Переодевшись в походное они с Мирой присоединились к шумной толпе легионеров внизу и направились по уже знакомому маршруту.
* * *
В последующие дни никаких неприятностей так и не случилось. Крайт не искал встречи, как то ли опасался, то ли надеялся Лед. Большинство успело съехать из гостиницы по своим делам. Лошадей они решили не продавать, а поделить между остающимися. Их тринадцатка познакомилась с набранной Утнем командой. Это были в основном молодые матросы. Трас, Бат и Зев остались довольны, а остальные организацией предстоящего похода словно и не интересовались. Сам Лед тоже всецело полагался на опыт друзей. Мира умудрилась притащить еще одну коробку из магазина. Сам Лед купил себе отдельный костюм для тренировок, которыми регулярно занимался со своими тремя зелеными учениками и, иногда присоединяющимися к ним, другими легионерами.
В последний день перед вечерним отплытием с отливом они снова все вобрались в одном из гостиничных залов. Большинство тех, кто остается наперебой хвастались что успели уже прикупить из недвижимости и как обустроить. Лед успел выслушать истории о нескольких фермах, и десятке уютных домиков. Оказалось, что Угрибу предложили должность муниципального мага на таких выгодных условиях, что он даже не знал что и подумать. Грег развил бурную деятельность по постройке святилища своего героя и уже имел десяток учеников-последователей.
После череды прощальных речей очередь подошла к Леду. Он встал и тут же закашлялся от смущения. После всех совместных приключений расставаться было невероятно грустно. Впереди были разборки с Керолом. Если бы не остальные друзья, которым надо плыть домой, Лед пожалуй плюнул бы на все и остался в Гарии.
— Друзья, нам удалось вырваться из жуткой ловушки и пройти непростой путь. Надеюсь теперь у нас всех впереди не будет настолько темных полос. Держитесь вместе, делайте жизнь друг другу как можно светлее. Желаю всем удачи!
— Коротенько, — хлопнул его по плечу усмехающийся Бат.
— Лед, — встал со своего места Угриб. — Мы все благодарны тебе. Ты нас вывел, как ни крути. И за нас не переживай. Мы постараемся, чтобы тут появился самый прочный из всех возможных тылов легиона. И любой из вас, покидающих Гарию можете рассчитывать на нас. Возвращайтесь в любое время за помощью или в гости. Всегда будем вам рады. Надо нам сходить перед отплытием в башню магической связи. У меня там постоянный адрес как у муниципального мага Гарии. Сможешь передать весточку даже бесплатно, с оплатой за мой счет. Нельзя нам всем терять друг друга даже через море, горы и эту проклятую Кристаллическую пустыню.
Остальные легионеры одобрительно загудели.
Рано поужинав, они на десятке экипажей длинной вереницей отправились в порт.
* * *
Ветер трепал Леду короткие волосы. Рядом стояла Мира. Ее волосы значительно отросли, после посещения женских салонов, и теперь развивались на ветру. Наверняка тут практикуют магию и в косметологии. Они махали ребятам, стоящим на пирсе. Те становились все меньше. Большая лодка уносила их к их новому кораблю, стоящему невдалеке в ожидании отплытия. В быстро опускающихся сумерках все сложнее было различить далекий берег.
Лодка глухо стукнулась о высокий борт и им сбросили лестницу. Багаж загрузили еще утром, когда корабль стоял у пристани. Быстро взобравшись на палубу Лед снова оглянулся в сторону берега, но рассмотреть ничего уже не смог.
Матросы быстро подняли и закрепили лодку, после чего прозвучала команда Утня.
— Поднять якорь!
Дальше посыпалась непонятная череда команд, судя по всему связанная с парусами. Лед теперь смотрел в море, гда край местного солнца неспешно погружался в бесконечную синюю гладь.
Он смог не только выжить, но и стать сильнее многих в этом суровом и неприветливом мире. У него теперь есть друзья. И пожалуй это самое важное. В голове сами собой всплыли слова, слышанной им когда-то в детстве земной песни:
"В флибустьерском дальнем синем море
Бригантина поднимает паруса..."
Часть четвертая. Упорный визитер.
Вера в причину и следствие коренится в сильнейшем из инстинктов: в инстинкте мести.
Фридрих Ницше
Их кораблик, называемый всеми с легкой руки Леда "Бригантина", упорно стремился в открытое море. По задумке им предстояло обогнуть по огромной дуге место, где беспрерывно кипели морские сражения за магические кристаллы, поэтому всю ночь и весь следующий день они удалялись от, давно скрывшегося на горизонте, берега.
Лед понимал, что безнадежно влюбляется в море. Ветер и бесконечные волны приводили его в такое умиротворенное состояние, которого у него не было даже в детстве на Земле. Ясное небо с редкими облаками почти сливалось на горизонте с таким же лазурным морем. Похожая атмосфера царила и у остальных путешественников. Даже матросы команды, несмотря на то, что порой им приходилось здорово побегать, меняя паруса, вид имели важный и довольный.
Утро Лед провел, тренируя своих троих учеников. Арм еще в гостинице вернулся к своему любимому режиму дня и спал до обеда. В самый разгар тренировки к ним подошел Ров.
— Лед, можно я тоже потренируюсь?
— Хочешь овладеть кулачным боем? Или на мечах? В экстренных случаях может, конечно, пригодиться, — озадачено спросил, радостный от переполняющего чувства морского простора юноша.
— Я хотел магию потренировать. Это конечно не то же самое, что с Чером. На тебе атакующие заклинания как бы проваливаются.
— Если ты лечить меня собираешься, то я против. Давать себя кромсать не самое веселое занятие. Да и на восстановление я всю провизию переведу. У нас ее конечно ого-го, но я столько не съем.
— Нет, я как раз атакующие на тебе тренировать буду. Тоже должен выйти толк. Вся подготовительная часть проходит, так что ауру напрягать приходится, как обычно.
— А, это — пожалуйста. Только ребят не задень.
— Я буду только целевыми атаковать. Хотя по тебе атаки по площади тоже не проходят.
— Отлично. А про кулачный бой подумай. Физические упражнения они и для здоровья полезны.
Они продолжили кулачные спарринги. На мечах ученики делали уже большие успехи, особенно Краб. А вот в кулачном бою дела были чуть хуже, хотя Башня, благодаря хорошей комплекции показывал хорошие результаты в боях с остальными. Физическая подготовка везде сказывается, как ни крути.
Через час к ним присоединилась Мира. От кулачных тренировок она сразу же отказалась еще в Гарии, зато постоянно заставляла Леда тренировать стрельбу. После покупки ним арбалета эти ее уроки переросли в сплошную муштру. Порой юноша даже начинал подумывать как улизнуть от настырной учительницы.
— Мальчики, хватит ерундой заниматься. Есть желающие пострелять? — сразу безаппеляционно заявила девушка. Одета она была в что-то похожее на спортивный костюм, только шикарное и с рюшечками. И тоже зеленое.
"Издеваются они что ли?" — мелькнуло в голове у Леда.
— Ты тоже присоединилась к нашему ордену? — спросил он вслух.
— К вольным? Нет. Пока неясны ваши цели и принципы. Хотя название громкое, как и девиз, — хмыкнула она.
— А почему вольные? — удивился Лед.
— Все твоих ребят так называют. А что, не нравится?
— Нет, почему? Даже наоборот. Просто впервые слышу. Хорошо, что не зеленые.
— Ты арбалет за сколько купил? Корабль можно было купить еще один. Так что тренируйся. А то стреляешь как пьяный голубь по толпе. Куда бог пошлет.
— Не так уж я плохо стреляю.
— Теперь да. Благодаря мне.
— Конечно, любимая, — усмехнулся Лед и чмокнул девушку в щечку. Мира удовлетворенно засветилась, но тут же обернулась к остальной улыбающейся тройке.
— Вы чего замерли? У вас, я слышала, тоже арбалеты имеются. Марш за оружием!
Те бросились вниз с большим энтузиазмом. Все-таки потеря памяти сказывалась. Ребята с жадностью стремились изучить все новое.
* * *
Перед обедом Брут обнаружил в трюме запасы вина, пива и даже чего-то покрепче. Все заметно оживились, однако Утень сразу строго запретил пить команде. Лед выпил пол бокала вина и решил, что хватит. Есть на корабле занятия поинтересней. После обеда кое-кто отправился подремать в каюту. Арм с Батом и Башня с Брутом отправились на нос корабля, чтобы пофехтовать. Леда очень порадовало, что вольные перестали ходить одной кучкой и начали проявлять все больше самостоятельности и независимости от него, а также друг от друга.
У него на остаток дня были свои планы. Юноша внезапно осознал, что все его навыки в этом мире — боевые. Словно он собирается всю оставшуюся жизнь провести в бесконечных сражениях и войнах. Не считая танцев и этикета, но это совсем другое. Будучи верным своей новой мечте, Лед решил не медля начать изучать моряцкое ремесло. Поэтому сразу после еды обратился к Трасу.
— Сможешь из меня моряка сделать?
— Плыть нам примерно пять десятков дней по такой дуге. Тут и вепря научить можно. Только я у штурвала и за парусами смотрю. Кое что расскажу и покажу, а потом к тебе одного из матросов приставлю. Не возражаешь?
— Конечно!
Дальше пошла сплошная мешанина морских терминов. Лед никогда не жаловался на память, если не считать цифр, однако судя по всему корабельные снасти были с ними в близком родстве. Трасу приходилось почти все повторять по много раз. Спустя час или больше Лед уже немного представлял, как называются разные паруса, мачты и реи. Однако что с ними делать было для него пока что абракадаброй.
— На сегодня хватит. Займись узлами. Я тебе покажу, а дальше будешь сам тренироваться. Матроса, чтоб поглядывал за тобой, я пришлю. Тебе для начала надо освоить самые простые крепежные узлы. Иначе учить тебя ставить паруса не имеет смысла.
— Узлы это хорошо. Это проще.
— Не сказал бы, — усмехнулся старпом.
Это, и правда, оказалось не простым делом. Однако тут Леду все давалось гораздо проще, и Трас ушел на мостик довольным, оставив своего новоявленного ученика с бухтой каната. Юноша, увлекшись завязыванием разных хитрых петель, задумался о своем.
"Что я все-таки могу принести в этот мир с Земли? О чем я знаю достаточно много? Вот, например, огнестрельное оружие. В нем же главное знание принципа!"
Лед успел увидеть множество разнообразного оружия в лавках Гарии. Столица пиратства предоставляла в этом плане широчайший выбор. Однако стрелкового оружия, основанного на использовании энергии направленного взрыва, ему обнаружить не удалось. Даже на корабли устанавливались исключительно механические метатели разного рода снарядов. Ведь такой простой принцип не мог не прийти кому-то из местных в голову. Прицельная, да и убойная дальность даже самых лучших образцов арбалетов и луков, не превышала триста шагов для обычного воина. Из такого как у Леда арбалета можно выстрелить, пожалуй, и на тысячу шагов или больше. Стрела должна сохранить какую-то небольшую убойную силу. Однако точное прицеливание в таком случае практически невозможно. Попадать в цель на таком расстоянии могут только прирожденные стрелки, посвятившие меткости всю свою жизнь. Про дальнобойную артиллерию и говорить нечего. Похоже, что ее тут попросту нет. С другой стороны, что можно сказать, побывав всего лишь в одном крупном городе. Ну или двух, но Арзарум можно не считать.
Но все таки интересно, что нужно для того, чтобы воссоздать в этом мире снайперскую винтовку? Или пулемет? Нужен порох. Хороший, быстрогорящий и дающий много дыма. Нужен ствол. Тоже не простой. Прочность и устойчивость к разогреву тут, кажется, важнее всего. И много еще чего понадобится. Максимум что можно попытаться соорудить за хоть сколько-нибудь приемлимые сроки, это некоторое подобие пушки. Большой, чугунной, стреляющей ядрами. Для получения нужного пороха потребуется куча экспериментов. Сталь для ствола получить тоже не просто. Его надо сделать и закалить. Пожалуй, через сотню лет прогресса технологий, огнестрел в этом мире начнет реально конкурировать с арбалетами. А пушки вытеснят баллисты и катапульты даже чуть раньше.
И что же получится в результате? Я принесу в этот мир больше смерти? Сражения просто станут более кровавыми? Старые принципы обороны строем пойдут в гм... далеко в общем пойдут. И глубоко. Отличное достижение, ничего не скажешь. Прийти в новый мир, чтобы принести в него еще больше горя и смерти. Может, сразу заняться разработкой ядерного оружия? Чтобы зря по мелочам не распыляться. Бац — и в пепел! В общем, не стоит сюда тащить подобный весьма сомнительный прогресс и точка.
Однако сам по себе факт отсутствия огнестрела довольно показателен. Это означает, что пришельцев с Земли тут раньше не бывало. Или же они были все сплошь, такие же как я, малограмотные пацифисты. Что тоже забавно. Наверное прогрессорство среди параллельных миров — утопия?
Но почему местные не додумались использовать порох или его подобие? Самая очевидная причина — им мешают. А мешать могут либо маги, либо боги, либо кто покруче. Магам дальнобойное оружие опасно по очевидным причинам. Хотя мой амулет, пожалуй, может защитить от пули не хуже, чем от стрелы. А вот боги. Массовые войны обычно повышают процент верующих. Странно. Вроде и тем и другим войны с огнестрелом не так уж не выгодны. И тем не менее прогресс в этом мире кто-то тормозит. Технический. А вместе с ним и развитие общества не особо спешит вверх. Почему нет массового изучения магии? Много вопросов.
— Эту петлю надо вот сюда захлестывать, — сказал ему через плечо, незаметно подошедший молодой матрос, окончательно сбив с мысли. К слову сказать, вся набранная команда была немногим старше, а некоторые и вовсе младше самого Леда.
— Спасибо. Можешь показать еще раз? И как твое имя? — обернулся к советчику Лед. Видимо это и был обещанный помощник в обучении вязания канатов.
— Орт, — важно ответил парень.
"Ну надо же. И правда очень распространенное имя".
— Я Лед, но ты, наверное, в курсе.
— Да. Трас сказал помочь тебе с узлами.
* * *
Сумерки опустились очень быстро. Почти как в пустыне. Их маг установил десяток слабых магических светильников. Прошлым вечером их хватило часа на три, потом вахтенные пользовались масляными лампами. Все таки до Угриба Рову было пока далековато. Ужинали в кают-компании. Все весело обсуждали предстоящее плавание.
— То, что в трюме оказалась выпивка — отличная идея. Полсотни дней на волнах — со скуки взвоешь. Однако чья это светлая мысль — закупиться не только едой и водой? — спросил Зев.
— Моя, — после небольшой паузы сказал Брут. — Я решил, что издохну тут от тоски. Я море не очень то и люблю. А болтаться в нем беспрерывно пару сезонов подряд — и вовсе жуть.
— Миновав опасную зону, мы можем приблизиться к берегу и заходить в попутные порты. Правда, сначала это сплошь имперские городишки, где нам обрадуются, но не обрадуемся мы, — пожал плечами Утень.
— Вино хорошее, — сказал Бат. — Как я сам не додумался взять бочоночек гарского темного?
— Можно устроить чемпионат. Бои на мечах отвлекают, и форму не потеряем. Не все же нам на потеху храмовников драться? — предложил, уже захмелевший, Арм.
