Световая вспышка заглушила сенсоры корабля на долю секунды. Когда они вновь врубились, корабль был пуст. Простейший ИИ отметил отсутствие пилота, остановил полёт в каких то километрах от цели, после чего врубил аварийный маяк. Кажется грандиозное исследование теперь достанется кому-то другому...
* * *
Великий Лес раскинувшийся до самого горизонта походил на бурлящее море. Под кронами гигантских деревьев рождались и умирали разумные, множество лет велись непримиримые войны и зарождались коварные интриги меняющие сам мир.
По голубому небу бежали кучерявые облака. Солнце пряталось за них лишь изредка выглядывая чтобы осветить небольшую поляну.
Старый, как сам Лес, проживший множество сезонов разумный, подошел к краю чистого, как слеза, озера. Его поверхность искрилась в слабом свете. Казалось озеро сияло изнутри.
В Сердце Леса было средоточие всей силы природы. Вся непоколебимость и спокойствие зелёного гиганта брали начало отсюда. Старик прожил долгую и насыщенную приключениями жизнь. Он не был воином, не был он и Магом. Даже банальным целителем за всю жизнь не стал. Но он всегда разительно отличался от окружающих его сородичей. Его любовь к приключениям и странствиям дала возможность пережить уйму радостей с друзьями и горечь от потерь.
Жизнь для него — юноши была как разноцветный калейдоскоп в котором попадались и тёмные тона. Для него-взрослого наполнялась радужными красками семьи. Для него-старца заботами и передачей опыта множеству потомков.
Всё его существование было подобно вихрю из сияющих и меркнущих осколков воспоминаний. Но одно оставалось неотвратимым в этом вихре. После любого путешествия он всегда возвращался. Что бы не случалось. Он был в этом лесу каждый раз и благодарил его за своё появление в этом чудесном мире.
Пусть он не стал кем то одним, но он мог поспорить своими навыками и знаниями с любым профессионалом. Жизненный опыт и обучение ради напыщенного звания это разные вещи.
Его учителями были Боль, Страх и Смерть, а не какой то холёный придворный целитель. Иногда они были свои, иногда товарищей. Но он каждый раз учился и превосходил себя. Его стальные мышцы формировались не долгим рассеканием воздуха железкой, а на полях битв где кровь лилась как вода.
Его тело помнит и нежные руки целительницы которая стала его женой. Помнит и грубые ладони мастера пыток втирающие особый едкий состав в свежие раны. Его глаза видели как прекрасную так и уродливую сторону мира столько раз, что те картины, нарисованные им от скуки, заставили рыдать от зависти самых лучших мастеров живописи.
И вот теперь он готовится к своему последнему путешествию. Придя в сердце леса он медленно осмотрел озеро являющееся его последним пристанищем. Здесь, на берегу, он отправится в последний путь из которого уже не сможет вернуться. Но он не хочет покидать это место. Не желает проигрывать свою битву со временем и старостью. Потому сам пойдёт навстречу Смерти. Сидя здесь старик остановит своё сердце и так надует даже Смерть уйдя раньше положенного срока.
— "Отличная шутка для такого как я. Раз Смерть бегала за мной, пусть пробежится ещё вдогонку по дороге в обитель мертвых." — грустная улыбка спряталась под белоснежной бородой. Старик пригладил её. — "Подумать только. И вправду до сих пор растёт. Те гномы сдохли бы от зависти увидев меня пару тысяч лет назад... Жизнь удивительна. Жаль что мне пора её окончить... Хмм?...А что это там у берега светится?"
Вспышка переноса застала старца в шаге от воды.
* * *
Демон инферно внимательно следивший за пространством миров неподалёку отметил странные секундные искажения сразу в трёх мирах.
Это случилось почти одновременно. Три события окончившиеся яркими вспышками для очевидцев.
Первое было связано с работницей одной корпорации. Кажется она была штатным Магом-прогнозистом. Занималась анализом вероятностей рисков. Ну это терпимо. Возможно даже посредники наживутся на наших конкурентах.
Второе событие уже обещало проблемы. Один из Магов, доставляющих грузы и прочую мелочь, исчез. Поставка была сорвана. Впрочем эти разборки не касались его лично и сообщение о случае ушло дальше. Компенсация с компании будет затребована.
Третье же событие произошло в не подконтрольном мире с множеством духов. Его природу установить демону не удалось. Да и в Бездну. Что ему заняться нечем?
Подробный доклад, в виде памяти, был передан в кристале "начальнику". Далее демон и думать забыл об мелком случае.
* * *
Полубезумный бог смерти снимал огромную жатву с нескольких миров подконтрольных ему.
Недавно там начались мировые войны(с его подачи разумеется) и энергия в его обитель лилась полноводной рекой. Личный мир расширился ещё на несколько планов. Это была огромная удача. Такими темпами он уже сможет через сотню эонов достигнуть уровня высших.
Неожиданно две души исчезли из пары миров. Впрочем подобные случаи происходят время от времени. Его мертвые гончие не всегда успевают отловить демона до того как он закусит кем то. Ничего достойного его внимания...
Две минуты спустя после призыва.
Лежать на холодном полу было приятно, волны жара от чёртового знака расходились по телу и успокаивались вместе с дикой жаждой порвать всех присутствующих. На ум пришло правило из той проклятой книги.
— — -
4. "Спокойствие! Только спокойствие! Чем больше нервов вы тратите тем легче вашим противникам довести вас до белого каления с могилой. "Холодная" голова вам всегда поможет."
— — -
— " Вот уж золотые слова! Куча времени и трудов пошли насмарку когда я уже перешёл финишную черту. А всё из-за "загадочной слепоты" моего восприятия. Немыслимо..." — стиснув зубы от злости, ещё раз приложился горячим лбом к холодному чистому камню исписанному линиями. Пара долгих вдохов-выдохов "новорождёнными" лёгкими вызвали резь в груди. Мелкий мусор врезавшийся мне в живот оказался каменным крошевом. Плита из-за прошедшей через неё магии стала разрушаться.
На меня не обращали внимания. Ну лежит смуглокожий голый мужик и лежит. Я, уже успокоившись, наслаждался внутренним умиротворением. Этот сосуд был даже лучше моего оригинального тела. Он не перестраивался и не отвлекал меня корректировкой энергетики. Вирус внутри не пожирал сам себя в попытках эволюционировать. Мне не нужно было постоянно концентрироваться на удержании внешности и мелких деталях, а уж отсутствие необходимости в постоянном телекинезе из-за массы вируса... Я такой комфорт ощущал очень давно.
Дедки в халатах начали хлопотать вокруг пока я валялся. Народ их не слушал особо. Но вот мне пожалуй стоит поговорить "по душам". Не спроста всё это. Слишком много случайностей со мной произошло в последнее время.
Кое-как, пошатываясь, я встал на ноги. Привыкать к новым телам во время бытия духом мне было просто. Но тут уже было СВОЁ тело, а это значит полное отсутсвие вбитой моторики и рефлексов в сером веществе черепушки. Как ни жаль, эта тушка была человеческой. Ощущения немного приглушены.
Просторный зал, с такой удобной для лежания плитой-площадкой, имел здоровенное зеркало на стене. Разглядев себя, я даже обрадовался сохранившейся мордашке Курта. Честно, уже и забыл когда себя в зеркале видел в последний раз. В Ничто мне было не до этого, а потом всё незнакомые рожи превращавшиеся в пепел если задержишься...
Вокруг люди, как и я, ничего не понимали в происходящем. Сыпались вопросы на множестве языков, но слышались на одном не похожем на другие. Вначале подумал, что здесь были старики, дети, взрослые мужчины и женщины, но чем больше присматривался, тем больше понимал насколько ошибся. Средний возраст был не так уж различен колеблясь в районе десятка лет.
Вон там семь человек явно ещё не достигли восемнадцати — двадцати. На них разная одежда, в основном тёмных цветов.
Два непримечательных парня были в джинсах с рубашками, фонили шоком и просыпающимся любопытством. Старики им втолковывали о Призыве и их предназначении как Героев.
Девушка, в классической клетчатой короткой юбке и кофте с вышитым гербом, обладала довольно яркими каштановыми волосами. От неё веяло испугом. От человека пытающегося ей объяснить ситуацию она шарахалась. Ко мне была спиной.
Ещё девушка в спортивном костюме. Она была раскрасневшейся и тяжело дышала, будто долго бежала перед переносом. К ней спешила какая-то женщина в одежде похожей на рясу. Клирик? Целительница? Магия у неё точно есть. В руках несла металлический кувшин и пару разноцветных склянок.
Чуть поодаль стоял лютый рокер, с начёсом крашеных белым волос. Рядом его подружка, с готическим боевым раскрасом, одетая в джинсовый жилет и мини-юбку, рваные колготки в сеточку. Девчонка жалась к парню, а тот пытался гневно качать права у очкарика перед ним.
Последний был щупловат, носил какую то странную серебристую одежду пожожую на футуристический костюм. Он немного неуклюже старался отвязаться от кричащего на него рокера, обильно жестикулирующего руками. В эмоциях сквозило раздражение. Смуглая кожа, характерные черты лица и чёрные волосы выдавали в нём выходца из народа Египта.
В стороне от этой шумной кампашки стояли трое молодых женщин. Не особо выделяющаяся внешность, но с цепким взглядом. Двое были явно "офисными леди". Ещё одна несколько растрёпанно выглядящая выделялась неряшливым видом потёртых джинсов, разноцветной футболкой и спортивными кедами. Сжимала в руке альбом для рисования и карандаши. Трио в возрасте двадцати двух — двадцати четырёх лет. Перед ними соловьём заливался мужчина в годах. Он непроизвольно косился на грудь девушек обтянутую деловыми пиджачками. У двух леди грудь была большая и красиво "выпяченная" вперёд. Они наслаждались вниманием даже в такой ситуации.
Слева стоит один единственный старик из призванных, в бело-золотистой хламиде и с веткой-посохом. Черты лица были утончёнными. Длинный волосы и борода имели белоснежный цвет, аккуратно падали прямым потоком вниз. В эмоциях лёгкое удивление и умиротворённость. Довольно подтянутый, пусть и тощий, дедок спокойно слушал объяснения.
Ещё двое мужчин. Явно военные. Они цепко обводили взглядом зал ища любые опасности. Я мог бы решить что эта парочка, пахнущая гарью, кровью и порохом, были братьями, но на их небритых лицах отражалось подозрение и друг к другу. Да и одежда их разнилась сильно по качеству и покрою.
Спокойно стоя и сверкая всеми достоинствами новообретённого тела, посреди гомонящей толпы, чувствовал себя как-то неуютно. Ко мне никто не стал подходить для объяснений. Наоборот, будто старались отодвинуться подальше. Неужели их смущает обнаженка?
За несколько десятков секунд, как наладилось моё восприятие, успел засечь около тридцати тяжеловооруженных рыцарей спрятавшихся в нишах стен. Пару сильных магов помимо собравшихся здесь. Ещё шесть рыцарей, стоявших у дверей всё это время, только что вошли в залу.
Они носили начищенные крепкие доспехи. Это не делало их похожими на "консервы" с Цирдонии. Скорее рыцари напоминали киборгов. Особенно обтекаемыми деталями брони и маской-забралом.
Пройдя к приветствовавшему нас старику, шестерка, вместе с одной из целительниц, пошли к Героям. Я не расслышал о чём они говорили. Восприятие чуток сбоило, да и шумно вокруг. Но вот взгляды бросаемые на меня местными были...опасающимися? Странно. Вроде тут я никогда не куролесил. И даже не выпотрошил ни одного из местных Магов. Пока что.
— Герои! Попрошу внимания! Я Сэр Гримзли, глава королевских рыцарей. Прошу проследовать за мной! В обеденном зале мы ответим на любые ваши вопросы. Не волнуйтесь! Вы в безопас... — шедший первым рыцарь баском говорил на непонятном языке. Вот только слова в сознании интерпретировались спокойно и легко. Порывшись в себе, нашел небольшого ментального паразита. Он и отвечал за перевод разговоров вызывая "раздвоение" речи. Выпотрошить тварюшку и поглотить язык было делом пары секунд. Оставшиеся связи я перекинул на себя, ментальное тело отлично сможет выполнять задачу паразита по переводу. Так проще будет и без раздвоения. -...олевство нуждается в вас! Я почту за честь быть вместе с каждым из здесь присутствующих в походе против Зла!...
— Да ебал я твою честь и твой поход!! Верни нас с сестрой обратно! — рокер опередил меня...Какой прыткий. Прям с языка стянул фразу. Но это правда сестра? Уж больно она его по особому обнимает.
-Да! Хватит нести ненаучную околесицу! Назовите номер идентификации планеты этого сектора и я вызову группу эвакуации! Он у вас есть? — ботаник, полыхая раздражением, что-то вбивал пальцами на предплечье костюма и водил руками в воздухе. Дополненная реальность? или он просто псих? Слишком уж чудаковато выглядит. Хотя не мне это говорить. Я вообще голый тут стою...
— Благодаря вашему несвоевременному призыву мой босс будет недоволен срывом поставки в Инферно. Я не собираюсь отдавать своё тело и душу в качестве уплаты неустойки. Надеюсь вы сможете компенсировать эту разницу демонам самостоятельно. — Девушка в деловом костюме и с хвостиком сложив руки под внушительной грудью стала пилить глазами присутствующих местных.
— "А взгляд у дамочки как у акулы финансов прям. Вон рядом ещё одна с сись...с большими достоинствами в финансовой сфере. Смотрит на всех как на клопов.
— Я прохожу испытание Духов! Это крайне важно! Не знаю как вы меня сюда затащили, но я не соглашалась участвовать в подобном! Верните меня...— девушка в спортивной одежде своей просьбой как будто прорвала плотину недовольства. Некоторое недоумение спало с людей. Теперь перед ними был конкретный человек. Почти все высказались за возвращение обратно. Промолчали только внимательно седящие и слушающие военные, белобородый старичок и пара неприметных парней.
— Г-герои! Давайте пройдём в зал! Там мы сможем всё обсудить. К тому же праздник в вашу честь уже готов! — старый мужик, заметно занервничавший из-за ситуации, старается увести тему. Узнаю поведение политиков. Он явно важная шишка.
— "И чего они всё время на меня пялятся? Помахать им что ли "хоботом" на "страстные" взгляды?" — глаза одного из рыцарей внимательно следят за моими движениями. Его рука находится неподалёку от эфеса меча.
Шум тем временем нарастал. "Герои" и думать не хотели куда-то идти. Участвовать в войне? Какой идиот сунется в чужой конфликт добровольно?
— Достаточно, господа. — хлопаю в ладоши несколько раз привлекая внимание к своей скромной персоне. Перевод по ментальным каналам идёт чёткий. — Я достаточно потерял здесь времени.
Пока все призванные пялятся, будто видят меня впервые(фантастическая невнимательность), делаю пару плавных шагов на запредельных скоростях. Рыцарь-наблюдатель не успевает среагировать, как и рыцари в нишах. Я схватил руками за шею главного Мага и того типа говорящего с интонациями властителя. Они замирают статуями так и не сделав хотя бы шаг.
— А теперь ты меня отправишь обратно. Если услышу любой вариант кроме "Да", то сломаю шею вначале вот этому...— потрясаю правой рукой с приподнятым хрипящим мужиком. — ...А потом и тебе. Всё ясно?
