— Этот город я построил своими руками, не вам осквернять его! Да падет кара богов на ваши головы! Отныне вы, дети степей, не будете знать покоя, кочевать с места на место по великой степи! Слушайте невежды, посягнувшие на святой город! На рассвете он обратится в прах, от вас останется горстка, что уйдет навеки в степь!
Великий шаман говорил, а вокруг собиралась толпа слушателей с копьями и мечами в руках. Гигантские воины-орки, которым я и до пояса не доставала! А вождь продолжал пророчество.
— Человек змеёй вползет к великой птице-тотему мира, узнает её тайну, замолкнет великая песнь в горах, оставив молчаливые яйца. Наказующие задержатся в пути, а самые слабые покорят сердца гордых летунов своей нежностью и любовью ко всему живому! Возродится гордая птица, а посох найдет последнего хозяина! Тогда, и только тогда приблизится время вашего возвращения в покинутые города!
Шаман ткнул посохом вверх, с его навершия слетели молнии, ударяя в основание домов, всюду послышался грохот и гул. Когда же песок и пыль осели, вокруг были руины, в каком виде я их увидела впервые. Спасенных оказалось крайне мало, не все они принадлежали к захватчикам, часть составили горожане.
— Да будет так! — молвил старший из них, направляясь прочь от места погибели.
Снова всё завертелось вокруг, зарябило в глазах, я вернулась в своё время. Разлепила веки с трудом, страшно хотелось пить, вампир протянул фляжку. Сделав три больших глотка, облегченно вздохнула.
— Ну и страсти мне пригрезились! — прошептала, отдавая фляжку. — Видела я великую битву и страшное предательство в этом месте! Орки с древних времен тесно связаны с грифонами! А последний глава города, он же его строитель произнес пророчество про наши дни!
— Этот город строили орки? — не поверили друзья.
— Не только строили, но и жили в нем до предательства! Кто-то решил взять власть в свои руки, но древний шаман предпочел сам разрушить творение рук своих, нежели отдать врагам! Но он говорил о том, что свершилось! О гибели грифонов, появлении драконов! Причем заявил, что наказующие опоздают! — в волнении сообщила я.
— Это его посох? От него веет силищей, просто мурашки по спине бегут! — восхищенно смотрел Оррик.
— Вы видели, что он сам вышел? — друзья кивнули синхронно, я погладила древко. — Великая вещь! А её хозяин сильнее всех магистров вместе взятых! Открыл мне завесу тайны гибели города!
— Чего стоит его пророчество, что орки вернутся теперь в города! — задумчиво разглядывал окрестности вампир.
— Ты веришь этому? — прошептал сын степей.
— Как не верить, когда такой посох сам вышел! — поднял на него глаза Лиин. — Необычно это, согласен, но вполне вероятно! Сколько можно жить кочевниками? Пора заводить свои города с историей, школой, древними свитками, что рассеяны по кланам!
— Это будут великие времена! — мечтательно закрыла глаза.
— Да, — протянул Оррик. — Нам сегодня на совете придется выступать! Ты, Нуся, расскажешь о своем видении! Не бойся, шаман чует ложь, он подтвердит твои слова!
Однако реальность оказалась намного хуже, я навсегда утратила веру в разумность существ. Мы вернулись к гостеприимным оркам после обеда, наш друг ушел доложиться старейшинам. Пригласили меня на совет вскоре после ужина.
В большом шатре сидели старые орки, но от них веяло властью, хотелось низко поклониться им. Во главе сидел дедушка Оррика, нам же отвели место у самого входа, подчеркивая незначительность. Первым выслушали нашего друга, затем дали слово мне. Я рассказала всё, что произошло в древних развалинах, начиная с момента появления навершия посоха. Глава старейшин смотрел на шамана, который прожигал меня взглядом.
— Всё это наглая ложь! — объявил орк зычным голосом. — Девица подговорила тролля, и заранее закопали палку с горным хрусталем, чтобы поразить нас! Но моя сила выше лжи!
С последними словами с рук его сорвалось пламя и объяло посох, который вспыхнул, будто сделан из простого дерева, камень лопнул от жара, распространяя вокруг ядовитый дым. Я не могла поверить своим глазам и ушам. Такой наглости никак не ожидала от этого орка.
— С рассветом вы покинете нас! — холодно объявил старейшина. — Мы лишаем лжецов гостеприимства! Внук останешься дома! Не смей называть их друзьями!
От этой наглости у меня перехватило дыхание, я просто вылетела из шатра и бросилась собирать вещи. Лиин тенью последовал за мной, помогая собрать сумку, его вещи укладывал Трил. Я прошла в шатер с птенцами, подошла к золотому грифону, посмотрела в его мудрые глаза.
— Ты тоже считаешь, что я лгу? — спросила я птицу.
Он ничего не ответил, потянулся головой к моим рукам, потерся о них клювом, коснулся моей головы очень нежно, успокаивая.
— Не плачь, дитя, ложь всегда сама себя разоблачит! — раздалось в моей голове. — Неси с собой нашу дружбу и доверие! Будь благословенным твой путь!
С таким напутствием я вышла к ребятам. Мы покинули пределы стоянки, тролль открыл портал, куда мы шагнули с тяжелым сердцем. Обидно, когда вот так тебе бросают несправедливые слова! Я думала, что мы идем к вампирам, но добрейший из гигантов направил портал на свой дворец в столице. Радости моей не было предела, я повисла на шее каменного друга.
— Трил, лапушка! Какой же ты умничка! — шептала я сквозь слезы.
— Разве можно тебя в таком виде показывать моим родственникам? — всплеснул руками Лиин. — Ты же их в гроб вгонишь своим видом! Сначала тебя надо откормить мороженым, пирожными, задобрить подарками, тогда и к народу пускать!
— Оррик ему поверил? — упавшим голосом спросила я, вглядываясь в друзей.
— Угу, поверил! — покачал головой вампир. — Он едва с нами не сбежал! Его Трил еле остановил мысленно! Нужно время, чтобы правда всплыла на поверхность! Произойдет это, когда вернутся в гнезда грифоны, а шамана драконы накажут за искажение истины!
— Ой, как сурово! — вздрогнула я.
— Нечего во дворе обниматься, идем в комнаты! — предложил Лиин, первым направляясь к двери.
Я двинулась следом, тролль замыкал процессию. На душе было тоскливо. Так привыкла к зеленокожему другу, его вечным подколками, насмешкам. Ещё большее недоумение вызвал быстро уничтоженный посох. Неужели это всего лишь подделка? Увы, ответа я уже никогда не получу. Мы посидели в большой комнате, выпили чай, немного поговорили ни о чем, легли спать. Утром меня разбудили первые лучи солнца, заглянувшие в комнату. Время было раннее, но я встала, привела себя в порядок, спустилась на первый этаж.
— О, Нуся проснулась! — обрадовался вампир. — Мы тут чайком балуемся, собираемся завтракать сходить в очень уютное местечко!
Мы действительно отправились в кафе. Полутемное помещение со светлыми картинами на стенах сулило уют и покой. Повара превзошли самих себя, так было всё вкусно. Больше всего мне понравились пирожные и кофе со сливками. А когда подали мороженое нескольких видов, то я совсем зажмурилась от счастья. Нет, я прекрасно помнила всё, произошедшее накануне, просто не стала разочаровывать друзей. Они считают, что сладкое послужит для забвения? Пусть так и будет, не надо разубеждать их. Иногда следует слегка потерпеть ради удовольствия друзей. Не так уж часто я их обманываю!
Вечером мы пошли смотреть какой-то спектакль известных артистов. Было много юмора, шуток, все веселились, я тоже смеялась. В столице мы провели пять дней, после чего направились в гости к вампирам. Меня больше интересовала таинственная сестра друга. Вампиры нас уже ждали, меня схватила за руку и куда-то потащила высокая девушка с разноцветными волосами, просто радуга на голове.
— Наконец-то я тебя заполучила! — заявила она, заведя меня в огромную комнату, усадив на диван. — Меня зовут, Кейна, ты должна была слышать обо мне! Братья все уши про тебя прожужжали!
— Ох, наверное, неудобно, что я не успела поздороваться? — предположила я.
— Забудь! Ты моя гостья на все дни! — девушка исчезла за дверью. — Вот, переодевайся!
— Это же нельзя носить! Какие-то лоскутки и ленточки! — жалобно простонала я.
— Поносишь десять дней модную одежонку, ничего плохого в том нет! Ещё надо волосы покрасить, добавить несколько красных прядей и зеленых! — оценивающе разглядывала девица. — О, обувь забыла! Идем со мной!
Я прошла в гардеробную, по площади она не уступала читальному залу Университета. Здесь точно можно заблудиться среди шкафов, встроенных в стены. Мне подали очередное платье из ленточек, потом отложили его, а меня потащили куда-то. Вампирка шустро намылила мне голову, смыла шампунь, надела шапочку с дырочками, через которые вынула несколько прядей. Часть из них она намазала одним составом, другую — ещё каким-то, а третью — зеленоватым. Через сорок минут девушка смыла краску, ещё раз вымыла голову, тщательно вытерла полотенцем. Уложила волосы на палочки, сверху надела горячий колпак.
— Можешь через ноги одеть, я иногда так делаю! — предложила Кейна.
Я послушно натянула эти тряпочки на себя, примерила новенькие туфли на высоком каблуке, вздохнула, села на стул. Вампирка уже разложила всевозможные тюбики с косметикой. Она минут двадцать колдовала над моим лицом, затем шустро раскрутила палочки, расчесала и уложила волосы.
Мама, пряди на голове чередовались: алые, фиолетовые, мои соломенные и зеленоватые. В целом выглядело очень красиво, а уж, каким ярким стало лицо! Я предпочту помолчать, к тому же платье повторяло оттенки волос.
— Я в таком виде никуда не пойду! — пропищала я.
— Так мы никуда и не идем! — удивилась моя мучительница. — Обед дома будет, это мы принимаем гостей! Там ещё куча народа из других кланов явится, как обычно! Ничего нового и интересного!
— Как же я появлюсь перед всеми в таком вульгарном виде?
— Нормальный у тебя вид! Авангардная мода! У меня знаешь, как эти платьица раскупают модницы? Не успевают шить и зачаровывать!
Вот так и пришлось мне чучелом выходить в обеденный зал, где оказалось почти сотня вампиров. Я не знала куда глаза со стыда прятать! Посмотрела на гостей, а половина дамочек в ещё более откровенных нарядах. Я немного успокоилась, а то лицо приобрело прочный алый цвет, так стыдно было, пока шла. Меня очень интересовало, а какие блюда выставят вампиры на стол? Ведь не только мы прибыли в гости. Но я зря опасалась, то была обычная кухня, даже не очень острое мясное блюдо. Я всего попробовала по чуть-чуть, но наелась очень сытно.
За столом плавно пошла беседа о недавних событиях, в том числе и про грифонов поговорили. Ни я, ни ребята не стали ничего добавлять. Вон у орков уже во лжецы попали! Надо осторожней в словах быть. Много говорили о свадьбе принца, которая состоится через месяц. Среди гостей оказалось немало приглашенных на торжество. Заиграла южная музыка, а ко мне уже направлялся брат Лиина, с которым в Академии танцевала. Я решила, что от меня не убудет, если пару танцев станцую.
Два из них действительно оказались обычными, а вот третья мелодия пошла вампирская. Я хотела отказаться, но партнер улыбнулся во все клыки, подхватил меня, увлекая огненным ритмом. Какие только па мы не выделывали! Я просто летала над полом, но всегда приземлялась на руки этого знойного клыкастика. Таких танцоров надо ещё поискать! Незаметно мы прокрутились перед гостями почти час. На пятом танце братец дал знать, что следует завершить композицию. Мы и завершили её! Сначала я пролетела в нескольких сантиметрах от пола горизонтально, после чего сделала несколько сальто, ногами зацепилась за шею партнера, он прокрутил меня, опускаясь на колено, а я вытянулась вдоль пола, держась ногами. Бурные овации нам были обеспечены. Вампира поздравили с великолепной партнершей, поинтересовались, сколько времени ушло на отработку трюков. Этот гад сказал, что больше года! Я едва не подавилась соком, который в тот момент пила!
— Нуся, не шуми! — шепнул на ушко Лиин. — Брат всё правильно делает! Чем дольше партнеры тренируются вместе, тем выше мастерство, значит, они развивают талант! Что повышает ценность мастера в глазах вампиров! И ещё, так мастерски выступать при первой встрече могут лишь любовники! Тебе надо компрометировать себя?
— Спасибо! Что бы я делала без вас? — пожала плечами.
— Училась бы на целителя! — хихикнул друг.
Гости смотрели на меня с большим интересом. Как же, ведь самый известный танцор представил им свою партнершу, к тому же человека. Друзья говорили, что брат очень щепетилен в выборе, предпочитает одиночные танцы. Вот так я завоевала популярность среди гостей Рассветного клана. Кейна радовалась, что может примерять на меня свой гардероб, новые идеи сыпались из неё, грозя погубить нас под одеждой. Описывать все эти ленточки, полоски ткани невозможно. Это видеть надо! Никогда не думала, что два достаточно узких куска ткани, соединенные перемычкой способны скрыть грудь.
Вампиры не делали попыток взглядом раздеть меня, потому что знали, что ткань зачарована лучшими специалистами. Да и высокомерием кровососы страдают не меньше эльфов. Первый день прошел очень хорошо, но на душе росла тревога. Я вспоминала грустные глаза золотого грифона. Почему-то мне кажется, это не из-за недоразумений с орками. Сердце как-то стукнуло, пришло знание, что с драконами и грифонами больше не увижусь. А так хочется увидеть в полете этих грациозных великанов!
Кейна выделила мне одну из своих комнат, точнее три сразу. Эта девушка всё делает с размахом. Стать модельером? Пожалуйста, но самым известным и супермодным среди вампиров и людей! Шить, так уж половину страны одеть! Я ощущала себя карликом, попавшим на полигон великанов, хотя это всего лишь кровать! Представьте размеры комнаты. Угу, с дворцовую площадь, не меньше. Про бассейн, по ошибке названный ванной вообще молчу. Если бы ростом девушка была раза в два-три выше, тогда другой разговор, но у нас разница лишь на голову.
Спала я очень крепко, без всяких снов, а утром меня Лиин разбудил. Ему захотелось показать мне библиотеку. А делать это лучше рано, позже набежит тьма гостей, а мне неуютно среди них. Всё-таки не надо забывать, что кровь людей является основной пищей этой расы. Я быстро привела себя в порядок, поспешила за другом.
Идти пришлось очень далеко, точнее, глубоко. Книги и фолианты находились в подвале замка. Друг объяснил, что если здание рухнет, то ценности не пострадают, а вампиры помешаны на древних знаниях. Их привлекают лишь рукописи, да артефакты, на всё прочее смотрят свысока. Нет, не зря я говорю, что у друзей гигантомания! Библиотека просто ошеломляюще огромна. Стеллажи стоят плотными рядами, конец которых теряется вдали. Но мы не просто так приходили, а решили почитать про грифонов всю информацию.
— Вот, нашел! — обрадовался Лиин. — Не так уж и много, всего пять рукописей!
— Как хорошо! — поддержала друга, но увидев толщину фолиантов, села в кресло. — Мы это не одолеем!
— Глаза стращают, они же и делают! — почесал вампир затылок. — Что-то я не о том!
— Садись, давай начнем, раз поговорки и те против нас! — вздохнула я, открывая первую рукопись. — На древневампирском?
