— Тело я сейчас сделаю из тебя!!— взревела Алия и стремительно бросилась вперед, как будто собиралась атаковать не магией, а выцарапать наемнику глаза.
Быстрее всех отреагировала Джуна: загородила дорогу рыжей и успела поймать ее в середине последнего решительного прыжка. Бормоча что-то невнятно-утешительное, Джуна обняла подругу так крепко, что чуть не утопила в своей мягкой груди. Опять послышались всхипы, только теперь слегка придушенные.
Наемник на всякий случай передислоцировался за широкую спину Камо и оттуда примирительно пояснил:
— Я не хотел никого оскорбить, но если человек теряет разум, остается ведь только тело?
Видя, что обстановка накалилась, встрял даже Кей, который обычно старался не ввязываться в споры инопланетян:
— Алия, успокойся, Орем не замешан в том, что случилось с магистром. Он всего лишь говорит вслух то, что видит. Твои глаза тоже это видят, но ты же не обижаешься на свои глаза, верно? И он не виноват.
— А кто же тогда виноват?!
Кей вздохнул. Строго говоря, виноват был сам магистр, который что-то напутал с этой их "зю-энергией". Но не говорить же так вслух — тогда точно испепелит. Пришлось сказать полуправду:
— Бывает, что несчастье есть, а виноватых нет.
"Действительно, так бывает, но здесь может быть не тот случай",— думал Кей.— "Что же произошло на вершине горы? Неужели колдун, обладавший огромным опытом, допустил ошибку? А что — все мы люди..."
Из-за спины Камо донеслось невнятное бормотание с вопросительными интонациями. Кажется, наемник все еще беспокоился о судьбе своего жалования.
— Считай, деньги ты потерял вместе с магистром,— заявила Мария.— Остальные потеряли друга, а ты — всего лишь деньги.
— Ты же почти не успел поучаствовать,— заметил Кей.— Наверное и заработал не так уж много?
— К сожалению, много не успел,— подтвердил Орем, и назвал очень скромную цифру.— Тем более нет смысла впадать в гнев из-за небольшой суммы! Вы с Марией ведь тоже наемники, вас самих это не напрягает?
— Можно сказать, что нам уплачено вперед.
— Вам везет...
— У тебя тоже остается шанс получить свое бабло,— Кей нарочно обратился к Орем в слегка развязной манере — как наемник к наемнику.
— Ну-ка, ну-ка...
— Наверное, ты прав, Орем, что нам тут теперь делать? Надо валить обратно в Столицу. Но у меня нет желания тащиться на лошади через половину ордынской территории. Однако, если госпожа Т'Иниариса решит свалить в туман,— придется добираться по земле. И тогда твоя фишка с невидимостью может сделать путешествие гораздо безопаснее. По прибытию я готов тебе за это заплатить — медью.
— Хорошее предложение,— признал Оремо.— Но это плата за прикрытие, а как же мой гонорар за прежнюю работу?
— Я тебе возмещу и те деньги, но только, если сопроводишь нас до самой Столицы.
— Кей, не надо за нас платить,— сказала Алия устало.— Тут нет нищих. Я не хочу быть в долгу у этого вялого дыра.
— Вообще-то очень не хочется на лошади, а ковер-самолет так далеко не долетит,— признал Джерр и многозначительно посмотрел на магистреллу.
Она махнула рукой:
— Чего уж там, довезу я вас до Столицы.
— Спасибо, но до самой Столицы не надо,— предупредила Алия.— Есть очень плохое предсказание насчет Эйдара, что он погибнет именно там и примерно в этом возрасте. Может, оно и не сбудется, если мы станем его тщательно охранять, но было бы проще вообще не соваться туда вместе с ним пару лет... примерно...
— Пока его внешность не изменится настолько, что перестанет соответствовать "картинке" из предсказания,— уточнил Джерр.
— Есть одна ферма к северу от Столицы, ее хозяина мы знаем и дорогу оттуда найдем,— сказал Кей.— "Подбросите" нас туда?
— Договорились.
...
Т'Иниариса разрывалась между праправнуком и магистром. Лучшие лекари находились в Столице, но узнав, что там ребенку суждено погибнуть, она не рискнула отправиться вслед за "телом". Прощание вышло грустным. Мужчину ее молодости — то ли умирающего, то ли уже мертвого — увозили в неизвестность, и эта неизвестность не сулила ничего хорошего. Мало шансов, что столичные маги преуспеют. Джерр и старая колдунья сами были отличными лекарями, но ничего не смогли поделать. Сейчас было важнее спрятать ребенка...
Расстались они на той ферме, где земляне скрывались от своих и чужих, но Т'Иниариса не собиралась там задерживаться и раздумывала, куда отправиться. Джерр предложил поспрашивать в Цитадели Столицы насчет надежного убежища для нее и правнука. Магистрелла совсем уж категорически не возражала, но отнеслась к идее крайне скептически: и не доверяла, и не надеялась на помощь большую, чем могла обеспечить сама: уж скрываться от орды она умела как никто другой. В любом случае "убежище" должно было находиться вне Столицы, а это сильно сужало выбор.
Что касается скрытности, то услуги Орема все-таки пригодились. С момента похищения Брюса прошло не так много времени, и ехать с открытыми лицами по городу (и, особенно, по Цитадели) земляне не рискнули. Искаженное безумием лицо магистра Икена тоже лучше было не светить перед зеваками. Поэтому Орем для всех наколдовал "маски" — это заклинание создавало иллюзию, в большей или меньшей степени меняя внешность — как правило, на основе оригинала.
Мария Кантара — жгучая брюнетка-"латинос" — осталась брюнеткой, но не смуглой, а совсем белокожей, то есть превратилась в инферанку. Кей, Микола и капитан Брэкет пожелтели, превратившись в шаперонцев. Всем землянам иллюзия увеличила глаза и стопы. Форму ладоней Орем корректировать не стал — слишком сложно совмещать иллюзию с движениями, а неподвижные руки будут выглядеть неестественно и только еще больше привлекут внимание (магистр Икен, наверняка справился бы с этой задачей без проблем). У визанцев также немного изменились черты лиц, а ярко-рыжая Алия (слишком редкий для шаперонок цвет) еще и поблекла до шатенки. Только Джуну Орем не стал маскировать — ее в Цитадели все равно никто не знал.
...
На этот раз Т'Иниариса выбрала не заброшенную ферму, а самую обычную, обитаемую — к северо-востоку от Столицы. Владелец фермы предоставил один из пустующих домиков с мебелью и утварью, не взяв платы, но попросил помогать магией — в хозяйстве да лечением. Фермер прикинул и подсчитал: нет смысла брать деньги с постояльцев, чтобы вскоре отдавать их обратно за услуги, которые могут обойтись дороже.
А через пару часов появился отряд стражников. Т'Иниариса напряглась, на минуту забыв о том, где находится. Командир патруля, не слезая с лошади, поприветствовал главу семейства, спросил, все ли в порядке, и уехал, не задерживаясь — за день дежурства ему предстояло проверить еще много ферм и постоялых дворов.
Т'Иниариса вытерла слезу — мимолетная слабость. Стражники, несущие защиту, а не угрозу — она успела отвыкнуть от этого! Впервые за долгое время можно было успокоиться, оказавшись в безопасном месте. Никто не пытаелся выследить, поймать, допросить, заставить работать на себя.
Она почувствовала себя очень старой и маленькой — какой реально и была: далеко за два века, некрупная метиска, помесь арранки и меранца. Причем, арранскую половину крови выдавали только фиолетовые глаза да рост чуть больше полутора метров, что для "эльфоподобных" меранцев было маловато, а для арранцев — много. В молодости она была красива, но ее красота осталась там же, где и молодость.
Сейчас она могла себе позволить побыть старой и слабой, отдохнуть и расслабиться, подумать о том, что произошло, кого нежданно-негаданно встретила и так же внезапно потеряла. Подумать и... смириться. Ничего другого не оставалось. Такое не лечат.
Зато теперь ей было, о ком заботиться.
Её прапра... внук играл во дворе с детьми фермера. И он тоже мог себе это позволить — наконец-то, спустя полгода после гибели родителей. Мальчишка выглядел как арранский чистокровка — упитанный "гномик" с белой кожей — ничего общего со старухой, кроме цвета глаз и чего-то неуловимого во взгляде. Похоже, что потомки Лекса Тайка (которых магистрелла никогда не видела) женились и выходили замуж в основном за арранцев, и меранская кровь ее отца оказалась разбавлена так, что от нее не осталось и следа. Она сама начала это, выйдя замуж за арранца.
Т'Иниариса не могла определиться, стоит ли искать родственников мальчика в городах вокруг Упура. Шанс успеха был слишком мал, но... если бы она кого-то нашла, мог возникнуть спор из-за опекунства, а магистрелла уже не хотела расставаться с Эйдаром. С другой стороны, они могли что-то знать о Лексе. Но могли и сказать, что он давно умер. Уж лучше слабая надежда на то, что он унаследовал гены долгожителей дж-ан-ку и теперь путешествует где-то очень далеко.
Лучше прекратить это, остановиться. Из-за попытки найти Лекса всё и рухнуло. Т'Иниариса старалась не терзать себя ложным чувством вины: такие последствия магического ритуала никто не смог бы предсказать. Но и без чувства вины хватало поводов для печали.
...
Здесь находилось много людей... со странностями. Мимолетно брошенный взгляд профессионала легко фиксировал характерные симптомы и догадывался о диагнозах: разнообразные психопатии, деменция, имбецильность... "Психи" бродили по зданию свободно, но вели себя на удивление смирно. Определенно, без успокоительного здесь не обошлось. Кажется, Кей с Марией могли бы устроиться здесь на работу... при остром желании.
Вот она — лечебница для умалишенных, как в предсказании. Кею подумалось: возможно, лекари еще не поняли, что Икен в довесок к сумасшествию получил ограниченный "доступ" к четвертой стихии? Атарх тоже об этом не упомянул. Интересно, откуда узнал тот древний предсказатель, который говорил: "вижу престарелого четырехстихийного мага в лечебнице..."? И чьими глазами он видел будущее? А вдруг — глазами землянина? То есть, прямо сейчас...
Открылась дверь — и предсказание свершилось. Как выражались провидцы: "На мгновение приоткрылся лик Неизбежности".
