Болт продолжал стрелять, пока среди орков не прогремели несколько взрывов от артиллеристских снарядов. Щит был отключен и юдишки довольно быстро сообразили, что орков теперь можно уничтожить с безопасного расстояния. Мек выругался и отступил под защиту свода пещеры. Он поднес к губам рацию.
— Кочерыжка, включай щит.
— Понял, кэп! — радостно отозвался гретчин, отвечающий за работу силовой установки. Его подчиненные немедленно начали процедуру активации.
Оборудование дополнительно подключили к термоядерному реактору корабля, к тому же установили три излучателя по периметру. Сейчас антенны начали разворачиваться в рабочий режим. Юдишки просто не могли знать, что эти штуковины являются усилителями защитного поля и обеспечивают двойной радиус покрытия. Излучатели замаскировали под обычный орочий хлам, который часто валяется в их крепостях и теперь из этой груды металлолома показались сферические тарелки усилителей сигнала. Генератор вошел в рабочий режим и Болт увидел, как по небу пробежала синяя волна силового поля, накрывая достаточно большую местность. Теперь часть танкистов была отрезана от артиллерии и не могла им помочь. Пришло время Шкворню проявить себя.
Мек знал, что за перемещениям орков по пустыне точно наблюдают, поэтому приказал нигде подолгу не останавливаться, чтобы с орбиты не смогли прицелиться и уничтожить летучие отряды. Шкворень носился как угорелый, передохнув только на базе у Кривого, пополнив боезапас. Потом его позвали к боссу и тот изложил ему план Болта. Мек полагался на помощь союзников, потому что в одиночку такую юдишкину ораву точно не смог бы сдержать. И Шкворню предлагали поучаствовать в предстоящем сражении. К этому времени гвардейцы уже выровняли и расчистили взлетную полосу и готовились к приему самолетов. Понятно, что ее тщательно охраняли. Шкворень должен был имитировать атаку, заставить гвардейцев отвлечься, а сам двинуться на помощь к Болту и уничтожить артиллерию. И сделать это нужно было быстро и в тот самый момент, когда танкисты уже полезут в лагерь. Конечно, существовала вероятность, что этот маневр заметят и Шкворня уже будут ждать. Для этого существовала группа Водяного, которая сейчас пополняла боеприпасы и нас своих двоих выходила в район сосредоточения артиллерии. Болт не знал каким уж там образом Ульриса подключилась к спутникам юдишек, но картинку сверху она передавала детальную. Молчун, так и сидевший на секретном узле связи, скрипел зубами от того, что не может участвовать в битве, но кэп его убедил, что дело он делает важное и нужно, которое не каждому гретчину доверить можно.
Едва щит восстановился, как Сандерс передал приказ прекратить атаку. Он получал свежие данные и знал, что потери уже превысили все возможные пределы. Отдавать преступный приказ лезть на орочьи пулеметы он не хотел, так как ценил жизни простых гвардейцев. К тому же пришло тревожное сообщение о нападении на аэродром в пустыне и, хотя охране удалось отбиться, инквизитор почувствовал, что это неспроста. Откуда вообще там появились орки? Передвижение крупных сил замечено не было, точно также как и перехвата разговоров. Шестерня собрал за два дня скремблер орочьих частот, но так и не поймал ни одной передачи. Хотя Сандерс был уверен, что зеленые переговариваются друг с другом. Не гонцов же они посылают? И потом, с орбиты передали, что дикари вылезли из рудников и тоже направляются в эту сторону. Они там сидели спокойно и даже не знали, что рядом с ними происходит, но стоило людям сосредоточить основные силы здесь, как тут же зашевелились. Невольно поверишь в орочье колдунство. Наверняка среди местных чудил есть кто-то вроде астропатов, вот они друг другу сообщения и передают и таким образом боссы координируют совместные действия. И это очень сильно не нравится инквизитору, потому что он понимает — раз этот босс смог подмять под себя такие значительные силы и не опустился до уровня дикаря, то его степень развитости внушает опасения. При том, что он знает валлхальский!! Сандерс постучал пальцем по наручи ауспекса. Кто же ты, зеленое отродье? Из какой дыры вылез?
Приказ прошел по цепочке и танкисты начали постепенно отступать, прикрывая друг друга. Инженерные взвода доставали погребенную под обвалами технику и эвакуировали ее в полевые лагеря, чтобы провести скоротечный ремонт. Люди обосновались там же в ущельях и расширили их под свои нужды, подготовив площадки для посадки малых челноков на случай переброски дополнительной техники и войск — Сандерс решил взяться за зеленых плотно. Это сражение еще не проиграно, сейчас самое важное — сохранить боеспособность войск. Орки сидят в кольце засады, наблюдатели сообщили, что ракетами они больше не стреляют и начали экономить патроны, почти полностью перейдя на лазерное оружие. То есть батареи у них есть где зарядить, но вот доступа к боеприпасам нет. Если провести еще две-три такие атаки, то зеленошкурые кинутся на людей с топорами. Конечно никто с ними вступать в ближний бой не собирается, чтобы не терять солдат. Просто расстреляют издалека из тяжелых лазганов, стабберов и автопушек. А потом гвардия войдет в лагерь и зачистит все из огнеметов. Таков был план — измотать противника, лишив его подкреплений и поставок боеприпасов. И сейчас самое главное — это отразить атаку летучих отрядов и диких, которые направились на выручку боссу. И инквизитор в силах это сделать. Сандерс поднес к губам рацию.
— Внимание командирам охраны базовых лагерей — к вам приближаются значительные силы. Укрепить оборону, быть готовыми к отражению атаки.
— Вас понял. — Хором ответили гвардейцы. Криговцы уже накопали траншей, заняли их и установили орудия. Остатки их полка жаждали мести за гибель своего командира и объявление инквизитора придало им решимости.
— Инквизитор! — рядом с Сандерсом возник посыльный. — С орбиты сообщают, что несколько летучих отрядов орков движутся по направлению к нашей артиллерии!
— По плато? — уточнил Леон.
— Да. — Запыхавшийся посыльный кивнул.
— Я понял. — Сандерс повернулся к рации. — Морранский полк, обеспечьте защиту артиллерии, выводите свои танки из ущелий, вы ближе всех к их позициям.
— Вас понял, инквизитор. — Откликнулся командир и уточнил. — Наступающих много?
— Считайте, что больше чем вас в два раза. — Полковник отключился.
— Этот орк — крепкий орешек. — Произнес вдруг Шестерня. — Трудно будет его убить.
— Я надеюсь, что Ванесса справится. — Сандерс посмотрел в сторону клубящейся возле лагеря орков пыли. Бурю создали чудилы, в этом нет никаких сомнений, потому что она бушевала только в четко очерченных границах района. — Под маскировкой, во время боя к нему можно будет подобраться легко.
— А если он будет в центре схватки?
— Тем проще. — Пожал Сандерс плечами. — Один удар — и этот орк мертв.
— Где вы смогли достать этот орочий яд? — с любопытством спросил механикус.
— Дрея поделилась информацией. — Просто ответил инквизитор. — Ей кто-то скинул довольно сложную и громоздкую формулу орочьего дератизатора, который уничтожает все их споры вплоть до молекул. Наследие Темной Эры или же каких-то неизвестных ксеносов. — Визоры Шестерни сверкнули. — А я прихватил готовый продукт. Просто на всякий случай. — Сандерс сделал паузу. — Вещества слишком мало, чтобы распылить его над лагерем орков, придется делать точечную инъекцию. Это убьет босса очень быстро, я надеюсь. Но там тоже есть свои нюансы — обработку всей планеты нужно проводить очень тщательно и процедура больше напоминает экстерминатус.
— То есть?
— Вирус уничтожает биосферу полностью просто потому, что орочьи споры проникли и закрепились уже везде. Потом, через десяток лет ее можно восстановить. — Сандерс вздохнул. — Предки умели терраформировать планеты, создавать рай на куске камня, плывущего в космосе. Мы же можем только уничтожать.
— Когда-нибудь мы познаем все тайны Темной Эры и станем гораздо могущественнее и сильнее. — Шестерня чуть изменил тембр так, что пафос его слов почувствовал даже инквизитор. Похоже, механикус сам верит в то, что говорит. — И не будет больше силы в галактике, способной нам противостоять!
— Не забывай про некронов. — Мрачно произнес Сандерс. — Вот истинные владельцы миров. С ними не смогли справиться ни орки, ни эльдар, ни даже те, кого ушастые называют Древние. Кто мы такие против них? Годовалые младенцы, только и способные, что описаться при виде одного воина их армии?
— Странно слышать от вас такие слова, инквизитор. — Удивился Шестерня.
— Я не рассказывал тебе, но как-то, еще в начале своей службы, я столкнулся с некронами. Какие-то шахтеры случайно потревожили их гробницу. — Леон усмехнулся. — Да это даже гробницей нельзя назвать, так, склеп, в котором лежали три трупа. И охраняла их группа воинов. Дрея тогда решила, что справиться и отправилась вместе с отрядом имперской гвардии внутрь рукотворной пещеры. Так вот, один из них пробудился — наверное, мы задели какую-то тревожную нить. Он быстро оценил ситуацию и исчез. Просто испарился в воздухе. Сначала никто ничего не понял, но потом этот воин возник у нас за спиной. — Сандерс посмотрел в пустыню отсутствующим взглядом. — Думаю, он смотался в оружейку за мощной пушкой, которая за один выстрел скосила отряд гвардейцев словно спелую пшеницу. Не разрезала их пополам, как плазменный резак и не проделала в телах огромные дыры, как лазган или плазма. Нет, части тел, что попали под луч, просто бесшумно растаяли. Думаю, это какое-то молекулярное оружие, против которого бессильна любая броня. Оставшиеся в живых начали стрелять по некрону, но тот слишком быстро передвигался для тяжелой машины. Да и наши выстрелы не оставили даже царапин на его броне, не говоря уж про тело. — Сандерс замолчал. — Она то поглощала импульсы, то отражала их в зависимости от ситуации.
— Как же вы спаслись? — задал закономерный вопрос Шестерня.
— Три отряда гвардии отвлекли на себя этого воина и нам удалось сбежать по параллельному коридору. Некрон уничтожил еще несколько десятков солдат и успокоился только тогда, когда последний оставшийся в живых покинул гробницу. Шахту запечатали, залили бетоном, а потом уничтожили астероид выстрелами из Нова-пушек. — Сандерс хитро посмотрел на Шестерню. — Думаешь, мы их убили?
— Неужели нет?
— Представь себе. — Леон невесело засмеялся. — В космосе на месте астероида парила блестящая сфера. Которая крутанулась пару раз вокруг своей оси и исчезла. Без вспышки, без колебаний метрики пространства, без всполохов варпа, просто раз — и нет ее. Поэтому я тебе со всей ответственностью заявляю — нам до некронов еще шагать и шагать. Тут хотя бы до эльдарских технологий добраться.
— Ваши слова попахивают ересью. — Заметил Шестерня.
— Я инквизитор, мне можно. — Засмеялся Сандерс, но снова сделался мрачным. — Однако сейчас перед нами стоит куда более сложная проблема — орочий босс. И если у Ванессы не получится... то много гвардейцев погибнет, прежде чем его убьют.
На это механикус ничего не ответил.
Ванесса осторожно пробиралась по лагерю орков. Прибыв вместе с танкистами, она покинула их и направилась в самое сердце вражеской территории, туда, где недавно "замечательно и увлекательно" провела два дня и две ночи. Память девушку не подводила и она, обойдя скалу слева, начала медленно двигаться к своей цели, прижавшись к каменной стене. Мимо пробегали орки и гретчины, проезжали танки, рядом рвались артиллеристские снаряды, выпущенные из имперских гаубиц, когда защита орочьего поля просела. Ванесса еле успела спрятаться от налета дружественной авиации, когда ряд бомб обрушился на ущелье. Взрывами повредило технику и ремонтная команда, состоявшая целиком из гретчинов, немедленно занялась ее восстановлением. Где-то наверху, на вершинах скал стрекотали зенитки, рядом ухали пушки танков. Мимикрирующий костюм Ванессы сливался с местностью, позволяя остаться незамеченной, а изготовленный Шестерней состав, нанесенный поверх брони, лишал ее всякого запаха. Чтобы проклятые сторожа не учуяли. И пока девушке удавалось избегать обнаружения.
Она искала босса. За спиной висела винтовка, в стволе которой покоился приготовленный для него подарок. Шприц с ядом. Один выстрел — и орк превратится в гниющий труп. Те, кто притронутся к нему немедленно умрут, а потом, девушка надеялась, эпидемия распространится на весь лагерь. И гвардейцам уже не придется умирать от выстрелов орочьих пушек. Честно сказать руки чесались обнажить меч и покрошить всех, кто пробегал мимо, в капусту, но... тогда задание будет провалено, а Ванесса не хотела огорчать инквизитора. Она и так уже серьезно провинилась перед ним и усугублять свое шаткое положение было бы глупо. Нужно выполнить поставленную задачу.
Ванесса проскользнула между стальных ящиков и каких-то орочьих железок, обошла яму с хрюкающими и возящимися в грязи сквигами, которых сторожили самые мелкие оркоиды, не принимавшие участия в битве. Снотлингов даже сами орки не считали за разумных и те спокойно занимались своими делами, ухаживая за грибницей и сквигами. Кстати, а где она? Девушка остановилась и осмотрела растревоженный лагерь. Ничто не указывало на ее присутствие, что невозможно. Хорошо бы сразу отравить ее, вот тогда всему клану точно придет конец. Но вещества в шприце было мало, хорошо, если хватит на огромного орка, ведь формула была сложной и даже Шестерня, вглядевшись в буковки и закорючки, покачал головой и отступил, сказав, что он не сможет синтезировать яд из необходимых компонентов в нынешних условиях. Слишком редкие и ценные ресурсы используются в процессе производства.
Ванесса продолжила путь и практически сразу наткнулась на босса. Он вышел из второго входа в шахту с какой-то громадной штуковиной на плечах. Позади семенили три гретчина, тащив боеприпасы. Опять какое-то мерзкое орочье оружие, подумала Ванесса, устраиваясь поудобнее и доставая винтовку. Со спины в орка не попадешь — все плотно закрыто броней, но когда он повернется боком или мордой, то она не упустит свой шанс и выстрелит ему прямо в рожу. Девушка приникла к прицелу и смотрела, как на стволе пушки раскручиваются три шара, закрепленные на коротких трубках. Граната исчезла в засосавшем ее шланге, гретчин приготовил другую, а босс нажал спуск. Ванесса подумала, что это такой мощный орочий гранатомет, но ошиблась — выстрела не произошло. А вот где-то впереди знатно бахнуло и один из танков клюнул стволом вниз. Девушка перевела прицел и посмотрела на наступающих танкистов-гвардейцев. На ее глазах башня следующей машины отлетела в сторону, словно в нее попал снаряд, но Ванесса видела, что по машине не стреляли из орудия. Она снова вернулась к орку, который опять выжимал спуск. Ба-бах — и третий танк резко развернуло боком. Так, это надо прекращать, подумала девушка, сунула винтовку за спину, где ее автоматически приняли захваты и начала пробираться ближе к орку. В этот момент он повернулся боком и Ванесса увидела, что морда зеленого полностью закрыта маской. Ассасинша ругнулась про себя — винтовка бесполезна. Ну ничего, на этот случай у нее есть силовой кинжал, выданный инквизитором точно также как и яд. Технология времен Темной Эры. Оружие хранилось в специальном стазис-контейнере, который периодически обслуживал Шестерня. Сандерс извлек его и передал Ванессе, сказав, что этот силовой клинок может разрезать даже сплав адамантия, чего не смогла сделать сабля инквизитора. И сейчас вся надежда была на него, потому что девушка понимала — босс заботится о своей безопасности больше других и явно не будет носить обычный орочий доспех из ржавого железа.
