— Боже мой! Эти учителя такие наивные создания! Пока до них дойдёт, что такой страны, как Ауйтан никогда не существовало, я уже успею её открыть! — Сквойн зашла в туалет. Она подошла к зеркалу и ахнула. Её хвостики жутко взлохматились! Лиза достала из сумки расчёску и принялась укладывать волосы. Всё-таки сегодня снова дежурил класс Кристиана Вогана... А надежда на то, что новенький всё же явится на дежурство, её не покидала. Впрочем, как и остальных школьниц. Бедняги сейчас специально бродили по коридорам в неположенное время. Но, увы, они тщетно пытались наткнуться на блондина-сердцееда.
* * *
— Я повторяю вопрос в последний раз. Ты уверена, что Джею обязательно ночевать в твоей комнате? — Лора нахмурилась, а Милена устало кивнула. Прошло уже пять дней с тех пор, как они с Факелом прилетели домой. Всё это время он ходил с Миленой в школу и спал в гостиной на диване. Но сегодня Джей увидел в окне ворона и заявил, что будет ночевать в её комнате. Лора, которая и так прибывала не в лучшем настроении, закатила огромный скандал. И он продолжался до сих пор...
— Мамочка, не начинай! Тут больше дыма, чем пожара! Я тебе уже сказала, что нам с Джеем очень много задали по биологии! И мы сегодня будем вместе её делать! Допоздна! А затем Факел, чтобы не бегать по квартире в темноте, пойдёт спать на ковёр! Мы там уже всё расстелили! И простынь, и одеяло! — пробубнила Милена, которой пришлось зазубрить эту тираду наизусть. Несмотря на то, что Вэнс за это время сдружился с Факелом, Лора всё равно относилась к нему с недоверием. Наверное, виноват случай с дверной ручкой...
— Милена, подумай ещё раз! Он же мальчик! — взвыла Лора. Терпение Джея лопнуло, и он не выдержал. Обхватив себя руками, Факел стал прыгать на месте и кричать:
— О, Боже! Я — мальчик! Миссис Каролл, спасибо, что открыли мне истину! Я всегда чувствовал, что со мной что-то не так! У меня даже комплексы начали развиваться, что у меня груди совсем нет! — Факел попытался пустить слезу. Но вместо этого расхохотался. Выражение лица Лоры поменялось, превратившись из недовольного в раздражённое.
— Хорошо, можешь ночевать здесь. Но если ты не хочешь провалиться в квартиру к соседям, тогда прекрати скакать, словно заяц, который напился энерджайзера! — проворчала она. Но стоило ей скрыться за дверью, как Джей
снова разразился смехом. Милена кинула в него учебником по химии. Но ведьмак вовремя увернулся, и книга пролетела мимо.
— Знаешь, это был первый раз в жизни, когда я воспользовалась учебником по химии! Хоть и таким оригинальным способом! — пробормотала Милена и
запрыгнула на кровать. Джей, в свою очередь, улёгся на ковёр. Он снял с себя футболку и укрылся одеялом. Оставшись наедине, они несколько минут хранили молчание. Милена сдалась первая:
— Интересно, а когда мы отправимся на поиски следующего артефакта? И что это будет? Клык Дракона, Мемуары Ветра или Посох Колдуна? Как ты думаешь, зачем артефакты вообще понадобились стигам? И когда стихии успокоятся? Ведь бедствия продолжаются! — Факел, по-видимому, уже уснул, так как ответом ей послужила тишина. Милена бросила в Джея подушкой. Но он продемонстрировал отличную реакцию. Поймав подушку, ведьмак деловито засунул её под голову и прикрыл глаза.
— Эй, верни мне подушку! — возмутилась она. Но Факел её проигнорировал. Милена утихомирилась. Подумав о своих вопросах, она невольно вспомнила Утёс Дракона и его обитателей. Весёлого гнома Альпина, у которого язык был длиннее, чем борода. Загадочную Аш Вильтон, которая предпочла бы попрощаться с гривой своих волос, чем с пачкой сигарет. И Кристиана, у которого на груди неизменно болтался крест с бледно-голубыми камнями...
Милена вдруг задумалась. Только сейчас ей пришло в голову, что в средневековье всех членов Ордена Посвящения считали еретиками. Так получается, это всё ложь? И хотя Милена ни разу не видела, как Воган молится, она была уверена, что он верующий. Об этом говорил крест, с которым Кристиан никогда не расставался. Милена вскочила с постели и принялась толкать Джея. Но как оказалось, Факел только притворялся, что спит. А на самом деле просто лежал с закрытыми глазами.
— Скажи, Джей, а ведьмаки верят в Бога? — осведомилась Милена, — Ведь во всех книгах и фильмах показано, что ведьмы не ходят в церковь! И что они являются прислужниками Дьявола! — Факел зевнул и привычно взъерошил ёжик на голове. Милена уже давно заметила, что он всегда так делал, когда пытался сосредоточиться.
— Послушай, Ми, ты — ведьма двадцать первого столетия, а не средневековья. Знаешь, как люди представляют себе ведьм? Они думают, что это сгорбленные старухи с бородавками на носу, — Джей замолчал, заметив, что Милена улыбнулась. — Но ведь это неправда! Ведьмы бывают даже очень симпатичные! Поэтому не верь всему, что говорят. Ведьмаки — это просто древний народ, у которого своя культура и традиции. Но боги у нас одни и те же. Правда, есть и такие ведьмы, для которых религия — это колдовство. Магия, как поклонение. Это их собственная вера, — он подмигнул Милене, — Но у нас всегда есть выбор. Так что не переживай. Двери церкви всегда открыты для тех, кто верит. Кем бы он ни был. Хоть милой рыженькой ведьмой или бородатым гномом, — Милена с благодарностью обняла Факела и выключила в комнате свет.
— Кстати, у верденских ведьм есть собственная религия. Они поклоняются лесу. Хочешь, прочитаю их молитву? — так и не дождавшись от Милены ответа, он продолжил. — Лес, мы благодарим тебя за то, кем мы были. За то, кто мы есть. И за то, кем мы будем, — и хотя Факел прочитал молитву без особого ударения, Милене показалось, что от одного её звучания веет силой. Она попросила Джея повторить, но он не ответил. 'Неужели он успел уснуть за этих жалких полминуты?' — мрачно подумала Милена. Она разочарованно плюхнулась на постель. Как ни странно, сон повалил её очень быстро. Будто охотник раненную дичь. Ей снилось множество красочных отрывков. Но они так стремительно пролетали, что она даже не успевала их сосчитать. Но тут сон резко оборвался. Милена долго не могла понять, отчего проснулась. Но тут в комнате раздался шорох, и её губ коснулись прохладные пальцы. 'Чёрт, Джей был прав! Тот ворон, которого он видел из окна, был ведьмаком с пустыря! Но что мне теперь делать? Как разбудить Факела?' — пронеслось в голове. Милена медленно разлепила веки. Но вместо чёрных шалей на неё смотрели знакомые неоновые глаза. Кристиан убрал руку и молча вылетел в открытое окно. Милена торопливо надела кеды, которые оставила у двери и выскользнула след за ним. К счастью, Джей спал очень крепко и не очнулся. Во всяком случае, она так думала...
Милена обнаружила Вогана на крыше дома. Ветер перебирал его светлые пряди, а луна обрисовывала чёткий профиль серебром. Кристиан сидел так неподвижно, что напоминал статую.
— Что ты здесь делаешь? — Милена опустилась возле него и пытливо заглянула ему в лицо. Ночной зимний ветер ударил её прямо в грудь. Холодало. Милена выдохнула струю пара и взглянула на небо. Издали луна напоминала отрезанный кусок сыра, так как второй половины у неё не было. Глядя на эту 'надгрызенную' луну, Милена невольно вспомнила о питомце Альпина. Обжорливой белке Флешке. Уж не добралась ли она и до неба?
— Я просто решил похитить тебя на время у телохранителя, — отозвался Кристиан. От звука его голоса по коже Милены пробежалась дрожь.
— А Аш знает, что ты со мной? — она уткнулась губами ему в шею и игриво прикусила там кожу. Тело Вогана напряглось, но он не отстранился.
— Знает ли Вильтон, что я с тобой? — уточнил Кристиан, — Я тебе уже говорил: я всегда с тобой, — Милена улыбнулась краешками рта и промурлыкала:
— Прямо, как наш предатель. Так может, это ты и есть? — несмотря на то, что это была шутка, она сразу же пожалела о своих словах. Глаза Вогана на секунду остекленели... и всё вокруг, словно застыло. На миг повисла тишина, готовая вот-вот взорваться тысячей осколков. Усилием воли Кристиан погасил эту волну, и на его губах заиграла странная полуулыбка.
— А что бы изменилось, даже будь я предателем? Что бы ты смогла мне сделать? — полуулыбка превратилась в кривую ухмылку. Милену от этих слов передёрнуло. Но она взяла себя в руки и прошептала:
— Я поклялась бабушке, что отомщу Ворону за её смерть. И если бы им оказался ты... Это бы ничего не изменило... — Милена замолкла, сама испугавшись того, что сказала. От мысли, что Кристиан мог быть убийцей, ей хотелось рвать на себе волосы. Но тут в голове всплыли разные обрывки воспоминаний. Пазл начал складываться. И эта картинка ей, ох, как не понравилась!
Милена вспомнила, что перед тем, как на неё в парадном напал ведьмак с пустыря, она видела Кристиана. Вспомнила слова соседа мистера Поунстера. Старик сказал, чтобы она опасалась Вогана, ведь он пользуется мощной чёрной магией. То же самое говорил шаман Варраван, когда восхищался тем, что Кристиан смог разрубить лёд на реке. Милена вспомнила, что Воган даже один раз обратил на неё заклятье 'Тьма', которое на время ослепляет противника. И как потом выяснилось, этим заклятьем пользуются Вороны.
От этих воспоминаний у Милены закружилась голова. Всё поплыло перед глазами. В ушах зазвучал голос Факела: 'Просто вспомни, что он появился в твоей жизни специально! А я — нет! Вспомни все подозрительные моменты! Когда он неожиданно исчезал без объяснений! Вспомни, как Воган умело пользуется чёрной магией! Вспомни, что Ворон всегда был рядом с тобой!'. Неужели Джей прав? Милена почувствовала, как сердце отлипает от других органов, словно останки яичницы от сковородки, и падает вниз...
— Этого не может быть... ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БЫТЬ ПРЕДАТЕЛЕМ! Но все обстоятельства против тебя... — Милена не говорила, а шипела. Язык словно раздулся в размерах и онемел. Воган встал, и Милена отпрянула от него. Но Кристиан насильно прижал её к себе. Так, чтобы она не смогла высвободиться. А затем поднялся на полметра в воздух. Милена зажмурилась и зарыдала. Горькие слёзы обжигали кожу, будто капли жидкого пламени.
— Ну, разве ты смогла бы меня убить? Даже будь я предателем? — Кристиан
нежно провёл пальцем по её щеке. Но тут на крышу приземлился Факел. В его ладони горел шар, объятый языками синего пламени. — Немедленно отпусти её! Иначе этот шар полетит в тебя! — процедил Джей. В этот раз у Милены не возникло сомнений, что он осуществит угрозу.
— Ну, и кто ещё кого предал, Милена Каролл? — прокричал Кристиан и выпустил её из объятий. Он одарил Милену такой презрительной улыбкой, словно полоснул ножом по коже, и улетел.
— Ты правильно поступила, — Джей подхватил Милену и бережно прижал к себе. Милена всхлипнула и обвила руками его шею. Они простояли так на крыше в течение нескольких минут. Не двигаясь и не говоря. И совершенно не подозревая, что в этот момент за ними наблюдают.
Чёрный ворон сорвался с ветки каштана и упорхнул прочь. Светало.
* * *
Милена услышала, как хлопнула входная дверь и лениво приоткрыла веки. Она пролежала так в гостиной на диване уже несколько часов. Не спя, но и не бодрствуя. Милена просто была в необычном состоянии, похожем на полудрёму. Она провалялась так всю субботу и собиралась тем же образом провести остаток воскресенья. Сейчас её радовала лишь одна мысль: родителей не было дома. Они пошли в гости к сестре Вэнса — Хелен. Так что отвечать на их расспросы ей пока не придётся. Родители сильно волновались за Милену, недоумевая, почему она в таком ужасном настроении и чего буквально не 'отлипает' от дивана. И хотя Милене было стыдно за своё поведение, она ничего не могла с этим поделать. Даже Лиза Сквойн, с которой она всегда делилась секретами, сейчас мучилась в неведении. Впрочем, как и остальные. Только Джей знал, в чём причина грусти Милены. Но и он молчал, как бы его не расспрашивали. Тем более что он мог сказать? Что Милена переживает потому, что Кристиан оказался предателем? Жестоким монстром, который убил Агнессу Каролл?
— Кто пришёл? — опомнилась Милена. В комнату ворвался Факел. Он въехал в гостиную прямо на скейтборде. Но забыл, что в квартире нет всевидящей Лоры, и остановился. Джей прислонил скейт к стене и помчался к Милене.
— У меня отличная новость! Я только что получил сообщение от Аш! Она говорит, что разгадала следующую подсказку! И что мы должны как можно скорее вернуться на Утёс Дракона! Не правда ли, это здорово? — радостно воскликнул он, стаскивая Милену с дивана. Несмотря на сопротивление, Джею всё же удалось это сделать. Он поставил её на ноги и так крепко обнял, что Милена, как никогда, ощутила все свои кости. Как она ни старалась высвободиться, у неё это не вышло. Тёплая ладонь легла ей на спину.
— Не грусти, малыш. Я ведь уже сказал: ты правильно поступила, — Факел взял пальцами её подбородок, удерживая его так, чтобы она не смогла отвернуться. — Знаешь, Ми, я давно хотел тебе кое-что сказать... — Милена подняла глаза, расслышав в его голосе странные нотки. Она вспомнила их неприятный разговор в горах и поёжилась. Тогда она наговорила ему кучу глупостей, о чём сейчас жалела. Но даже после жуткой ссоры с Кристианом, Милена не могла поверить, что он — предатель.
— Я хотел тебе признаться, что ты мне очень нравишься. Сначала я отнёсся к тебе легкомысленно, но потом узнал поближе... И теперь что-то ёкает внутри меня, когда ты появляешься, — выпалил Факел. Он заглянул ей в глаза, чтобы она убедилась в искренности его слов. Милена попробовала отдёрнуться. Но тщетно. Пальцы Джея скользнули по её губам, очерчивая контур. От одного прикосновения жар прошёл по телу, как внезапная лихорадка. Догадавшись, что ведьмак собирается сделать, Милена попыталась вырваться. Но губы Факела опередили ее протест и впились в нее. Первый поцелуй был просто касанием губ — ощущением его кожи. Милена положила ладони ему на грудь, собираясь оттолкнуть. Но тёплые губы были такими нежными и мягкими... И тут её словно окатило лавой. Милена ответила на поцелуй. Новые чувства сжигали изнутри, кипели, рвались наружу... Крошечный клочок ума, который ещё остался в голове, отчаянно вопил. Но Милена уже его не слышала. Жар был повсюду. Она буквально задыхалась от него. Язык Факела был как горячий сладкий мёд. Милене казалось, что она стоит на вершине ожившего вулкана. Заглянуть туда страшно... и любопытно одновременно. Она слегка отстранилась и принялась рисовать губами на его коже, имитируя росчерк пера.
Внезапно в коридоре раздались шаги. Милена отпрянула от Факела и потрогала свои губы. Они горели! В комнату вошёл Вэнс, а следом за ним — Лора. Поджатые губы выдавали её недовольство.
— Мы вернулись от Хелен немного раньше, чем планировали. Просто её английский бульдог мистер Тонкинс каким-то чудом напился бренди. И когда его начало тошнить, Хелен повезла его к ветеринару, — пояснила она, снимая с себя сапоги. — Я не могу понять только одного! Кто додумался налить бренди собаке в миску? — Лора с подозрением уставилась на мужа, который упорно делал вид, что не замечает её намёка.
— Какое небо сегодня голубое... — пробубнил Вэнс, деловито поглядывая на потолок. Лора смерила его скептичным взглядом и скрестила руки на груди.
