— Замечательный план. — Только и оставалось признать мне.
Действительно стоит нападающим чуть замешкаться, а парочка владельцев тейгу смогут продержаться достаточное время, как с тыла подойдет все сметающая подмога.
— Спасибо. — Улыбнулась, довольная похвалой из моих уст девушка.
Уже покидая дворец, я на прощание наградил Эсдес легким поцелуем, который едва не перешел в нечто большее прямо перед дворцовыми воротами. Но я сумел отстраниться, от дорвавшейся до сладкого девушки, и решил чуть подстраховаться, не по поводу наших отношений, а в случае неприятного развития событий, на задании обеспечивая ночному рейду безопасный отход.
— Любимая, надеюсь, ты веришь в мою силу, и буде такое случится, я смогу в полной мере насладится сражением с сильным противником?
— Конечно мой любимый, ты лучший, и я не сомневаюсь в твоих силах. — Прощебетала девушка.
Вот и замечательно, теперь в случае нападения на мою цель есть не слабая надежда, что Эсдес на помощь не придет, не желая оскорбить меня недоверием. Правда в ней может победить желание меня защитить от всех опасностей, но все, же думаю, вера в мою силу будет сильнее.
Обменявшись еще парой напутственных пожеланий, мы отправились на задание, покинув дворец и город.
Как я и говорил времени, чтоб послать Коро с очередным предупреждением просто не было, а пользоваться той же почтой слишком медленно, вот и приходилось надеяться на то, что мои девочки в ловушку с головой не влезут. А если и влезут, то смогут безболезненно отступить. Я еще полностью не выяснил потенциала Охотников, но, зная возможности Львенка, не сомневался в ее умении удрать, если потребуется от любого, разве что кроме Эсдес, вот за Мейн приходилось переживать чуть сильнее.
Тем же вечером мы прибыли в поместье министра финансов, по совместительству являющегося дальним родственником Онеста, чью защиту мы должны были обеспечить. Встретили нас не очень ласково, но все, же поселили в гостевых покоях, а не в казармах, забитых парой сотен гвардейцев в своих фирменных доспехах. Сразу видно, что мы не единственный рубеж обороны. Стрелки с винтовками были буквально на каждом шагу, гвардейцы в засаде, да и мы, хватит на небольшую войну, или как минимум задержать даже весь состав ночного рейда, достаточное для подхода подкреплений, в лице Эсдес время.
Однако первые сутки совершенно ничего не происходило. Мы с Лидией отдыхали, болтали о всяких пустяках, и собственно все. Кстати девушка, не смотря на свой гренадерский вид, дурой не была, и поняла что если бы, не моя помощь не, видать, ей тейгу. Так что она испытывала ко мне искренние дружеские чувства, но при малейшей попытке сблизится чуть сильнее, предпринятой мной, просто, ради интереса, поскольку Лидия, совершенно не в моем вкусе, резко сдала назад и огласила окрестности эманациями страха. Ну, да Эсдес явно дала понять, что сделает с конкурентками, и это, конечно проблема...
Что же касается возможности перетягивания новенькой в мою команду, то тут все просто, воспитание предписывает ей безоговорочно повиноваться нанимателю, и этому кодексу чести она будет следовать, все же в храмах умеют воспитывать, да и кое какие ментальный тейгу тут в ходу. Но нанимателем, точнее начальником считается Эсдес, так что куда она туда и Лидия. Болс, думаю, тоже ни куда не денется. С Куроме я поговорить еще толком не успел, но тут я рассчитываю примерить сестренок, и на этой волне завербовать обоих, тем более Акаме сестру явно любит, не думаю что с Куроме ситуация другая. Остается Ран, темная лошадка, и все. Вейва перетянуть к себе не удастся, он об этом явно заявил, да и не особо хотелось, а обладатель ножниц в любом случае на списание, ибо у этого тейгу другой владелец. Вот такая вот ситуация.
К исходу вторых суток бессмысленного и скучного сидения в поместье аристократа, я уже стал жалеть, что не отправил письмо с предупреждением. Хотя нет, все правильно, полностью можно доверять в таких вещах только моим девочкам, а их адреса я не знаю, только городская штаб квартира, да еще несколько адресов квартир. Но кто по этому адресу прочтет письмо еще большой вопрос, и наш шифр ему вполне может оказаться, известен, и вдруг этот кто-то стучит еще и имперцам, обеспечив мне проблемы. Использовать в качестве посыльного Коро, куда надежнее, но посылать его отсюда, так, же бессмысленно...
Единственным развлечением были естественно тренировки, если уж девушка так меня сторонится, а среди служанок достойных моего внимания не обнаружилось, да и сильно они б/у, учитывая количество мужиков в поместье, что тоже им привлекательности не добавляет.
Вот и оставались только тренировки, но я не расстраивался, ведь узнать свои новые возможности было весьма полезно, и, пожалуй, повозиться с Лидией, используя мизер своих вернувшихся возможностей, было даже интереснее, соскучился я слегка без исследований и экспериментов. Ее колечко позволяло управлять водой, в двух режимах, первый режим, это использование четких, базовых шаблонов. Вроде создания щита, копья с последующим метанием и прочая не особо разнообразная атакующая и защитная тематика. Именно этот вариант Лидия и использовала, поскольку он шел в кольце по умолчанию, но сил на наполнение таких шаблонных заготовок у нее не хватало, отсюда и боль при активации, да и после парочки "заклинаний" ее можно голыми руками брать. В общем, на полноценного владельца тейгу она никак не тянет.
Но выход был во втором режиме использования кольца, прямое волевое управление, тут необходима железная воля, умение четко концентрироваться и развитая фантазия, к счастью и то и другое у Лидии имелось, далеко не идеальное, но достаточное. Главное достоинство этого режима, применительно к девушке в том, что она могла создавать посильные воздействия, а не падать от истощения после первого же водяного тарана.
Вот в этот режим я и переключил кольцо, усиленно обучая обрадованную расширением возможностей девушку, новым манипуляциям, демонстрируя их на примере плоти Коро, которую я так же мог изменять практически в любых пределах. Правда, после первой демонстрации того, как из спины песца, мирно спящего у меня на плечах, вылетают тысячи щупалец сплетаясь в щит передо мной, девушку пришлось долго успокаивать, а заодно заменить рубашку, подвергшуюся знакомству с не до конца переваренным завтраком. И чего так реагировать? Эсдес вон без особых нервов восприняла даже мое первое слияние с Коро, вот уж что точно не аппетитно выглядело со стороны.
Но после первого раза столь бурной реакции на мои упражнения с Коро не было, зато как мне призналась Лидия. "Теперь она понимает, почему во дворце все стражники стараются обходить песца стороной". Эх, а ведь заслуга такого отношения к моему ручному демону принадлежит Серью, все же жаль, что так получилось, забавная она, была. С другой стороны если бы не стечение обстоятельств то я бы не получил Коро, и частичный возврат возможностей, так что жертва Серью не напрасна!
Так же однообразно и спокойно пролетели третьи сутки, и я уже практически уверился, что Надежда и не собиралась ликвидировать этих чинушь, а информатор, либо сам наврал, либо был введен в заблуждение. Ну, или девчонки срисовали охрану в моем лице и лице Лидии и изменили свои планы, не зря же я столь демонстративные тренировки на улице устраиваю. Но как показали дальнейшие события, желание ликвидировать чиновника у революционеров присутствовало, и исполнителя подобрали из ночного рейда. Казалось бы, увидев меня в доме объекта весьма логично выйти тайно на связь и уточнить, что я тут делаю, и как у меня вообще дела, благо возможности для приватной встречи я обеспечивал с завидной регулярностью, постоянно отправляя Коро в лес прогуляться, самому отлучаться с охраняемой территории было слишком подозрительно. Но мне не повезло, как я узнал позже Львенок, осуществлявшая слежку, не смогла выбрать момента для гарантированной тайной встречи со мной. А на отправляющегося в лес с непонятными целями Коро она банально не обратила внимание. Точнее песца она видела, но выйти с ним на связь не догадалась. Мейн хоть и рассказала о том, как я первый раз передавал информацию через Коро, но... Лео, сама этого не видела, и данный факт пролетел мимо ее сознания, ну, не поняла она, зачем Коро бегает по лесу и что через него можно со мной связаться.
А Челси, чьи возможности позволяли ей легко проникнуть на охраняемый объект, и вовсе не собиралась хоть как-то со мной общаться. Да и доверием в ее лице я не пользовался, находясь в подвешенном состоянии, толи враг, толи свой шпион, черт его знает, в любом случае лучше держаться подальше, а головоломки пусть начальство разгадывает.
Вот и получилось, что мы хоть и были в двух шагах, но согласовать свои действия не смогли.
Нападение случилось, неожиданно, не смотря на все его долгое ожидание. И мы бы его вообще проморгали, если бы я не ощутил затухание разума охраняемого объекта, прямо у себя в кабинете. Факт его скоропостижной смерти меня настолько удивил, что я немедленно рванул вверх по лестнице и, выбив дверь, ввалился в кабинет. Каюсь, глупость сделал, ведь мог таким образом подставить убийцу, но в оправдание скажу, что из всех членов ночного рейда столь филигранно и бесшумно мог бы сработать разве что Лаббак, своими нитями, и с оооочень большой натяжкой Акаме. А подставить под удар охраны Лаббака я не сильно опасался, его не жалко, а Акаме, это Акаме....
Однако, вломившись в кабинет, я застал только развалившийся в кресле труп чиновника и все.
— Мертв? — Удивленно спросила забежавшая вслед за мной Лидия. — Но как, ведь никого не было!
Я так же всерьез задумался над этим вопросом, подозревая именно применение нитей с солидной дистанции, но, осмотрев тело, нашел след от иглы в районе шеи. Филигранный удар, работа мастера акупунктуры, я такое могу повторить, но в бою от подобных трюков толку мало, а в спокойной обстановке есть и более простые способы. Но проблема в том, что я совершенно не представлял, кто мог быть исполнителем. Уж точно не ночной рейд, мои знакомые больше специалисты по силовому решению проблемы, и действовали бы совершенно по-другому. А раз так, то будем отмывать свою подпорченную репутацию.
— Поднять стражу! Оцепить все поместье, никого не выпускать, собак сюда, убийца не мог уйти далеко, — разразился я серией команд.
Никто из набежавших в кабинет слуг и стражников и не подумал оспаривать мое право отдавать приказы, и все вихрем вылетели, наружу стремясь по скорее исполнить мою волю.
— Коро, пойдем. — Позвал я своего полного песца, увлекшегося обнюхиванием двух рыжих кошек, примостившихся в углу кабинета.
— Тяф! — Согласился он, со мной прекратив нервировать животину.
Идеальная память, очень полезна в расследовании преступлений по горячим следам, да и Коро недвусмысленный намек сделал. Хотя я и без его подсказки прекрасно помнил, что во всем поместье была только одна рыжая кошка. А уж человеческий разум в теле подозрительного животного, это лишь завершающий штрих к картине.
Вот только что мне с того, что я определил убийцу? Разоблачить и устроить драку? Смысл, ведь наверняка эта кошка работает на революционеров, а значит на текущем этапе мне не враг, а в перспективе союзник. А даже если не так, то я совершенно не горю желанием устраивать драку с неизвестным противником. Биологическое тейгу, или тейгу способное менять тело, такие фокусы явно относятся к категории Великих и я совершенно не улавливаю смысла в возможной драке.
Конечно, ликвидация убийцы несколько оправдает наш провал как телохранителей в глазах Эсдес, но она и так простит эту промашку, поскольку и сама совершенно не в состоянии кого-то защищать, а уж пытаться сохранить жизнь какому-то слабому ничтожеству, да умер и черт с ним, меньше проблем. В том, что Эсдес будет думать примерно в таком ключе, я уверен, так что беги котейка, до следующей встречи, там и выясним, кто ты есть. Да и мстю придумаем, я хоть и не сильно заморачивался на охране объекта, но тот факт, что котейка его ликвидировала в обход моего контроля ситуации, несколько ущемляет мою гордость.
Но всему свое время, и сейчас время проявить бурную деятельность по поиску и захвату преступника совершившего столь дерзкое и что самое печальное удачное нападение. А значит, организовываем облаву, силами всех гвардейцев и прочих, и устраиваем полноценное прочесывание лесного массива.
Организовать не маленькую толпу гвардейцев, подчинив их своему начальственному рыку и отправить в лес на поиски сбежавшего убийцы, было делом пяти минут. Эти закованные в артефактные доспехи парни умели шевелиться очень быстро, при необходимости. Лидии я приказал с еще десятком стражников собрать в поместье всех слуг и прочий персонал, для последующих допросов или сразу казней, как карта ляжет, а сам поспешил присоединиться к прочесывающим местность гвардейцам, направляя их мудрыми командами, и оперативно встав на след подозреваемого.
Подозреваемый, правда не слишком радовался порученной ему роли и с куда большим удовольствием продолжал бы дрыхнуть у меня на плечах выполняя функции очень тяжелого шарфика, но надо, значит надо. Я решил, что убийцу все же стоит поймать. А, поскольку настоящего виновника я отпустил. То эту роль пришлось играть, принявшему гуманоидную форму Коро, за которым мы сейчас и неслись всей толпой по лесу.
Лидию, которая могла задаться логичным вопросом, почему рядом со мной нет столь привычного песца, я благоразумно оставил в поместье, а гвардейцы, они знали лишь то, что я заместитель Эсдес и владелец тейгу. Возможно, даже знали какого, но я с ними почти не пересекался, и отсутствие рядом со мной Коро их насторожить не могло, да и темп погони не способствовал отвлеченным размышлениям.
Единственным фактором способным испортить мою импровизацию, с лесными догонялками, могла стать Эсдес, пришедшая на помощь. Но я надеялся на ту пару слов сказанную перед отправлением на это задание. Проповедуемый Эсдес культ силы, конечно, допускал помощь своим соратникам в сражении. Однако если кому-то нужна помощь, значит, что он сам не смог справится со своими проблемами, и вот это для Эсдес точно стало бы оскорблением, а люди привыкли судить других по себе, да и я образ поведения с синеволоской подстраивал под ее ожидания и понятия. Так что Эсдес прилетит ко мне на помощь, только если ей будут упорно сигналить, что я схлестнулся со всем ночным рейдом разом, да еще и с революционной армией, вот тут помочь уже не зазорно. А погоню за одиноким убийцей оставят мне на откуп.
Бегать за собственным тейгу, уверив гвардейцев, что это настоящий убийца можно долго, но мне ведь нужен тот, кого я смогу поймать и продемонстрировать, поэтому Коро выполняя мои команды, забирал ближе к торговому тракту. Требовалась толика удачи и невезучие путники. Но сегодня всем путникам сказочно повезло, я гений, тут не поспоришь, но даже мне некоторые умные мысли могут приходить с задержкой, что с них взять, мысли они такие, своевольные. Вот и посетившая меня мысль чуть припозднилась, но так, наверное, даже лучше, приди она на начальном этапе погони, и я бы ее отбросил, как излишне наглую. А сейчас ничего, рассмотрел со всех сторон, обмозговал, осмотрел небо, и не нашел ни одного препятствия к ее осуществлению.
