Не заостряя на этом внимание, землянка поспешила войти в зону, что освещалось светом из окон второго этажа.
— Тха, у нас непредвиденные обстоятельства, — произнесла Камилла, не отрывая взгляда от джаншу, — на улице патруль. Ищут Элинну.
Капитан Эргаш тоже смотрел на девушку, пристально, оценивающе.
— Мы уже в курсе, вице-адмирал Ревейн, — насмешливо проговорил Зорг.
Капитан Эргаш напрягся. Теперь в его взгляде, обращённом на Камиллу, вместе с любопытством сквозила привычная эмоция.
Девушке так и хотелось закатить глаза. Почему у всех мужчин, что встречаются на её жизненном пути, такое неверие при взгляде на неё. Да, маленькая. Да, внешне хрупкая. Но это только внешне.
Вместо того чтобы фыркнуть и выдать какую-нибудь колкость, Камилла, не отрывая глаз от капитана, поднесла к губам ком.
— Ребята, порядок. Отходим. Координаты скинула.
— Видим вас, — пришёл ответ от Рика.
— Нам на восток, — поставила Камилла своих видимых собеседников и, обращаясь непосредственно к капитану, спросила: — Вы с нами, капитан Эргаш?
Если тот и удивился, то виду не подал, только кивнул.
— Может меня можно уже отпустить? — недовольный голос Эль раздался за спиной адмирала Зорга.
— Нет, — ухмыльнулся Тха и хотел уж было дружески похлопать по мягкому месту свою ношу, но под вопросительным взглядом Камиллы так и не решился. Пришлось спешно опустить руку, не донеся до цели.
Спустя пару секунд переулок опустел.
Первой шла Камилла. Как единственный псионик в группе, она отслеживала пространство вокруг. За ней бесшумным шагом следовал Зорг с Элинной на плече. Замыкал их колоритную группу капитан Эргаш. Ард, Урд и Рик прикрывали тылы, не показываясь на глаза. Камилла и так знала, что они рядом и следуют за ними.
Не раз приходилось таиться в тени зданий или замирать, задерживая дыхание, выжидать, пока пройдут случайные прохожие и офицеры патруля. За время пути, никто из них не проронил ни слова. Только Камилла время от времени морщилась, слушая мысли капитана. Тот никак не мог смириться, а главное поверить, что ведущая их в неизвестном направлении девушка является вице-адмиралом. Ещё и злился то ли на себя, то ли на неё, что цель этого путешествия была известна самому капитану. Камилле только оставалось сказать 'спасибо', что не подозревал её во всех смертных грехах. Но ей и это надоело, поэтому спустя некоторое время девушка прикрыла щиты, чтобы не отвлекаться на внутренние терзания мужчины.
Наконец в просвете между зданиями показался парк. Можно было перевести дыхание.
Камилла оглянулась на своих попутчиков, невольно улыбнулась увиденной картине. Элинна, устав болтаться грузом на плече адмирала, нарочито громко имитируя голосом свои действия, постучала по спине Тха.
— Тук, тук. Теперь меня можно отпустить?
Девушка с трудом удержала улыбку, в которой так и норовили расплыться губы, от вида адмирала, ошарашенного таким поступком Эль.
— Тха, — тихо проговорила Камилла, — отпусти. Уже можно.
Зорг выполнил просьбу.
Первое, что сделала Элинна, оказавшись на своих двух ногах — наградила адмирала недовольным взглядом карих глаз и потёрла затёкшую без движения поясницу.
— Что, паучок, не понравилось? — не удержался Зорг от колкого замечания.
Девушка промолчала, только неосознанно сделала пару шагов по направлению к Камилле, практически спрятавшись за спиной землянки.
— Идёмте, — Камилла не дала начаться перебранке, потянув девушку за собой.
Им оставалось преодолеть узкое пространство между домами, пересечь неширокую улицу. А там уже спасительная темнота деревьев, что скроет их от посторонних глаз и корабль, притаившийся в глубине парка.
Но видимо удача выдавалась порционно. Как только они оказались на неосвещённой улочке, откуда-то сбоку, прямо перед ними возникли две фигуры джаншу. Мгновенно оценив обстановку, Камилла поняла — встречи с патрулём избежать не удалось. В руках троих тут же возникло оружие, и вице-адмирал выстрелила.
В тишине раздалось два выстрела. Только вот мужчины не успели нажать на спусковой механизм.
Когда Элинна успела достать маленький бластер из потайных карманов своего плаща, опытные вояки заметить не успели. Капитан и адмирал с неверием уставились на девушку, из оружия которой был произведён выстрел, отправивший на вечный покой второго офицера патруля.
— Что? — вопрос из уст малышки прозвучал с вызовом.
— Ничего, — покачал головой потрясённый Зорг. Вот теперь, глядя на двух девушек, он убедился — они похожи.
Капитан промолчал. А Камилла мысленно выругалась. Как она могла расслабиться и выпустить патруль из вида, позволяя тому приблизиться к ним? Не надо было закрывать щиты. Но сейчас не время для самобичевания. Нужно как можно быстрее покинуть это место. Поэтому, не дожидаясь, пока на звуки выстрелов появится ещё кто-нибудь, схватила Элинну за руку, заставляя следовать за ней. Щиты девушка приоткрыла. Во избежание, так сказать. К счастью или везению, никто больше на их пути не попался.
Облегчённо перевести дух смогли, только когда их скрыли густые кусты парка. Углубившись в зелёные заросли подальше, Камилла остановилась только в тот момент, когда её интуиция, вещавшая об опасности, успокоилась. Да и отставшие ребята подоспели.
— Ну, что? — задала она вопрос Зоргу.
Адмирал понял Камиллу и еле заметно кивнул на капитана Эргаша.
— Нас, к сожалению, не представили, как полагается, — произнесла девушка, глядя в огромные черные глаза джаншу. — Я Камилла.
Протянула руку в приветствии. Капитан оскалился, что подразумевало под собой улыбку.
— Очень приятно, — аккуратно взял протянутую ладонь и нежно сжал своей огромной лапой, будто опасался сломать ненароком.
— Так вы нам поможете? — не стала ходить вокруг да около.
— Да, — твёрдо произнёс мужчина. — В течение двух дней я свяжусь с вами. Обсудим детали.
— Вас подбросить? — поинтересовалась Камилла уже с искренней улыбкой.
— Спасибо. Но я сам. Мой корабль без проблем выпустят с космодрома. А вот вам нужно как можно быстрее покинуть пространство системы.
Выпустив руку девушки из захвата, подошёл к Элинне. Ласково обхватил её за плечи и доверительно произнёс:
— Береги себя, малышка. И передавай привет Ардэну.
— Спасибо, Агр, — Элинна мимолётно коснулась ладошкой щеки мужчины и посмотрела на Камиллу.
— Нам пора, — ответила на невысказанный вопрос вице-адмирал.
Уже находясь на капитанском мостике, пока фрегат под защитой невидимости покидал орбиту, интуиция Камиллы подсказала, что взбучки девушке не избежать.
И как ответ на её мысли раздался голос Антона:
— Мэм, капитан Кортэ на связи.
— Соединяй, — тихо вздохнула девушка, и тут же улыбнулась Джо, появившемуся на экране связи.
— Мелкая..., — недобро прищурился парень, — объяснишь?
— Все хорошо, — улыбка превратилась в извиняющуюся.
— А поподробнее?
— Джо, были небольшие... трудности, но всё под контролем.
Не известно, что бы ответил капитан Кортэ, если бы его взгляд не натолкнулся на Элинну, тихо сидящую в соседнем с навигатором кресле.
— Позже расскажешь, — взгляд парня, что вернулся к Камилле, чётко дал понять — от разговора ей никто уклониться не даст.
— Хорошо, — пришлось согласно кивнуть.
Три фрегата, оставаясь невидимками для всех, покинули негостеприимную систему 'Горта'.
Глава 19.
* * *
Орбитальное пространство системы 'Шурта'.
Флагманский крейсер Командования Миссии 'Сектор'
В рубке управления было тихо, если не считать едва слышный мерный гул работы систем управления кораблём. За центральным пультом работали вахтенные офицеры, чьи пальцы с немыслимой скоростью мелькали по светящимся символам навигационных панелей.
— Сэр, на четыре часа разрыв пространства, — голос навигатора не выражал никаких эмоций. Все происходящее казалось обыденным и отчасти скучным.
— Веди, — отозвался капитан 2-го ранга Объединённой коалиции Мак Ла Крайс.
Спустя несколько секунд на радарах возникли два объекта, а следом система дала визуальную картинку.
Парень за навигационным пультом присвистнул.
— Сэр, у одного повреждения.
Теперь на экран посмотрел капитан Ла Крайс.
— Сорх!!! — выругался в полголоса. — Кажется, Керна потрепали наши ящерки. Где же это его так?
Ответа не последовало.
— Давай, определяй их на пятую палубу, — распорядился Мак.
— Есть, сэр.
Оба вернулись к своим прямым обязанностям, не позабыв проследить, чтобы фрегаты, закреплённые за их носителем, без проблем вошли в открывшиеся ворота шлюзового отсека обозначенной палубы.
* * *
Трап пришвартовавшегося фрегата ещё не успел окончательно коснуться пола, как в проёме входного люка показались две фигуры.
Едва сдерживаясь, адмирал Зорг широкими шагами спустился вниз, крепкой рукой ухватив под локоть свою спутницу. Каждый, кто увидел бы в эту минуту выражение лица джана, без слов понял, что мужчина в ярости. Излишне скупые движения рук в противовес чеканному шагу. Небрежно переброшенная через плечо белая коса. И глаза. Синие глаза, которые почти почернели от еле сдерживаемых эмоций.
— Нельзя ли поаккуратнее, — во внешне спокойном голосе Элинны, которую так небрежно вывели из корабля, проскальзывало недовольство.
Тха резко остановился и повернулся к ней лицом.
Он бы мог многое сказать лейтенанту Ленски. Очень многое о её необдуманных поступках во время последней встречи с осведомителями, с которой они только что вернулись. Но понимал, что, во-первых — сам вызвался реализовывать ту часть миссии, которая требовала налаживания связей с подпольным движением в удалённых системах, за руку и язык его никто не тянул и именно эту задачу не навязывал. Во-вторых — обвинять девушку в провале этой самой последней встречи и в том, что они чуть было не угодили в ловушку, адмирал тоже не имел никакого права. Сам виноват, что не проверил достоверность данных разведки. При этом допустил появления внештатной ситуации на малонаселённой планете с кодовым названием RS-54, что относилась к системе 'Горта', и была соседом Данет. Какого сорха они вообще сунулись под нос официальным властям?!
Ну и, в-третьих — у малышки внушительная группа поддержки в лице капитана Кортэ, который вот-вот появится из второго фрегата, совершавшего стыковку с креплениями в шлюзовом отсеке вслед за ними. А значит, полноценный разбор полётов прямо сейчас провести не получится.
Остаётся только скрипнуть зубами.
Вот только адмирал не был бы собой, если бы промолчал.
— Детка, в следующий раз, когда ты решишь полезть мне под руку, — голос сорвался на шипение, — и наплюёш-ш-шь на мои слова, я не посмотрю на твой соверш-ш-шеннолетний возраст и отш-ш-шлёпаю тебя, как маленькую непослуш-ш-шную девочку. Ясно?
Карие глаза Элинны расширились от потрясения. Она попыталась высвободиться из стального захвата адмирала, который так вцепился в её предплечье, что наверняка останутся синяки.
Напугать не напугал, но сдержать возмущения Элинна не смогла.
— А я-то тут при чём?!
Тха прикрыл на секунду глаза. Конечно, она не виновата в том, что в указанном месте встречи со связным оказался усиленный патруль, и они чуть было не угодили в засаду. И только слаженная работа команды адмирала, которую он сам отбирал из офицеров флота для таких вот опасных операций и в каждом из которых Тха был уверен, как в самом себе, позволила им выйти из заварушки тихо, без потерь, не раскрывая своего инкогнито. Но вот то, что девчонка, ослушавшись приказа не высовываться и держаться за спинами остальных, полезла в самую гущу драки, адмирала злило, и злило необычайно. Он только на пару секунд выпустил Эль из вида и чуть не посинел, когда эта... оказалась на линии огня. Спасибо Дану, успел среагировать и убрал угрозу раньше, чем заряд прилетел в хрупкую фигурку Элинны. А если бы нет? Как бы Тха потом объяснялся с Джошуа, который в тот момент прикрывал их со своим экипажем на орбите планеты? Или как бы объяснял Камилле, да и всем остальным, потерю 'гаранта'? Он даже думать не хочет, чтобы с ним сделал наместник Хроншх и Конор Ленски. Порвали бы на ленточки, однозначно.
— Ты меня поняла? — мужчина от избытка чувств чуть встряхнул девушку, нависнув над ней, как скала. — Я с тобой больше нянчиться не буду.
Глаза Элинны сузились.
— Отпустите, — прошипела она в ответ, — Вас никто и не просил со мной нянчиться.
Девушка вспыхнула, от чего на щеках расцвели два красных пятна.
— И вообще, — обида брала вверх над разумом связной, — я не обязана следовать за вами тенью. У меня есть обязанности, которые я и буду выполнять. Нравится Вам это или нет. Я теперь лейтенант флота. Не говоря уж о том, что от моих связей зависит ваша миссия. Я в праве решать сама.
— Да ну? — Адмирал резко выпрямился, выпустив руку Элинны из захвата, и, сложив руки на груди, прищурился. — А напомните-ка мне, лейтенант Ленски, пункты устава, касающиеся субординации и подчинения вышестоящему по званию?
Тха даже успокоился. А малышка Эль, наконец-то, показала зубки. Он всё ждал — на сколько её хватит. Даже готов был поспорить с кем-нибудь, что девушка со своим характером рано или поздно выкинет что-то в этом роде. Вот Элинна и продержалась всего-то неделю, то время, что они бороздили от системы к системе, налаживая новые связи с подпольщиками. Признаться честно, адмирал ждал вспышки сразу же, как только ей сообщили, что именно Зорг будет сопровождать её на все встречи вместо привычных Арда или Урда. Но тогда она предусмотрительно промолчала, не рискнув ставить свои условия. Только адмирал видел, что такое расположение сил девушке не по душе. Она бы предпочла кого-нибудь другого, а не язвительного джана.
Вот и сейчас его вспышка ярости сменилась хитро прищуренными глазами, стоило только увидеть, как смутилась 'символ освобождения'.
— Ну, я жду. — Разделяя каждое слово, потребовал Тха.
Под пристальным взглядом адмирала девушка стушевалась, но спину выпрямила и голову гордо задрала.
— Виновата, сэр. Признаю свою ошибку. Готова принять любое наказание.
Произнесённые слова ещё больше развеселили джана. 'Крепкий орешек' — подумал он про стоявшую в ожидании приговора Элинну.
Наказывать её адмирал не собирался, но расставить все точки над 'i' был обязан.
— Лейтенант Ленски, вы, конечно, подчиняетесь непосредственно вице-адмиралу Ревейн, но не забывайте, что я назначен руководителем операции, а это значит — мои приказы не обсуждаются. Моё слово для вас на все ближайшее время закон. Я вам сейчас и папа, и мама, и сам бог. Ясно?
— Да, сэр.
Только в противовес словам в карих глазах опять промелькнуло знакомое упрямство. Губы на девичьем личике поджались.
Вот только Тха, будучи куратором Академии и имея огромный опыт общения с упрямством курсантов, знал, как с этим бороться.
Наклонился чуть ближе к собеседнице и вкрадчиво произнёс:
— Надеюсь, мы друг друга поняли? — заметив, что с трапа второго корабля уже спускается Джо, добавил: — На вашем месте, я бы не рассказывал капитану Кортэ всех подробностей этой поездки, если, конечно, не желаете до конца миссии быть запертой в каюте или во дворце наместника.
