— Госпожа Жрица! — Слышалось со всех сторон от собирающихся на деревенской площади людей. Как свиньи на убой... И конечно же я вместе со всеми: нацепила украденую одежду, замотала голову платком, причем так, чтобы лица видно не было, да пристроилась в конце толпы: совсем близко мне не нужно быть, благо Аркана позволяет преодолеть такие короткие расстояния за долю секунды, зато чем дальше от хмурых охранников, внимательно осматривающих подходящих к Лоре людей, тем лучше.
— ... — Осталось дождаться нужного момента. Копье Лонгиниуса готово к активации, и если даже оно не сможет пробить те барьеры, которые наверняка на ней имеются, то ничего не сможет: дроу создавали заклинание для убийства, и лучше Копья магические барьеры не пробивает ни одно другое заклинание. И да, я помнила, что Лора — Жрица и может иметь "божественные" барьеры, но я так же знала, что в свое времй маги успешно сражались с Темной Жрицей, а значит магия вполне эффективна и против божественных трюков. Спокойнее, Алиса, отведи взгляд! Не надо так напряженно на нее пялиться: люди могут замечать посторонний взгляд на огромной дистанции! Меньше эмоций, подави свою кровожадность, усмири ненависть! Плясать будешь над ее трупом, не раньше! Тем временем Лора что-то говорила собравшимся, но я даже не пыталась ее слушать: зачем? Либо пропаганда, либо откровенная промывка мозгов доверчивым людям. Ага! Вот она спустилась с небольшого подиума, который ее сопровождение тут же куда-то убрало, и стала подходить к толпе. Внимание! Когда она начнет кого-нибудь лечить, успокаивать или даже просто хлопать по плечу... Сейчас!
— !! — В тот же миг появляюсь за спиной уже протянувшей руки к замотаной в бинты голове крестьянина Лоры, и тут же активирую Копье Лонгиниуса в паре сантиметров от ее головы! Лора же успела лишь глаза повернуть в мою сторону, а в следующий миг ударившее по цели копье отправило девушку в полет до ближайшего дома... Сквозь собравшуюся толпу, беспощадно пробивая себе сквозь них дорогу, оставляя если не мертвых, то точно покалеченых бедняг. Плевать! Я наконец... Стоп, что-то не так! Ну конечно! Копье не должно было ее никуда тащить! Оно создано для пробивания насквозь! Оно должно было оставить в ее голове аккуратную дырку, не более. Тем временем не пострадавшие зеваки еще даже не поняли, что произошло, а вот охранники уже тянулись к оружию и делали первые шаги в мою сторону. Не важно! Надо валить! Тень под моими ногами дергается, поднимается темным полотном, но потом какая-то сила вдруг дергает меня вверх, с легкостью поднимает над землей, и сдавливает со всех сторон с такой силой, что даже вдохнуть было практически невозможно! Черт, черт, черт! Давай же! Пошедшая волнами темная "ткань" портала попыталась было дотянуться до меня, но в ответ на это я поднялась еще выше в воздух, так, что теперь моя тень была недосягаемо далеко. Влипла...
— Кто бы мог подумать, что уту найдутйса такие таллантливые маги. — Тем временем услышала я голос Лоры, а на бросившихся в ее сторону людей, как один, имеющих выражение облегчения на лице она просто махнула рукой... После чего они все как будто взорвались изнутриорошая все вокруг кровью и своими конечностями! Причем охранников постигла та же участь! — Я уже думала сама подготовить что-то подобное, но ты пришлась как нельзя кстати. — Усмехнулась она. — Ты только посмотри, что натворили эти злобные маги!
— ... — Я только молчала и пыталась вырваться из невидимых пут. К моему облегчению, я все же смогла ее достать: вся левая сторона ее головы была залита кровью, а судя по весьма неаппетитно выглядящему виску, это была ее собственная кровь. Зато ее убийство охранников и крестьян стало понятно: ну да, одно дело это просто говорить, какие маги плохие, и совсем другое дело показать всем их "зверства".
— Молчим? Ну и правильно, не люблю болтливых исполнителей. — Кстати кто тебя нанял? — Не думаю, что у многих найдутся средства нанять... Магистра? Архимага арканы?
— ... — Я еще надеялась как-то выкрутиться и свалить до того, как она поймет с кем имеет дело: теперь, когда я знаю, что в принципе могу ее ранить, мне надо просто выбрать еще более подходящий момент для атаки, и будет лучше, если она не узнает, кто я на самом деле.
— Не молчи, я все равно узнаю, кто твой наниматель. Король Гаувиан? Нет? А! Может ты агент Империи или Коалиции? Вряд ли моя реформа Юга континента прошла незамеченой...
— ... — Глумится, не спешит ничего делать. Ну да, у нее все козыри: и территория ее, и авторитет, и сила...
— Кстати давай уберем эти тряпки, я предпочитаю видеть того, с кем раз... — Тут скрывающий мое лицо платок сам собой сполз в сторону и Лора замолчала на полуслове, широко распахнутыми глазами рассматривая мое лицо. — Т-ты?! Ты жива?!
— Не твоими стараниями, стерва!
— Как?! Я же лично... — Тут она себя оборвала и закрыла лицо руками. Пару секунд стояла так молча, после чего взглянула на меня гораздо более холодным взглядом. — Значит решила отомстить?
— Нет, пришла привет сказать! Я тебе за родителей и брата горло выгрызу, сука!! — Рявкнула я, на секунду потеряв контроль над собой. Черт, вырваться не получается, тень слишком далеко
— Что за? — Удивленно подняла она брови. — Меня и рядом не было, когда твоих родителей убили, а брата у тебя от роду не было!
— Да пошла ты! Я прекрасно помню, как твои люди...
— Помнишь? — Задумчиво перебила она меня. — А-а-а, кажется я начинаю понимать. — Вдруг улыбнулась она, но тут ее взгляд упал на свои руки, теперь измазаные кровью , когда она хваталась за свое лицо, и улыбка тут же исчезла. — Отвратительно! — В тот же миг кровь с ее рук, лица и даже одежды стала исчезать, а рана на виске стягиваться. — Удивлена? Ну да, тогда я еще не умела этого делать, хотя ты все равно не помнишь о том, что с нами сделали во время проэкта "Сефирот". Впрочем так наверное даже лучше.
— ... — Другого выхода не было, оставалось попробовать взять ее кров; под контроль, благо она подошла достаточно близко...
— Охо! — Тут же отскочила она от меня. — Похоже ты не все забыла. — Усмехнулась она. — У тебя глаза сверкают красным, когда ты пытаешься свой ГенИкс использовать. — Показала она на глаза. — Уж я-то это знаю лучше всех. Впрочем пора заканчивать наше "семейное воссоединение". — Тут у нее в руке появилось ослепительное копье из чистого света. — Повторюсь, мне это не доставляет удовольствия, но я прекрасно знаю, насколько ты упряма. Ты же не сможешь жить спокойной жизнью, не отомстив мне. А ведь ты сама виновата в том, что все так сложилось... Не будь ты такой упрямой... — Сокрушенно покачала она головой. — Проща... — Тут она резко повернулась в сторону, копье моментально исчезла, а Лора выбросила руки вперед, как будто уперевшись в стену. В тот же миг красно-оранжевая полоса прочертила линию от леса и врезалась в невидимый барьер перед Лорой! Вот только врезалось с такой силой, что девушку буквально снесло в сторону, швырнуло в ближайшее здание с такой силой, что от здания остались щепки, а сама Лора оставила за собой настоящую просеку, прежде чем остановиться у весьма далекой опусйки леса. В следующий миг что-то снова прочестило траекторию от леса до лоры, и хоть на этот раз ее в полет не отправило, но удар отправил по созданому барьеру едва заметные волны, позволив мне увидеть крупный купол, хотя судя по взрытой на границе земле, это была сфера, и именно из-за того, что она "укоренилась" в земле, второй удар и не отправил Лору в полет.
— Хм? — Удивленно взглянула я на накрывающую меня тень: ну да, когда Лору сбило в сторону, ее хватка исчезла и я упала на землю, но у меня еще не было времени создать заклинание перемещения! Последнее, что я увидела перед тем, как тень меня полностью накрыла, был мощный столб света, достигающий небес.
— Как жизнь? — Услышала я над собой ехидный голсо Локи, после того, как тень "выплюнула" меня на влажную траву.
— Ты?!
— Я, я, я уже много веков "я". — Усмехнулся он. — Если можешь ходить, поднимайся на ноги, сейчас начнется шоу.
— Что? Что вообще тут происходит?! — В голове вилась тысяча вопросов, от того, кто смог с такой легкостью пинать Лору, в то время как мощнейшее заклинание, специально настроеное на убийство лишь ее поцарапало, и заканчивая всем, что она мне сказала! Но как обычно в подобных ситуациях, все вопросы я отодвинула на потом, а сейчас надо было сконцентрироваться на выживании: в конце концов если я умру, то я не только ответов не смогу получить, но даже вопросы задать не получится...
— Смотри, смотри! — Несколько шагов, и мы выходим на склон крупного холма, с которого открывается прекрасный вид на раскинувшийся внизу лес. — Она не смогла точно определить, откуда в нее стреляют, так что решила устроить ковровую бомбардировку. — Откровенно веселясь заявил Локи, и хоть я не знала что такое "ковровая бомбардировка", но секунду спустя я это поняла: тучи над нами вдруг рассеялись, и с неба стали ударять потоки чистейшего света, диаметром метров десять каждый, и они без труда выжигали все, чего касались. И конечно же Лора не скупилась на подобные "снаряды": я насчитала четыре дюжины, прежде чем сбиться и бросить эту затею. Под конец вместо ровной поверхности леса перед нами имелась широченная просека выжженой земли, шириной метров пятьдесят, и длинной в несколько километров! — Красиво жить не запретишь. — Усмехнулся Локи, когда потоки света иссякли. — Пойдем, надо поговорить.
— Ты за мной следил?!
— Конечно! Или ты всерьез думала, что сможешь с ней справиться?
— Тогда...
— Мне надо было, чтобы ты на своей шкуре ощутила разницу сил, зато теперь, когда ты поняла, что даже будучи архимагом Арканы, являешься лишь муравьем по сравнению со своей подругой, мы можем перейти ко второй стадии нашего плана.
— "Нашего" плана? Второй Стадии? Что за бред? И кто только что напал на Лору? Может мы смогли бы стать друзьями.
— Ха-ха-ха-ха!!! Может быть. Это были... Мои.. Знакомые. — Уклончиво ответил он. — Хотя скорее бизнес-партнеры. Я им информацию, а они мне поддержку... Правда они сами не знают о нашей сделки, но это мелочи. — Снова использует других в своих целях... Ничего нового. — Ладно, хватит болтать, мы поговорим в более подходящем месте. Идем, тут недалеко есть заброшеный хутор, там есть дверь, так что можно будет воспользоваться Тропой.
— Куда мы идем?
— Туда, где ты сможешь либо умереть, либо получить то, чего так сильно желаешь. Я-то к этому подготовился еще когда мы посетили Драконью Вершину в Уст-Ната. Помнишь, что я тебе тогда сказал?
— Забыть о том, что тогда произошло.
— Пришло время это вспомнить... И объяснить, что это было. — Заявил он, вырисовывая руны Тропы на покосившейся двери хутора.
— Куда мы идем? — Не выдерзала и задала я вопрос. Я прекрасно помню, сколько надо времени, чтобы добраться от столицы Империи до Матриархата, но даже учитывая то, что ТИС находится дальше, мы все равно все рекорды побили по времени нахождения на этой заросшей кустарником тропинке. Куда он меня ведет? На край света что ли?
— Знаешь, где находится Пик Семи Островов?
— Это же на северо-восточном побережье материка! — Удивилась я: мы что, собрались буквально на другую сторону света попасть?
— Ну да, именно туда мы и направляемся.
— Зачем?
— За припасами. — Коротко и ясно... Хотя о чем это я? Нихрена мне не ясно! Меня разрывала куча вопросов, но зная этого типа он не станет на них отвечать, пока для этого не придет время, и судя по тому, как коротко он сейчас разговаривал, это время еще не пришло. Ну ладно, подождем, мне спешить все равно некуда.
— Что это за место? Топтали Тропу мы никак не меньше полусуток, и за это время усталось, голод и даже жажда начали давать о себе знать, но вот, мы наконец вышли в какое-то небольшое, темное помещение без окон, заставленое коробками и с одной-единственной дверью... Через которую мы вошли.
— Одна из моих конспиративных квартир на случай если мне понадобится исчезнуть. — Пожал он плечами, направляясь к одной из коробок. — Не забудь дверь закрыть за собой, а заодно отключи Тропу, ты знаешь, как это делается.
— Что это? — Закончив с заданием я повернулась к Локи, и наткнулась на протянутый мне серебристый пакетик.
— Походный солдатский набор. — Впихнул он мне этот пакет в руки. — Идем, покажу, как им пользоваться...
— Неплохо, конечно, но свежей еды тут нет? — Поинтересовалась я спустя двадцать минут, которые мы потратили на еду.
— Предпочитаешь прогнившее мясо? Ты же не ожидаешь, что я буду каждую неделю сюда свежую еду приносить?
— Понятно. — Кивнула я, снова осматривая вторую комнату, где мы и ели. Скромно: стол, стул, три кровати, несколько коробок, и лестница, скрывающаяся где-то наверху.
— Ложись спать, тебе надо отдохнуть, а завтра выступаем.
— Куда? Что вообще промммм! — Начала я было задавать вопросы, но он просто заткнул мне рот рукой.
— Не-не-не, не трать мое время попусту. Начнем спуск, тогда и поговорим. Времени у нас будет предостаточно.
— Чтоб тебя! — Проворчала я, но все же направилась к одной из кроватей.
— Ого! — Непроизвольно восхитилась я видом, открывшимся мне, когда мы выбрались из оказывается подземного убежища Локи. А оказались мы в центре огромного, давно разрушеного и забытого города, расположившимся на склоне горы. — Что это за место?
— Много тысячь лет назад это была столица одного из гномьий царств, но как видишь, сейчас здесь живут только мелкие зверьки. — Идем, вход в катакомбы вон там.
— Катакомбы?
— Ну да, оттуда мы попадем в сеть пещер под Пиком Семи Островов. Если все пройдет без проишествий, то через полторы недели выйдем куда нам надо. Рюкзак не трет? — Заботливо поинтересовался он.
— Не трет. — Пробормотала я: ну да, когда он притащил мне огромных размеров рюкзак я особого счастья не испытала, но если мы будем под землей полторы недели... Хотя скорее все три, если учитывать путь назад, то количество припасов становится понятным. — А телепортаци...
— Не получится. Более того, чем ближе к нашей цели, тем больше шанс, что при использовании телепортации, тебе переместит по частям... В разные места.
— Что это за место такое?
— Увидишь. — Усмехнулся он. — Хватит прохлаждаться, идем.
— Ну вот и все, мы за пределами города. — Заявил Локи, пробравшись сквозь проломаную стену во вполне натурально выглядящий проход. — Дальше ровной дороги и ступенек не будет, смотри ноги не сломай.
— Не первый раз в поле работаю. — Пожала я плечами, пролезая через пролом древней стены, и направляясь вслед за Локи.
— Ну а теперь можно и поговорить. — Заявил Локи, когда мы зашли за поворот и все следы пускай и древней, но цивилизации остались позади. — С чего начать?
— Как в прошлый раз, да? Ну хорошо. — Кивнула я, собираясь с мыслями, и выстраивая приоритеты вопросов. — Как мне одолеть Лору? Как мне кажется я использовала свой единственный шанс, атаковала ее когда она ожидала меньше всего, в силе не сдерживалась, но этого оказалось не достаточно! Я потом даже своей кровью ее пыталась достать, но все бесполезно!
