— Извращенец! — Только это Твайлайт и смогла выдавить сквозь смущение.
— Это я извращенец? Не припоминаешь лавандовую аликорншу, которая почти Кантерлотским голосом кричала. "Да давай еще, создай еще одну руку, давай как на этой странице." У меня, кстати говоря, чувствительный слух если, не забыла. Блин, мне кажется, что у тебя даже макушка с ушками покраснели. Хоть суп вари.
Паша нежно обнял Твайлайт, дав ей возможность зарыться к себе в гриву.
— А вы мило смотритесь. Особенно Твайлайт. — Заметил Денис, заставляя принцессу покраснеть еще больше.
— Лучше бы я не спрашивал. — Смущенно сказал Спайк, закрывая глаза лапой. — Паша, она же мне как сестра.
— Она нам всем как сестра. И мы за нее рады. Такой жеребец не каждой достается. — Краснея, сказала Рэйнбоу. — И можно поточнее насчет слуха? Ты так и не сказал как учуял нас на пикнике, и как услышал что я...проболталась...
— Ладно, все равно бы узнали. — Махнув копытом, сказал Паша. — Есть две причины, по которой полиморфию почти никто не практикует. Первая. Это невероятно сложная магия. Одна даже пустяковая ошибка и ты труп, в лучшем случае. Вторая. Когда полиморф совершает свое первое превращение, он частично изменяется на генетическом уровне, приобретая некоторые свойства того в кого превратился. Поскольку моей первой трансформацией стал дракон, то я приобрел острый слух, обоняние и возможность видеть в инфракрасном спектре.
— Это же круто! — Восхищенно выпалила Рэйнбоу
— Ничего крутого тут нет. — Разочарованно сказал Паша. — Когда я вернулся в столицу Кристальной империи, то целую неделю ходил с двумя подушками, привязанными к голове, полным носом ваты и очках. Вы бы видели, как ржал Сомбра. К счастью, все это можно контролировать, пусть и не полностью. Думаю, Спайк понимает меня как никто. Поскольку в большинстве случаев это доставляет одни проблемы.
— Да, помню, когда мне стукнуло тринадцать, у меня стали проявляться особенности драконов, это было ужасно. Со временем я научился это контролировать, но, как ты и сказал, полностью это делать невозможно. В места вроде парфюмерного магазина я в жизни больше не пойду. — Твердо сказал Спайк.
— Жуткое место, Лира как-то затащила меня туда, так я потом неделю запахов не чувствовал. Это еще хорошо, что все духи в этом мире делают из натуральных компонентов. В родном мире я вообще с ума схожу.
— Ладно. Все в сборе. Пошли на каток. Сегодня снег необычайно мягкий, небо чистое и яркое солнце. А нашим влюбленным как раз не помешает порция свежего воздуха. — Задорно сказала Пинки.
* * *
В свое время Понивилль видал и не такое, но и это событие выходило за рамки даже необычного. Молодая, красивая серой масти земная пони со светло-серой гривой, прореженной белыми прядями, грустно плелась в сторону ферм. Одежды эта пони не носила. По крайней мере, сегодня. Все, что на ней было — это аквамариновые бусы и относительно простенькие очки. Вполне себе нормальная картина. Дочка богатого фермера идет домой, с кем-то поссорившись или попав в какую-нибудь неприятность. Но одна деталь не вписывалась в общую картину. Изысканная серебряная ложка на крупе пони буквально кричала всему городку: это Сильвер Спун. И надо постараться, чтобы увидеть эту пони по-настоящему грустной. Сильвер выросла среди богатых и знатных пони. Она давно научилась прятать свои эмоции за сотнями масок. До Рэрити ей было далеко, но упрекнуть Сильвер в том, что ее можно читать как открытую книгу нельзя. Однако в этот раз ее умения не помогали сдерживать ту бурю эмоций, что бушевала внутри.
По щеке Сильвер скатилась одинокая слезинка. Слишком много было пережито за прошедшие три дня. Слишком многое поменяло свой смысл. И ничто не могло унять боль или укрыть от надвигающегося рока. Она должна дать в ближайшее время ответ. Конечно, можно сказать Тиаре нет, но кто знает, как она себя поведет?
— Тиара. — Едва различимым шепотом произнесла Сильвер. — "Даймонд Тиара. Ну почему ты ставишь меня перед таким выбором".
Недалеко слышались заводная мелодия и звонкие голоса, полные радости и смеха. Сильвер понуро посмотрела на каток. Множество пони катались на замерзшей глади озера. Сегодня хранительницы элементов, наконец, собрались в полном составе, прихватив с собой таинственных Альтазара и Дениса... и о ужас! И короля Сомбру тоже! Сильвер невольно поежилась. Она до сих пор чувствовала себя немного жутко от того, что бывший тиран теперь частенько наведывается в Понивилль. Более того, он частенько тискает Флаттершай, будто они встречаются.
Тем временем на катке веселье только начинало набирать обороты. Пони были просто счастливы, что их посетили две коронованные особы с целью вволю пошвыряться снежками. Что примечательно, в особ тоже можно было пошвырять снежками. На льду развязалась настоящая баталия, полная снега, радости и веселья. В какой-то момент Сильвер захотелось подойти к хранительницам и рассказать о своей проблеме, но страх все еще предательски сковывал ноги перед важными пони.
— "Нет. Раз уж я решила идти, то лучше не отвлекаться. К тому же давно пора просто извиниться. Так просто. За все". — Решительно подумала Сильвер.
Этот домик стоял за оградой, что было как нельзя кстати.
— "Отлично. Никто не увидит, что я заходила к Эпплам". — Подумала Сильвер, приближаясь к домику Меткоискателей.
Внутри как раз шло собрание. Изначальная троица Эппл Блум, Свити Белль и Скуталу рассказывали о своих похождениях новым членам клуба. Жеребята, кому посчастливилось до сих пор не получить свои метки, увлеченно слушали увлекательные истории и наставления на будущее.
— "Зря я над ними издевалась". — С грустью подумала Сильвер. — "Как же мне хочется вернуть все назад и дни напролет резвиться с Меткоискателями".
Из домика доносился звонкий голос Эппл Блум. Она рассказывала о зельеварении. Сильвер невольно заслушалась. Пони неизбежно взрослели, получали свои метки и находили свое место в жизни. Но еще никто не пытался создать организацию, которая помогала бы жеребятам найти свою судьбу. За неполных десять лет организация Эппл Блум, Свити Белль и Скуталу разрослась настолько, что охватывала не только всю Эквестрию. С недавних пор домик меткоискателей появился и в Кристальной империи.
Тем временем Эппл Блум закончила выступление. Жеребята тут же засыпали ее тысячами вопрсов.
— "И как только этот хрупкий на вид домик не развалиться от такого количества жеребят внутри?" — Подумала Сильвер, наконец, решившись постучать в дверь.
— "Десять лет. Прошло почти десять лет!". — Подумала Эппл Блум, глядя на восторженных жеребят, наперебой задававших вопросы. — "Мы же просто играли. Просто дружили, просто искали метки. А теперь наше невинное развлечение переросло в целую организацию! Что же нас ждет дальше? Теперь я понимаю, что такое настоящее призвание. Да, я неплохо варю зелья, но вот тут мое место. Моя судьба помогать этим жеребятам искать свое место в жизни".
* * *
Эппл Блум довольно оглядела уже во второй раз перестроенный домик. Со времен их первых собраний минуло много времени. Он стал тесным для трех подруг. Год усилий и вот домик стал больше. Появилась кладовка и хоть какое-то отопление. Подружкам понравилось, и через три года они повторили операцию. Несмотря на полученные метки, а с ними и первые обязанности, кобылки увеличили домик почти вдвое. В домике появилась еще одна комната, ставшая залом славы, кладовку расширили и даже осталось место, чтобы поставить небольшой лабораторный стол с двумя шкафами. Один из них был заполнен безобидными реагентами, другой книгами. В нем даже была специальная полка, на которую попадали книги самих меткоискателей. Они были тонкими и копытописными, но в них содержалось нечто важное. Каждая содержала уникальную и поучительную историю о получении своей метки, а также некоторые секреты того или иного ремесла и пожелания будущим меткоискателям.
Настойчивый стук в дверь развеял нахлынувшие воспоминания. Кобылки удивленно переглянулись. Дверь в клуб никогда не запиралась и вход был всегда открыт любому.
— Войдите. — Удивленно произнесла Скуталу.
Дверь отворилась.
— Какого!? — Вслух ругнулась Скуталу.
Остальные кобылки промолчали. Все прошлые визиты Тиары и Сильвер в их домик обычно заканчивались неприятностями, а иногда и серьезными проблемами. И хотя кобылки каждый раз сообща успешно преодолевали любые трудности, но навлекать на себя очередную беду им не хотелось. Тем не менее прогонять Сильвер при жеребятах они все же не стали.
— Здраствуйте, мисс Сильвер Спун. — Неожиданно для всех произнес один из жеребят. — Вы пришли рассказать нам о секрете вашей кьютимарки?
Сильвер тепло улыбнулась и наклонилась так, чтобы ее глаза оказались на уровне глаз жеребенка.
— Здравствуй, Теодэс Вингс. Не сегодня, но я обязательно выберу время, чтобы раскрыть вам всем, — Сильвер оглядела всех жеребят, — секрет моей кьютимарки.
— Я буду с нетерпением ждать вас. Мы все будем ждать вас. — Весело сказал Теодэс.
— Хорошо. Меткоискатели. На сегодня собрание окончено. Приходите завтра в это же время. Как я и обещала перед, нами выступит наша всеми любимая Рэйнбоу Дэш! — С гордостью произнесла Скуталу.
Тут же со всех сторон стали доноситься радостные крики практически всех жеребят: "Рэйнбоу крутая" "Рэйнбоу Дэш" и просто радостные крики резвящихся жеребят.
— На сегодня все свободны. — Улыбаясь произнесла Эппл Блум. — И не забудьте подготовиться к завтрашнему дню.
* * *
Кавалькада жеребят, сметая все на своем пути, покинула клуб навстречу играм и новым приключениям. Меткоискатели и Сильвер Супн умиляясь смотрели удаляющимся пострелятам. Каждая кобылка вспоминала что-то свое. Теплое и такое родное.
— Сильвер, — сказала Эппл Блум, первой очнувшись от нахлынувших воспоминаний, — ты же знаешь, что тут тебе не рады. Зачем ты пришла сюда?
— Извиниться. — Тихо произнесла Сильвер. — За все, что я совершала. И попросить вас о помощи.
— Что!? — Одновременно воскликнули подруги.
— Не смотрите на меня так. Мне самой... очень... я не знаю. — Сильвер тихо село прямо в снег, скопившийся на крыльце. — Просто случилось нечто действительно плохое и... только вы сможете хоть как-то помочь. Я просто не знаю... я с таким не сталкивалась.
По щеке Сильвер скатилась слеза, кобылка начала тихо плакать.
— Так плохо, когда... я еще не знаю, но по-моему, я потеря... теряю подругу.
— Тиару!? — Удивилась Скуталу. — Но вы же не разлей вода!
— Действительно, случилось нечто плохое. — Эппл Блум неодобрительно посмотрела на Сильвер.
Кобылка была припорошена снегом и едва заметно дрожала.
— Заходи. Ты совсем замерзла. — Сказала Эппл Блум, жестом приглашая войти.
* * *
Через десять минут аромат свежей заварки наполнил дом запахами малины и смородины. Эппл Блум оценивающе принюхалась. Через секунду в заварник отправились еще несколько листочков смородины и кубик какой-то прессованной специи с едва различимым запахом.
— Вот теперь другое дело. — Довольно сказала Эппл Блум. — Ну а пока чай заваривается, Сильвер. Начинай рассказывать. Мы тебя простили, школа дело такое. Шалости, первые друзья...
— Но наше доверие еще нужно заслужить. — Строго сказала Свити Белль.
— Ладно. Все началось около трех дней... нет. Года четыре назад. Тогда еще мой отец поощря... нет. Либо ему было все равно, либо он не видел всей опасности, либо просто не хотел вмешиваться, чтобы я сама сделала нужные выводы. Но когда мне исполнилось четырнадцать, я услышала первые намеки: мол, мне надо тщательнее выбирать себе друзей. Я сначала не обратила на это внимания, но потом, через пару месяцев, меня впервые посетила мысль, что Тиара единственная пони, которой я могла бы назвать подругой. К сожалению, эта мысль со временем затерялась в суете.
— Логично. — Сказала Скуталу. — Мы тебя видели в компании других пони, но чаще всего ты ходила только с Тиарой.
— А ты не пыталась расширить круг общения? — Осторожно спросила Свити.
— Пыталась. — С грустью сказала Сильвер. — Но я не старалась. Я завела пару знакомств, но мы не часто общались. Тиара была всегда рядом, а она частенько либо высмеивала, либо сторонилась всех, кто со мной общался. Мы иногда общаемся, но... я не знаю, стоит ли считать дружбой простые взаимные приветствия и пару совместных пикников. До сегодняшнего дня я даже не задумывалась, чтобы ...
— Порвать с Тиарой? — Спросила Эппл Блум, неожиданно закончив предложение.
— Мне ... еще очень тяжело об этом говорить. Просто я еще, наверное, не готова. Но подобный конец мне кажется... — Сильвер грустно вздохнула, — неиз... неизбежным.
— Что произошло три дня назад? — спросила Скуталу.
— Скути, подожди. Сильвер. Рассказывай все по порядку. — Сказала Свити.
— Хорошо. Около двух лет назад у меня с отцом состоялся первый серьезный разговор. Мне нужно было выбрать дело, которым я буду заниматься в семейном предприятии. Все как у тебя на ферме, Эппл Блум, но это не работа на ферме.
— Сильвер. Я не только собираю яблоки. — Строго сказала Эппл Блум. — Я алхимик.
— Прости, я не хотела тебя обидеть. Но ты учишься сама, по своему желанию, и работаешь на ферме. У меня в семье другие порядки. И устоявшиеся традиции. Так было бы и на твоей ферме, если бы она была бы больше и вы бы нанимали рабочих. Представь на секунду, что тебе надо не самой стряхивать яблоки. А нужно следить за тем, чтобы нанятые пони делали это в срок и в нужном количестве. Все тоже самое, но, к примеру, Эпплджэк отвечает за сбор и хранение, Биг Макинтош за производство продукта и продажу. И в один прекрасный день Эпплджэк хочет заняться продажами, чтобы увеличить прибыль, оставив на Биг Мака производство. Естественно, они должны обучить тебя всем тонкостям сбора и хранения яблок. Этому нужно учиться. И довольно долго, чтобы ты не допускала ошибок.
Эппл Блум с интересом посмотрела на Сильвер.
— С-сложно представить, но я, кажется, тебя понимаю. — Призналась Эппл Блум.
— Вот. В общем, я сделала свой выбор и началось мое обучение. Тиара тоже продолжила учиться после школы, но мы продолжили дружить. И вот тут прозвенел первый тревожный звоночек. В школе я думала, что окружающие меня пони... как бы недостойны дружить со мной. То когда мы с Тиарой попали в более закрытый коллектив, где пони учились предпринимательству либо на должности мэра и подобные этой, я с удивлением обнаружила, что ни я, ни Тиара ни с кем больше не сошлись. Тиара снова нашла себе цель для издевок. Но в ежедневной суете все как-то снова забылось. Самое главное произошло три дня назад.
* * *
Три дня назад.
Сильвер Спун откровенно любовалась собой. Сегодня ее первый выход в свет. Конечно, сегодня не ГАЛА, но и простой бал прекрасно подходит для первого выхода в свет. Роскошное серебряного цвета платье, с длинным подолом, окаймленной черной вышивкой, украшенное на груди гербом ее семьи, ее фирменные аквамариновые бусы, золотое украшение на ногу и завершающий штрих. Серебряная конструкция с драгоценными камнями, украсившая правое ушко и часть прически. Сильвер покрутилась вокруг зеркала, внимательно рассматривая каждую деталь.
