Шаркуш сидел возле костра и шевелил угли. Они провели тут уже три дня, но из пещеры так никто и не появился. Уже дважды прибегал гонец от Большого Отца и интересовался положением дел. И Шаркуш неизменно ему отвечал, что пока никто из пещеры не вернулся. Его парни доходили до лестницы, но спускаться вниз побоялись. Они говорили, что видели идущий снизу свет, что слышали громкие вопли и крики, но все это были их выдумки. Шаркуш спускался вниз до самой двери, обходя помеченные ловушки, но дальше идти тоже не рискнул — темнота хоть глаз выколи, а на свет факела легко могли сбежаться умертвия, которые точно прячутся во мраке. Так что Шаркушу ничего не оставалось как ждать искателей. Тут было два варианта — либо они все погибли, либо там столько сокровищ, что они вынуждены их перетаскивать с места на место, чтобы потом поднять наружу. Нет ли позвать их на помощь, так сами хотят все заграбастать. Шаркуш уже обсосал эту мысль как мог и вбросил ее остальным. Стоит сказать, что охранников прибавилось — взамен раненых прислали еще пятерых и те сейчас валялись на матрацах в палатках, отдыхая. Двое в дозоре, остальные спят, а вот его, Шаркуша, одолела бессонница. Ведь пойти на обман Большого Отца это трудный шаг.
План у него созрел в тот самый момент, когда искатели только спустились вниз. Пусть они сделают всю работу, а он с ребятами легко воспользуется результатами их трудов. Они вернутся усталыми, маги так вообще будут валиться с ног и их можно будет брать голыми руками. К тому же они могу вернуться не все, что на руку уже самому Шаркушу. Хас, конечно, тварь ловкая и быстрая, а мав силен и точен с луком и бандит надеялся, что оба сдохнут внутри пещеры. А с Зугуртом, Фригридом, Скааром он как-нибудь договориться. Хотя последнего можно не считать — ножом по горлу и в горную речку, на корм рыбам. Правда оба здоровяка могут заартачиться — уже давно работают на Большого Отца, но у Шаркуша припасен и для них подарок. Сонное зелье. Он планировал всех опоить под предлогом удачного возращения из пещеры. Но если не получится, тогда в бой вступят лучники. Трое из них стреляют не хуже мава, а может быть и лучше, а двое — прекрасные мечники. Такие справятся и со здоровяками, если тех отвлечь стрелами. А наверху, прямо над входом в пещеру Шаркуш приготовил ловушку — парни натаскали камней и готовы в любой момент выбить подпорку. И каюк искателям. А Шаркуш присвоит себе все их золото, пошлет на хрен Большого Отца и рванет в Империю. Где заживет как Император!! И даже Отец до него не сможет добраться, потому что это в Торнбьефе он ночной владыка. А вне его — обычный никому не известный бандит. Даже если он пошлет за Шаркушем охотников, то тот легко может нанять для охраны самый сильный и хорошо вооруженный отряд воинов в Империи или даже магов!! Точно, он, Шаркуш, наймет самого сильного мага, чтобы тот разобрался раз и навсегда с Большим Отцом!! И Шаркуш сможет занять его место!! Ха-ха-ха, я самый умный, думал сидящий возле костра кым, шевеля прутиком горящие угли.
Глава 10.
Шаркуш чуть не проспал появление из пещеры искателей. Вчера он засиделся допоздна — совершенно не мог заснуть, словно чуял, что случится накануне и поэтому встретил морозное утро, сладко посапывая в теплом спальном мешке. Разбудили бандита крики удивления, вопросительные возгласы и шум в лагере. Шаркуш продрал глаза и заворочался в мешке, приподнимаясь и опираясь на локоть. Он уставился на выходящего из пещеры Зугурта, тащившего набитый под завязку мешок за плечами, тяжело идущих следом за ним магов и замыкающих группу искателей зверей. Которые, в отличие от своих спутников, чувствовали себя прекрасно и передвигались свободно, тогда как остальные явно устали. К тому же не хватало двоих — Скаара и Фригрида, что не могло не радовать — чем меньше народу, тем проще с ними справиться. Сейчас самыми опасными в группе выступали маги, но судя по их виду они вряд ли смогли бы колдануть. Выглядели уж больно уставшими и высосанными. Да, именно так, высосанными. Особенно Куол, который и так не был толстым, а сейчас превратился чуть ли не в вешалку для одежды. Его лицо обычного синюшного оттенка стало почти белым, словно это мертвец вылез из могилы. Хотя, кто его знает, может быть дармар и не живой вовсе. Бандит сразу же заметил, что хас обзавелся новым копьем с дорогим искусным наконечником из драконьей стали, а у мава кроме его лука на втором плече висел другой, более дорогой. Шаркуш сразу же пробежался взглядом по остальным — у магов зачарованного оружия видно не было, но вот Зугурт заимел в пару к своему двуручнику драконью секиру. При этом каждый тащил за спиной по наплечному мешку, полному золота конечно.
— Шаркуш!! — весело крикнул Зугурт, подходя к костру. — Чего разлегся?!! Неужели ты не должен радостно встречать дорогих гостей?!
Бандит зыркнул по сторонам — его парни, вспомнив о плане, начали незаметно брать пятерку в кольцо. Почему искатели вернулись не в полном составе Шаркуш хорошо понимал. И пускай выжившие последуют за мертвыми.
Коготь чуть приотстал, находясь под козырьком пещеры и наблюдая за расползающимися по лагерю бандитами. Все это шевеление ему очень не нравилось и напоминало засаду, которую застали врасплох, но она еще наделась атаковать жертву. И в качестве жертвы выступали все искатели, даже Зугурт, который напоказ шел впереди, демонстрируя незащищенную спину. Куол к местной бандитской братии не относился, предпочитая работать в одиночку, и вряд ли Коготь мог обвинить его в сговоре с ними. К тому же помощь мага в решении головоломок и определении ловушек была неоценима — без него бы все так перед первой дверью и остались. А в своих спутниках ящер был уверен. Он видел, что магов по большому счету эти горы золота не волновали — им интересны древние знания и всякие там ритуалы. А вот Зугурт и Рурк от монет не отказались — набивали полные мешки до самой горловины. Наверное сумки тоже были магическими — вес переносимых вещей в них значительно снижался. Иначе Коготь себе уже давно все плечи отдавил бы. А так топал вверх по лестнице и ничего, не слишком и уставал.
Он не стал говорить остальным, что видел в той комнате. Сказал, что просто пустое круглое помещение, ни постаментов, ни крюков, ни плит, вообще ничего. Походил кругами, понял, что сам загадку не решит и удалился. И, слава Богам, что стальные шипы не появились снова, когда он шел обратно. Даже зеленый луч не показался ни на миг. Так что пришлось искателям возвращаться назад к золотишку, так и не найдя этот чертов магический источник. Который, по словам обоих чародеев был рядом и серьезно так давил им на мозги. Они даже снова употребили по пузырьку какого-то эликсира, чтобы не испытывать мук боли. А секиру Зугурт прихватил не из той оружейной — он нашел ее прислоненной к стене в комнате с золотишком. Она оказалась зачарованной — мимикрировала под цвет стен и наткнулся на нее громила совершенно случайно. Это сейчас ее видно — Фрайя, отдохнув и частично восстановив силы, разобралась как она работает и отключила временную маскировку. Если ее активировать, то оружия у Зугурта никто бы и не заметил — оно сливалось с окружением как костюм Хищника с джунглями. Когда-то давно смотрел Коготь этот фильм и невидимая секира сразу же напомнила о нем.
Рурк тоже обзавелся новым луком — все-таки завернул в оружейную и долго выбирал при помощи Куола и Фрайи какой же взять. Не все они были зачарованным, там от силы на процентов двадцать оружия были наложены чары. А вот простых надежных клинков из драконьей стали было полно и именно такое копье досталось Когтю. И слава Богами ибо Фригриду не повезло с самого начала. Так что мав обзавелся легким луком с прочной тетивой, который очень хотел проверить. Он и полный колчан стрел прихватил — очень долго восхищался работой древних мастеров и стабилизацией ее в полете. В общем, все получили то, что заслужили. И с этим копьем Коготь пожалуй тоже не расстанется, он чувствовал, что оружие его. К тому же держать на длинной дистанции того же мечника с копьем было проще, чем самому научиться орудовать клинками. Копье просто в освоении, да и тело явно имеет навык обращения с ним, нужно только ему доверять. Например, метать его он научился быстро, то есть "вспомнил", как это делается. И весьма метко, что говорит о навыках бывшего владельца тела.
Фрайе тоже не понравились телодвижения бандитов в лагере, которых к их возвращению оказалось даже больше, чем было. Магичка понимала, что с двумя-тремя она как-нибудь справится, силы еще оставались, но вот остаточное действие эликсира нивелировало даже их. Но разбойники-то об этом не знали и значит ее будут выбивать в первую очередь. К тому же оставался еще Куол, которому Фрайя не доверяла, несмотря на все произошедшее в пещерах. Темные легко могут втереться в доверие, а потом предать. Для них это пара пустяков. Тем более раз за спиной у каждого в мешке такой неплохой куш в виде драконьего золота невероятной чистоты. Даже плавильни рудокопов в Империи не могли получить из руды такого чистейшего металла. Отчего драконьи монеты ценились еще выше, чем обычные золотые. Их курс обмена обычно составлял один к пяти или шести, так что каждый таскал за спиной целое состояние.
— Вылезай уже из мешка, оболтус!! — продолжал греметь над лагерем голос Зугурта. — Где завтрак?! Я невероятно голоден и готов слопать горного остророга целиком!!
— Сейчас, сейчас. — Шаркуш завозился, делая знак остальным, чтобы были наготове. — Я налью тебе бодрящего отвара, который готовил накануне, а похлебка скоро сварится.
— Лучше налей мне полную кружку выпивки. — Зугурт подошел к костру и заглянул в котелок, где кипело варево. — А эту траву будешь сам лакать. — Он посмотрел по сторонам, потом повернул голову к пещере. — О, а это еще что? — громила заметил камни над выходом.
— Атакуйте!! — Шаркуш понял, что медлить более нельзя. Не вышло опоить их отваром, но ничего, парней много, справятся. — Сперва магов!!
Лучники немедленно извлекли спрятанные луки и наложили стрелы на тетивы, выпуская их по двум целям. Магических сил Фрайи хватило только чтобы слегка отклонить их и увернуться самой, но вот Куол совершенно не ожидал, да и сильно ослаб, так что сразу же получил две стрелы в грудь и завалился на бок. Девушка сунула руки в рукава, где были припрятаны метательные ножи на этот самый случай. Она понимала, что Большой Отец вряд ли захочет с ними честно расплатиться, несмотря на все уверения Зугурта в его порядочности, так что была готова к возможной атаке. И ее искусство рукопашного боя умноженное на отточенную годами технику метания ножей вводило противника в замешательство. Ведь основная масса народа считала, что маги опираются только на свое колдовство и слабы в честном бою. Но в Цитадели, слава Богам, считали иначе. Хранитель должен уметь себя защитить любыми способами, неважно кто он, маг или воин. Фрайя метнула ножи в ближайших противников, заставив их упасть на камни с лезвиями в горле. До лучников она добраться не могла, но ведь их можно попытаться магическим толчком спихнуть в реку. Девушка воздела руки вверх, собираясь с силами, чтобы совершить толчок, как сразу же получила две стрелы. Одну в левое плечо, вторую в левый бок. Импульсом ее бросило на камни и добравшийся до мага молодой бандит с ревом занес над ней свой ржавый меч, как пролетевшее мимо копье, брошенное с невероятной силой, отбросило его в сторону. Наконечник легко пробил кожаный доспех, погрузился в тело больше чем наполовину, да так и остался стоять. Парень завыл и завозился на камнях, пытаясь избавиться от копья, но Зугурт не дал ему это сделать. Зачарованная секира легко отрубила ему голову — воин тоже хотел испытать приобретенное оружие.
Фрайя, испытывая мучительную боль, попыталась откатиться в сторону, чтобы кто-нибудь еще ее не зарубил, как заметила мелькнувший над ее лицом хвост. Ящер встал над своей хозяйкой, одним рывком выдернув копье из тела парня и кольнув им набегающего бандита прямо в бедро. Два резких удара заставили того упасть на колени, а Зугурт, сделав широкий замах, отрубил башку и этому. Голова покатилась по каменной площадке, застыв только у самого ее края.
Лучников выбил Рурк, который, едва началась стрельба, отскочил назад под защиту пещеры и выпустил стрелы одну за другой с минимальным интервалом. Мав был очень удивлен, когда совершенно не почувствовал натяжения, однако оружие било с невероятной силой. Возможно, оно было зачаровано, но сам Рурк склонялся к версии ящера, что все дело в самой конструкции. Тетива была пропущена через специальные блоки и закреплена на плечах, которые к тому же сами легко сгибались, но не ломались. Так что большую силу натяжения Рурку даже не стоило применять, но он привык к своему охотничьему луку, поэтому оттянул тетиву до самого уха. К тому же наконечники драконьих стрел пробивали кожные кирасы, в которые были облачены бандиты, точно также легко, как копье Когтя или секира Зугурта. Первым же выстрелом он сбросил одного лучника вниз к реке. Тот полетел, громко визжа от страха и его вопль затих где-то внизу. Двое других чуть помедлили, переключаясь на более опасную цель — мава-лучника. Они видели, что маги нейтрализованы — Куол получил две стрелы в грудь и завалился на бок и не подавал признаков жизни, а девчонка еще пыталась трепыхаться. На ее защиту кинулся проклятый хас и своим копьем уже убил троих, тогда как Зугурт — двоих и то с помощью ящера. Шаркуш потерял уже шестерых, но у него оставалась еще половина.
— Выбивай подпорки! — выкрикнул он и один из парней, что спрятался наверху и сейчас натягивал лук, целясь в хаса, спустил стрелу и тут же отложил оружие, дернув за веревку.
Коготь не успел увернуться — стрела попала ему стык наплечника и кирасы, пробив кожу, но не доходя до мягких тканей. Ящер понял, что сейчас всю площадку завалит камнями, подхватил Фрайю за талию — девушка застонала от боли — и, не обращая внимания на застрявшую в спине стрелу, кинулся в сторону, прямо на молодого парня, сжимавшего в потной руке рукоять меча. Один из лучников отвлекся на хаса и пустил в его сторону стрелу, попадая в ногу, но тот лишь пошатнулся при беге. Рурк немедленно воспользовался этим и бандит отправился вниз следом за своим товарищем. Третий, оставшийся в меньшинстве, видя, что камни падают не разбирая где свои, где чужие, сам припустил в сторону, чтобы не попасть под обвал. Шаркуш понял что с камнями была плохая затея — они передавили бы всех, кто был на площадке. Хорошо, что мы не натаскали их слишком много, подумал он, отскакивая от валуна. Тело Куола скрылось под камнепадом, Зугурт спасал свою жизнь и едва успел отскочить, но все же получил по шлему небольшим камешком, который его и вырубил. Рурка защитила пещера, вход в которую чуть не завалило и едва камнепад успокоился, мав полез наверх, чтобы продолжить обстрел. Рукотворный оползень спровоцировал сход мелкого крошева и каменной пыли, которая следом за "обвалом" повисла над площадкой, скрывая в "тумане" как своих, так и чужих.
Сидевший наверху парень подхватил лук и начал высматривать цели в поднявшейся пыли. Каково же было его изумление, когда оттуда прилетело копье и, войдя в горло, пробило ему череп. Коготь прекрасно ориентировался в наступившем тумане. В период опасности мобилизовались все резервы организма и он использовал свое подводное зрение, позволяющее находить добычу в илистой мути. Подсвеченный красным четко очерченный силуэт хорошо выделялся на горном фоне и Коготь метнул в него копье. Он старался попасть в грудь, чтобы сшибить стрелка вниз, но неожиданно для себя попал в голову. Парень даже крикнуть не успел, как свалился вниз. Ящер вытащил стрелу из ноги — кровь слабо сочилась, но он не обращал внимания на рану ибо регенерация работала вовсю. В лагере остались еще четверо в том числе и главный крикун, которого нужно было захватить живым. И стоило бы выяснить, по своей ли они инициативе напали на искателей или их науськал Большой Отец. Пыль от камнепада еще не осела и для ящера это была отличная маскировка, которой нужно было воспользоваться пока есть время. Двое постарались как можно скорее выбраться из пылевого облака и теперь ждали, когда оно осядет. А вот двое остальных, в том числе и это парнишка, который напугался бегущего на него ящера и попятился назад, находились где-то здесь. И хас их прекрасно видел.
