На что Кади кивнул.
— Думаете, первая группа пала? — Спросил щитоносец.
— Скорее всего. Мы слишком увлеклись и не услышали прекращение стрельбы с их стороны. Рон, подсади нашего протора на крышу, пусть прикроет нас в случае чего.
Сказано — сделано. Уже через каких-то двадцать секундвсе заняли оборонительные места, а сам Каргадель распластался на крыше одного из домов, достав при этом свой арбалет.
Зарядив в верхнюю часть арбалета разрывной болт, а в нижнюю, по габаритным соображениям, обычный, Кади перестал двигаться, буквально срастаясь с окружающим его снегом. Единственное, что его выдавало, это ранение в ногу, которое окрашивало снег в красный цвет.
Через пару минут защитники все же явились на защиту своих позиций, но их встретил лишь холодный ветер, гуляющий меж трупов их товарищей.
«Тринадцать человек, плюс на подходе около четырех, должны без меня справиться», — подумал Кади, оценив количество и качество противников.
Экипировка у них была только против мороза — никакой бронезащиты они не носили, в отличие от нападающих.
— Где они?! — удивились защитники, не почувствовав скрытые оболочки людей в засаде.
— Здесь, — вдруг раздался женский голос, и резкий порыв ветра уничтожил одно из укрытий, которое заняли атакующие.
«Магия ветра? Причем достаточно мощная, стоит заняться», — подумал Кади, быстро найдя глазами владелицу голоса.
И вновь поднявшаяся стрельба разносила на всю округу свинцовые подарки, не забывая окрашивать снег в кровавые тона.
Нома произносила заклинания шепотом, поэтому отследить её без чувства оболочки во всем этом хаосе было почти что невыполнимой задачей, но Кади справился, обнаружив неестественные потоки ветра около своего дома.
Аккуратно перекатившись к краю крыши, он посмотрел вниз и увидел, как девушка без остановки посылала воздушные бомбы.
Нацелившись на неё, Кади выстрелил нижним болтом, но задетый его рукой и упавший прямо перед девушкой снег предупредил её, и она уклонилась от арбалетного болта.
Понимая, что сейчас может стать больно, Кади быстро из положения лежа на животе перешел в положение лежа на спине, набрав расстояние от края крыши.
Пара воздушных бомб разорвали снег, где ранее находился Кади.
«Черт» — подумал Кади, быстро отодвигаясь с помощью плеч и ног подальше от того края крыши и заряжая одновременно арбалет.
— На крыше! — крикнула Нома, стараясь поразить обидчика с арбалетом.
Парочка защитников откликнулись на её зов, и уже собрались начать прицельный огонь по Кади, но командир второй группы вовремя заметил это и точно послал пару ледяных копий прямо в выставленные из укрытия руки нерадивых защитников.
Быстро дослав укрепленный болт, Кади встал на две ноги и побежал вдоль края крыши, что не осталось без внимания остальных защитников. Собравшись его застрелить, они не смогли, так как первые три выстрела не поразили его и он быстро спрыгнул с неё в тыл врага.
«Придется действовать отсюда», — подумал Кади, встав с арбалетом наизготовку.
Тупая боль в ноге не давала ему нормально двигаться, а после подобного спрыгивания с высоты двух с половиной метров в штурмовой экипировке его нога яро отказывалась двигаться, но делать было нечего, кроме как, стиснув зубы, продолжать движение.
Разогнавшись, Кади вынырнул из угла и направил арбалет в сторону Номы, которая решила немного перевести дух в укрытии.
Выстрелив, Кади хотел было быстро закончить дело, но маг оказалась куда лучше подготовлена — плотное поле ветра вокруг неё не позволило болту попасть в неё, сменив траекторию полета прямо в дерево.
Цокнув языком, Каргадель следом отправил прямо в удивленное лицо Номы взрывной болт.
Вновь столкнувшись с плотными порывами воздуха, болт чуть ли не перпендикулярно своему курсу изменил направление в сторону дома.
Нома уже подумала, что этот парень с крыши ничего ей противопоставить не сможет, как вдруг болт сдетонировал, а таившиеся в корме боеголовки маленькие осколки усыпали её руку и ногу, врезаясь под кожу и сбивая её с концентрации для создания щита ветра.
За пару секунд убрав арбалет в кобуру, Кади взял два клинка из ножен на груди и выбежал навстречу магу.
Быстро выйдя из дезориентации после взрыва, Нома послала воздушную бомбу прямо в грудь Кади, немного затормозив того, но не остановив окончательно.
*Вжух*
Отпрыгнув от удара, Нома достала свой короткий меч, что до этого болтался у нее на поясе.
Кади продолжал напор и после размашистого удара левой рукой в пустоту, он сделал шаг вперед и правой рукой, которой держал кинжал обратным хватом, нанес ещё один удар, толком не потеряв импульса по сравнению с первым ударом.
*Вжух*
И вновь клинок поразил холодный воздух, а не теплую плоть.
Решившись на контратаку, Нома, схватив меч двумя руками, ударила ему по плечу, но крепкие наплечники с легкостью отразили атаку девушки, уводя меч подальше от действительно уязвимой зоны шеи.
Поняв, что он все ещё жив и более-менее цел, Кади на всем ходу шлемом протаранил грудь девушки, сшибая ту с ног.
Общий вес Кади в экипировке и скорость, с которой он бежал, сделали своё дело и выбили из легких девушки весь воздух, дополнительно сломав четыре ребра.
Свалив её на спину, Кади сразу же поторопился добить её, но когда занес клинок для удара, обнаружил, что маг лежит без сознания.
— Хух, было близко, — подумал Кади, прощупав на своем наплечнике зазубрину от меча.
Убрав клинки обратно в ножны, он взял мага за шкирку и оттащил её поближе к своим.
Короткое боестолкновение было ещё в полном разгаре — щитоносец второй группы медленно пробирался к позициям врага, стараясь укрыть за собой одного мага и одного стрелка.
Убедившись, что маг жива, Кади использовал арбалет как кандалы — благо его прочность и сила натяжения позволяла использовать его подобным образом.
Закрепив его на коленях, Кади завязал ей руки ремнем от винтовки, после чего украдкой сделал выстрел прямо по высунувшемуся вражескому стрелку, который хотел подстрелить командира, что корректировал курс щитоносца со своей позиции.
*Тыщь*
Небольшое количество искр промелькнуло в краю поля зрения Кади, означая попадание по нему пули, но шлем спокойно держал удар, и позволял, даже не уходя в укрытие, продолжать вести огонь.
Что Каргадель и делал.
Сразу же уничтожив обидчика, Каргадель вновь спрятался за угол дома и потер свой шлем.
На нем, как оказалось, ни царапины, что слегка удивило Кади, ведь он явно почувствовал прямое попадание по себе винтовочной пули.
— Формация шквал, готовсь! — раздалось от командира второй группы, который не хотел рисковать щитоносцем и остановил того посреди поля боя.
«Будут магией бить? А раньше такое не могли сделать?!» — подумал Кади, видя как рядом с шестью магами группы один за другим появляются водяные копья и те начинают застывать, превращаясь в ледяные.
— Берегись! — сказал один из защитников, видимо услышав посреди хаоса битвы указание вражеского командира.
Но было поздно и около тридцати двух копий взлетели вверх и по параболической траектории обрушились на головы защитников, которые в попытке выжить укрепили свои оболочки на максимум.
«Сейчас», — подумал Кади, сорвавшись с места и побежав к позициям браконьеров.
Но прибежав туда, он обнаружил лишь неспособных сражаться раненых, что пытались вынуть из себя метровые ледяные сосульки.
Некоторым не повезло и они были нанизаны на два ледяных копья, что было уж точно несовместимо с жизнью.
Обернувшись к своим, Кади лишь махнул рукой и опустил винтовку.
Бой был окончен.
.
Оказывая помощь по остановке кровотечения раненым, Кади попутно связывал самых буйных, так как им предстояло ещё преодолеть около тридцати километров до их развернутой базы.
Подняв голову, Каргадель увидел, как недавно посланная к первой атакующей группе пара разведчиков направлялась прямо к командиру.
Заинтересовавшись ими, Кади так же подошел к командиру, на что тот ухмыльнулся.
— Спасибо тебе, тот маг доставила бы нам слишком много проблем, — кратко сказал командир, перед тем, как разведчики подошли к ним.
Кади кивнул.
— Ну что, ребятки, как там?
— На позициях осталось около десяти браконьеров, из первой группы никого не видать — даже трупов.
— Что-нибудь ещё?
— Трое из противников серьезно ранены, но все равно могут дать отпор. Думаю, что остальных, более серьезно раненых, они занесли в дома.
— Хммм… Что думаешь? — вдруг спросил командир у Кади.
На что Каргадель указал на ближайший труп и двумя руками изобразил бросок.
— А что, если не сработает? — улыбнулся командир.
Кади провел пальцем по шлему на уровне горла.
— Ладно. ВСЕМ. СТРОЙСЯ!
Услышав приказ командира, группа мигом построилась у стены дома. Кади же встал возле командира.
— Слушайте приказ — атакуем фланг первой группы, по возможности пленим, но приоритет — ваше выживание! Третий, четвертый, пятый и седьмой — остаетесь и подготавливаете кареты к перевозке раненых и пленных. Восьмой собрать лыжи. Остальные за мной!
— ЕСТЬ! — хором ответили подчиненные.
— Выполнять! — Крикнул командир, прежде чем начать движение по тропе разведчиков.
Кади пошел рядом с ним, а вслед за ними отправились ещё девять человек.
— Ребятки еле держатся, — тихо сказал командир. — Только-только они учились у себя в академии, а теперь участвуют в полноценных боевых действиях — убивают, боятся быть убитыми, смотрят смерти в лицо, получают ранения. Ладно я, мне двадцать пять лет, я уже повоевал на своем веку, знаю, каково это, но они…
«Первый раз всегда тяжело», — горько усмехнулся Кади, похлопав командира по плечу.
— Да, понимаю, не стоит думать о таком непосредственно на операции. Но все же…
Вдруг среди ночной тьмы Кади заметил в ста метрах от себя три силуэта, которые явно были повернуты к ним и неожиданно приняли упор в колено.
Толком ничего не сообразив, Каргадель рывком одной руки бросил командира в снег, как другой перехватывал винтовку, одновременно с этим опускаясь на колено.
*Дщзн*
Вдали раздалось три выстрела, но только один попал по цели, так как из двух целей на холме только одна осталась на ногах, и это был Кади.
Пуля угодила ему в нагрудную пластину, и она оказалась куда ощутимей, чем любое из прошлых попаданий.
Быстро сообразив, что к чему, Кади так же нырнул в сугроб рядом с командиром и стал быстро копаться в своей поясной сумке сзади.
— Группа, противник на два часа! — крикнул командир, но Кади отрицательно покивал головой. — Что это зна… — все вопросы быстро отпали, как только командир увидел в руках протора ракетницу.
Быстро зарядив красную ракету, Кади выстрелил в небо.
Отдача от попадания была точно такая же, как и от попадания бронебойного боеприпаса, которые были в ходу только среди военных.
Сигнальный огонь не остался без внимания и в ответ емунебо поднял второй.
— Да уж, так живешь себе живешь, а потом по тебе свои же и стреляют, — усмехнулся командир, стоя отряхивая от себя снег.
И только Каргадель не вставал, а прислушивался к завывающему ветру с безлюдной стороны. Среди его порывов ему послышались чьи-то голоса.
Глава 70.
Матернувшись про себя, Кади быстро убрал ракетницу и вынул из кармана с вышитым на нем черными нитками крестом небольшой круглый шарик.
Усиливающиеся голоса подгоняли его поскорее принять лекарство.
Приподняв шлем до уровня рта, Кади закинул шарик в рот и, сдерживая рвотные позывы, проглотил невероятно горькое лекарство.
От горечи его глаза заслезились, но опустившийся на место шлем не дал им выйти на холодный воздух.
— Что-то случилось? — удивленно спросил командир, увидев, как руки протора задрожали в напряжении.
Справившись с волной отвращения по всему телу, Кади помахал рукой перед собой.
— Ладно, продолжаем двигаться! Всем быть начеку — враги нас наверняка увидели!
Голоса продолжали нашептывать, но они уже были не той силы и интенсивности, вследствие чего не особо нагружали разум Кади.
И вот вторая группа, объединившись с несколькими членами первой, продолжили свою уже не скрываемую атаку.
Спустя пять минут тишина, разрываемая гуляющими ветрами, исчезла, а вместо неё появилась рябь десятков выстрелов.
Увидевшие в небе красный свет восходящих сигнальных ракет защитники не понимали, что происходит, но сообразили, что лучше им подготовиться к нападению со спины.
Только это им не особо помогло — тьма северной ночи полностью поглотила нападающих, и они попросту воспользовались ею, заняв самые выгодные позиции обстрела.
Перед началом боя маги скастовали свои ледяные копья и, скрываясь за снежным барханом, обрушили их по навесной траектории прямо на головы защитников, выведя из строя добрую половину защитников.
Затем в бой вступили стрелки с щитоносцами, которые продавливали все рубежи обороны, которые хоть как то пытались отбиться.
Спустя несколько минут на поле боя не было ни одного боеспособного защитника и атакующие начали спокойно зачищать домики, в большинстве которых были безоружные члены семей браконьеров.
— Что будем делать? — спросил один из стрелков у командира, тыкнув стволом в сторону укрывающихся за ветром возле дома детей и женщин.
— А что мы можем? Только взять с собой, — спокойно ответил командир, указав пальцем на пару магов, что покуривали около одного из укреплений. — Чего прохлаждаемся?! Я вам вроде сказал что делать!
— Но… — хотели было возразить маги, но встретив укоризненный взгляд своего командира, выкинули самокрутки и побежали в сторону одного из домов в поисках припасов.
— Если так пойдет, то мы не сможем довести всех до базы… — тяжко вздохнул командир.
Тем временем Кади прочесывал окрестности в поисках выживших из первой группы. Шлем был откинут за спину и теперь тяжело болтался на уровне лопаток, а дабы не замерзнуть, он одел заранее подготовленную трехслойную балаклаву с большим вырезом для глаз.
Но посреди белой пустоши не было ничего, за что бы у него зацепился взгляд. И не мудрено — все участники операции были одеты в белые одежды и ничто, кроме винтовок и глаз не могло их выдать посреди снега.
«Видимо падение было слишком сильным» — подумал Кади, припомнив слова выживших членов первой группы о падении с шестнадцатиметровой высоты.
Пораскинув мозгами, Кади достал ракетницу и вынул из неё гильзу от прошлой ракеты и отправил её к остальным сигнальным ракетам.
Отправив в воздух оранжевую ракету, Кади некоторое время подождал, всматриваясь в белую пустоту ночи.
Но это оказалось безрезультатно — никакого движения в пределах видимости не прослеживалось, что убедило Каргаделя возвращаться.
«Первая группа была куда больше. Будет хреново, если мы вернемся без её большей части», — подумал он, пока разворачивался на лыжах.
