— Интересная история, — задумчиво пробормотала Мейро, больше интересуясь ходом битвы у подножия горы, на которой она расположила разведывательный отряд. — Но, похоже, шиноби не такие уж грешники, раз смогли через нее пройти.
Напавшие на Узу ниндзя и в самом деле смогли преодолеть внезапное препятствие. Алый поток разрезали массивные белые скалы или рифы. Несмотря на то, что Узумаки смогли несколько раз разрушить создаваемую переправу, их противники с завидным упорством ее создавали вновь. И все же проникли на территорию деревни. Хотя потери были такими, что Мейро только недоуменно качала головой. Она сама никогда бы не решилась использовать подобную тактику — своих солдат она предпочитала беречь, так как было их мало.
— Кажется, на острие атаки идет какой-то джинчурики, — с сомнением пробормотала Мейро, наблюдая за прорывом обороны Узушиогакуре.
— Рискуют, но это их единственный шанс, — пожав плечами, прокомментировал Мичи.
— Было бы замечательно, если парочка биджу окажется запечатана.
* * *
Ударная волна настигла неожиданно. Узумаки Котоширо невольно почувствовал себя листком, подхваченным резким порывом ветра. Только вбитые в подкорку тренировки позволили сориентироваться в полете, сгруппироваться и приземлиться без серьезных травм. Брусчатка улицы ударила в стопы, поскользнувшись на мусоре и щебне, парень едва не вывернул пару суставов, но, прокатившись по камням, смог уберечься от такой досадной ошибки. Хватит ему и горящей от ожога спины.
Только забежав за угол портового зернохранилища, внешним видом напоминающего усеченную монументальную пирамиду, Котоширо позволил себе несколько секунд отдыха. Пробежка от гавани далась ему нелегко. Выглянув из-за укрытия, парень со злобой посмотрел туда, где до сих пор бушевало синее пламя. Он сумел сбежать, но родители... Мать приказала уходить, оставшись в эпицентре взрывов.
Снова спрятавшись за зданием, юный чунин резко выдохнул и побежал дальше. Знакомые улочки Узушиогакуре оказались разбиты упавшими с небес сваями и обломками мола, но все еще были проходимы для шиноби.
Нужно было выбраться к центру деревни. Скоро начнется эвакуация, чунины должны будут проконтролировать вывод гражданских и небоеспособных жителей деревни. Четыре джинчурики — это слишком много даже для Узумаки.
Сзади, от гавани, до Котоширо донесся низкий, протяжный стон. Огромная тень накрыла улицу перед бегущим чунином. Быстро оглянувшись, он увидел, как над морем вырастает гигантская гора из воды, закрывшая восходящее солнце. У этого замершего водяного вала имелись руки и морда. Ужасающая рогатая морда. Умибодзу. Один из высших призывов Узумаки обрушился на порт.
Земля ударила в ноги Котоширо, позади раздался грохот рушащихся зданий. Вверх взмыли водяные шары.
Ну, по крайней мере, Умибодзу сможет задержать парочку джинчурики на несколько минут.
Выскочив из-за очередного поворота, Котоширо к собственной радости увидел совершенно целые резиденцию главы деревни и Храм Масок. Площадь перед ними была заполнена шиноби, в основном генинами и молодыми чунинами. Но также здесь нашлись два резервных Запечатывающих отряда. Эти сильнейшие шиноби Узушиогакуре, способные использовать Конго Фуса, были последней линией обороны. Сейчас своими Цепями Чакры они поддерживали барьер, который и защитил часть селения от первой атаки и бомбардировки каменными сваями.
— Котоширо! Сюда!
Оглянувшись на голос, парень поспешил к позвавшей его девчонке. Акичи вместе с Кавагучи тоже нашлись здесь.
— Хитокучи тебя поглоти, как же я рада, что ты жив! — на секунду позволив себе проявить слабость, Акичи обняла друга.
— Я отстал от вас всего на минуту, — хмуро ответил ей Котоширо.
— И этой минуты более чем хватило бы, чтобы убить одного чунина, — недовольно буркнул Кавагучи. — У нас есть полчаса, давай раны посмотрю.
— Полчаса? А что с эвакуацией? — послушно присев на землю и подставив обожженную спину напарнику, спросил Котоширо.
— Недавно прибыл посыльный из бухты Шизука. Корабли, на которых мы должны были уйти с острова, разрушены, — взволнованно ответила Акичи. — И, кажется, на остров высадились Киринины, большой отряд, включающий Мечников Тумана и самого Мизукаге.
— Джашин их побери! — тихо прошипел Котоширо, больше от боли в спине, чем от злости. — За нас взялись всерьез.
— Как и было предсказано, — мрачно напомнил Шафин.
Котоширо закусил губу, сдерживая рвущиеся на волю ругательства. Кавагучи ни в чем не виноват, и не стоит срывать на нем свою злость. Он прав, а правду нужно уметь принимать.
Над бухтой деревни вновь выросла гигантская водяная гора Умибодзу, в которую тут же врезалась пылающая кровавым огнем фигура с тремя хвостами. Настоящая битва демонов.
— И что будем делать? — через силу отведя взгляд от развернувшегося вдали сражения монстров, спросил Котоширо.
— Пока глава планирует вывести нас через пролив Наруто на остров Камомэ.
— Но там же ничего нет!
— Кажется, сейчас там есть те, кто может помочь, — завороженно наблюдая за взбесившимися водами над бухтой Узушиогакуре, вымолвила Акичи.
Звуки боя постепенно приближались. Судя по всему, Умибодзу сдерживал только одного джинчурики. По взрывам, вспышкам синего огня, треску молний и рушащимся зданиям можно было примерно очертить линию сопротивления обороняющихся. И она уже давно перешла границу портового района.
— Коноха все-таки пришла на помощь, — облегченно проворчал Котоширо. — Значит, шансы есть. Но провести через пролив мы сможем не всех.
— С нами пойдет Хашихиме-но Каннаги.
— Понятно... — после паузы сумрачно обронил Котоширо, после чего взглянул на бушующего в море Умибодзу и хотел спросить: — А там, значит...
Однако поджавшая губы Ачиги не дала ему закончить, резко сказав:
— Там мой отец.
— Прости.
Вообще, это было ожидаемо. В текущей ситуации ограничиваться простым призывом было нельзя. Когда само существование деревни и клана под угрозой, нужно использовать все ресурсы.
Словно в ответ на мысли Котоширо из Храма Масок друг за другом неспешно вышли пятнадцать человек. Десять мужчин и пять женщин в ало-белых одеяниях. Все красноволосы, что говорило о принадлежности к клану Узумаки. Все выглядели примерно лет на сорок. И у всех в руках были маски. Устрашающие бледные рогатые лики с черными провалами глазниц, оскаленными и окровавленными пастями, из которых торчали длиннющие клыки.
Главная военная сила Узушиогакуре.
* * *
— Начинается что-то любопытное, — заинтересованно побормотал Мичи.
— Где?
— Возле центральной площади.
— Гм, — переведя взгляд багряных глаз в указанную точку, Мейро увидела толпящихся шиноби. — Не похоже, что они начали уходить из деревни.
— Пока нет, но посмотри на эту процессию с масками.
— С масками, говоришь...
Процессию она увидела быстро, сложно не увидеть следующих друг за другом людей, перед которыми расступаются сгрудившиеся на площади шиноби. А вот маски Чиноике заметила не сразу. Для кецурьюгана объекты в руках Узумаки казались сплошной, вылепленной из чакры, субстанцией. Словно какое-то ниндзюцу.
— И в самом деле, любопытно.
На какое-то время Мейро забыла о накатывающем раздражении на Узумаки, которые какого-то черта сидели на месте, не торопясь уходить из деревни. Со своей позиции Чиноике было прекрасно видно, как медленно, но неотвратимо наступают силы Кумо и Кири на деревню. Да, гигантская амеба в бухте задержала часть сил нападавших, в том числе и джинчурики Санби. Остальные же с успехом проламывали оборону Узушиогакуре.
Ситуация для Узумаки осложнялась еще и тем, что помимо джинчурики, у противников хватало и других сильных шиноби. Один Третий Райкаге чего только стоил. С таким и никаких биджу не надо.
В целом, красноволосые успешно сопротивлялись нападавшим. Одна группа даже смогла связать джинчурики Хачиби и едва не запечатала его, но не успела. На помощь пришел тот самый Райкаге. А с двумя монстрами отряд Узумаки уже не справился. Хотя эта их техника Цепей Чакры, стоит сказать, очень неплоха. Но, похоже, владели ей далеко не все.
Глядя на сражения, Мейро могла с уверенностью сказать, что даже не выпусти Орочимару на волю технологию выработки горючего газа из морской воды, Узушиогакуре была обречена. Когда-нибудь деревню все равно разрушили бы, а самих Узумаки уничтожили. Хаширама, конечно, был приятным человеком и намерения у него добрые. Однако вылились они в очередные конфликты, а не к миру привели. Разделив биджу между деревнями, Первый Хокаге хотел сбалансировать силы шиноби. Какое-то время Великие страны жили мирно, сдерживаемые мощным оружием, боясь уничтожить друг друга в очередной войне с использованием джинчурики. Но биджу оказались недостаточно разрушительны для сил стратегического сдерживания.
Да, это мощное оружие, но не идеальное. И главный его недостаток в том, что при должном умении биджу можно украсть. И Узумаки были первыми, кто мог бы подобное провернуть.
Хотя, как оказалось, не только запечатывающими техниками были сильны Узумаки. Наблюдая за людьми с масками, Мейро удивленно вскинула бровь. Конечно, она ожидала, что маски окажутся какими-то артефактами, но реальность все равно поражала.
Надевая демонические лики, Узумаки несколько секунд сотрясались в судорогах, хаотично метались, а их кейракукей начинала пылать от вливающейся в нее чакры. Но главное было в другом. Кецурьюган позволял заметить некие тени, вставшие за плечами Узумаки. Гротескные, темные и... вселяющие животный ужас. В маски облачились тринадцать из пятнадцати. С некоторыми не произошло никаких внешних изменений, но другие даже на физическом уровне преображались.
Один из мужчин внезапно раздался вширь. Одежда на нем разорвалась в клочья, обнажая красную кожу, обтягивающую мощные мышцы. Рыкнув, монстр двинулся вперед, в сторону врага. Подобно ему, обратился еще один из мужчин. Его фигура так же разрослась, но оказалась более тонкой, изящной и гибкой. Сквозь кожу проступил мех, ноги и руки удлинились. Ловко, словно танцуя, этот монстр побежал навстречу врагам.
Впрочем, вскоре Мейро поняла, что монстрами были все Узумаки в масках, невзирая на их внешний вид. Всего четырнадцать человек остановили наступление и едва не опрокинули врага обратно в море. Преобразившийся в краснокожего демона мужчина прикосновением обращал противников в себе подобных существ, которые тут же набрасывались на бывших соратников. Нечто подобное проворачивал еще один из масочников, своими прикосновениями он насылал на противников тучи пепла, из которого выходили бессмертные солдаты. Как поняла Мейро, это было что-то вроде Эдо Тенсей Тобирамы.
Долговязый обросший волосами Узумаки просто рвал врагов и месил их неимоверно мощными ударами. Двое из надевших маски показывали какую-то нереальную силу ниндзюцу, уничтожая все на своем пути Цепями Чакры и прочими техниками. Что творилось вокруг еще одной пары шиноби Узушиогакуре, Мейро понять не могла, но враги вокруг них просто исчезали, словно проваливаясь в пустоту.
Один из Узумаки использовал какую-то технику, похожую на ритуалы Джашина. Став неуязвимым для атак противника, он убивал, уносил их жизни. Убивая его, шиноби Кири умирали сами один за другим. А вокруг другой тройки Узумаки ниндзя из Кумо просто сходили с ума, нападая друг на друга. Словно обезумевшие, они забывали о техниках, рвали друг друга руками, зубами, неистово молотили кунаями.
Другой Узумаки терялся в тенях, выскакивая из них и нападая из самых неожиданных мест. Вокруг него явно было распространено некое гендзюцу, мешающее обзору, так как даже кецурьюган на приличном расстоянии не мог различить детали.
И еще одна парочка Узумаки явно вела охоту за джинчурики. Хотя попутно и успевала разносить вражеские отряды невидимыми клинками. И они даже каким-то образом поймали Ниби. Джинчурики за каким-то чертом сам выбежал на них, и, попав в какое-то фуиндзюцу, лишь чудом сбежал, спасенный вновь подоспевшим Райкаге.
Задумчиво потерев лоб, Мейро раздосадованно цокнула языком. А ведь, если бы она знала, на что способны Узумаки, то сегодняшнее сражение могло бы пойти по совершенно иному сценарию. Сейчас силы Отогакуре расположены на побережье пролива Наруто, прикрывая пришвартованные в акватории на скорую руку созданной бухты острова Камомэ корабли. Но если бы их можно было ввести в Узушиогакуре, то вместе с Узумаки они смогли бы отбросить Кумо и Кири. Обидный щелчок по носу двум Великим деревням был бы. Интересно, знал ли о возможностях клана долгожителей Орочимару?
Впрочем, он же не приказывал спасти Узушиогакуре, ему нужны только сами Узумаки. А без собственной деревни, старейшин и глав кланов они принесут больше пользы Отогакуре. Конечно, Деревня Звука уже сейчас больше напоминает какой-то детский сад. В ней дрессируется молодняк клана Кагуя, обитают спасенные подростки из Кагеро. В планах еще и красноволосые. Сейчас, конечно, это большая нагрузка на селение, но в будущем спасенные и выращенные при правильном воспитании дети должны стать силой, с которой будут считаться все шиноби.
* * *
Эвакуировать около тысячи человек с острова задача крайне сложная. Даже просто организованно перевести их из осажденного селения на другой конец острова к проливу — уже непросто. Да, Узушиогакуре военизированное селение. Да, люди здесь организованные и в большинстве своем тренированные. Но их количество все равно слишком велико.
Остров Камомэ — это, конечно, отличное место для эвакуации из Страны Водоворота. Противник начнет его проверять в самую последнюю очередь. Но до него еще и добраться нужно. К тому же Котоширо не слышал, чтоб у Страны Огня имелся большой флот кораблей, которые могли бы оперативно вывезти большое количество человек. Будет откровенно паршиво, если кого-то придется оставить. Главы селения и так отобрали практически одних лишь детей с несколькими наставниками из вышедших на пенсию шиноби. Еще тут было несколько семей из числа мирного населения деревни, но их всего человек двести.
Если придется выбирать, кого оставить, а кого спасать — это будет крайне непростой задачей. Повезло еще, что большую часть гражданского населения деревни удалось вывезти заранее в другие поселения Страны Водоворота. Там нет шиноби, так что захватчики не должны жестить с ними. Да и Узумаки среди эвакуированных ранее почти нет. Все красноволосые покинули деревню только сейчас, вместе с Котоширо.
Зная отношение шиноби Тумана к себе, Узумаки решили не рисковать, надеясь на их милость, а просто убраться с острова, оставив захватчикам землю, но не свою кровь.
Под прикрытием шумихи, поднятой четырнадцатью Каннаги, выйти из Узушиогакуре удалось без особого труда. Даже если противник планировал захватить всю деревню в кольцо, он был вынужден бросить все силы на сопротивление внезапной контратаке. При самом удачном стечении обстоятельств, около получаса все Каннаги должны продержаться. Пока призванные ими самими демоны не поглотят их. Даже подготовленные и сильные Узумаки не могут долго находиться в состоянии Камигакари.
