Сработала автоматика и Хвата чуть дернуло — купол гасил скорость. Над головой раскрылось голубое покрывало, чтобы наблюдатели с поверхности не заметили отличия в кусочках неба, а вот сверху ткань покрыли камуфляжной зеленой краской, точно такой же, что сейчас разрисовала бронекостюмы огринов. Черные полосы перемежались с темно-зелеными пятнами и коричневыми мазками — Хват использовал последние наработки имперцев в области маскировки. Высокие деревья с развесистыми кронами очень быстро приближались и огрин проломил ногами растительность, опускаясь вниз. Парашют зацепился за ветки и пришлось обрезать стропы. Купол смешался с листвой и Хват махнул на него рукой — даже если вдруг найдут, то это уже будет неважно, темные наверняка скоро атакуют, десантники и так почти неделю потратили на приготовления. Естественно, канонисса порывалась лететь вместе с ними, но огрин пригрозил, что пристегнет ее к стулу до окончания операции и все веселье она просидит в каюте, отчего Симона, скрипя зубами, согласилась. Пойдет только его отряд, десять человек, все воины и охотники и один медик. Ну, куда же без нее, хмыкнул вождь, сверяясь с показаниями наручного ауспекса, чтобы найти остальных. Веселушка больше не устраивала сцен перед подчиненными, хотя слухи по казарме ходили один другого хлеще, но над вождем никто не шутил и под сомнения его приказы не ставил — огрины знали, когда можно веселиться, а когда лучше промолчать. Впрочем, Веселушку и ее подружек хмурые взгляды вождя совершенно не задевали, бабы, что с них взять. Да и медик точно пригодится, а девушка все же дочь шамана и поднаторела в имперской медицине, к тому же в рейде она не будет обузой — Веселушка ходила с охотниками на промысел, да и не за красивые глаза попала в отряд вождя, победив всех претенденток в честном бою. На нее можно было положиться и не только как на хорошего воина — девушке перепало немного способностей и от папаши-шамана.
Хват быстро нашел Хмурого, который шлепнулся об землю и сейчас вставал, потирая ушиб. Его парашют не зацепился за ветви и оба быстро прикопали снаряжение в земле, сняв дерн кинжалами. К ним вышел Молчун, а вместе с ним Нос и Затуп. Выступ где-то потерялся, но нюх огрина четко выводил его к остальным. Веселушку нашли последней — она болталась высоко на ветвях. Дотянуться до ствола она не могла, а сигать вниз с приличной высоты было боязно. Кто же знал, что у девчонки развилась акрофобия, но та не признавалась в этом. Если бы Хват знал о ее страхах, то ни за что не взял бы с собой, но та молчала как партизан. Они и сейчас управляла парашютом закрыв глаза, только чтобы не видеть расстилающуюся под ногами землю. Ступни не чувствовали опоры и это еще сильнее пугало Веселушку. Судя по ее бледному лицу она чуть не померла со страху, но тем не менее нашла в себе силы спуститься вниз. Хват показал ей ладонью — режь стропы, я тебя поймаю. На лбу той выступил холодный пот, внутри бронекостюма она уже была вся мокрая, но Веселушка, сжав зубы и прикусив губу до крови, трясущимися руками достала нож и резанула лямки. Падение было внезапным и девушка вскрикнула, ощутив, что снова находится в воздухе, как руки вождя ее ловко поймали. От нервного истощения и перенапряжения девушка потеряла сознание.
— Ну и медик. — Проворчал Торопыжка, не забывая следить за окружающей обстановкой. Джунгли это вам не снежная равнина, тут спрятаться гораздо легче. — Высоты боится.
— Ничего, сейчас в себя придет. — Хват порылся в подсумке Веселушки и дал ей нюхнуть лекарства с резким запахом. Та тут же очнулась и захлопала глазами.
— Проверьте снаряжение и выдвигаемся. — Отдал приказ вождь, протягивая руку медичке, помогая ей встать. — Что же ты не сказала, что высоты боишься?
Та промолчала и виновато посмотрела на Хвата. Огрин хмыкнул и потянул лазган со спины.
— Порядок движения следующий — Молчун, Я, Затуп, Выступ, Веселушка, Нос, Торопыжка, Хмурый, Ворчун, Клык замыкающий. Не шумим, не кричим, пользуемся внутренней связью — мы на вражеской территории и эльдары не должны про нас узнать. До города не близко. Как выйдем в заданный квадрат — проверим связь. Все, вперед.
Колонна огринов быстро исчезла в густой растительности джунглей — идущий замыкающим Клык посмотрел по сторонам, поправил зарядную станцию для лазганов на спине, которая дополнительно соединялась кабелем с его оружием и позволяла стрелять очередью, и исчез следом за остальными.
Хайрела сидела уже который час в позе медитации, но так и не могла сосредоточится — что-то все время отвлекало. Чувствительный слух девушки легко вычленял разговоры ремесленников на улице, шаги матери в доме, стук посуды, шорох лап прирученного местного зверя, напоминающего волка у мон-кей, только более поджарого, больших размеров и не такого шерстяного — мать показывала ей картинки. Зверя звали Пушок за небольшой торчащий хохолок на макушке, впрочем, тому было совершенно наплевать на то, как его зовут, лишь бы кормили. За это он готов был стеречь дом и охранять покой хозяев, вот только надобности в его услугах не было никакой — все в поселке жили дружно и не устраивали ссор. Эльдары не какие-то примитивные мон-кей, которые даже между собой дерутся. Хайрела вздохнула, как же можно быть такими варварами, недалеко ушедшими от орков, ведь зеленокожие обожали войну и мон-кей тоже любили воевать, истребляя друг друга с отчаянной жестокостью. Разве подобное поведение подходит для разумного существа? Девушка была еще слишком юной и про темных родственников не знала — ей не открывали этот позорный секрет.
Хайрела была одним из поздних детей, что изредка рождались в колонии. Естественный прирост населения был очень скудным, максимум могли родить одного-двух, хотя попыток не прекращали. Каждый желал на собственном опыте убедиться, что у него получится, но мертворожденное дитя говорило только об одном — Та-Что-Жаждет уже пожрала почти все души эльдар и те не могли воплотиться в материальном мире. Если ребенок появлялся на свет живым, то сильные псайкеры поселения проводили над ним ритуал, пытаясь выяснить чья душа вошла в это тело и действительно ли предок эльдар обрел шанс на новую жизнь. Потому что иногда такие дети несли на себе печать Хаоса, истинного и исконного врага эльдар и тогда старейшина приносил таким родителям избавление. Но появившаяся восемьдесят лет назад на свет Хайрела вдохновила всю колонию — могучий псайкер, старейшина Голитаэль почувствовал в ней силу видящей. И вот сейчас она постигает азы психического колдовства, сидя на твердом полу и пытаясь сосредоточиться, хотя сама девушка знала, что ее способности работают спонтанно и не зависят от ее желаний, словно боги сами нашептывают ей в ухо то, что хотят сказать жителям колонии. Так недавно ей было видение о нападении на их поселок извне, из космоса и старейшины тут же усилили патрули, а часть ремесленников начала производить оружие — на всякий случай эльдары готовились к отражению атаки. Хайрела вздохнула — видение было туманным и нечетким, кто на кого напал совершенно непонятно, но старейшина уже поднял волну паники и все находились в состоянии ожидания неприятностей. Этак они сами призовут на свою голову беду, подумала будущая Видящая, сидя в неудобной для нее позе. Залетевшее в дом насекомое больно укусило ее в шею и Хайрела ловко прихлопнула врага, который пожелал испить ее крови. Естественно от сосредоточения в медитации не осталось и следа. Девушка поняла, что так продолжаться не может и со вздохом встала с пола, как ее ушей достиг мелодичный звон поселкового колокола — звонарь отмечал полдень.
От этих ударов сознание Хайрелы куда-то провалилась и она очень четко увидела себя на центральной площади с фонтаном, который был разрушен. Низкорослые создания, облаченные в броню, стреляли по жителям из какого-то лучевого оружия, при этом быстро перемещаясь и уворачиваясь от ответных выстрелов защитников. Кто-то уже вступил с ними в ближний бой, но нападавшие ничуть не уступали в резкости ударов самим эльдарам, единственное их отличие — рост. Самый высокий едва доставал Хайреле до груди, но она была местной, точно также как и остальные жители — низкая гравитация сделала свое дело. Девушка смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами, нарисованная картинка была настолько яркой и четкой, что создавалось ощущение полного присутствия. Она видела, как гибнут один за другим жители города, как неизвестные, чьи лица были закрыты шлемами с темными прорезями для глаз, с наслаждением наносят удар за ударом, Хайрела ощущала их чувства и они приносили ей только боль и страдания. К стоявшей на площади девушке подскочил один из врагов и уже занес меч для удара, как поспешивший защитить молодую видящую воин успел выстрелом отшвырнуть его тело от нее, а сам кинулся на помощь, чтобы увести стоящую столбом Хайрелу, как что-то опустилось ей на плечо и девушка вдруг оказалась сидящей на площади, вымощенной камнями. Чей-то громкий голос пророкотал приказ и над ней застыл в положении для стрельбы невероятно огромный, почти квадратный эльдар, рядом с которым возник еще один. Хайрела хотела что-то у него спросить, как видение растаяло и она увидела, что снова вернулась в реальность, а над ней склонилось взволнованное лицо матери.
— Что?! — спросила она. — Что ты увидела?!
Все находящиеся рядом эльдары почувствовали состояние видящей и скорее поспешили к ее дому. Мать вбежала в комнату, где медитировала ее дочь и с ужасом увидела лежащей ее на полу в скрюченной позе, прижимающей руки к животу. Сосед-ремесленник и кожевных дел мастер вбежали на ее испуганный крик и перенесли девушку на кровать, тогда как кто-то уже побежал за старейшиной. Мать метнулась за водой, но Хайрела открыла глаза, в которых плескалось море боли. Она посмотрела на встревоженные лица, обращенные к ней, резко села на кровати, ее глаза остановились на лице матери.
— Я видела... — картины страшной резни заставили девушку замолчать, — ... нападение на город врагов. Они были в броне, вот такой. — Показала наплечники на себе Хайрела. — И их оружие стреляло лучами. — Ей не рассказывали о вооружении имперцев, точно также как и других ксеносов — старейшина считал это преждевременным. Он вообще охранял душевное спокойствие Хайрелы, дабы демоны Хаоса не прознали о том, что среди Ушедших появилась сильная видящая. — А еще у них были мечи как у нас.
— Как именно они выглядели? — мать переглянулась с ремесленником и тот уловил ее мысль, поспешив в дом за изображением имперского солдата. — Высокие? Низкие? Зеленые, с клыками? Или бездушные, похоже на скелет? — ужасная мысль мелькнула про некронов, но эльдарка поспешно отогнала ее от себя.
— У них были доспехи, закрывающие все тело, — немного успокоившись, начала вспоминать Хайрела. — И еще шлемы, под ними не видно лица, но рук точно две и ног две. И двигались они очень быстро, наши воины дрались наравне с ними.
— Вот такие солдаты? — спросил, вбегая в дом ремесленник, показывая стандартное обмундирование имперского гвардейца, только у того был открытый шлем и лицо можно было хорошо разглядеть.
— Очень похоже. — Кивнула девушка. — Только здесь, здесь и здесь все закрыто. — Она указала пальцем, а потом посмотрела на мать, — но там были и другие.
— Какие другие? — насторожилась та еще больше. Не хватало, чтобы эти тупые мон-кей притащили с собой демонов хаоса. Или нападение осуществляли предатели Империума? Больше вопросов, чем ответов. — У них были рога на головах? Или изуродованные лица и лишние конечности?
— Лиц я не видела. — Напомнила Хайрела. — И рогов тоже. Те, они были большими, ростом как мы, только квадратные какие-то и тоже в закрытой броне, похожей на защиту нападавших. Я решила, что это эльдары.
— Почему? — удивился ремесленник.
— Они не несли угрозы. — Вспомнила свое чувство, которое ощутила в видениях будущего девушка. — Наоборот, они пришли, чтобы нас защитить. И от них веяло силой. И спокойствием, как будто ничего не произошло. Они не враги!
— Хм, — ремесленник переглянулся с матерью и кожевником. — Нужно все рассказать Голитаэлю.
— Непременно. — Согласилась та и посмотрела на дочку. — А ты отдыхай, никаких медитаций, я не хочу, чтобы демоны узнали, где ты и кто ты.
— Но мама! — воскликнула Хайрела. — Городу нужна моя помощь!
— Ты уже и так значительно ему помогла — предупредила об атаке. — Мать посмотрела на ремесленника, передавая ему свою мысль и тот кивнул.
Старейшина немедленно созвал совет. Поступившая информация была слишком важна, чтобы ей пренебрегать — безопасность колонии висела на волоске. Он оглядел внимательным взглядом всех присутствующих. Голитаэлю, бессменному лидеру этой группы Ушедших уже шел тридцатый цикл, он родился после того, как произошло Падение народа эльдар и принял бразды управления от своего отца, который уже давно ушел на перерождение, но до сих пор так и не смог появиться среди "малышей" эльдар. Голитаэль верил, что время еще не пришло и желал дождаться отца, прежде чем сам повторит его путь. Ушедшие долго экспериментировали с психическими практиками, добиваясь того, чтобы душа не отдалялась далеко от мира, в котором погибло ее тело. Если бежавшие на мирах-кораблях использовали для сохранения своей сущности камни душ, содержимое которых потом выпускали в единое хранилище на борту судна, то Ушедшие пошли по иному пути. Не все колонии практиковали то, что предлагал отец Голитаэля, но именно это поселение верило в то, что оно делает. И вот проводимые ими обряды даровали им Хайрелу, дух которой просто забыл свое прошлое воплощение, но сохранил способности к предвиденью. Сам старейшина считал, что в их поселении возродилась одна из могучих видящих прошлого, достопочтимая Мэлша, и ей нужно просто помочь вспомнить. Многие не понимали такого пристального внимания к персоне девчонки и считали покровительство Голитаэля старческой блажью, однако вслух никто против такого поведения старейшины не высказывался. И правильно, думал он, гладя свой посох, ибо я гораздо мудрее вас всех вместе взятых. Он уже был в курсе рассказа видящей, а аналитики на его основе предоставили свой прогноз и сейчас в совете разгорались дебаты.
— Мы не можем полностью полагаться на видения! — бушевал молодой советник, стремящийся к сану старейшины. Голитаэль приглядывал за амбициозным эльдаром, дабы тот не ступил на стезю темных родственников, ибо иногда у него проскальзывали очень знакомые замашки. — Где доказательства и факты появления имперских судов? Все экипажи малых разведчиков, что залетали к нам, были полностью избавлены от своих воспоминаний и их автоматы очищены от записей!
— Но это не значит, что имперцы не попробуют вновь. — Мягко заметила более мудрая советница, занимающаяся управлением земледельцами и сельским хозяйством колонии. — Что мешает их флоту просто сбиться в пути с варпа? И, обнаружив нашу планету, они немедленно ее атакуют, ведь наши силы малы для защиты. — Она повернула голову к Голитаэлю. — Я прошу призвать нам на помощь несколько судов мира-корабля Биэль-Тан!
— Какой смысл просить наших родственников о помощи, если мы даже не знаем, нападут на нас или нет! — фыркнул молодой. — Девочка вполне могла начитаться перед сном книжек о наших прошлых победных битвах или насмотреться иллюзий. Тем более, что подростковому мозгу легко принять внушаемое за действительное.
