Он не хотел получать своим словам ни подтверждения, ни опровержения — да будь оно все проклято. Достаточно того, что его беспокойство было излишним. А эта черствая девушка над этим жестоко посмеялась... Впрочем, как и всегда. Ей не нужен телохранитель... (нужен ли он был когда либо, или это ее притворство виновато) лишь шут, считающий себя таковым. Причин для хандры — хоть залейся.
Саня угас — дальнейшая болтовня чревата тяжелыми травмами, как телесными, так и психическими. Отступил немного и перекинулся головой назад через подоконник!
Поспать удалось не больше часа — Саня почувствовал, что по его лицу водят чем-то холодным, быстро высыхающим и дурно пахнущим. Зубы заскрипели (вампир заострил их в приступе раздражения). Гадать, кто виноват в пробуждении бессмысленно — дракошки нередко подшучивали над ним, пользуясь беспомощным состоянием. Эти несносные сестрички — ходячее наказание господне, неиссякаемый источник головной боли...
Саня сам себе пообещал прополоскать дракошек в стиральной машине с тройной выжимкой. А следом прицепить их за хвосты к притолоке — радовать взгляд входящих и нежить душу хозяину дома.
Недоброжелатель понял, что дело его швах, и попытался исчезнуть с места злодеяния, но Саня оказался быстрее, не дав ему даже соскочить с кровати. Пальцы тисками сомкнулись на ускользающей руке, обещая раздавить ее. Другая рука вцепилась в горло...
Послышалось нездоровое сипение и хрип.
— А где Синяя? — спросил подозрительно Саня, продолжая дремать (он рассчитывал быстренько провести чтение нотаций и нанесение легких телесных повреждений в области ягодиц и вернуться к прерванному уже дважды за день занятию). Он логично рассудил, что это Красная разрисовывает его лицо спиртовым маркером — у нее храбрости побольше. Но обостренный слух подсказывал, что в комнате лишь один посторонний. Такого еще не бывало, чтобы близняшки расстались в момент сотворения шалости! Стоит на шухере?
— Ужинает, — задушено прошептал... Кирилл.
Саня соблаговолил распахнуть глаза. Брат бессильно скреб по клещам, продолжающим сдавливать его горло. А так как пальцы вампира продолжали наливаться нечеловеческой физической силой — глаза некроманта выпучивались, как у хамелеона. Вот-вот лопнут от натуги...
На кой черт тебе понадобились эти штучки, сын звезды? Дракошки подбили? Угу, с них станется — пообещали выдать сверхсекретную информацию, ты и повелся... Эх, сослать бы тебя монаршей властью куда-нибудь в Мозамбик. За нарушение распорядка сна...который я только что придумал выложить на бумаге. Какой он будет красивый, состоятельный... и короткий. Строчка максимум: — я сплю, когда хочу, меня будят, когда хотят, смерть святотатцам — всем, кому я захочу... Успеется еще — в другой раз поквитаемся. Живи, братишка.
Кирилл свалился на пол, надсадно кашляя. На горле быстро светлели бурые пятна. А вот на руке синяк только разрастался... так же быстро рассосался. Из уголка губ спустилась струйка крови, и, не успев засохнуть, вползла обратно.
Саня приподнялся на руках.
— Спрошу без затей — тебе жить надоело? У меня сейчас не самое солнечное расположение духа...
— Не смотри в зеркало! — выкрикнул брат. Поздно, Саня как раз в него и уставился. Зубовный скрежет усилился.
— Грр-а-а...
На щеках — кошачьи усы, до кончика подбородка — длинный язык. А на лбу надпись: "Кто не со мной — тот без меня". Подпись "мозг"...
Саня обернулся — подметил странные телодвижения некроманта. Оказывается, он пытался затолкать прямо в стену заливающуюся в припадке Марию Антуанэтту — призраки в зеркалах не отражаются. Как только ему это удалось, не мешкая, начертил черным ногтем полукруг с тремя перпендикулярными черточками — чтобы закрыть комнату от проникновения бестелесных. Вздохнул.
— Я же говорил не смотреть, — виновато пробормотал Кир. — Ты уж прости за эту эскападу — накатило. Все ушли заниматься ратными трудами, а меня даже не подумали разбудить... Ну и ладно — слыхал, что там директриса была, у нас с ней отношения чуток вымученные. Ночью выйду в Астрал, прищучу парочку охотников — отпустит...
Саня молчал — ему предстояла муторная работенка. И затягивать не стоит — перманентный маркер потому так и назван, что не смывается.
— Ах, голова моя садовая! — выкрикнул Кирилл, подозревая, что Саня и вовсе его не слушал. — Я намедни виделся с Наташкой в одном из кромлехов Уэльса. И она жаловалась, что уязвлена глубже некуда — родной брат не хочет с ней пообщаться! Просила доложить ей, если я тебя встречу...
Саня в один шаг оказался рядом с некромантом, схватил кузена за воротник и притянул к себе, заглянув в глаза. Прошипел:
— Посмеешь меня выдать, и я тебя в порошок сотру. Веришь?
— С чего бы так психовать? — спросил Кирилл, дергаясь в бесплодных попытках отодвинуться. Рядом с братом он почувствовал себя беспомощным вурдалаком, аж оторопь взяла. И это было для него внове. — Она все-таки твоя...
— Именно поэтому! Ты меня знаешь — от длительного общения поседеешь запросто. Прими к сведению, что для меня Наташка точная моя копия. Осталось добавить возможность доводить родню до белого каления в считанные секунды!!!
— Ой, только не надо орать благим матом. В ушах звенит.
— Я уже успокоился, — ответил Саня, разжимая пальцы. — Мне с лихвой хватает внимания Тени и других придурков, которым не терпится на тот свет за мой счет. Они регулярно портят мне кровь своим наличием — плюнуть некуда. Стоит упомянуть, что совсем недавно я чуть не сыграл в ящик благодаря их стараниям, и это не первый подобный эпизод в сериале. Я трижды был вынужден пройти через тотальную регенерацию!
Кирилл поежился — его прошиб холодный пот. Лицо исказилось неподдельным ужасом. Дергано прочертил воздух в особой манере, сложив ладони лодочками — осенил себя трижды перечеркнутым треугольником, не разрывая фигуры — обойди меня беда!
Тотальная, всеобъемлющая регенерация — чудовищное по своей природе исцеление, через которое даже вампиру лучше проходить в бессознательном состоянии, накачанным морфием так чтоб из носа лилось — в противном случае можно сойти с ума от болевого шока. Это полная генная реконструкция, ее нельзя использовать избирательно! Каждая клеточка организма участвует: открывается хранящаяся в ДНК информация (так званый шаг в прошлое), сравнивается с нынешним показателем, выбирается линия поведения. И уже на ее основе клетки анализируются, ищутся отклонения, перестраиваются, поврежденные отбрасываются, а на их месте вырастают новые, проходят через оптимизацию...
Тело омолаживается самым естественным образом, при этом вопя от натуги и моля о милосердной смерти. Все зависит от количества нанесенных повреждений — чем их меньше, тем выше шанс избежать усложнений. Обычно, умирающие вампиры растягивают процесс на несколько ночей, чтобы облегчить страдания, или складывают в один безумный цикл, если время поджимает (например, на поле боя). В случае выбора второго пункта процент выживших составляет меньше четверти...
— Это не считая "друзей", которые никак не могут меня поделить между собой, — добавил Саня, потирая ключицу. — Если этот буйный народ повстречается с Наташей, или она со мной... Да лучше сразу попроситься в дверные молотки к Марашу-проводнику!
— П-понятно, — икнул Кир, отползая подальше. — Мои проблемы в сравнении масштабов выглядят детским лепетом. Спасибо и на том, что дюжину относительно сохранных мертвяков подкинули бедному некроманту...
— У вас здесь есть ПК? — не к месту спросил Саня, хладнокровно оттирая со щеки черные полосы. Они только размазались.
Кирилл подал растворяющую грязь мазь — он сразу ею запасся и держал под рукой — знал, что понадобится.
— Жизнь без компа — как без резинки в трусах. Можно и так, но рано или поздно озвереешь. Хочешь письмо на е-мейл скинуть? Я тебя разочарую — и-нета на Медной горе нет. Оптоволокно не провели — далеко слишком, а спутниковый не ловит. Да и я как-то смысла не вижу — защитный купол плохо пропускает сигналы, искажения страшные, шумы там всякие. К тому же вирусов много...
— А счет на сотовом пополнить?
— Я тебе потом карточку принесу. Должен предупредить — у нас сеть не ловит. Придется выезжать поближе к цивилизации. А тебе зачем?
— Хотел домой позвонить... Апчхи! Кажется, меня кто-то весь день вспоминает. — Саня еще раз звонко чихнул. — И довольно регулярно.
Кирилл развел руками.
— Так они давно ждут виновника торжества. Я убедил дать тебе немного времени на отдых — собраться с мыслями, так сказать. Вася как раз блинчики со сметаной наготовил. В кулинарии он удержу не знает, выстраивая целые пизанские башни, так что у тебя есть еще минут двадцать.
— Кто ждет? — встрепенулся Саня, и неловко ткнул себя пальцем в глаз. Мазь оказалась ужасно жгучей. — А-а-а!
Некромант хмыкнул, меланхолично наблюдая, как брат остервенело мотает головой, разбрызгивая слезы.
— Кто-кто? Все.
— Эх, молодо-зелено, — вздохнул трубно энт, глянув на боевую окраску лица вампира. Вдобавок Саня щурился как одноглазый викинг, лишь повязки и рогатого шлема не хватает для целостности портрета.
Даже с помощью колдовской мази отмыть лицо полностью не удалось. Оказалось, что Кирилл заправил свой маркер очень въедливыми чернилами. Правда, он пообещал, (понимая, что ходит по лезвию бритвы — брат поглядывал однозначно: "ты тоже скоро ослепнешь, только на оба глаза, а в нагрузку приобретешь синие украшения под ними и несварение желудка") к утру они сойдут — мазь впитается в кожу и кристаллизует их. Останется только вытереть тряпкой, которую не очень жалко.
Саня помог перепутавшему пульты дистанционного управления Гаррету выключить телевизор и видеоплеер — фильм "Пила, пила и еще раз пила" не способствовал процессу мысли. Солнечный титан мог смело подавать заявку на роль зомби в массовке — глаза покраснели, веки набрякли, а лицо осунулось. И не только он! Вчерашней ночью состоялся слет любителей страшного кино — ребята плюнули на театр и другие места, повышающие духовное развитие, и всю ночь напролет смотрели DVD! Не трудно догадаться — какого содержания. Они устроили себе хит-парад фильмов ужасов.
Да, не зря телевизор прозван зомбоящиком...
— Это, плавающее в котелке — оно летало или ползало? — поинтересовался Саня, накладывая себе в миску аппетитно пахнущее варево.
— Не знаю, какие-то сомнительные ребята приволокли, уже освежеванным и смолотым в фарш. Сказали, что это подарок шефу опергруппы из Энфер, — пожал плечами маленький домовой Вася. — Они были побиты как прохудившаяся груша боксером, но прямо таки лучились счастьем. Впервые увидел улыбку лемура — они даже в перспективе неспособны улыбаться. Оскал мехруна и того лучше... Я проверил — мясо свежее, не человеческое, из супермаркета на третьем подземном уровне. Чудно... Ты не стесняйся. Если завернешь в блинчик — будет вкуснее.
Мехрун и лемур? Знаю таких. Не думаю, что они станут сводить со мной счеты при помощи яда... Эх, была не была!
Саня попробовал — понравилось. На вкус как картофельное пюре с курицей, залитое в формочку для пиццы. Еще бы чуть-чуть сладкой горчицы и кетчупа...
— Не ожидал. Это они так откупаются, или хотят поблагодарить за сохранение жизни? Неужели простой дружеский жест? Только наши черти могут получить пяткой в нос, проваляться в нокауте несколько часов, а потом говорить: "было весело, пойдем напьемся до поросячьего писка на радостях", и задаривать победителя по этому поводу.
— Чего не отнять того не отнять, — кивнул Кирилл.
— Я сыт, — констатировал вампир, откладывая вилку. Сплел пальцы и положил на них подбородок. Окинул взглядом гостиный зал. Как и сказал Кир, присутствовали все! — Теперь можете потрудиться и объяснить мне причину этого сборища.
Народ переглянулся. У Рикки самоотвод — она спала, уронив голову на стол, и уже успела подмочить его слюнками. Бедняжка не дождалась прихода Сани, уплела блинчики с мясом, и с чистой совестью уснула. Ее молчаливо поддерживала снежная дева. На первый взгляд она бодрствовала, глаза открыты и даже немного шевелятся, но это все фарс. Юки погрузилась в анабиоз, чтобы сэкономить силы. Работает лишь подсознание — принимает информацию, которую она желала бы услышать...
Слово взял леший, даже причесавшись по этому поводу:
— Может, объяснишь нам — что происходит? Кто за тобой охотится и за тобой ли? Микроклимат у вас сложный, все на ножах сидят. Хотелось бы знать, кто в этом повинен, и можно ли нам его подержать за горло.
— Я долго терпела, но дальше так продолжаться не может, — поддержала его Кельха, — С чего это на тебе весь свет клином сошелся? Можешь не отвечать, если это личное, но хотелось бы знать — почему тогда оно затрагивает всех нас? Ради чего мы суем голову в петлю?
Открытые взгляды остальных говорили о том же. Дагон отрицательно покачал головой — не моя вина. Выкручивайся сам, помогать тоже не буду.
— А вам это интересно? — угрюмо поинтересовался Саня. Мария отвернулась, не выдержав тяжелого взгляда.
— Жуть как интересно, — подтвердил леший.
— Выберите что-то одно, — попросил Саня, рисуя на крышке стола инеем круги. — Или жуть, или интересно...
— Не меняй тему!
Саня закончил картинку и смел иней ребром ладони, не дав глянуть — что же там было изображено.
— Будь по вашему... Тень — это мрак, которого нам всем следует опасаться. Напоминание всегда у ваших ног... ересь Нострадамуса получается. Ладно, буду серьезен. В общем, рассказ короткий. Существовала однажды империя из трех миров, связанных одной ниточкой. Но произошло неизвестное бедствие, подробности я не выяснял, факт в том, что империи не стало. Остались лишь три мертвых мирка с погасшим, почти не дающим света солнцем и кучкой демонов, надеющихся на благополучный исход и задумывающих каждую минуту новые планы экспансии в миры, где светило живо. Круглый год зима. Большинство жителей и остатки живности обитают глубоко под поверхностью. Исключение составляет Императорский замок. Как вам должно быть известно, телепортация и открытие врат в иные миры под землей недоступны. Отличительные черты — однородная серая или черная кожа. Тех же окрасок волосы, если они есть. Видимо, поэтому Тени точат зубы на всё цветное... На лицо эти гуманоид страшные, как Дзертан с перепоя. Не сомневайтесь, я знаю, о чем говорю. Вареный в водке Ктулху и рядом не стоял... Продолжим. Тени все без разбора носят одежду из кости и хитина с острыми наростами и зубьями. Вооружаются теми же материалами. Особо опасен меч-пила в руках легионера. При встрече советую или сразу делать ноги или бить в спину, если это одиночка. Из особенностей, усложняющих бой — повышенное сопротивление элементарным школам магии. Его обеспечивает броня, насыщенная дионисиевыми нитями и естественной антимагией присущей созданиям Тени. Сверхъестественных сил, не считая физических стандарт среднего демона, и вовсе нет. Больше ничего стоящего о них поведать не могу.
Народ надулся — Саня только обобщил известные им факты о Тени и не сказал ничего нового.
— А из-за чего весь сыр-бор с этими ущербными? — спросил, хмурясь, Вася. — Что, нельзя выделить им чуточку землицы? Австралия подойдет — не наше не жалко, особенно если пустует. Ничего не стоит устроить там несколько сфер свернутого пространства в пару сотен миль.
