-Олечка, — подавленно обратилась она к идущей впереди подруге. — А ведь Настя могла также, как и я, не заметив сломанного заграждения, упасть за борт! О, господи, нет, только не это.
-Не паникуй раньше времени. Постарайся сохранять самообладание. Мы ещё не всё здесь осмотрели, — ответила Ольга, стараясь говорить как можно спокойнее.
На самом деле это внешнее хладнокровие давалось ей с величайшим трудом. В душе она переживала невероятное волнение за Настю, и поневоле строила самые страшные предположения, включая предложенное Лидой, но избыток мыслей, наводнивших сознание, позволял ей, отвлекаясь на них, держаться уверенно и спокойно, пусть и только внешне.
В эти тягостные минуты разум Ольги проходил испытание тяжким перепадом восприятий, равно как погружение в ледяную прорубь прямиком из раскалённой печи. Чтобы всё хорошенько осмыслить, ей требовались время и покой. Но ни того, ни другого у неё сейчас не было. В данный момент было необходимо продолжать поиски. Голос Бекаса с непоколебимой настойчивостью призывал пропавшую, хрипло струясь из всех репродукторов корабля. Но все старания были тщетными. Она не откликалась на его зов.
Dolendum est!
Командирские часы Осипова показывали без десяти минут одиннадцать. С начала поисков миновало более часа. В течение этого времени, пролетевшего незаметно, капитан успел облазить все техпомещения, расположенные в огромном трюме корабля, и досконально осмотрел машинное отделение. Пропавшей девушки там не оказалось. Геннадий в этом не сомневался ещё и потому, что большинство помещений были надёжно задраены, а ключи к ним находились только у него. Но чтобы окончательно удостовериться, дотошный Осипов осмотрел даже запертые помещения. Вдоволь налазившись по пыльному и грязному трюму, он вернулся в ресторан, чтобы утолить жажду, помыть руки и немного передохнуть.
К тому времени Бекас, вызывающий Настю по радио, уже начал терять голос, и, в конце концов, обратившись к ней в последний раз, замолчал и отключил передатчик. Лида и Ольга появились в ресторане минут через десять после прихода капитана.
-Мы тебя увидели в окне, и подумали, может быть, ты Настю нашёл, — разочарованно произнесла Лидия.
-Нет, — покачал головой Гена. — В трюме и машинном отделении её точно нет. Если и спряталась, то где-то в надстройке. Вы ничего подозрительного не находили?
-На палубе её нет, — ответила Оля. — Мы осмотрели некоторые помещения внутри корабля, частично проверили каюты на средней палубе, и люксы. Всё тщетно. Она словно испарилась.
-Испариться она не могла. Поди где-то сидит, забившись в уголок, — капитан допил воду, и поставил пустой стакан на стол. — Нужно ещё раз, как следует, обыскать все каюты. И наверху полазить. Может быть, она в мотоботе, укрылась под брезентом или спряталась в одном из сотни шкафов.
В ресторане появился Бекас.
-Ну что? Не появилась? — взглянув на друзей, спросил он, хотя и сам понял, что ответ на его вопрос был очевидным.
-Как видишь, — ответила Лида, и тяжело вздохнула.
-Значит, я зря старался.
-Сейчас вместе пройдёмся по каютам, — довёл до его сведенья Гена. — Осмотрим ящики и гальюны с душевыми кабинами.
-Я не думаю, что Настя станет прятаться в узких и тесных помещениях, — предположила Ольга.
-Почему?
-У неё же явная клаустрофобия. Все эти наглухо закрытые закутки лишь усиливают её страх. Не-ет, она не может быть там.
-А где же она тогда? — тревожно взглянула на неё Лида.
-Не хочется думать о плохом, — мрачно пробормотал Иван. — Но не стоит забывать, что вокруг нас море.
-Так, стоп машина! Давай-ка эту жуткую версию отложим напоследок, — перебил его Осипов. — Я всё же думаю, что у Настюхи хватит ума, чтобы не совершать глупостей.
-А если она случайно упала за борт? — покусывая губы, предположила Лида, побелевшая от страха.
-Всё! Прекращайте мне этот пессимизм! — взмахнул руками капитан. — Для того, чтобы строить подобные догадки, нужно сначала всё внимательно обыскать. Осмотр палубы и трюмов — ещё не довод. Пойдём осматривать каюты...
-Погодите, — остановил их Бекас. — Когда я сюда шёл, то встретил пацанов. Они как раз занимались проверкой кают. Уже проверили нижнюю палубу, и почти закончили со средней. Мы договорились встретиться здесь — в ресторане, чтобы обговорить дальнейшие планы поисков, если им не удастся её найти.
-Хорошо. Дождёмся их, — коротко кивнул капитан.
Сергей и Вовка не заставили себя долго ждать. Не прошло и пятнадцати минут, как они пришли в ресторан, и немного удивились, что все остальные уже собрались.
-О-па, — произнёс Серёжка. — Все уже в сборе?
-Ну что? — спросила у него Ольга.
-Увы, ничем вас порадовать не можем.
-Дайте попить, — Вовка, сопя, бросился к бутылкам с водой, стоявшим на столе. — Умираю — пить хочу.
-Вы везде смотрели? — осведомился Геннадий.
-Заглянули в каждую каюту. Проверили все, кроме той крайней, что заблокирована на нижней палубе. Её открыть невозможно. В остальных каютах — пусто, — заверил его Сергей.
-А кабинки со шкафами проверяли?
-Э-э-э...
-Понятно. Значит, вы только заглядывали в каюты. Поэтому так быстро и пробежались по всем палубам. Это не поиск. В порыве панического безумия Настя могла забраться даже в тумбочку, не говоря уже про большой шкаф или душевую кабину.
-Да не вопрос, Ген, пройдёмся по каютам ещё разок.
-Я больше не пойду, — буркнул Геранин, завинчивая крышку на бутылке. — Делать мне больше нечего, что ли?
-Как хочешь. Это твоё дело, — ответил Гена.
-Ещё как пойдёшь! — набросилась на толстяка Лида. — Не ты ли взял Настю в эту поездку? Так на ком лежит большая ответственность за неё?
-Она сама поехала. Насильно я её не тащил. И вообще, если бы знал, что она такое выкинет — вообще бы её не брал!
-Какая же ты сволочь!
-А ты — шлюха!
-Кто я?! Да я тебе сейчас твой поганый язык оторву, жирная мразь!
Лида с Вовкой уже готовы были вцепиться друг в друга, но друзья вовремя их разняли. Встав между ними, Генка сердито произнёс:
-Так, прекратите оба! Противно смотреть на вас. Ведёте себя как дебилы. Как будто сейчас нет дел, поважнее драки. У нас, между прочим, человек пропал. И если вы друг с другом на ножах, то ради бога, постарайтесь потерпеть хотя бы до того момента, пока мы не найдём Настю. Договорились?
Виновники молчали, пронизывая друг друга взглядами, исполненными неприязни.
-Если кто-нибудь из вас ещё раз попытается завязать драку, я без разговоров дам по башке обоим, не выясняя, кто прав, кто виноват. Понятно? По глазам вижу, что понятно. А теперь давайте культурно сядем за стол и обсудим программу дальнейших поисков.
Все, кроме Лиды, послушно заняли места за столом, вместе с капитаном.
-Я пойду, умоюсь, — сдержанно сообщила Лидия, и отправилась на камбуз.
-Давай, — кивнул ей в след Гена. — Только воду шибко не транжирь. Запасы ограничены. Пользуйся технической.
-Ладно.
-Итак, голуби мои, какие будут предложения относительно дальнейших поисков? -капитан окинул взглядом присутствующих, и почесал подбородок.
-А какие могут быть предложения? — развёл руками Сергей. — Делимся на пары, и повторно проверяем каждую каюту.
-Почему на пары? — спросила Ольга.
-Так удобнее. Для экономии времени. Один осматривает кабины, другой — шкафы. Только кому-то придётся искать в одиночку. Вовка же, вон, отказывается.
-Я не отказываюсь, — пошёл на попятный Геранин. -Но мне кажется, что нет смысла по второму разу всё обыскивать. Мы же с тобой, Серёг, уже везде смотрели...
-Не юли. Скажи точно. Ты будешь искать Настьку, или нет? — припёр его к стенке Осипов.
-Буду, — кивнул тот.
-Вот и хорошо. Насчёт пар Сергей ловко придумал. Но прежде чем начнём проверку кают, предлагаю всем вместе ещё разок хорошенько поискать на камбузе. Там полно всяких шкафов и ящиков — есть где укрыться. После заглянем в кают-компанию, а уж потом займёмся каютами сверху и донизу.
-Да-да-да, — кивал Серёжка. — Это правильно, правильно.
С ними никто не спорил.
-Но не могла же она утопиться, в самом деле?! — вдруг воскликнул Бекас. — Зачем ей это?
-Я уже вам сказал, давайте обойдёмся без фатальных прогнозов, — напомнил Гена.
-А я почему-то уверена в том, что она находится на корабле, — себе под нос пробормотала Ольга, и, вздохнув, продолжила. — Не знаю, почему я так убеждена в этом, но предчувствие, что она где-то рядом с нами, меня не оставляет. Вот только где?
Все замолчали, уперев взгляды в стол. Тишину, воцарившуюся в ресторане, нарушил заговоривший Вовка Геранин.
-А я сегодня во сне чужого видел, — загадочным тоном произнёс он.
-Кого? — озадаченно спросил сидевший рядом с ним Бекас. — Какого ещё чужого? Из фильма, что ли?
-Ага. Ну не совсем такого, как в кино, но очень на него похожего. Чёрного, зубастого и страшного.
Сергей усмехнулся, а Ольга помрачнела.
-И чё он делал? — подавив зевоту, осведомился Иван. — Гонялся за тобой?
-Нет. Я сидел в тесной клетке. Не мог пошевелиться, как будто бы меня приковали к стене. Впереди были железные прутья решётки, а за ними — чужой. Он набрасывался на клетку, но не мог меня достать. Шипел, махал хвостом, клацал челюстями. Жуткая морда! Вся голова — как одна сплошная пасть. Время от времени он просовывал свои когтистые лапищи через решётку, но ему не хватало всего пары сантиметров, чтобы меня задеть.
-Ты постель не намочил? — ухмыляясь, спросил Сергей.
-Хорош прикалываться, — обиженно ответил Вовка. — От такого зрелища вполне можно было обделаться. Этот гад был таким реальным. В фильме они какие-то костлявые, слюнявые и с двойными челюстями. А этот — весь гладкий, блестящий, без слюней, и только с одной челюстью. Но она у него выдвигалась изо рта.
-Вставная, что ли? — пошутил Бекас.
-Выдвижная, — добавил Сергей и рассмеялся.
-Ну вас нафиг, пацаны, — отмахнулся Геранин. — Ничего вам нельзя рассказать.
-Да ладно. Мы же так... -Иван подмигнул Сергею. — Шуткуем.
-Я только подумал, — вновь продолжил толстяк. — Какой-то это был нехороший сон. Вот и свершилось...
-Пока ещё ничего не свершилось. Не каркай, — строго сказал Гена.
-Как ничего? Настюха пропала. А вообще, интересно, что должно произойти, если чужого увидишь во сне?
-Вряд ли про него что-то упоминается в сонниках, — скептически ответила Ольга.
-Ну, не чужого конкретно. Монстра, чудище... Что это значит?
-Не знаю.
-Телек поменьше надо смотреть — вот, что это значит, — подвёл итог Осипов.
Двери камбуза с громким стуком распахнулись, и появилась взволнованная Лида, которая тут же побежала к друзьям, вызвав тем самым их глубокое недоумение. Всем сразу стало понятно, что девушка отыскала нечто необычное. Это оказалось правдой. В трясущихся руках Лидия действительно что-то несла. Подбежав к столу, она положила обнаруженный предмет перед удивлёнными ребятами, и, задыхаясь, произнесла:
-Вот! Нашла там! Под столом... Уф. Она явно где-то рядом.
-Настина босоножка! — узнала найденную вещь Ольга. -Я же говорила, что она на корабле!
-Слава богу. Лида напала на её след, — криво улыбнулся Бекас.
-Настя действительно где-то неподалёку, — поднялся из-за стола Геннадий. — Либо на камбузе, либо в кают-компании. Теперь я в этом не сомневаюсь. Там есть где спрятаться.
Вслед за капитаном из-за стола вышли все остальные, после чего дружно направились на корабельную кухню. Лида поспешно указала, под каким именно столом она отыскала босоножку, и ребята приступили к последовательной проверке всех подозрительных ящиков и шкафов, в которых мог укрыться человек. На всякий случай заглянули даже в один из холодильников, но из него пахнуло таким невыносимым смрадом давно испортившихся продуктов, что сразу стало понятно — остальные камеры можно не открывать. Прятаться в таких душегубках Анастасия точно бы не стала. Проверка камбуза завершилась разочарованием. Ни в одном из шкафов пропавшей девушки не оказалось.
-Её здесь нет, — констатировал Сергей, закрыв створки последней тумбочки.
-Видимо, ушла дальше — в кают-компанию, — сделал вывод Гена.
-В одной босоножке? -Ольга прислонилась спиной к шкафу и потёрла глаза. — Как Золушка, потеряла туфельку?
-Ты о чём? — покосился на неё Сергей.
-Я не знаю... Мне кажется, что мы плохо ищем.
-А где ещё искать? И так всё тут перетряхнули. В вентиляцию же она не забралась?
-Не пойму, что ей мешает уйти дальше, пусть даже и наполовину разутой? — добавил Бекас.
-Пойдёмте дальше, — Лида двинулась было вперёд, но сделав несколько решительных шагов, остановилась, повернувшись к друзьям.
-Подождите. Мы точно всё здесь обыскали? — стояла на своём Оля.
-Только в духовку не заглядывали, — ехидно улыбнулся Вовка.
-Остались непроверенными только два холодильника и морозильник, — ответил Геннадий. — В холодильники заглядывать бессмысленно. Кроме ужасного вонизма и тухлятины в них наверняка ничего нет. А морозильник — заперт. Снаружи.
-Вы правы. Не следует полагаться на предчувствия. Пойдёмте искать дальше, — с сомнением в голосе, согласилась Ольга.
Люди почему-то никак не могут понять одну простую вещь. Зачем искать то, что вызывает подсознательный страх? Не это ли самозащита разума, предчувствующего весь ужас открывающейся истины? Стоит ли заниматься поисками ответа, который заведомо страшен? Но когда человек одержим своим поиском, то уже ничто не способно заставить его одуматься и повернуть назад.
На протяжении следующих трёх часов ребята бродили по многочисленным каютам, проверяя все укромные уголки, обследовали общественные и подсобные помещения, лазили по верхней палубе, безрезультатно призывая Настю. Та не откликалась, и не выходила из своего укрытия. Пустой корабль отвечал им лишь эхом их собственных голосов, сделав пропавшую подругу частью своей тайны. С каждым новым безлюдным помещением, с каждым новым пустым шкафом всё меньше и меньше становилась их надежда найти её живой и невредимой. Но никто упорно не хотел сдаваться. Даже непримиримые враги: Вовка и Лида — как-то незаметно для самих себя, заключили негласное перемирие, и осматривали каюты вместе, не мешая друг другу.
Сергей с капитаном проверили мостик, после чего выбрались на самую верхнюю часть корабля, где обшарили окутанный туманом солярий, вентиляционные выходы, и уцелевший мотобот. Поиски были тщетными. В конце концов все вновь собрались в ресторане, чтобы утолить голод, и поговорить. Никому из них сейчас кусок не лез в горло. Все думали только о Насте. И неизвестность захлёстывала их души глубоким покалывающим страхом. Ольга и Лида, совершенно автоматически, накрыли на стол, но приступать к трапезе никто не торопился. Лишился аппетита даже Вовка Геранин, казавшийся совершенно равнодушным к происходящему.
-Вообще, что это за болезнь такая у Насти? Почему у неё так скоропостижно планку сорвало? — грустно произнёс Сергей. — Должна же быть какая-то причина.
