— Пустотники вырезают трюмы с нашим снаряжением. И Джек там. И, слышь, Финк, первые пять человек медицину получают. Точно двинутый он. Ведь не обязан же?

Поднятым на борт линкора "листьям", график работ, составленный ВМ, был непривычен. Но результаты были явными. Боевые модули и снаряжение, извлекаемое из вскрытых секций, означали для них — жизнь.

* Секция ТЛ 080.467. "Арват".

Жоли еще раз осмотрелась и удовлетворенно кивнула. Закрепленное за ней помещение было в порядке. Заработал браслет коммуникатора.

— Привет, Жоли, это капитан. Поработаешь по профилю?

— Что, пустотники уже отработали? Есть кого спрашивать?

— Нет. Требуется опытный оператор на медблок. Сложный случай.

— Я смотрела медкарты перед отлетом. Там ничего сложного нет.

— Э... Викси надо наны сменить. Штатно.

— Эй, я в этом мало что могу сделать. Специфика.

— Твой допуск на медицину подтвержден. Без квалифицированного медика такая программа не запустится.

— Джек, извините, здесь очень умная техника. Если не запустится, значит, риск больше допустимого.

— Знаешь что, подходи-ка сюда.

— Принято.

Жоли закрыла секцию и отправилась по светящимся указателям к капитану.

В капитанской каюте было пусто. Ничего особо роскошного или выдающегося. Всё, что могло переехать в отсек, обозначенный как ангар 127.23.987, уже переехало. После всех текущих событий, возможность инспекции была более чем вероятна. Дополнительный ВМ и все нестандартные коммуникации и накопители данных были перевезены. Сейчас в каюте остался только длинный ряд объемных изображений на одной из стен. Жоли подошла и прикоснулась рукой к одному. Весь ряд включился.

— Ух ты. Так вот откуда колечко у Дианы.

— Не совсем. Упс. Извини, я только из пустоты вылез. Посмотри картинки, я быстро.

Джек, в мокром от пота комбезе прошмыгнул от входной двери в санузел. Почти сразу зашумела вода.

— Так в чем вопрос, капитан?

Шум воды стих, недолгий треск сушилки и шорох одежды.

— Через пятнадцать минут у Викси медблок. Фактически у ее нанокомплекса — меньше десяти процентов ресурса и потерян управляющий контур. Выпьешь горяченького? Чай или...

— Чай. Если настоящий.

— Принял. Именно такой и есть. Восемь минут.

— Итак...

— У меня после старта текущего контракта были определенные медицинские проблемы. В силу этого я залился по профилю. В смысле — медицину. Нанокомплексы разбирал из интереса, несколько случаев перенастройки и замены провел без особых проблем. Но. Я — не медик. Я прекрасно знаю, что и как они делают. Мне... еще немного подожди? Мне знакомы особенности установки и работы. Вопрос в том, чтобы правильно определять возможные проблемы. Ну и практический опыт — само собой. Для этого и требуется присутствие медика. Ваш чай, мэм.

— Ух, какой запах. Давно у нас с Филби чай не привозили.

— Точно. Первый сбор. Сам к сборщикам ходил. Не слишком приятные люди.

— Ты в общину Корти сунулся? Самоубийца.

— Нифига. Даже ни одного трупа. Деду полбороды выдрал, это — да. С молодежью малость размялся... Что скажешь?

— А чаем поделишься?

— Ух как ты жестко. И ведь никуда не денусь. Поделюсь, конечно.

— И признайтесь, капитан, много ваших работ здесь?

— Ну что ты... понял. Вот так на меня смотреть не надо. Три. Последние.

— Ух, жуть, какая. Но в них определенно что-то есть. Здесь тематическая подборка?

— Нет. Десятка с последнего аукциона.

— Значит должны быть комментарии.

— Ну да. А. Сейчас отключу "эконома", появятся полные статьи к изображениям. Вобщем вот чайник, здесь сахар и лимон. Я убежал. Тебе придет вызов на комм. Подскочишь. Можете оставаться здесь, доктор.

— Ага. Мне тоже критика не нравится. Ну-с, что там искусствоведы пишут?

Изображения заметно увеличились в размере и сложились каскадом. В полном режиме их можно было вращать по любой оси и увеличивать. Именно этим и занималась Жоли вместо того, чтобы читать рецензии.

— Черт, даже не знала, что такое вообще возможно. Ну, ка глянем поближе ваши работы, капитан. Легенды Лепестков? Всё ясно. И мрачность и формы. Читала я эти сказки. Демоны Ночи. Ахренеть.

Был выпит чай, заварен свежий. По каталогу изображений Жоли добралась до архива и развлекалась по полной.

— Оповещение для медика группы. Требуется присутствие возле медблока ОБ 0722. Следуйте по указателям.

И опять, красный огонек на закрытой двери и быстрая пробежка по указателям.

— Ну и что ты... ага вижу. Ну что, расшивку красиво сделал.

— Это лучше, чем стандарт. Эффективность восстановления — почти в два раза, хотя... кому я рассказываю?

— Всё правильно. Аллер так делает. Есть еще вариант, но тут важнее то, что ты уже это делал. Если не секрет, кому?

— Себе. У меня восстановление было в некондиционном блоке. Он ближе всех оказался. Потом времени не было на исправление ситуации. Потом начались проблемы, и пришлось расшиваться. Около года промучился. Потом изыскал компоненты.

— Так я и поверила. Просто взял и "изыскал". Стоп. Давай ка дальше я сама гляну. Ты ведь с гото не работал? А есть отличия. Небольшие и специфические.

— Спасибо.

— Спасибо не булькает. Садись здесь. Будешь развлекать. Рассказывать будешь... почему именно Демоны Ночи?

Джек покосился на поднос и, поколебавшись, налил себе чашечку из стеклянного чайника. Глотнув, мечтательно зажмурился. И начал рассказывать.

На то время он занимался историей специфических видов холодного оружия. Нет, занимался — безусловно, громко сказано. Проходя абордажную подготовку, столкнулся со специфическим оружием, имевшим особые характеристики. Режущая кромка была уплотнена с применением непонятных технологий. Начал копать материалы по производителю и обнаружил целый ряд подобного оружия. И оружия, ни на что не похожего. Специально для морфирующих бойцов.

Заинтересовавшись, что за бойцы такие и откуда — вышел на Лепестки. И затянуло. Сначала история, потом легенды. Потом, случайно попал на аукцион. Попытался договориться на "пощупать" один из экземпляров.

Рассказывалась, естественно, не реальная история. Легенда.

— ... Вот так я и попал на этот аукцион. А потом этот старый хрыч предложил разделить лот. Типа из Лепестков три группы, за эти вещи они серьезно подерутся. Что поднимет цену сверх предполагаемого максимума. И в целом, удачно вышло. Как для первых объемных работ, так вообще пестня. А вот из магазина снять поставленную на продажу мелочевку не успел.

— Ну да. Твой хрыч и выкупил. Стопудово. И продал тому же покупателю. Жаль до нас хроника из Лепестков не доходит.

— Да нет. Говорят в частную коллекцию.

— Правильно. И появятся они на первом серьезном мероприятии. Такое не пропустят. Верь мне.

— А откуда ты столько про Лепестки знаешь?

— У меня корни с Первого Лепестка. После очередной Волны испугались возможных изменений. Тогда еще не знали, ни про стабильность Старших.. да ни про что не знали.

— Так ты... волшебница?

— Три раза. Обычный человек. Если бы на Лепестке родилась, то что-то было бы. А так — одни проблемы.

— Найдешь время пообщаться на эту тему? О Лепестках. Очень интересно. Я покажу, что у меня есть. Если надо копию материалов сделаю. Ну и... пробулькаюсь как положено.

— Клоун. Отработаем — посмотрим. Может... расскажу кое-что.

— Ловлю на слове. У меня еще полтора месяца отпуск. Обязательно найдем время.

— Теперь верю. Ты — найдешь. И мне... найдешь время.

— Не дуйся, Жоли. Ну, у кого мне еще такие вещи узнать?

— Слушай, а тот автохирург, который в шаттле у тебя, он слишком новый.

— Э... не совсем так. Там нет сертификата идентичности. Я его слегка переделал.

— Подробнее. Мне ведь за ним работать, когда на поверхность пойдем.

— Нет, ничего особенного. Просто стандартный прибор — есть стандартный. А военный стандарт — есть ширпотреб. Максимально дешевый и универсальный. Я заменил часть дешевого оборудования на более качественное. Расширил возможности управления и точность расчетов. Пополнил базу практических случаев. Надежный блок питания, более прогрессивную программную оболочку посчитал. Так по мелочам и набежало.

— И как результат?

— Ну.. надо снаружи смотреть. Меня пару раз зашил оптимально. Расход компонентов минимальный. Все тесты проходит. Кстати, на класс А, но без регенератора, сама понимаешь.

— А ты знаешь, что такой хирург стоить будет дороже всех твоих цацек?

— Извини. Я думал над этим. Я не смогу его продать. Отдам щенка в хорошие руки. Что-то типа того.

— Глупы вы, барин.

— Не там ум ищете, барыня.

Рассказывать о том, что серьёзная медицина контролируется Гердахом, Джек не стал. Отуда бы ему это знать?

— Всё. Дальше медблок лучше меня отработает. Надеюсь, эти блоки ты не ремонтировал?

— У меня нет необходимых возможностей даже для тестирования. Я не вижу связей и закономерностей. Не понимаю сущности большинства процессов. Если хирург это очень прогрессивная техника, то медблок — принципиально другой уровень. Если я не понимаю процесса — я ничего не делаю.

— Это и есть результат применения особых способностей, которые ты недавно назвал волшебством. Да уж. А что это капитан, вы так хреново свой отпуск проводите?

— Это почему — хреново? Женился вот. У нас говорили — две по цене одной.

— Хорошо, что смеешься.

— Мне тут ВМ статистику сбросила. Эффективность твоего управления медблоком выше, чем у меня. Так что твой график будет изменен. Как и штатное место работы. После смены я занесу чай. Браслет включи, ВМ жалуется.

* Рубка управления. "Арват".

Координатор Патруля выбора не оставил. Формулировка вызова, возможностей отказаться от связи не предусматривала. Очень не ко времени этот вызов. Но такой вариант был учтен, и соответствующая легенда готова.

"Почему не выходите на связь, капитан"?

"Я в отпуске, господин координатор. Находился в тайге, это лес такой на поверхности".

"А вам известно, что Хирад у нас в списке на реинтеграцию"?

"Подтверждаю".

"Что подтверждаю, лейтенант? Что вы там за скачки устроили? Со мной связался Глава Планетарного Совета".

Чертов Карл. По-человечески его просили же... Помолчал бы еще сутки, совсем другая картинка была бы.

"Хирад по-прежнему находится в этом списке. После завершения операции получите полный отчет".

"Я направлю к вам ТН "Ультар", окажите содействие".

"Нет необходимости. Планетарную базу уже уничтожили. Идет зачистка системы. На СН "Кило" поднята полная пустотная команда. Маркер изыскал рабочие модули. Два-три дня и пустотная часть операции будет завершена. Если необходимо — доставлю пленных".

"Избавьте меня от этого хлама".

"А кто будет давать показания в ВБ"?

"Вы и будете. И отправитесь после расследования в тот самый Глухой угол".

"В таком случае, прошу разрешения взять семью. По закону — имею полное право".

"Какую... глаза дьявола. Успел"?

"А что делать в отпуске на поверхности планеты"?

"ВБ отметила движение на ваших гражданских счетах".

"Сейчас у всех есть гражданские счета. Это не преступление".

"Сынок. Оплачивать из собственного кармана революцию на Хираде — не преступление"?

Копали быстро и глубоко. Только... уже без разницы. Всё идет по плану. А после отработки Хирада, Джек будет готов к разговору с любым следователем.

"Вот я и говорю. Есть пленные, люди одного из баронов. Живы и здоровы, готовы дать показания. Ими было организовано лоббирование вопроса о торговом союзе с Баронствами. Согласно пакету соглашений, на планету должны были доставить консультантов и технических специалистов. Было назначено голосование Совета. Об этом вам не сообщили? Команду для штурма базы пришлось собирать поспешно и обеспечивать снаряжением на месте. Вот вам и движение по счетам. С военных счетов я ничего физически купить не могу, их мне никто не обналичит. И вам это прекрасно известно. А за три дня, ни один корабль сюда дойти не успел бы. И вот тогда плакала бы ваша реинтеграция. А у меня — на Хираде семья. Мне чья-то война здесь, не интересна в принципе. Я еще и рапорт подам на возмещение расходов, если средства, взятые на незаконно построенной базе, не покроют оплату снаряжения. Документально зафиксированы факты применения на чиновниках Планетарного Совета, печально известного симбионта "Оси". Захвачены упаковки с рабочими образцами. К сожалению, управляющие ключи захватить не удалось. Да вы сами всё понимаете. Правительство не поменялось. Проверим систему и отчитаюсь. Все документы и обоснования действий у меня готовы. Всё соответствует действующему законодательству, о чем есть отметка бортового ВМ. Из-за чего шум-то? "

"Да уж. Глава Совета говорит, что вами захвачены значительные средства. Я хотел бы видеть их в отчете".

"На базе захвачены деньги. Они в опечатанном под протокол контейнере. После просчета ВМ, расходы на снаряжение и транспорт будут возмещены, остаток, если таковой будет, непременно передам на Узловой. За действия местных я не отчитываюсь".

"Грей, не прикидывайтесь дурачком. Операциями в столице руководили из вашего дома".

"Я покинул столицу за два дня до начала событий. В доме оставалась охрана. Людьми, находившимися там, я не руководил. Мне известно об их действиях из тех же источников, что и вам. Всё это я повторю под Знак".

Джек кисло усмехнулся. Ведь явно не дурак координатор узла. То, что он демонстративно не понимает "что же случилось", ничего хорошего лейтенанту не сулит. Похоже, ключевая фраза здесь — "значительные средства". А информацию сливает тот, до кого они не дошли. Или тот, кто рассчитывает получить их в собственное распоряжение. Так что, одним разговором это не закончится. И кто у нас этот человек? Стоп.

Вопрос в корне неправильный. Нехрен строить из себя детектива. Осталось полтора месяца, максимум. Все условия работают. Появится нужная персона — будут выполнены запланированные действия. И местным Джек будет именно и только — помогать. Достаточно того, что подключена часть людей Тхора.

Ключи управления к не установленным имплантам "Оси", Джек нашел. Не все. Но те импланты, к которым был комплект, уже умотали в самый тихий угол Бастарда. Чтобы до лучших времен закопаться на одном из камней в необитаемой системе. У этого импланта было только одно предназначение — для рабов. Он определялся только специальным оборудованием. Поскольку все считали существование таких имплантов мифом, то оборудованием никто серьезно не занимался. И такой невидимый "ошейник" с человека не снимался вообще. Слишком глубоко он врастал в нервную систему. По крайней мере, случаев, когда пациент выжил, не было.

* Поместье в Привасе. Феникс. Хирад.

У Тима тем временем были другие проблемы. Люди, один раз собравшись для работы, расходиться уже не хотели. Да и куча денег требовала внимания. Денег захватили действительно много. Помимо бумажных купюр были обнаружены карточки на предъявителя. Таких оказалось приличное количество. Тиму еще не приходилось распоряжаться такими суммами, но он понимал, что просто раздать людям — равнозначно потере очень хороших возможностей для организации.