— А кто с кем дерётся? — спросила Ира.
— Мне не успели сообщить, но похоже, что там много центров силы.
— Все против всех? — мрачно предположила девушка. — Скверно. Так они до лета развалят королевство, а в моих планах нет его восстановления. И палатки — это не выход, потому что скоро начнёт подмораживать. Теперь и этих переселять к морю? Меньше всего я хочу видеть там сардийцев. Давайте поступим так. Я возьму свой Орден и навещу их столицу. Наверняка там должны знать больше вас и не будут молчать. Посмотрю, кто с кем воюет и нельзя ли это хоть немного придавить. Нас устраивают разброд и недовольство, но не то, что они там творят. Слишком большой может стать цена их прозрению. Пожалуй, я возьму часть дружины и своих оторв, а то они засиделись во дворце. Если хотите, могу забрать Олеса, пусть встряхнётся. Грая всё равно отправится вместе с амазонками. А вы тут берите всё в свои руки, подтяните к границе с Сардией ещё пять-шесть тысяч солдат и приведите в готовность гвардию.
— Ваше величество, — постучал в дверь Мар. — Прибыл Воронцов.
— Давай его сюда, — приказала Ира, — только быстро! Здравствуйте, Павел! У нас очередная война, так что меня сейчас не будет. Поэтому слушайте, что мне нужно. На побережье, недалеко от одной из баз сторожевых катеров, которые вам строить, нужен небольшой аэродром с ангарами, бетонной взлётно-посадочной полосой, ремонтными мастерскими и жильём для лётчиков и охраны. Этот проект по времени более срочный, чем всё остальное. Поскольку он не входит в договор, за всё плачу золотом. Самолётов пока поставите два десятка. Рассмотрите возможность изготовления для нас И-153. Возьмём и По-2. Одним словом, чем проще, тем лучше. В первую очередь нужно хотя бы несколько достаточно скоростных и всепогодных самолётов, чтобы с их помощью контролировать подходы к берегу. Они должны обнаружить одиночные корабли и иметь возможность их уничтожить или хотя бы отогнать. О деталях поговорим потом, сейчас некогда. Прорабатывайте всё вчерне и прикиньте стоимость проекта. Вернусь, тогда обсудим. У вас было ко мне что-нибудь срочное? Если нет, то я убегаю. Вот ваши врата.
— Желаю удачи! — сказал Воронцов и ушёл, а Ира развила бурную деятельность.
Она подняла по тревоге половину дружины во главе с Сантором и весь наличный состав Ордена и погнала вооружаться. Такой же приказ был передан амазонкам.
— Олес, ты, кажется, хотел встряхнуться? — спросила она брата. — Бери оружие и иди к казармам моей дружины, там общий сбор. Идём в Сардию разведать, что там сейчас творится, или уже драться — на месте будет видно.
Ира надела тёплое бельё, костюм из толстой шерсти и сверху плащ с капюшоном. Подпоясавшись ремнём с кобурой, девушка набила петли снаряжёнными магазинами.
— Мар! — выглянула она в приёмную перед уходом. — Присмотрите, пожалуйста, за моей сестрой, а то получилось нехорошо. Я привела и бросила, а она здесь никого не знает. Я взяла с собой шесть самых нужных амулетов, а остальные заберите в ящичек. Следите за связью, я на вас надеюсь.
Глава 42
Талима горела в очередной раз. Дым, поднимавшийся в десятках мест от отдельных пожаров, образовал над столицей огромную серую тучу, которую ветер сносил к западу. Дождь ненадолго прекратился, и с одного из холмов, расположенных с северной части города, были хорошо видны почти пустые улицы, по которым кое-где ходили небольшие группы вооружённых людей.
— Со стороны города идёт какой-то мужчина, — сказала Ира, опуская бинокль. — Доставьте его сюда, попробуем узнать, что творится в столице.
Человек, которого привёз на лошади один из братьев Ордена, оказался стариком, одетым в грязную и порванную одежду. Он сразу же узнал Иру и упал перед ней на колени.
— Смилуйся, светлая королева! Не за себя прошу, а за тех жителей нашего несчастного города, которые ещё живы! Ради твоего отца Ашуга! Выведи и укрой жителей, возьми их под свою руку! Прости глупость и строптивость, нельзя же наказывать весь народ смертью!
— Кто напал на город? — спросила Ира.
— Я не знаю, кто напал на него в этот раз! — заплакал старик. — В последние дни на нас нападали пять раз. Стражу опять перебили, а тех, кто не убежал в Тессон, убивают и насилуют, потому что грабить уже нечего.
— Отправьте его вратами в лагерь, — кивнула Ира на старика. — Выдвигаемся к городу. Сантор, разбей дружинников на пятёрки. Дарт, сделай то же самое с братьями, но бери по десять-пятнадцать человек. Образуем сводные группы и прочёсываем город. Тех, кто с оружием занимаются грабежами, убивать на месте. Если увидите кого-нибудь с арбалетом, расстреливайте издалека. Тех, кто по глупости подставится под болт, лечить не будем, добьём, чтобы не мучились. Всем ясно? Да, возьмите пленных, чтобы узнать, откуда эти орлы. Последним нужно дать уйти.
Она спустилась с холма, посмотрела в бинокль на распахнутые городские ворота и создала врата в сотне метров от них.
Трупов на улицах было мало, но, заглянув в дома, обнаружили, что в каждом третьем доме лежат тела горожан.
— Что-то здесь не так! — сказал бледный Олес. — Это же один народ, а творят такие зверства. Похоже, что кто-то целенаправленно уничтожает столичных жителей. Может быть, это делается из-за их желания призвать тебя на трон?
— Сейчас узнаем, — сказала Ира. — Пленных не взяли? Ладно, идём дальше. Осматривайте дома, убийцы могут быть и в них.
Вскоре в большом доме захватили двух солдат. Один насиловал тридцатилетнюю женщину, а второй ждал своей очереди. В доме было ещё пять тел. Судя по свежим ранам, их убили недавно.
— Ты кто? — спросила Ира у насильника. — Имя меня не интересует, тебе его больше не носить. У кого служишь, и кто отдал приказ расправиться с горожанами?
— А с какой стати мне тебе отвечать? — уставился на королеву налитыми кровью глазами солдат. — Если меня убьют, то пошла ты...
Он получил удар пистолетной рукояткой по лицу от стоявшего рядом брата, выплюнул несколько зубов и упрямо сжал оставшиеся.
— Ты тоже отказываешься отвечать? — спросила Ира второго солдата, которому едва ли исполнилось больше семнадцати лет. — Посмотри на своего дружка в последний раз и подумай ещё раз.
Освобождённый от плоти костяк, теряя одежду, рухнул рядом с отшатнувшимся в ужасе солдатом.
— Я всё скажу! — заверещал он. — Пощадите, я почти никого не убивал!
— Кто вас сюда послал?
— Наш господин. Здесь солдаты графа Рожера.
— Снимите с него амулет! — приказала Ира. — Он ему больше не понадобится. Амулеты хреновые, но мешают читать память.
— Пощади! — заорал солдат и замолчал, когда девушка подчинила его и велела заткнуться.
— Говоришь, почти не убивал? Ну и я тебя почти пощажу и отпущу то, что от тебя останется. Держите его крепче. Когда я начну смотреть память, он выйдет из-под контроля.
— Ваше величество, — подошёл Сантор. — Привели ещё пятерых пленных. Повсюду очистка проходит удачно. Уничтожили больше сотни солдат, сами потерь не имеем. Но работы часа на три.
— Продолжайте! — ответила Ира. — Пленные пусть пока постоят и посмотрят, будут сговорчивее. А может, они нам не понадобятся. Теперь мне никто не мешает... Странно... — задумчиво сказала она минут через десять. — Где-то я видела эту женщину, а где — не могу вспомнить. Этого идиота убейте. Его "почти не убивал" вылилось в десять убийств. Где женщина?
— Вся семья была убита у неё на глазах. Когда мы убрали насильника, она нашла нож и перерезала себе горло.
— Этих убить, — показала Ира рукой на пленных. — Они нам не нужны. Заканчиваем с городом и идём разбираться с графом. Кажется, я нашла кое-что интересное. Если попадётся кто-нибудь живой из членов магистрата или городской верхушки, я хочу с ними поговорить. Жителям предлагайте переселиться в наш палаточный лагерь. Много живых?
— Меньше десятой части от тех, кто раньше здесь жил, — сказал королеве старший брат её Ордена Дарт Хней. — Попадаются и тронувшиеся рассудком. Их убивать?
— Я вам убью! Всех таких отправлять в первую очередь, потом отдадим на лечение магам. Всё, никого не ждём, включаемся в работу!
Домов с трупами начало попадаться больше, поэтому с очисткой города от солдат справились за два часа. Оставшиеся в живых жители, которых не набралось и тысячи, были отправлены в палаточный городок.
— Жаль Талиму, но мы не будем чистить её от тел, — сказала Ира по окончании работы. — Нужно помогать живым. Да и целых домов в городе осталось не больше трети, остальное — развалины. Пусть этот город останется памятником человеческой глупости. Членов магистрата не нашли? Значит, не судьба. Отправляем жителей и уходим сами.
Спасённых горожан отправили вратами, а потом Ира создала другие с выходом к замку графа Рожера.
— Большой! — сказал Олес, рассматривая в бинокль двухэтажный замок, вокруг которого был разбит парк и виднелись многочисленные постройки. — У нас не каждый герцог может похвастать таким. Наши, правда, уже давно не живут в родовых замках, предпочитая дворцы.
— Скоро время обеда, а через три часа начнёт темнеть, — сказала Грая. — Нужно на что-то решаться. Что ты прочитала в памяти убийцы, сестра?
— Одну женщину, которая замешана в творящихся безобразиях. Я успела просмотреть месяц жизни солдата, прежде чем разрушилась его личность. Он часто нёс дежурства в замке и видел, как в последнее время к графу зачастили визитёры. Это были и окрестные дворяне, и кое-кто издалека, и почему-то жрецы Хора. Мне пока неясно, при чём здесь бог торгашей. Так вот, встречал их не граф, а эта девица, да и приезжали они наверняка к ней. Мне она чем-то знакома. Ладно, здесь мы с вами ничего не высидим. У графа и раньше было немного солдат, а после того как мы перебили три сотни тех, кого он отправил резать жителей столицы, осталась только личная охрана. Я открою врата в большой зал замка и проведу туда только дружину. Не спорь, Дарт! У графа и его охраны должны быть хорошие защитные амулеты, поэтому от оружия больше пользы, чем от магии. А вы у меня ещё не доучились. Амазонок тоже оставлю здесь. Олес, ты с нами?
— Могла бы и не спрашивать.
— Там маловато света, поэтому перейдите на сумеречное зрение, — сказала Ира, гася "окно" и ставя врата. — Сантор, веди людей. Занять зал и дальше ни шагу.
Она пропустила дружинников и вошла вслед за ними в зал, напомнивший тронный в королевском дворце Малха. Когда врата прошёл брат, девушка их закрыла.
Под потолком зала ярко вспыхнул десяток шаров с радужными демонами, заставив на мгновение зажмуриться и срочно убрать избыточную чувствительность зрения. Когда Ира открыла глаза, она увидела в двадцати шагах от себя на возвышении, где стоял графский трон, ту самую женщину, о которой узнала из памяти солдата, а рядом с ней пожилого жреца с круглым чёрным шаром в руках.
— Надо же! — довольно сказала женщина. — А я уже думала, что ловушка не сработает. Скажи своим дружинникам, чтобы не хватались за оружие. Стоит моему жрецу выронить этот шар, как в тот же миг пробудятся духи земли, и на месте этого замка останется груда развалин! И вы останетесь лежать под ними давлеными лягушками!
— Кто ты? — спросила Ира, лихорадочно ища выход из ловушки, в которую угодила сама и привела своих людей.
— А ты не догадалась? При твоём уме это можно было сделать. Я сестра Малха принцесса Лаша. Чему ты удивляешься? Я не дура, чтобы травиться из-за потери братом трона и армии. У нас была очень похожая на меня служанка. Пришлось пожертвовать своим платьем и хорошим ядом. Немного грима — и уже никто не сомневался в том, что я мертва. Я всё время следила за каждым твоим шагом. Ты доказала кайнам, что женщина может наследовать трон, теперь этим воспользуюсь я! Извини, но для того чтобы я могла взойти на трон Сардии, ты должна умереть. Хорошо, что ты привела сюда своего брата. Пока в Тессоне начнут разбираться и делить власть, я успею хорошо укрепиться.
— Это ты развязала бойню? — спросила Ира. — Зачем?
— А ты до сих пор не поняла? Мне надо было заманить тебя в нужное место, а ты не могла не отреагировать на уничтожение Талимы и толпы беженцев в Тессоне. Зная тебя, я ни капли не сомневалась в том, что ты бросишь всё и сама примчишься разбираться в происходящем. Я специально не скрывалась, чтобы меня могли запомнить люди графа. К сожалению, ты меня не узнала, но всё равно пришла туда, куда мне нужно.
— Я тебя не видела, только гравюру, потому и не узнала. Со столицей понятно, но для чего было развязывать войну в остальном королевстве?
— Обо мне знали многие дворяне Сардии. Тебе никто из них ничего не сказал, но не все желали, чтобы я заняла трон брата, поэтому решила с помощью верных мне людей немного сократить число врагов. К сожалению, кое-где это не получилось. Ну ничего, главное — это убрать тебя, а со своими противниками я как-нибудь разберусь.
— Понятно, — сказала Ира и, максимально ускорившись, начала действовать.
Два выстрела из пистолета — и Лаша запрокидывается назад с простреленной головой, а жрец роняет свой шар и хватается рукой за грудь. Подхватить шар магией не получилось, и он с громким стуком упал на пол. Одно за другим открылись трое врат.
— Все вон! — заорала Ира, понимая, что не успевает.
Где-то далеко в глубинах земли началось движение, ходуном заходил пол, и по стенам зазмеились извилистые трещины. Дружинники дисциплинированно бросились во врата, но они тоже не успевали, а Олес и не думал бежать, бросив сестру.
"Убью, если уцелеет!" — подумала она, зачерпнув всё, что мог дать Арус.
И в этот момент весь второй этаж замка вместе с крышей рухнул вниз.
— Убирайтесь немедленно! — опять заорала Ира Олесу и десятку не успевших уйти дружинников, которые заворожено наблюдали за плавающими в невесомости глыбами камней в трёх метрах у себя над головами. — Вы, идиоты, хотите, чтобы я здесь погибла?
Последний крик возымел действие, и дружинники быстро выскочили во врата, подхватив под руки принца. Она успела в последний момент выпрыгнуть в ближайшее окно, когда всё рухнуло. Братья Ордена помогли подняться на ноги и подали выроненный пистолет. Ира посмотрела на груду развалин на месте графского замка и на огромную тучу рыжей пыли, поднявшейся в высоту на сотню метров, подошла к Олесу и отвесила ему такую оплеуху, что принц с трудом удержался на ногах.
— Он знает за что, — сказала она изумлённой Грае. — Чтобы я ещё хоть раз взяла с собой твоего мужа! Из-за него мы чуть не погибли. Он немедленно возвращается домой. Ты тоже можешь с ним идти. По-моему, вы достаточно встряхнулись.
— Я уйду, — согласился Олес. — Ты-то что думаешь дальше делать? У них здесь свои разборки, а ты даже не знаешь, кто принадлежит к какой партии.
— Схожу к тому, кто может знать. Все остаются здесь и ждут меня. Принца это не касается.
Перед тем как ставить врата, Ира открыла "окно" в кабинет барона Сажа. Жореса в нём не было. Посмотрев в трапезной, она увидела в сборе всё семейство и, как и в прошлый раз, открыла врата за входной дверью.
