Немного нервничающая Амил, сама не заметила, как стала держаться ближе к десятнику несущему лампу. Под склепом было пустое и чистое помещение, из которого внутрь горы вело два узких прохода. Выбрав левое шли некоторое время пока не оказались почти в таком, как и покинутое помещении. Отличие было в том, что лестница в его центре вела снова вниз, а не вверх. Да и лестница была не металлическая, а более широкая и вырубленная в камне.
Теперь, спуск длился гораздо дольше и окончился в более просторном помещении всего с одним проходом. И проход, прорубленный в скале, был выше и шире.
Амелия, подойдя к висевшему у прохода странно согнутому куску металла, с силой ударила по нему мечом. Извлеченный из металла звон, гудя, заметался по комнате и проходу. Амил, поежившись и морщась от его силы спросила
— Это какой-то ритуал? Или снятие ловушки?
Амелия присевшая на корточки у стены улыбнулась
— Не то ни другое, хотя наверно ближе к ритуалу. Мы вызвали провожатого. Теперь будем ждать.
— А нельзя было сделать нечто другое?
Амелия улыбнулась.
— Заметили? Я не помогала открыть проходы, не зажгла магических огней. Здесь вокруг кроме ловушек, много прочей старой магии. По этому, пользоваться ею крайне неразумно. Кто знает кого или что, она может привлечь.
Амил потупилась, о этом, она за своими страхами и размышлениями о другом, просто не подумала и забыла.
Десятник, повесив фонарь на железяку выступающую из стены, постелил плащ и присев стал копаться в объемистой сумке. Там кроме масленки, нашлась фляга вина. К ней, завернутый в пергамент нарезанный хлеб, мясо и зелень. Желающие подкрепились. Пока ели, Амелия чтобы снять напряжение, шутила с десятником, делала вид, что хочет узнать, что еще у того припасено в его заветной сумке. И это ей даже удалось.
Прошло довольно много времени, прежде чем из прохода послышалась тяжелая поступь. Вышедший из него, был весь укутан в вылинявшую накидку или нечто вроде плаща, свисающую до пола. Лицо скрывал глубокий капюшон. Очень высокий и широкий в плечах, своею фигурой занявший почти весь проход. Оставаясь в тени, он осмотрел прибывших и даже, кажется, принюхался. Сопение было очень похожим.
Амелия приветствовала его на древнем языке. И тот, прежде чем ей ответить, долго надсадно кашлял и хрипел. Ответил он ей, на том же языке. И его надтреснутый голос более походил на рык.
Амелия сделал успокаивающий жест, мол все в порядке. Затем и еще что-то стала говорить или спрашивать. Амил плохо ее понимала, так как это было старое разговорное наречие древнего языка. В этот раз, пришедший, только кивал или отрицающее крутил головой. Видимо она так ставила речь, что тому, не требовалось много говорить. Под конец, пришедший, коротко что-то рыкнул и чуть склонил голову. И от Амил, не ускользнуло, в интонации последнего ответа, явно проскользнуло почтение.
Повернувшись, он пошел внутрь прохода и все последовали за ним. Идти пришлось очень долго. Проход стал разветвляться, привел в естественные пещеры. Иногда слышалось журчание воды или какие-то странные звуки. Но ее спутники уже тут видимо бывавшие, не обращали на них внимание. Путь закончился в небольшой пещере, стены которой словно заросли местами россыпями зеленых кристаллов.
По знаку Амелии, десятник достал из своей сумки суму по меньше и отдав маркизе, отошел к дальней стене. Самзи отдав ей фонарь, так же отошел к нему. Амелия пояснила
— Далее пойдем только мы. Они подождут тут. И наберут немного изумрудов.
Она указала на стену, которую составляла черная поблескивающая искорками примесей порода. И Амил с удивлением поняла, что так и есть. Все стены были словно специально украшены вкраплениями крупных изумрудов. Словно не порода выталкивала их из себя в этом месте, а некто их вставил или прямо в ней выращивал. Встречались даже почти черные. Некоторые из таких, ценились дороже алмазов.
От подземной сокровищницы, они отошли не очень далеко. Еще пропетляв и свернув в один из проходов, оказались перед очищенной от породы стеной из белого камня. Ее, явно расчистили с этой стороны специально. И судя по следам на полу, одна плита, была сдвинута вперед недавно.
Проводник, что-то буркнув, нырнул во тьму за нею. И они за ним вошли в огромное помещение все отделанное подобными плитами. Арочный потолок был очень высок. У стен были каменные скамьи. Но из-за его величины большая часть тонула во тьме.
— Мы на месте.
Амелия долго прислушивалась к чему-то и водила руками. Амел вспомнив разговор о магии, чуть отошла, чтобы не мешать к так же настороженно стоявшей Цио. Амелия только убедившись, что возможно им ничто не грозит, создала магический шар и он взмыл над нею осветив помещение.
Теперь стала видна и дальняя стена и резьба на плитах. Посреди помещения был большой бассейн с установленной в середине статуей высеченной из темного, серо зеленого камня. Амил, хотя статуя стояла к ним спиной, сразу ее узнала. Это была такая же, как в тайном храме их рода. Только в три раза больше. О таких огромных, она не слышала.
— Нам сюда
Маркиза указала на левую сторону и пошла в зал. Там, за раскрытыми решетками из зеленого словно изумруд метала, было боковое помещение из которого вниз уходила широкая каменная лестница. Амелия шла теперь впереди, а и их странный провожатый, как оказалось ожидавший в нем, возвышаясь над нею, шел справа чуть сзади.
Их шаги гулко отдавались в тишине, гуляя эхом в пустых помещениях. И Амелия, видимо, чтобы прервать давящее от этого ощущение, пояснила
— Это женская половина Храма Сна. Те самые запретные чертоги о которых мы говорили. С другой стороны этого храмового комплекса, точно такая же, но мужская. В кладовые расположенные тут же, заглядывать нет смысла. Все что могло испортиться сгнило, когда со смертью верных темным хранителей исчезла магия берегущая то, что там хранилось. Но еще ранее, все ценное, и особенно ценности, как и сами саркофаги, были разграблены.
От обыденности сказанного, Амел передернуло. Вот так просто, маркиза сказала, что храм высших, дом ее богов, давно разграблен теми, кто поклялся его охранять. То, что еще недавно она назвала бы самой гнусной на свете ложью и ересью.
Ибо никто иной не мог и знать о этом храме, не то чтобы иметь сюда доступ.
Путь сюда был скрыт. Открывали его мощные артефакты. Она знала лишь о одном из таких. Одна его часть, была у ее отца вделана в корону. Вторая его часть, у патриарха церкви в тиару. Но Амел не слышала, чтобы тем или другим когда либо пользовались. По легенде и заветам, для этого, должно было произойти некое действо. Как и сама легенда и завет, тайна этих артефактов, была тайной самых высших из избранных.
То, как они попали сейчас сюда. Что Амелия не обнаружила ловушек, было еще одним подтверждением того, что древний храм был давно мертв.
Они миновали по пути вниз еще два зала в стенах которых было много проходов забранных решетками. Местами, подтверждая ее слова о разграблении, они были взломаны. И то что взломаны были не все, убеждало в том, что ломали только те, которые скрывали нечто ценное. А значит, это делал тот, кто точно знал, что именно они защищают, и что там следует искать.
Усыпальница была тремя уровнями ниже. Длинное помещение, заставленное рядами саркофагов.
Все было так, как она и сказала. Магические печати сорваны. Хрустальные крышки свалены прямо рядом. Некоторые, просто разбиты. Видимо те, кто это сотворил, торопились. В саркофагах лежали мумии, хорошо сохранившиеся в сухом и теплом воздухе или под действием остатков древней магии саркофагов. Так что и кто в них находится, и следы оставленные убийцами на телах, были хорошо видны.
Большинству, пробив крышки просто отрубали головы. На стенах саркофагов, остались отметины от ударов орудий убийства. Сброшены крышки, были видимо у тех, на телах кого было что грабить. О этом она подумала увидя у одной из мумий изуродованные пальцы со следами перстней. А у другой отрубленные руки там, где на фресках у жриц обладающих магией, были браслеты.
Цио оставшись в начале рядов, читала наверное молитвы. Ее мелодичный тихий голос, словно пел песню давно ушедшим. За ней возвышался так же оставшийся у входа проводник.
Амелия шла за нею, так как за нею следовал шар магического света, думая о чем-то своем и морщась. Впрочем, Амил понимала, что это не касалось в прямую усопших здесь.
Содрогнувшись от вида очередного разграбленного саркофага, она остановилась.
— Сколько же их?
Амелия ответила на ее восклицание ровным и спокойным голосом
— Женщин, около двухсот. Мы не считали точно. Мужчин, около сотни. Это зал только для высших. Есть еще один, в стороне. Там гораздо меньше, видимо слуги или те кто исполнял их роль. Как и у элров у темных не принято прямое служение. Слишком гордые. Ниже есть зал, где в совсем простых саркофагах лежат не люди.
Чуть тише, но более твердо добавила
— Людей, тут нет. Наверное, они и есть самые верные личные слуги, но мы туда не ходили.
Сделав паузу, добавила.
— Они тоже все мертвы. Судя по тому, что останки хорошо сохранились, тела ограбили в одно время со смертью.
Амил уже поняла это. Но именно после ее слов почувствовала себя совсем плохо, и Амелия заметившая это, протянула ей флягу с вином и подбодрила.
— Это нормально, тут очень давящий магический и психический фон. В залах выше, он почти не чествуется.
Когда пошли обратно, указала на письмена на стенах
— Все эти надписи здесь и в других помещениях, мы скопировали. Цио еще не окончила все переводы, их слишком много, но когда вернемся, можешь почитать. Некоторые весьма интересны. В эти части храма, никогда не пускали людей. Они потому довольно откровенны и можно узнать много нового. С оглядкой конечно на завышенное самомнение темных.
Когда поднялись в большой зал, стало легче, и Амил поблагодарила. Осматривать храм дальше, у нее больше не было желания. Может быть, когда ни будь потом. Подойдя к бассейну, она смотрела на статую и испытывала только жгучую горечь обмана. Рядом стояла Цио, тихо читающая свои песни молитвы.
Проводник опять зашелся кашлем, а затем что-то порыкивающе стал говорить Амелии. Та отвечала. Это отвлекло. И еще ее удивило, что маркиза в конце разговора, протянув руку к капюшону проводника, будто ткнула того в лицо. И он в ответ издал глухой, совершенно звериный рык. Но рык тот, был не злобным, в нем звучало довольство.
Подождав когда она подойдет к ним с Цио, Амил спросила незаметно указав глазами на проводника.
— Кто это? Я уже поняла, что он не человек.
Амелия замявшись на пару секунд, ответила вздохнув
— Горол. Ты видела их изображения на фресках. Они как я и говорила, не порождения их магии. Народ, который строил все эти подземные дворцы. Те, кто служили и более древним еще до Эльфов. Они живут под землею и почти никогда не поднимаются на поверхность.
— И они, видели, что тут происходило?
— Сомневаюсь что видели, но могли. После постройки, сюда допускали не всех слуг. Но думаю, что точно знали. Эти Горол, потомки самых низких слуг храма. Они чистили проходы, убирались в нижних под храмом залах. Когда высшие приняли решение спуститься в залы сна, все входы и выходы были замурованы. И конечно это были не они, и не этот. Их предки. Храм вскрыли не так давно, по моей просьбе.
— И ты знаешь их язык?
— Это не их язык. Я зык древних. Горол очень трудно вообще говорить, на нем или другом кроме низкого рыка которым они общаются. Тот кашель что ты слышала, это он подстраивал горло, чтобы разговаривать на древнем. В их народе, что живет тут в глубине, говорят на нем более менее разборчиво и нормально, всего трое. Да и то, даже после такого короткого разговора у них болит горло. Они и смотрят за верхними пещерами. Для них верхними, а для нас, теми, что еще ниже, прямо под храмом. Там были выгребные ямы и всякие механизмы которые они обслуживали.
Эти трое, что-то вроде священников или стражей которые их до сих пор охраняют. Да и те уже забывают язык, мне трудно понимать их.
Амил очень захотелось расспросить этого странного Горол, но в этот раз, она не решилась.
Год 3318 й.
Западный Кодрат
Столица.
Гостиница.
Амил весь следующий день находилась под впечатлением поездки в храм. И только к вечеру зашла в комнату Амелии.
— Я не помешаю?
— Нет заходи.
Амелия отложив в сторону бумаги, указала на кресло и сама встав, вышла из за стола и села рядом. Как обычно дома, она работала в халате и подсев к камину пожаловалась.
— Я спокойно переношу и больший холод, но в этом городе, постоянно зябну.
Амил, вспомнив жаровни дома, печально улыбнулась
— Не ты одна, меня после храма весь день знобило. Хотя там в пещерах, было так жарко, что задыхалась.
Амелия дернув носиком, поморщилась.
— В книгах есть некое определения фона, и не только магического, давящего на сознание в подобных местах, 'концентрированная аура массового убийства'.
Амел кивнула и сменила тему подойдя к тому, что ее мучило
— Я все думаю, ведь их был целый народ. И всего один храм.
Амелия вздохнув, села поудобнее и вытянув ножки к огню, стала шевелить пальчиками, толи грея их, толи любуясь
— Ну почему один? Этот центральный. Прямо здесь под городом, есть несколько меньших. Кланы или рода строили в столице свои собственные. Еще наверное, частные или менее знатных родов. Большинство из тех, о которых есть записи, пустые или разграбленные. Сами замки венчавшие храмы, как в столице, так и за ее пределами, разрушены и давно заросли землей и растительностью. Упоминания есть, только в рукописях империи и редких сохранившихся со времен до нее, поэтому о них так мало знают. Когда их Темных Эльфов уничтожали, пытались вытереть самую малую память о их величии. Ине скажу, что это делалось не заслуженно.
— И вы там тоже бывали?
Амелия с укором посмотрела на Амил.
— В нескольких. Все пусты.
Со вздохом добавила.
— Цио тоже интересует эта тема, но ей больше интересно найти храм тех, кого сами Темные, считали отверженными. Как она.
Сделав жест потерпеть увидев удивление, продолжила
— Тебе следует понять, что Темные, я конечно не имею в виду наших темных, а Темных Эльфов, считали даже малейшее отклонение в своей среде от общих устоев правил и морали, преступлением. Их называли Отверженными. Вот почему, она, хотя и была принцессой правящего дома, жила со своим дедом отдельно от семьи. Ее защищали, надеясь, что ребенок исправится. О таких, как она, встречается упоминание в одной книге. Среди отверженных, кроме преступников темных, были и те, кто просто был не согласен с общей политикой. Или как и она, слишком мягок, хотя бы в том, что не стремился к власти. Не испытывал некоей врожденной ярости или зла к окружающему изменившемуся миру.
Амелия усмехнулась
— Так что у меня, вас уже двое. Сумасшедших историков желающих лезть под землю раскапывая опасные древности.
Словно услышав, вошла Цио и плюхнулась на колени Амелии. Поерзав, устроилась поудобней и обняв маркизу за шею, покосилась на обоих словно проверяя реакцию на свой приход и действия
