Троица прячущихся под иллюзией наблюдателей гнались за своей целью. И едва-едва умудрялись не отстать, насктолько стремительно та передвигалась.
-Фиэль, а у вас в Кель Таласе своя гильдия воров была? — Уточнил гоблин, взлетая, чтобы угнаться за своими длинноногими спутницами. — Ты смотри, он вылез из вентиляции, прошмыгнул в технический отсек, выбрался на обшивку через иллюминатор, переполз по стенке на этаж вверх...Если не любитель чужого добра, то убийца. Или крайне опытный любовник, наловчившийся лазать в башни к знатным дамам. Впрочем, возможно и пересечение всех трех вариантов.
-Официально, конечно же, не было. — Выдохнула уставшая эльфийка. — Но те, у кого я работала, пару раз к их услугам прибегали. Но как там мог оказаться лунатик?
-Полагаю, данным расстройством он заболел уже после уничтожения вашей родины. — Фыркнул гоблин. — Удар по голове, расстройство психики, перенесенная на ногах болезнь...Причин частичной рассинхронизации работы его мозга может быть много. Вполне возможно, он и сам о своем недуге не знает, иначе бы так просто не подставился.
-Просто? — Удивилась суккуба. — Мы не могли вычислить его несколько месяцев!
-Моя вина. Искали не психа, а холоднокровного диверсанта. — Пожал плечами зеленый коротышка, взмывая почти к самому потолку. — Когда я не смог вычислить злоумышленника при помощи чтения эмоций, то решил, что противостою типу, для которого убить как высморкаться. А значит у него на редкость холодный разум. Казалось, свою вину диверсант пытался свалить на Лонари, благо цапаемся мы с ней почти каждый раз, когда видимся.
-Кстати, а почему она тогда не сидела со мной в клетке, если накануне отлета попыталась вас ударить? — Вдруг задалась вопросом суккуба. — Мне там было тесно и скучно, а вдвоем хоть и повернуться бы толком не получилось, но время бы летело куда веселее...
-Я не применял к ней меры особого воздействия по причине наличия у этой почти рейнджерши кавалера. Вот этого самого повара, с которым они периодически куда-то пропадают, а потом Лонари пару дней ходит мирная и добродушная. — Фыркнул гоблин. — То, что казалось мне попыткой найти для расследования очевидного козла отпущения, на самом деле оказалось местью. Или ревностью, все же идея тогда перед отлетом пытаться использовать её штаны вместо флага оказалась не самой удачной. Надо было взять плащ, а поверх него приклеить лифчик.
-И повара ты ни в чем таком не подозревал? — Удивилась Фиэль. — После того как так обращался с его девушкой?
-Отмел как слишком очевидный вариант. — Поморщился коротышка. — Травить меня ему было действительно весьма удобно. Но матерый профессионал так бы себя не поставил. А жаждущий нести возмездия во имя костлявых прелестей Лонари выдал бы себя эмоциями. В то время как штатный кашевар оставался абсолютно спокоен и выражал искреннее недоумение во время расследований и опросов. Я оказался недостаточно параноиком и не предусмотрел вариант с тем, что у виновника данных событий могут просто отсутствовать по тем или иным причинам части памяти.
Внезапно по дирижаблю разнеслась сирена, которую гоблины не особо сомневаясь вытащили из дома прежнего торгового барона и перетащили на дирижабль. И сигнал, который она играла, был тревожным.
-Нашего диверсанта засекли? — Удивилась Фиэль. — Странно. Мы же...мы же...Рядом с прачечной?
-Налево стирка, направо ванные комнаты. — Пожал плечами Тимон. — Это самая нижняя палуба дирижабля. Тут нет ничего ценного, хрупкого или важного. И датчики установлены намного более примитивные. Да и для общей боевой тревоги один диверсант проблема не тех масштабов, если только он не запустил систему самоуничтожения. Которой на этом летающем бегемоте в принципе не предусмотрено.
-Он ползет обратно. — Поведала Сури, благодаря своему демоническому зрению видевшая предметы едва ли не насквозь. — Прижимает к груди какую-то штуку, кажущуюся мне знакомой. Сейчас появится.
На пол мягко, без единого звука, вывалился сжимающий нечто цветастое эльф. Лицо его в первую секунду было обескураженным. Он явно не понимал, как здесь оказался и чего делает. А в следующий момент изрядно испугался, поскольку гоблин внезапно вылетел из под покрова иллюзии. И врезался в обладающего неожиданными талантами повара всем телом. Любитель гулять по ночам всхлипнул и обмяк, будучи отправленным в нокаут.
-Совсем с катушек слетел, паразит! — Зло прошипел взбешенный коротышка. — Ничего, мы тебя вылечим. Наша карательная психиатрия лучшая карательная психиатрия в мире! Пускай и за неимением конкурентов.
-Это...— Взгляд эльфийки остановился на одежде, похожей на балахон с капюшоном, только весьма обтягивающий. Небольшого размера. И ярко окрашенный в желтый цвет, а потом еще и испятнанный чем попало. Златокудрая не могла даже представить, какое вещество способно оставить после себя потеки, переливающиеся всеми цветами радуги. — Рабочая одежда одной из сестер Хорвальдс?
-Да. — Несколько успокоился зеленый коротышка. — Почти скафандры, пригодные для действий в агрессивных средах или неглубоко под водой. Нанесенные на них руны предохраняют наших главных механиков от опасностей внешней среды. В баллоне, который тащит весь дирижабль, воздух нагрет до высоких температур. И его нужно осматривать изнутри на предмет дефектов находящихся там механизмов. Если эту одежду удалось аккуратно повредить, и она не вовремя вышла бы из строя, одна из наших главных механиков сварилась бы заживо.
Фиэль вздрогнула. Не из-за перспектив ужасной смерти для Хлои или Кармен. Просто суккуба вдруг обняла её и прижалась своими губами к острому ушку эльфийки. А гоблин этого не заметил, был занят отвешиванием повару пинков.
-От него позавчера пахло машинным маслом и незнакомыми мне женщинами. — Интимно прошептала Сури на самой грани слышимости, теснее прижимаясь к Фиэль. Крылья её, обычно сложенные за спиной, с двух сторон сомкнулись над головами девушек, создавая вокруг их лиц нечто вроде купола. Руки демоницы вцепились в ладони Златокудрой, вовремя прикрывшей грудь, а хвост пошел в атаку между судорожно стиснувшимися ногами. — Двумя сразу. Нам надо принять меры, если мы не хотим однажды оказаться не у дел...
-Твои предложения? — Машинально уточнила Златокудрая, не веря собственным губам. А затем резким ударом впечатала локоть под ребра охнувшей суккубы. И мстительно стиснула её нежный хвост бедрами так, словно стремилась его оторвать напрочь.
-Девочки, потом наиграетесь! — В голосе гоблина, вопреки его словам, сердитых ноток не имелось. — Я вам это обещаю. А сейчас время узнать, почему это у нас по дирижаблю боевую тревогу гудят!
На командном мостике троицу встретил гоблин-пилот, довольный собою, миром и собственной сигарой с крайне действенным релаксантом. Сизые облака дыма окутывали собой все и вся. Холхюк, замерший черной угрожающей глыбой в углу, смотрелся посреди подобного антуража на редкость к месту.
-Кхе-кхе. — Разогнала неблагоприятную атмосферу Фиэль. — Что случилось?!
-Хорошая новость. — Улыбнулся пилот. — Ветер всю дорогу был попутным, и мы достигли континента на пять дней быстрее, чем планировалось. И еще одна хорошая новость в том, что даже с курса почему-то не сбились и вылетели аккурат к гавани, где основательно окопались беженцы из Альянса. Вон, видите, как она полыхает?
-Ты в честь приезда устроил салют главным калибром, но попал не в небо, а в землю? — Подозрительно уточнил Тимон.
-Я хотел! — Улыбаясь, кивнул ему пилот. — Но кто-то поджег город раньше! И, кстати, в магический щит прикрывающий дирижабль время от времени чего-то стучится. Думал птицы, но потом с нижней палубы передали, что они наблюдают молнии. Как думаете, в этих краях могут водиться громовые дятлы?
-Спокойно. Спокойно. Спокойно. — Пробормотала себе под нос Фиэль, начиная дышать часто-часто и втягивать ноздрями воздух. — В конце-концов, это задымившее весь воздух успокоительное так успокаивает...
— Бомболюки задраены, турели убраны под броню, накопительные кристаллы в магических орудиях полны под завязку, докладов о поражении целей не слышно. — Пробормотал маленький волшебник, после того как пробежался глазами по показаниям установленных в рубке приборов. — Мы чего, совсем не ведем ответный огонь? А почему?
-А куда палить? — Вопросом на вопрос ответил Холхюк, разводя руками. — Ясное дело, нас атакуют из под воды чародеи нагов. Вот только их в родном океане достать трудно, им любая волна как укрепление. К тому же пойди их еще разгляди, среди ночи под слоем жидкости и среди рыб. Даже мои демонические глаза пасуют. Все, что я смог придумать, так это отдать приказ на набор высоты и увеличение скорости. Авось отстанут и перестанут дотягиваться.
-Сыпните бомбочек все же штучек пять, чтобы им жизнь медом не казалась. Авось всплывет два-три чешуйчатых тельца, остальные глядишь и призадумаются. — Вздохнул гоблин, принимая правоту слов охотника на демонов. — И давайте к суше ближайшим маршрутом. Там то они не смогут от наших орудий на глубину уйти.
-Уже. — Улыбнулся пилот. — Только ближайшим маршрутом, это мимо города. А мы там припасы хотели пополнить, пресной воды опять же набрать.
-Вот только его штурмуют. — Буркнула Фиэль. — Уж не наги ли, кстати?
-Могут. — Пожала плечами Сури, без спроса усаживаясь на один из приборов, при помощи которых управляли дирижаблем. — А может мои сородичи. Или вообще орки. А эти рыбешки подтянулись на шум, желая потом пограбить все, что останется от города.
-Скоро уже увидим все своими глазами и посмотрим, помогать ли и если да, то кому. — Буркнул гоблин, деловито проверяя боеготовность летающей крепости. — А ну кыш отсюда! Мне сейчас индикатор заряда общего магического щита интереснее, чем место, из которого у тебя хвост растет!
Запиликал один из приборов и, дождавшись, щелчка расположенной под ним рукоятки, разразился голосом Строри.
-Докладывает носовой наблюдательный пост! — Судя по раздраженному тону, полусотник дварфов был явно не рад ночной побудке. — При помощи артефактов ночного зрения и подзорных труб мы видим, что творится прямо по курсу. Только вот ничего понять не можем.
-Рассказывай. — Приказала ему Фиэль.
-Там орки дерутся вместе с демонами. Жгут дома и режут людей. — Голос старого солдата был изрядно растерянным. — А их бьют другие орки, которые сражаются вместе с людьми. В гавани затоплены корабли, причем много, больше она для судоходства непригодна. Причалы обороняет нежить, из последних сил отбивающаяся от штурмующих их наг. Причем я вот прямо сейчас наблюдаю, как одна из этих рептилий потрошит своим копьем человеческую женщину, пытавшуюся прикрыть собой детей. Чешуйчатых просто нереально много. По-моему никто и никогда их в таких количествах не видел.
-Про то, что часть орков попала под контроль демонов, мы слышали. — Задумчиво пробормтала Сури. — Не стоило их вождям с Пылающим Легионом ради силы клятвы на крови заключать. Самих предводителей племен уже давно нет, но их родня оказалась чарам вполне подвластна.
-Я могу разрушить такую связь. — Буркнул Холхюк. — Любые хорошие шаманы могут. Но не массово и не навсегда. Чтобы кого-то освободить от власти демонов, мне надо дотронуться до его тела и немного поколдовать. Но эффект скорее всего будет временным. Несколько дней, в лучшем случае месяцев. И так до тех пор, пока не погибнет архидемон, с которым заключали договор. Если не ошибаюсь, в данном случае речь идет о Маноротхе.
-Строри, ищи своими телескопами здоровенную демоническую фигню, смахивающую на гибрид кентавра с драконом! — Скомандовал маленький волшебник. — Кентавра...Хм...С драконом...Интересно, а они с Кеннариусом точно не могут быть родственниками, а? Очень уж сходство подозрительное.
-Во время первой войны с демонами этот полубог и Маноротх были самыми непримиримыми врагами по обе стороны фронта. — Задумчиво пробормотал себе под нос очевидец тех событий. — Даже когда Колодец Вечности был уничтожен, этот архидемон оставшись в одиночестве, не попытался сбежать. Он дрался до уничтожения своего физического тела. Причем в процессе и бессмертной жизнью немало рисковал, ведь сражался то вовсе не с простым смертным. Да, если подумать, похоже у них какие-то личные мотивы имеются.
-Тут таких штук восемь или девять. — Доложил дварф. — Здоровые и свирепые, аж просто жуть. Дома своим телом разносят, словно злобные с бодуна гуляки собачьи будки. Тебе какой нужен то?
-Генерал пылающего легиона не ходит без свиты. Не солидно ему. — Пожал плечами Холхюк. — И...Я не уверен в том, что нам надо с ним связываться. Маноротх не то существо, которого можно уничтожить при помощи обычных методов. Пули, взрывы, низшая магия, все это почти бесполезно против архидемона. Охотники на демонов могли бы помочь, но выходить против подобного противника надо не меньше чем несколькими десятками. Меня одного он, скорее всего, сожрет походя. Общими усилиями можно заставить его повозиться и пару раз испытать боль, но...
— Ищи самого здорового с двуручным бревном, похожим на глеву-переросток. У него еще башка пылает костром. — Выдал более конкретные целеуказания Тимон и посмотрел на древнего ночного эльфа. — Я все правильно сказал?
-Да. — Кивнул тот, внимательно рассматривая коротышку и обнажая клыки в ужасной усмешке. — Именно так он и выглядит.
-Нашел. — Доложил Строри. — Сейчас он ломает ворота крепости, которая еще держится. Оттуда его поливают расплавленным свинцом, но не похоже, чтобы такой дождичек мог пронять его шкуру. Металл просто стекает по крыльям, словно обычный дождь. Что дальше?
-Да ничего. — Пожал плечами гоблин. — Продолжаем набирать высоту и приближаться к цели. Только надо внимательно следить за тем, чтобы не подниматься выше дистанции, с которой мы сможем попасть главным калибром в цель, размером с дракона. Пора провести нашему маленькому воздушному кораблику боевые стрельбы по живым мишеням. А для десанта сегодня, увы, похоже, не сезон.
Глава 43
Стальная чушка, которой предали вытянутую форму и слегка заострили с одного конца, упала проскользила по направляющим. Тыльный конец снаряда ткнулся в плотно утрамбованную залежь динамита, в центре которого был упрятан небольшой амулет-зажигалка. В стволе прогремел взрыв настолько сильный, что если бы его стенки не были укреплены магическими рунами, то их бы просто разорвало. Синхронно с этим содрогнулась и другая точно такая же пушка, установленная вплотную. Их станины даже были скреплены заклепками в единое целое. Когда гоблины строили эту махину, им показалось, что обычное орудие для такого колоса будет смотреться как-то бедновато. А потому самый громадный дирижабль мира гордо смотрел вперед громадной спаренной артиллерийской установкой.
-Падение энергии в накопителе на одну десятую. — Спокойно сообщила Хлоя Хорвальдс. — Еще пять залпов главного калибра и его придется менять.
-Плевать. Не отвлекай меня от анализа эффективности подкалиберных снарядов. — Отмахнулся приникший к зрительной трубе Тимон. — Я должен по достоинству оценить то воздействие, которое произвели на архидемона два мирно пролетающих по своим делам стальных лома.
