столь трепетного отношения ко мне? — синие глаза опасно сузились, давая понять: сейчас он не примет никаких отговорок и ответ получит так или иначе. — У меня не та репутация, чтобы я мог вызвать симпатию и желание спасать меня.
О, Сарен наконец-то задал вопрос, который его мучал с тех пор, как он очнулся в лазарете "Кратоса". Долго же он ждал... Интересно, а он готов услышать истинный ответ? Полагаю — нет. Так что — обойдемся честным.
- Считаешь, мне есть дело до твоей репутации? — я приподняла бровь, глядя в потемневшие синие глаза. Злится. — Сарен, не говори ерунды! Ты стал частью моего внутреннего круга еще до того, как я тебя увидела вживую. Что странного в том, что я решила тебя спасти?
- Странно то, что я вообще оказался в этом крайне узком круге.
- Поблагодаришь Найлуса при случае.
Сарен только качнул тяжелой головой, и вернул внимание на обзорный экран.
- Дело не только в нем.
Въедливый он... Вот как объяснить реальному Сарену, что он у меня вызвал симпатию и желание спасти ему жизнь будучи еще в виде компьютерного персонажа? Хорошее пояснение, ничего не скажешь... А, главное, очень понятное. Я прямо-таки представляю его реакцию на мои слова: "Знаешь, Сарен, а ты мне понравился еще в виде главного злодея компьютерной стрелялки. Мне так не хотелось тебя убивать, что я решила тебя спасти в реальности".
Покачав головой, я ответила:
- Просто прими как есть и спиши на выверты моей... не слишком стабильной психики.
- Звучит не особо обнадеживающе.
Я развела руками.
- Все мы, перерожденцы, немного того. Каждый по-своему и на собственный лад. Так что не пытайся найти здравый смысл там, где его нет.
- Иными словами, ты впустила меня в свой внутренний круг просто потому, что тебе так захотелось? — в хриплом низком голосе явственно звучал скепсис.
- Ага.
- И в каком же статусе? — иронично спросил он.
- А это ты сам решай.
Сарен от такого ответа и моей безмятежной улыбки поперхнулся воздухом и замолчал, не зная, что и ответить. Тоже мне, нашел что спрашивать и у кого... Меня сейчас устроит практически любой вариант, подразумевающий живого, здорового и психически стабильного Сарена Артериуса. Я столько сил, нервов и времени в него вложила, что просто не позволю ему сдохнуть или доиграться до безумия. А шансы есть. И чем дольше он тянет с формированием Якоря, тем сложнее ему будет его создать. Если в первые дни он мог зацепиться за что угодно, то чем больше времени проходит, тем ярче должно быть чувство или образ, который ляжет в основу нового императива.
Если этот гордый идиот не выберет Якорь до прибытия на Мнемозину, я погружу его в кому до возвращения на Цитадель. Нечего ему делать рядом со все еще активным Жнецом, пока он в таком состоянии...
До СБЦ летели в молчании. Сарен явно озадачился и задумался, ища подвох там, где его нет, а я, пользуясь моментом, задремала, с комфортом устроившись в большом для меня кресле, краем сознания следя за турианцем. Интересно, до чего он додумается?
Едва ощутимый толчок приземления прервал хрупкий сон. Я заморгала, выпрямилась, глядя, как Сарен останавливает двигатели кара и отключает машину. Мы прибыли в СБЦ.
Через лобовое остекление, уже лишившееся функции сенсорного экрана, я заметила одну крайне занятную особу, без дела слоняющуюся перед массивными створками лифта. Вот уж про кого я забыла и не хотела бы вспоминать... Но, видать, не судьба.
- Сарен.
Турианец вопросительно склонил голову.
- Что мне будет, если я сверну ей шею?
В синих глазах промелькнуло удивление, но мгновенно исчезло, как только он проследил мой взгляд и понял, о ком идет речь.
- Ничего.
- Совсем?
- Разве что вызов к человеческому послу. — иронично ответил он.
От открывшейся перспективы меня перекосило.
- Мда... удовольствие непропорционально наказанию. Пусть живет.
Сарен чуть приподнял надбровный подвижный щиток, проявляя свое недоумение.
- Ты забыл, кто у людей посол?
- Доннел Удина. Я не забыл.
- Видимо, ты просто себе плохо представляешь, что такое Удина... Мне кажется, от одного его имени Спаратуса уже передергивает.
- Все настолько плохо?
- Захочешь — предоставлю шанс убедиться. Дам послушать прямое вещание... когда он со мной пожелает поговорить о ситуации с "Нормандией". — я вздохнула. — Ладно... чует мое сердце, сия особа не просто так тут крутится.
Чуйка оказалась права. Стоило только мне отойти от аэрокара и, соответственно, приблизиться к высокой темноволосой женщине, вокруг которой вился дрон с камерой, как сия дамочка тут же оживилась и направилась ко мне. Сарен, зараза, остался в каре, и теперь с интересом за нами наблюдал, при этом не показываясь на глаза репортерше. Правда, его спокойный и слегка хищный интерес вызывал здравые опасения.
- Каллиса бинт Синан аль-Джилани, Вестрландские новости. — представилась бойкая особа, остановившись у меня на пути. — Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?
Подавив острое желание сходу дать ей в морду лица, я приветливо улыбнулась и сказала:
- Смотря что за вопросы.
Репортерша оживилась.
- Наши зрители слышали о вас много сумасшедших историй, коммандер.
Я приподняла бровь.
- Вы ошиблись.
Каллиса слегка растерялась.
- Простите?
- Я не являюсь коммандером ВКС Альянса.
- Простите, Спектр.
Быстро врубилась. Реальная Каллиса куда как сообразительнее и проницательнее своего прототипа. Я благосклонно кивнула барышне.
- Итак, что вы хотели узнать?
Не смотря на мой вежливый тон, барышня сглотнула, но... решилась-таки начать репортаж. По счастью, это был не прямой эфир, а обычная запись, и велась она на камеру-дрон, которая сейчас, чуть слышно посвистывая, кружилась вокруг нас, ведя объемную съёмку.
- Люди пытаются заслужить уважение Совета уже двадцать шесть лет. Учитывая этот факт, что вы ощущаете, как первый человек, принятый в Специальный Корпус Тактической Разведки?
- Задавайте вопросы конкретнее, мисс Каллиса. — бесстрастно ответила я, с интересом глядя, как вытягивается личико девушки. — Мои ощущения вряд ли интересны вашим зрителям.
- Простите, Спектр. Вы не правы.
Я заложила руки за спину, с академическим интересом глядя на начавшую нервничать репортершу.
- Работа — есть работа.
- Но ведь защищать интересы человечества и интересы Цитадели — это разные вещи!
- Несомненно. — благосклонно кивнула я.
- Доводилось ли вам попадать в ситуации, когда Цитадель просила вас поставить ее интересы выше интересов Земли.
Услышав формулировку вопроса, я чуть не заржала самым беспардонным образом.
- Мисс Каллиса, станция вообще ничего не просит, как и родная планета. Выбирайте формулировки точнее.
Каллиса полыхнула гневом, но вопрос перефразировала, на что получила закономерный ответ:
- Совет не ставит меня в ситуации, в которых я должна буду работать против своего вида.
Какой двусмысленный ответ... учитывая, что я единственный метаморф в известной части галактики.
- Уверена, наши зрители будут рады услышать это, Спектр.
- У вас есть еще вопросы?
- Если вам не сложно на них ответить.
Я медленно кивнула.
- Вы приняли командование боевым кораблем, оборудованным по последнему слову техники. Вы что-нибудь можете рассказать о нем?
- Только то, что "Нормандия" является совместной разработкой земных и турианских инженеров. Информация о корабле засекречена.
Ога-ога... Великий секрет, который сейчас потрошит техническая бригада обычного военного порта. Интересно, там Михайловича от такой картины ничего не прихватило?
- Получается, турианцы располагают сведениями о "Нормандии", которые держатся в секрете от общественности Альянса? — встрепенулась Каллиса.
- Я полагаю, подавляющее большинство общественности Альянса недостаточно разбирается в технических вопросах для правильного понимания этих сведений, даже если они будут им предоставлены.
- Вы не ответили на вопрос, Спектр.
- Я ответила на ваш вопрос. Что в словосочетании "совместная разработка" является непонятным? — ласково спросила я, ощущая ехидство сидящего в аэрокаре Сарена. — Турианцы располагают теми же сведениями о "Нормандии", что и люди.
- Вы считаете, это справедливо, отдавать лучший из земных кораблей на службу Цитадели?
- Конечно... нет. Именно поэтому "Нормандия" была возвращена пятому флоту. — я улыбнулась людоедской улыбкой.
От такого ответа барышня растерялась.
- Простите... "Нормандия" была возвращена?
- Да.
- Это... интересная новость, Спектр. — репортерша справилась с удивлением. — Как вы считаете, другие расы будут когда-нибудь проявлять к людям соответствующее уважение?
- Это зависит от людей. — иронично ответила я. — Учитывая недавние события... появляются сомнения, достойны ли люди уважения.
- Какие события вы имеете ввиду, Спектр?
- Попытку заразить медицинский груз, предназначенный для одной из колоний Иерархии. — я ласково улыбнулась. — Терроризм и ксенофобия — не лучший способ добиться уважения.
- Вы, наверное, ошибаетесь...
- Разве? — я приподняла брови. — Исполнитель был взят на горячем.
Я пристально посмотрела в сторону кара. Сарен намек понял мгновенно: купол кабины отошел повторно, а высокий турианец медленно двинулся к нам. Каллиса мой взгляд проследила и, естественно, увидела неспешно приближающегося к нам Спектра.
Умеет же он произвести впечатление, когда того хочет! А сейчас он определенно хотел, ибо как пояснить его нарочито медленные движения, полные гибкой хищной грации и смертельной экономности?
Карие глаза репортерши изумленно расширились, камера тут же дернулась было к турианцу, но... короткая вспышка биотики, и дрон, искря, рухнул на пол. Сарен поравнялся с нами, на мгновение замедлил шаг, царственно повернул голову, полностью игнорируя репортершу, и произнес:
- Спектр Имрир, вы тратите свое время.
И удалился к лифту той же скользящей, абсолютно бесшумной походкой тренированного убийцы.
- Интервью окончено.
- Последний вопрос, Спектр. Кто это был?
Я вскинула бровь в немом изумлении.
- Мисс Каллиса. Я удивлена, что вы не в состоянии узнать одного из самых известных Спектров Совета.
И на этой ноте я развернулась и ушла к лифту, в котором меня уже ждал Сарен. Створки сомкнулись, а я совершенно по-детски захихикала под недоуменным взглядом синих глаз.
- Это было великолепно! Спасибо.
Сарен усмехнулся, чуть шевельнув мандибулами, и прищурился, с интересом рассматривая мое вдохновенное лицо.
- Не любишь репортеров?
- А за что их любить? Совершенно не задумываются о последствиях своих репортажей. Лишь бы был попикантнее и поострее...
- Личный опыт?
- Было пару раз... и операции срывались из-за шибко шустрого журналиста, и друзья гибли... — я прикрыла глаза, подавляя всколыхнувшуюся ненависть.
Сарен понимающе кивнул, чуть склонив голову набок.
- Знаешь... я не буду ее убивать. Наоборот. Я буду сюда частенько наведываться...
Тихий хриплый смешок практически растворился в заунывной электронной музыке.
- У тебя сегодня хорошее настроение.
- А почему оно должно быть плохим? — я приподняла бровь.
Что ответить на такой вопрос, Сарен не нашел и просто промолчал, а потом о чем-то крепко задумался и очнулся только когда лифт плавно остановился и гостеприимно распахнул двери.
В СБЦ, как и всегда, кипела жизнь и бурная деятельность. Лифт выходил в приемное отделение. Своеобразный ресепшн, на котором вежливые секретари сортируют поток посетителей и распределяют их по нужным отделам. У каждого входа на карауле стояли пары бойцов в однотипной черно-синей легкой броне с пистолетами на поясе и маломощными штурмовыми винтовками, излучая скуку и раздражение, вполглаза следя за снующим народом. У стены чуть дальше терминала трепались трое бойцов, полыхая интересом и азартом, под развесистым невысоким деревцем скучал кроган-наемник без оружия и уныло смотрел куда-то вдаль, пара саларианцев в пестрых гражданских шмотках быстро-быстро тарахтели, обсуждая казино "Сверхновая", недавно открывшееся в жилых районах.
Кстати о "Сверхновой". Если меня не подводит склероз, было там что-то интересное... какое-то задание. А вот какое? Рыться в памяти посреди приемной СБЦ я не стала. Загляну в казино и посмотрю вживую.
- Сарен, ты СБЦ хорошо знаешь?
- Бывал пару раз. — столь же тихо ответил Спектр.
- Надо было Гарруса с собой позвать. — видя вопрос в синих глазах, пояснила: — У меня с ориентированием на этой станции колоссальные проблемы.
Сарену хватило буквально мгновения, чтобы оценить масштаб трагедии. Развернув интерфейс инструментрона, он просто набрал Найлуса. Ответ последовал практически мгновенно:
- Сарен?
- Вы скоро закончите?
- Уже вылетели к СБЦ. Что-то случилось?
- Да. Приступ топографического кретинизма. — буркнула я.
В ответ — тихий мурчащий смешок.
- Гаррус, не смешно. Сколько вам еще лететь?
- Минут пять. — ответил Найлус, чуть подрагивающим от веселья голосом.
- Мы вас будем ждать у терминала такси в приемном отделении. — сказал Сарен, завершая звонок.
- Мда... нехорошо вышло...
Синие глаза смотрели с иронией и необидной усмешкой. Он ничего не сказал на такой прокол: он и сам в лабиринте СБЦ разбирался весьма смутно, но признаваться в точно таком же таланте к ориентированию на местности не собирался.
Сарен привалился плечом к стене и лениво наблюдал за стоящими на карауле бойцами. Нас, понятное дело, заметили, Сарена узнали довольно быстро, но никакой попытки подойти не было. Так, присматривали, периодически косясь на меня. Наверное, со стороны это было забавное зрелище: широко известный своей неприязнью к людям Сарен Артериус и подпирающая возле него стену первый человеческий Спектр.
Минут через пятнадцать потрепанный кар такси причалил на площадку и гостеприимно поднял купол, выпуская из салона совершенно довольного жизнью Гарруса и хмурого Найлуса. Сарен встрепенулся, отлип от стены.
- Что случилось? — тихо спросила я злого Найлуса, когда мы подошли к терминалу такси.
Полыхнув раздражением и злобой, он буквально выплюнул:
- Узнаю, кто выдает элкорам права на пилотирование аэрокаров — своими руками убью!
Гаррус едва сдержал смешок.
- Куда вас отвести? — яркие голубые глаза искрились от веселья и едва сдерживаемого смеха.
