Последний рывок, парочка сильных демонов разваливается на части под ударами моих магических лезвий, и наконец, передо мной долгожданная дверь. А за ней и Сомбра собственной персоной, застывший возле управляющего кристалла и поглощающий в себя своих слуг. Нет так дело не пойдет. Выбрасывая ловчие сети, и хватая оставшихся здесь демонов, я одновременно рассматриваю старого врага.
А он почти не изменился. Все тот же огромный единорог серой масти, с абсолютно черной гривой и хвостом. Багровые глаза с вертикальными зрачками и зеленой радужкой, все так же дымятся фиолетовым маревом чёрной магии. Под красным подбитым белым мехом плащом скрывается артефактная броня, покрывающая большую часть его тела. Да и рог все так же покрыт кристаллом усилителем, позволяющим владельцу применять темные заклинания более эффективно, и одновременно не позволяющий творить светлую магии вообще. Сомнительное конечно удовольствие, но это его выбор.
Как же он жалок. Сомбра и раньше не был нам соперником, а теперь. Теперь он скорее хитрый и изворотливый монстр, наносящий удары исподтишка. Ну и умный, что уж там говорить, но вот мощи ему ещё тогда не хватало. Да, на фоне обычных пони он был титаном, но теперь, он вытягивает по силе только за счет порабощенных демонов слуг, которые всегда служили ему. Та же Твайлайт Спаркл превосходит его в чистой магической мощи причем в разы, да и Каденс по сильнее будет — пусть и не на много. Вот только им очень далеко до его опыта сражений и понимания тактики боя. Так что да, их он может победить, но против меня он не выстоит никак. Победа будет за мной, но вот какой ценой? Ведь он явно контролирует шпиль, а через него и жизни всех соединенных с ним пони. Так что он может убить их всех разом, в любой момент, и я не успею этому помешать. Слишком всё быстро произойдет. Конечно можно попробовать перехватить контроль, но это слишком рискованно, а я не имею права допустить даже тень такого риска. Ладно, придется выжидать и пытаться договориться.
— Сколько лет не виделись Сомбра — Демонстративно устраиваюсь на ближайшем от двери диване, и сворачиваю свою магию принимая прежний облик принцессы Луны.
— Ты наконец приняла тьму. — противно проскрежетало по моим ушам в ответ — Похвально.
— Почему я должен отвергать силу с которой был рожден?
Но на этот раз единорог проигнорировал сарказм в моём голосе.
— Как погляжу, ты до сих пор служишь своей жалкой сестренке.
— Мы равны! — Да какое он имеет право лезть в наши отношения!
— Вы не когда не были равны, и не будете! — Сомбра в ярости взвился на дыбы и ударил копытами об пол.
В нём явственно бушевала ярость, но от кристального сердца он не отошёл. А было не плохо разом оборвать эту всвзяь.
— Разве не по этому она изгнал тебя на луну? — продолжил он издевательским тоном — Она боялась тебя! Всегда боялась! Боялась что ты лучше неё. Что ты займешь место которое принадлежит тебе по праву.
В ответ на его пламенную речь я лишь прищурил зрачок сделав его вертикальным. Он что серьезно думает что я жажду власти? Да я хочу только покоя и свободы, но никак не бремени ответственности за других. Хотя на этом можно сыграть.
— Где-то я уже это слышал Сомбра.
— Мы могли править миром вместе! Присоединяйся ко мне, и я научу тебя как победить её раз и на всегда!
А почему собственно и нет? У меня только что возникла лазейка за которую нужно хвататься обоими копытами. Можно ведь согласиться с ним, став партнерами, а потом... Решено, соглашаюсь на его предложения, главное что бы он оставил в живых пони.
Отпуская свою тьму и давая ей слегка вытеснить свет, я одновременно трансформирую своё тело, делая его более похожим на дракона. В место перьев появляются драконьи перепонки. Туловище увеличивается и обзаводится уродливыми гребнями и выпирающей мускулами. Шея становить длиннее, а челюсти вытягиваются вперед обнажая жуткий частокол клыков. Довершают картину сыплющие потусторонней магией глаза и аура власти. Представ в своём новом кошмарном обличии, я всем своим естеством ощущаю как демон внутри единорога прикладывает все свои усилия, дабы не отшатнуться от такого гостя.
— Император Тень. — грохочет мой рык, сотрясая пространство контрольного зала, — определенно не плохо звучит, а Сомбра? Но нам осталось решить что делать с этими смертными козявками. — Демонстративно махаю копытом над полом, где в толщах земли под дворцом спрятаны пони. При этом я всем своим видом показываю что теперь их судьба это наименьшее что меня волнует. Дабы выбить его единственный козырь из копыт.
— Они мои поданные. — нашёлся наконец с ответом демон, более менее отойдя от моего кардинального преображения, и ощущая чудовищную ауру тьмы и зла исходящие от меня.
— Скорое твоя пища король, — поправляю я его. — Понимаю, трудно расставаться с таким количеством еды. Но моя сестренка может заподозрить не ладное, если я стану причиной их гибели. Нам нужен хороший план. — Пристально смотрю на демона, позволяя моей тьме медленно растекаться вокруг невесомой дымкой. Не спешно пожирая все чего она касаться
— Что ты предлагаешь? — Вопрос купившейся на мою энергетику твари, словно музыка для моих ушей.
Не знаю верит он мне до конца или нет, но выбора я ему по сути не оставляю. Либо будет по моему — либо он покойник. Уж что-что, а соотношение сил он прекрасно осознает, понимая что ему не победить. По крайней мере без хорошей подготовки, и с выяснением всех моих слабостей. А там можно будет ударить в спину, и занять достойное его место на троне. Даже не сомневаюсь что он предаст меня, если только у него появился шанс гарантированно победить.
— В первую очередь, надо усыпить бдительность солнцезадой моей победой. А потом ударить ей в спину когда она будет меньше всего этого ожидать.
— Да! Весь мир увидит твой триумф! — Он поверил? Или просто притворяется? Как же не удобно действовать когда нельзя читать мысли собеседника напрямую.
Я продолжил излагать свой план:
— Когда я верну империю в материальный мир, её правителем станет принцесса Каденс. Молодая и глупая девчонка, повиливающая любовью. Сломать её тебе не составит труда. И тогда Селестия наверняка отправит ей в помощь наше юное дарование — её ученицу Твайлат Спаркл. Крайне одаренная единорожка, на много превосходящая твою текущею оболочку.
— Она так сильна? — Зрачки единорога предательски полыхнули предвкушением.
Ну конечно его это заинтересовало. Я внутренне ухмыльнулся. Демоны падки на сильных носителей. Ведь от них на прямую зависит и их собственная сила.
— Она на грани божественности. При этом ей нет и двадцати. С твоим опытом поработить её тоже будет просто. После чего я смогу провести твою трансформацию в бога-аликорна, сделав тебя настоящим богом.
— С чего такая щедрость? — Сомбра снова насторожился.
Естественно он не верил моим обещаниям. Но аргументы у меня есть с запасом.
— Мир велик, но что хуже всего, он не ограничен звездами или барьером. За ним простирается безграничный хаос. Хаос в котором есть своя жизнь — обладающая по истине ужасной силой. Силой что может сломать даже меня. После гибели Селестии мне одному не хватит сил, чтобы одновременно контролировать светила и бороться с угрозами из вне. Вот с чем ты и должен будешь мне помогать. Ты будешь сражаться вместе со мной, будущий бог Сомбра.
В подтверждение своих слов, я создаю иллюзию давешнего пожирателя миров — червя и в нужном масштабе — и демонстрирую как эта тварь прогрызает барьер мира своими бесчисленными зубами.
Демон был явно впечатлён таким зрелищем, и когда он насмотрелся в доволь я продолжил.
— Ты должен иметь достаточно сил для противостояния ему подобным. Иначе мое правление обреченно на не удачу. А после гибли всего мира и стирания его в хаосе — тебе тоже не жить.
— Полное уничтожение... — Ого, а его действительно проняло. Причем основательно так.
— Да это произойдет в случае успеха любого из подобных чудовищ. Не останется ничего. Ни земли не светил ни воздуха. Не говоря уж о хоть какой-то жизни. Только энергия, которая неизбежно растворится в хаосе, подобно капле в океане. Даже время нашей реальности будет уничтожено раз и навсегда. Так что тебе пора взрослеть король, если ты действительно хочешь править этим миром вместе со мной.
— Откуда у вас такие силы?! — Это был даже не вопль. А настоящий крик души.
— Они всегда были с нами. — спокойно проговорил я, потягиваясь на щепках дивана, раздавленного под весом моего нового тела — Вот только мы не можем их применять в пределах мира. Так как он просто не выдержит. Селестия могла выжечь твою империю с помощью своей силы в любой момент. И ты сам это знаешь. Но при этом погибли бы миллионы не винных пони. В материальном мире тоже самое. Климат кардинально поменялся бы, прошла волна землетрясений. Огромные цунами смыли бы прибрежные гора в море. Количество жертв не поддавалось бы исчислению. Потом штормы и ураганы, неурожаи, болезни, разрывы реальности и проникновение тварей хаоса. Вот не полный список последствий божественного воздействия. Запомни Сомбра, если бог хочет жить в своем мире, то он не имеет права применять свою истинную мощью внутри него. Иначе последствия будут просто катастрофическими. Исключение может быть лишь одно. Если всему миру грозит гибель и стирание в бесконечном хаосе. Тогда можно рискнуть, и надеяться что удастся спасти хоть обломки былого величия. Дискорд клал на этот запрет с прибором, и последствия его развлечений ты сам знаешь. Мы с сестрой можем не хуже — при желании.
Ого как его проняло. Видимо он только что осознал во что вляпался, и с какими силами столкнулся на самом деле. А его самомнение рассыпалось осколками за пару минут. Все таки демон поработивший тело Сомбры не был дураком, и вполне мог адекватно воспринимать факты. Которые и так знал, но сейчас посмотрел на них под другим углом, и ужаснулся открывшейся картине.
— Твоя сестра не будет вмешиваться? — При все желании у него не выходило полностью себя контролировать и он то и дело опасливо поглядывал на купол света накрывающей империю.
— Нет, я об это позабочусь. Да и побаивается она тебя после того боя — Усмехнулся я, слизывая шального демона, попытавшего по команде Сомбры незаметно коснуться моего разума — Всё таки ты почти подобрал ключики к её разуму. Против этого вторжения вся божественная сила почти бесполезна. Итак.
Я встал, с хрустом кристального пола разминая свои узловатые конечности.
— Приступим в нашему 'бою'. Готовься, сейчас я прошибаю тобой купол. После чего беги, если хочешь жить — с этими словами я запускаю любовно подготовленный шедевр магического искусства, которой не спешно разворачивался, являя демону свою красоту на самой грани божественного воздействия для мир снов.
— Эй постой, мы так не договаривали... — Глаза демона расширились до предела когда он увидел то что сейчас в него попадет. Ну да вложи я столько сил в атакующею магию от него только пыль осталось бы — да и то не факт. Но предательского удара с моей стороны не последовало.
— Отпускай шпиль и готовься полетать будущий бог. Всё давно продуманно и подготовлено. Или ты желаешь погибнуть как и твои демоны? — я с усмешкой прищуриваю горящие зловещим огнём глаза — что же я могу устроить и этот вариант. Хотя тогда придется совращать наше юное дарование лично. Да и империя погибнет, но что поделать, раз ты не хочешь по хорошему договариваться.
— Я согласен! Какие гарантии? — через не могу пересилил себя демон, понимая что он не в том положении что бы торговаться.
— Твоя жизнь и свобода. Какие ещё гарантии Сомбра? Ты нужен мне для правления миром — Я пожимаю крыльями, говоря очевидные вещи — К сожаления даже у меня не хватит сил управлять им в одиночку.
— Селестия ведь могла? — Какое же он наивный.
— С моей локальной помощью. Или ты думал что она контролирует Луну или мир снов лично? И даже так, для неё это была не жизнь, а каторга. Но мы обсудим эти проблемы позже, когда ты захватишь власть в Кристальной империи, и обретешь новое вместилище.
— Хорошо, я согласен на твое предложение — Магия императора освободила контролирующий шпиль кристалл — в форме сердца — позволяя мне больше не беспокоиться о жизнях запертых здесь пони. Вот и хорошо, а то что ты поживешь чуть подольше и будешь тренировочной грушей для хранительниц элементов гармонии, так и ладно. Пусть кобылки попробуют на вкус настоящее магическое сражение, а не тот детский сад что им регулярно устраивает Селестия — под видом всяких испытаний.
Заклинание сорвалось с моего рога, темным покрывалом магии окутывая императора в мощный кокон энергии, который тарном вышибает стену контрольного зала и без замедления летит к куполу. В следующую секунду он четко ударяет в саму слабую зону, пробивая световой барьер сестры словно камень воду. Уж я то знаю как именно это проделась, сам ведь наблюдал за тренировками сестры, когда мы готовились к этому сражению. Дальше он полетит далеко-далеко, надеюсь Селестия не угонится, и только к конце пути защита спадет, освобождая его. Всё ровно в процессе полёта на тварь нацепится не меньше десятка маячков, по которым я легко найду его в любом из наших миров.
Ну что же, дело почти сделано. В серебристой вспышке магии ночи я вновь возвращаю себе привычное обличие лунного принца аликорна, и лёгким ментальным усилием втягиваю в себя ауру зла. Теперь осталось только подключился к шпилю через кристальное сердце, и сотнями нитей магии активировать стандартный имперский интерфейс. Мгновение, и я уже ощущал шпиль как часть себя самого. От подземных этажей где сложены спящие пони, и до вершины, которая была целиком пропитанной магией тьмы, боли, страдания, и страха.
Втягивая в себе эту дрянь, я взамен наполнял шпиль нейтральной живительной магией луны.
Очищая древние строение от не подходящей ему энергетики, я одновременно отсекал остатки демонов от их жертв, буквально всей своей душой ощущая облегчение от того, что больше никто из пони не умрет. А об их судьбе мы теперь позаботимся. О всех пяти миллионах семистах восьмидесяти двух тысячах сто сорок одной жизни, что до сих пор теплятся в этом кошмаре. Это будет большая работа, которую мне приодеться делать вместе с сестрой очень долго. Но пока надо стабилизировать энергетику шпиля, и восстановить повреждения вызванные халатной эксплуатацией.
С управляющего пульта осыпались темные кристаллы, растворяясь в воздухе, и даже не успевая долететь до пола. Тоже самое сейчас происходило по всему шпилю, а сам он стремительно наполнялся магией ночи, постепенно разгораясь словно огромный алмаз. Попутно я дарую заключенным пони покой и истинный сон, а не то кошмарное подобие созданное демонами на основе магии тьмы. Единственное предназначение которого заключалось только в том, чтобы вытягивать силы и мучить дух.
Словно раскаленные камушки попавшие в прохладную воду, разумы пони остывали и успокаивались, переставая мучить мою душу своей болью и засыпая по настоящему. Пусть медленно и постепенно, но процесс шел к своему логическом окончанию. Миллионы за миллионами они заспали без сновидений. И вот последний пони заснул настоящим лунным сном без сновидений — расслабившись разумом и отдыхая после долгих лет страданий. Пусть они и не вспомнят чем именно их мучили демоны, но сам факт они буду помнить всегда. И мне придется стирать им все эти воспоминания, делая их инвалидами, со скрытыми ранами на уровне подсознания. Но иначе они просто не смогут жить — нося в себе эти постоянные воспоминания — которые уже слишком сильно въелись в их дух за эти столетия ужаса. Который в ином случаи приведет к их самоубийству.
