Быстро осмотрела поле боя. Тушек крысолюдов на нем было, скажем прямо, очень много. Однако там валялись не только они. Три паучьих туши лежали перед крысиным строем возле дохлой сколопендры. Чуть в стороне валялся спелёнатый паутиной крысогр, тоже баз признаков жизни. Впрочем, этот монстр успел забрать с собою еще одну аранею, а также ездового ящера и его всадника. На поле виднелись еще два беловолосых тела без признаков жизни. Я нашла взглядом свою поредевшую армию. Поставленная им задача была выполнена: мои силы смогли прорваться к пленникам, и окружить их плотным кольцом. У выхода из зала я заметила группу, возглавляемую Зардой. Воительница была ранена, а ее группа не досчитывалась одного бойца — еще одна потеря. Но и этот приказ был выполнен, раз уж они тут. Отлично! Если раньше сил у крысолюдов было больше в разы, то сейчас их количество было от силы вдвое больше, чем нас. А уж по силам крысам в таком соотношении с нами было не равняться. Крысолюды еще могли вернуться в свой замок, но только прорываясь через нас, и неся потери. А прорвавшись, шансов закрепиться в нем у них уже не было. Я не шутила насчет тревожащих атак их замка с целью ослабления — иного шанса у нас попросту не было. Но тогда крыс было намного больше, чем сейчас. Так что если Радан желает выжить, то теперь просто обязан отступать.
— Пленники могут двигаться? — уточнила я у Чесслайдрил, прервав ее попытку доклада. — Тогда перемещаемся к выходу из зала. Перекроем крысам дорогу к замку. Тех, кто не может сам двигаться, пусть перетаскивают аранеи, нам не до сантиментов, — это уже было распоряжение в адрес Бринастры.
А крысиный лагерь слегка бурлил. Радан наводил там порядок, и этот процесс явно забирал дополнительные крысиные жизни. Судя по некоторым признакам, в момент нашей драки заместители Радана и в самом деле сцепились за власть, считая своего генерала уже мертвым. Сыграла роль в целом заниженная после вчерашнего поражения и вынужденного маневра мораль. И это тоже сыграло нам на руку, иначе потери были бы больше.
— Трисстри смогла сдержаться, и бросила своих на штурм охраны пленников, как только аранеи напали с тыла, — начала доклад Чессладрил. — И очень вовремя, так как крысолюды, будучи атакованы, сразу попытались убить пленных, причем еще и в каком-то подобии ритуала. Трое погибло, один темный эльф и два человека, но на большее у крыс не хватило времени. Трисстри, как увидела расу казнимого первым, окончательно пришла в состояние берсерка, и если бы не отчаянная рубка ее и ее группы, мы бы не успели. Наездник на ящере прорвался первым, протаранив крысолюдов, но не смог сдержать своего ящера, слишком оторвался от остальных, и напоролся на охранявшего пленных крысогра. Сам погиб, но и этого монстра отвлекал сколько смог, пока не подоспели аранеи и команда Трисстри. Вот со сколопендрой нам сильно не повезло. Тот лейтенант, которого убил Радан, поднял бучу, когда аранеи пошли в атаку, но не рассчитал, и не успел взять командование полностью. В результате крысолюды, просто забыли про свою сколопендру, а та рванула к пленникам. Мы тоже не успевали, так что пришлось весь удар взять на себя паукам. Результат, к сожалению, не самый хороший из-за потерь. Но в итоге сколопендра и один крысогр были уничтожены. Второй крысогр охранял самок, и в бой не вступал. В целом, это уверенная тактическая победа. Крыс много сбежало, благо аранеи не блокировали им ход для отступления, как вы и приказывали. Думаю, что Радан тоже все понимает, и уйдет, как вы и задумывали. Осталось только проследить за этим.
— А Замок крыс?
— Оттуда был удар небольшого отряда, до зубов экипированного всякой дрянной алхимией, в основном для метания в противника. Зарда молодец: атаковала так, что крысы не смогли все это применить по ним. Но, похоже, эта группа не попадала под действие проклятого артефакта Радана, так что драка там была очень серьезной. Крысы прорвались, вот только тут уже было все кончено, так что они просто влились в армию Радана, даже не попытавшись напасть на нас. В результате захвачена куча крысыной алхимии: вонючие облака, рои, ослабляющий газ, парочка довольно мерзких ядов, составы для нанесения на клинки. Небесполезные штуки, против викингов пригодятся. Что интересно, у армии Радана такой алхимии было очень мало, зато хватало хреновенького артефактного оружия и брони. Думается мне, что-то там у крысолюдов в замке не срослось, два крысиных авторитета разругались, и Радан ушел с тем, что имел. Динджесс говорит, что в замке остался крыс-алхимик и десятка два юнита его личной охраны. Там не только крысолюды, есть и орки, оболваненные до состояния безмозглого берсерка. Да и неизвестную нам алхимическую ловушку со счетов сбрасывать не стоит.
— Пленные в замке?
— Живы, но охраняются особо. Алхимик сейчас постоянно рядом с ними. Старый-престарый крыс, даже перемещается все больше на носилках. Этого мы как Радана не проведем, не тот случай. Даже не знаю, что ему можно предложить за жизнь пленных.
— Я не собираюсь ему ничего предлагать. Пусть просто убирается — без каких-то предложений.
Тем временем крысиное воинство пришло в движение. Радан в этот раз не стал меня обманывать — крысы в самом деле уходили. Забегая вперед скажу, что эта стая, не останавливаясь, отступала до самой Завесы, и остановилась на ночевку, только за ней. А я убедилась, что мой трюк с летучими мышами прошел успешно, и через своих невольных разведчиков прекрасно было видно все то, что происходило с крысами за пределами доступных мне земель. Было ли это запланировано разработчиками или же я наткнулась на необычную ошибку в коде? Не важно.
— Где Т'рисстри?
— С пленными. Минайриль с ними, и она от нее ни на шаг не отходит. Девчонке и в самом деле сильно досталось в плену у крыс, ей нужна помощь просто для того, чтобы жить дальше. И это я еще молчу про промытость мозгов гадостью паучихи. Но не в ней будет серьезная проблема. Там еще кое-кто есть. Жрица-паучиха высокого ранга. Не знаю, как она вообще оказалась в плену у крыс, но эту личность сломить им не удалось. А вот что нам с ней делать — ума не приложу. Проще, конечно, убить, но рука не поднимается на того, кто может причинить нам лишь потенциальный вред. Да и богиня не поймет. Пока приставила к ней отдельную охрану и не снимаю цепи крысолюдов.
— Пока оставим так, я посмотрю. А ты ненавязчиво покажи эту Паучиху Джандиире, — Чессладрил без слов поняла, что я имела в виду. — Кто еще среди пленников.
— Темных эльфов уцелело помимо Минайриль и жрицы еще двое, но оба оказались знакомы Трисстри, и она взяла их под свое крыло. Был еще третий, но в состоянии полного безумия, и паучиха его просто добила. Я все видела, и не буду осуждать — с ее стороны это было милосердие.
— Постарайся не называть ее больше паучихой, пригодится на будущее. В душе Трисстри обнаруживается столько всего светлого, что я соглашусь с Карнэсардом насчет удивительных тайн во мраке пещер.
— Да уж, одни слезы чего стоят. Хорошо, больше не буду. Дальше у нас семнадцать штук гоблиноидов, два гнолла, три орка и даже целый минотавр. У крыс они были черновой рабочей силой. Я думала перебить их, не заморачиваясь, но потом вспомнила про наши шахты. Для работы сгодятся, крысы им хорошо промыли мозги, они это умеют. Троих викингов оставила Баэльквейту. Вот люди интересные. Пять женщин, русичи.
— Здесь может быть неподалеку город русичей, — припомнила я некоторые особенности квеста Нэбутея, который был с ним связан. — Вероятно, оттуда. Про состояние можешь не говорить, но именно их в первую очередь надо будет привести в порядок. Пригодятся на будущее.
Тем временем, со стороны передового дозора раздался какой-то шум. А еще минуту спустя к нам выдвинулась пара мечников, волокших под передние лапы какого-то крысолюда, пищащего испуганным и охрипшим голосом: "Я посланник! Я посланник! Не убивайте меня! Я посланник!"
— Это что еще такое за явление? — удивилась я. На передних лапах крысолюда были цепи, а всю одежду составлял клочок ткани вокруг бедер. Однако даже на глаз было заметно, что его шерсть, местами подпаленная и потертая, большей частью была в весьма ухоженном состоянии. Похоже, ранг этого конкретного крысолюда совсем недавно был намного более высоким, и изменился только сейчас, с уходом Радана.
— Не убивайте... — задыхаясь пропищал крыс, которого мои воины не слишком вежливо бросили передо мною. На колени он упал уже сам. — Я посланник... Я принес послание... Устное...
Меня охватила брезгливость. Насколько величественным и сильным для своего племени выглядел Радан, настолько же жалким и отвратительным выглядело это существо. Генерала пришлось отпустить, но эту крысу убить хотелось просто до чесотки в руках!
— Раз посланник, то говори.
— А вы меня не убьете?
— Будешь молчать — убьем. Вопрос только, как. Понимаешь, о чем я?
Крыс закивал, испуганно дрожа, а потом упал на землю вообще всем телом. И громко заговорил.
— Великий Шимист, Адепт Рогатой Крысы, да будет его век... Тьфу, ты, сволочь! Да будут оставшиеся часы этого подонка полны боли и страданий! — ого, как голос поменялся-то. Трус-трусом, но ненависть даже страх пересиливает, — Да пусть у него отсохнет хвост, да пусть ему в еду всегда срут летучие мыши... Ай!!!
Я слегка пнула крысолюда.
— Ты не отвлекайся, в послании этих слов точно не было.
— Шимист передает тебе, — крысолюд сделал праузу, собираясь решимостью, — Пауками Траханная Черная Сука, что любая попытка войти в его Замок активирует ядовитую ловушку. Пленные умрут. Пришедшие — тоже. Его требование: убираться туда, откуда пришла. Он будет убивать по одному пленному каждый час до тех пор, пока будет видеть вас около своего замка.
Сказав это, крысолюд, всхлипывая, свернулся в комок шерсти у моих ног, хныча только одно: "Не убивайте... Пожалуйста... Мне так приказали...". Его можно было понять, ультиматум с таким обращением к адресату могли отправить передавать только заведомого смертника. Но желание убивать крысиного посланника у меня уже прошло не смотря на сказанное им. Сейчас передо мною в полный рост встала проблема освобождения заложников, в которые превратились оставшиеся в замке крыс пленные. И которыми меня шантажировал Шимист. Ему требовалось продержаться до восьмого дня, когда в замке появится свежая самка, предоставленная ему системой, и он сможет восстановить популяцию уже своих, а не Радана, подданных крысолюдов.
— Лично придушу, старого маразматика! — громко прошипела я, оглядывая своих последователей, видя на их лицах только решительную поддержку. И только одно лицо было встревоженным. Я даже не сразу поняла, что вижу Джандииру. Поймав мой взгляд, послушница кивнула. А я, не в силах больше сдерживаться, выдала яростный рык, достойный какого-нибудь дракона. Под потолком меня поддержала своим вполне взрослым рыком Искра, полыхнув пламенем — дракону захлестнула овладевшая мною ярость.
Джандиира в пленной жрице опознала паучиху, которую видела в посланном богиней видении. А я, скованная догмой Эйлистри, сейчас не имела права причинять ей никакого вреда.
