— Ой, извиняюсь, — отозвалась та. — Что-то не получается, — заглянула внутрь горна. — Испортился, что ли?
— Пинки, дай мне договорить, а потом играй, сколько влезет, — попросила волшебница.
— Оки-доки-локи! — отозвалась розовая кобылочка.
Твайлайт глубоко вдохнула.
— Жители Кристальной Империи! Фелледи и джентельпони! Слушайте, слушайте и не говорите потом, что вы не слышали! Принцесса Каденза Ми Аморе и её муж, принц Шайнинг Армор приглашают всех на вашу традиционную кристальную ярмарку! — единорожка перевела дух и обратилась к Пинки: — Можно.
И прикрыла копытами уши.
Клоунесса набрала побольше воздуха и протрубила.
* * *
* * *
*
Аритака
На бодрую голову звук был так же неприятен, как и спросонья.
Интересно, подарить если эту дудку Пинки, да попросить сыграть подъём для Селестии, хватит ли аликорнессе одного раза, чтобы перейти на Тёмную Сторону Силы? И какой у принцессы будет злая форма?
Думая над загадкой, я незаметно уснул.
* * *
* * *
*
Рейнбоу
Так и не догнав Пинки "Я-хочу-понять-что-с-горном-не-так" Пай и не отняв этот самый горн, пока кристальные пони не запихали его веселушке в труднодоступное место, летунья приземлилась на площади рядом с фиолетовой единорожкой. И с изумлением посмотрела на нечто, больше всего схожее с вырезанной из большого кристалла кьютимаркой принцессы Кейдэнс.
— Что за хвостня? — поинтересовалась Рейнбоу.
— На последней странице книги говорится, что Кристальное Сердце — жемчужина ярмарки, — отозвалась колдунья. — Вот я и вырезала его своей магией.
— Ага, понятно, — кивнула радужница. — Ну, я полетела, — и сорвалась с места. — Посмотрю, что и как!
Сверху было хорошо видно, как Эпплджек встретила на входе толпу пони и повела внутрь.
— Вот тут у нас еда и напитки, вон там — поле для игр... — оранжевую пони прервала "мелодия" кристального музыкального инструмента. — Аттракцион "Догони Пинки Пай и отними у неё горн" — везде! — фермерша перевела дух и внезапно запела: — И тагарга-матагарга; Всем богата ярмарка! Вон орешки рядышком; Да с изумрудным ядрышком...
Восхищённые пони слушали и время от времени то одна, то другая сверкала, на мгновение становясь кристальной.
Убедившись, что всё идёт так круто, как надо, самая талантливая пегаска Эквестрии приземлилась рядом с подругой.
— Всё идёт просто отлично, — поделилась летунья своим наблюдением, краем уха прислушиваясь к разговору двух местных кобылок.
— Глядя на всё это, я начинаю вспоминать, — говорила серая кобылочка с фиолетово-серыми гривой и хвостом и кьютимаркой в виде золотого листа, — вспоминать, что было до короля.
— Знаешь, я тоже... — отозвалась бледоно-жёлтая с красно-розовыми волосами и красным цветком на бедре.
Они остановились, одновременно сверкнули и воскликнули:
— Кристальное сердце!
— Как ты думаешь, действительно у них есть... Оно? — с придыханием произнеся местоимение, спросила ставшая ярко-жёлтой кобылочка.
— Конечно, оно у нас есть! — приобняв кобылочку, заявила Рейнбоу. — Ну не можем же мы проводить Кристальную Ярмарку без Кристального Сердца!
— Конечно, вы не можете, — раздался голос позади пегаски. Обернувшись, она увидела пожилую пони из библиотеки. — Весь смысл в ярмарке — повышение духа кристальных пони, чтобы их светлая энергия подпитывала Кристальное Сердце, чтобы оно защищало Кристальную Империю! — кобылка сверкнула кристальным обликом и радостно воскликнула: — Я действительно работала в библиотеке!
Радужница переглянулась с подошедшей фермершей.
— Что Вы там говорили по поводу подзарядки? — с плохим предчувствием спросила она.
— Я просто поверить не могу, что вы нашли его! — библиотекарша, похоже, была "на своей волне". — Король Сомбра говорил, что спрятал Сердце очень надёжно, чтобы больше никто его не нашёл! Надеюсь, оно ещё достаточно могущественно... о, пирог! — пожилая кобылочка отошла.
Радужница ещё раз переглянулась с подошедшей фермершей.
— Эй-Джи, у нас проблемы! Нужно сообщить Твай! — летунья взлетела, сорвала флаг и помчалась к дворцу.
* * *
* * *
*
Рарити
Застывшая в шоке самая обаятельная и привлекательная единорожка смотрела на флагшток.
— Она сорвала мой флаг... Она сорвала мой флаг...
Левый глаз белой кобылочки дёргался в нервном тике.
* * *
* * *
*
Рейнбоу
Накрыв поделку флагом, пегаска приземлилась рядом.
— Твай! У нас...
Но волшебницы не было. Только книга по истории сиротливо лежала на земле.
— В чём дело, Рейнбоу? — спросила добежавшая до летуньи оранжевая кобылка.
— Это не настоящее сердце! — воскликнула радужница и тут же поспешно заткнула себе рот.
* * *
* * *
*
Аритака
И снился мне не грохот космодрома, а вообще полный бред.
Черный котёнок с полумесяцем во лбу, обнимающий Селестию за ногу и называющий принцессу "Лунной Пони". Вид аликорнессы был очень забавен.
Белый волк, играющий в чехарду с алмазными псами. Точнее, с их самками.
Серджио Урчи в обнимку с незнакомой аликорнессой, называющий её Миа Аморе. Хотя на Кадензу крылатая единорога не была похожа, скорее на твайликорниху, только каштанового цвета, с очень растрёпанной гривой и длинными передними зубами. Дополняла отличие кьютимарка в виде семи книг.
Похожий на Трикси единорог, только щеголяющий чёрной гривой с белыми кончиками волос, крича "Хаос контроль!", разносил пусть не огромных, но боевых и человекоподобных роботов.
Лекс Алсей, с вилкой в зубах умудряющийся кричать: "Именем Королевской Полиции Бронкитании и Закона вы все арестованы!"
И, наконец, длинный белокаменный мост на ровных кристальных столбах, окружённый клубами дыма, в которых нет-нет, да промелькнёт единорожий силуэт. В смысле, силуэт единорога... хотя да, рожа у него была одна. Король-лич собственной персоной.
— Аритака! Аритака! — сделав парочку кругов, Сомбра издал то ли хрипящий рык, то ли рычащий хрип и ступил на мост во плоти, а не в виде тучки. — Переходи на мою сторону!
Сцена настолько напоминала пятый эпизод Великой Саги, что я непроизвольно выпалил:
— Только не говорите мне, что Вы — мой отец!
Недоумённо моргнув пару раз, король-призрак серьёзно задумался.
— Нет, — неуверенно выдал через пару минут. Видимо, всё-таки погулял в своё время. — Но если хочешь, могу усыновить.
Настала моя очередь задуматься под упорные попытки Сомбры сбить с мысли.
— Идём со мной! — вдохновенно вещал он. — И мы будем править империей, как отец и сын!
— Как отец и сын... — задумчивым эхом повторил я. Столбы-кристаллы моста почернели и начали ветвиться. — А такие кристаллы будут? — решив не размениваться на печеньки, спросил я.
— Сколько угодно, — довольно оскалился король-призрак. — Так ты согласен?
— Согласен, — любуясь ближайшим столбом, кивнул я.
Плиты моста почернели, в окончательно изменившихся кристаллах отразилась рожа довольно хохочущего Сомбры.
В следующий миг место сменилось тронным залом, а с моей шишки, совсем как с рога какого-нибудь недокозла, сорвался чёрный луч. Заклятье ударило в большую версию "голокрона", от которого на пол упала тень, открыв уходящую глубоко вниз винтовую лестницу.
Моё тело, как и положено в интересном сновидении, само подошло к краю лестницы и заглянуло в темноту спуска. Темнота почти осязаемо посмотрела в ответ.
— Аритака! — послышался взволнованный возглас от входа в зал.
Обернувшись, я увидел бегущую ко мне Твайлайт.
— И во сне от друзей деваться некуда... — вздохнул я.
— Прыгаем! — прозвучал в ушах голос короля-призрака.
Пока сон из приключенческого не стал романтическим, я прыгнул в открывшийся проход.
— Сенсей! — раздалось позади. Уже далеко позади. Надо же, и Спайк тоже приснился.
Клубящаяся темнота приняла меня, как мягкая вода, превратила падение в быстрое скольжение, под конец окутала незримыми щупальцами и бережно поставила перед дверью с кошмарами. И стоило сделать к ней шаг, как поганка, как и в мультсериале, поехала в сторону.
— Так, — пробормотал невидимый Сомбра, — защита работает нормально.
И вновь я почувствовал себя единорогом, только луч был белым. Дверь послушно остановилась и открылась. Предоставив моему взгляду лестницу вверх.
— Это сейчас вверх бежать? — лёгким ужасом спросил я. Хоть и сон, а всё-таки неохота.
В ушах прозвучал насмешливый фырк, после чего тело двинулось вокруг опорной колонны в противоположную от лестницы сторону. Стоило дойти до скрытого от входа места, как моё копыто поднялось и нажало на еле приметную выпуклость. Часть стены отъехала в сторону, открыв взгляду лифт очень древней конструкции.
— Не престало королевскому высочеству пешедралом по большим лестницам бегать, — объяснил голос Сомбры, пока я входил внутрь. — Надеюсь, костяки за столько лет не рассыпались, — пробормотал он. — Но! Пошли! — копыто дважды ударило в пол, и устройство со скрипом и подёргиваниями поползло вверх.
Несколько скучных минут, и приблизившийся потолок открылся и платформа выехала прямо к Кристальному Сердцу.
— Моё! Моё! — прорычал я и сделал шаг вперёд.
В следующее мгновение из пола выросли черные кристаллы и закрыли артефакт.
— Не понял, — одновременно с бурчанием короля в ушах моё копыто почесало мой же подбородок. — С чего это защита сработала?
— Король Сомбра! — раздался позади звонкий голос фиолетовой единорожки.
— А, теперь понятно, — под ворчание в ушах я обернулся и увидел прибывшую кавалерию. Спайк верхом на Твайлайт. — Только почему так быс... ах, да, заклятье обратной гравитации. Да и дверь я забыл...
Пока голос бубнил, колдунья расставила ноги пошире, готовясь к магической атаке, и кончик её рога засветился белым светом.
Спайк поспешно испарился.
— Я! — глаза Твайлайт заполнились сиянием. Совсем как при ударе элементами гармонии. По рогу пробежала волна света и сконцентрировалась в небольшой шарик. — Не! — ещё волна, шарик увеличился. Передние копыта единорожки оторвались от пола. — Дам! — снова волна, опять увеличение. Кобылочку полностью подняло над полом. — Красть! — волна, увеличение. Гриву и хвост волшебницы растрепало в видимом световом ветре. — Моих! — волна, увеличение. Порывом ветра меня подвинуло к кристаллам. — Друзей!
Ударом света меня чуть не размазало по защите от воров. К счастью, свет летел быстрее меня, так что черная стена взорвалась чуть раньше, чем я на неё налетел. Но вот кристальное сердце осталось висеть в воздухе и врезалось мне под глаз. Многострадальный левый глаз. От удара меня развернуло в полёте, так что в стену башни врезался мой правый бок.
Несколько секунд, пока я пытался вдохнуть хоть каплю воздуха, перед глазами плавали разноцветные круги.
Потом прохладное заклинание немного облегчило жизнь.
— Аритака! — донёсся с той стороны кругов голос Твайлайт. — Ты как?
— Больно, — поделился я.
Ещё одно заклинание уменьшило страдание. Разноцветные круги постепенно растаяли, открыв обеспокоенную мордашку волшебницы. И невозмутимого — он-то был железно уверен в своём сенсее — Спайка.
— Мне казалось, что это сон, — сказал я, чтобы только что-то сказать.
— Ты был одержим, — просветила меня единорожка, телекинезом помогая подняться. — Не знаю как, но в тебя попала частица Сомбры. К счастью, маленькая.
Я припомнил весь свой "сон". Особенно его начало.
— Выходит, он серьёзно предлагал мне усыновить меня? Ни биджу се! — я мечтательно зажмурился. — Позвольте представиться: Аритака Снеику, принц Кристальной Империи.... — открыв глаза и увидев, с каким выражением на меня смотрят, запнулся. — Что?
— Он действительно предлагал тебе усыновление? — уточнила фиолетовая единорожка.
— Ага, — кивнул я. — Ладно, давайте уже пойдём, отдадим эту гадость, — показал копытом в сторону сердца, — настоящим высочествам и хорошенько повеселимся на ярмарке. Кстати, а почему вы не там?
— Листена заметила, как ты выходишь из своей комнаты и при этом спишь, — размахивая лапками, стал рассказывать Спайк. — Прибежала к Твайлайт, рассказала. Ну, мы с ней и помчались за тобой в тронный зал. Прибегаем, а ты там, а вокруг тебя — такой дымный Сомбра. И тут ты как сиганёшь в открытый проход! Ну, Твайлайт меня на спину и следом. Потом прошли через дверь, она наколдовала перевёрнутую груви... грави... притяжение к потолку, и мы поехали вверх! И бац — мы тут. А остальное ты уже знаешь. Здорово бабахнуло, правда?
— Мда... — я осмотрел "тут". Осколки чёрных кристаллов, трещины в стенах, выбитые окна. — Вот, падаван, что значит сила Тёмной Стороны!
— Вообще-то заклятье было светлым, — заметила Твайлайт, беря магией Хрустальное Сердце.
— Только использовалась из самых темных побуждений, — хмыкнул я. — Эгоизм, жадность, ревность.
Кобылочка смутилась, но ей на помощь пришёл мелкий.
— Ты говоришь так, словно в этом есть что-то плохое, — фыркнул он.
Научил на свою голову!
Весело подтрунивая друг над другом — опасность миновала — мы отправились вниз.
* * *
* * *
*
Твайлайт Спаркл
Путь до покоев Кейдэнс прошёл относительно спокойно. Разве что на подъём Аритака и Спайк (мальчишки!) устроили соревнование "Кто быстрее добежит". Победил судья, то есть сама Твайлайт, просто телепортировавшись на самую верхнюю ступеньку.
А так всё было спокойно, и спешить было некуда.
* * *
* * *
*
Эпплджек
Охранявшая фальшивку фермерша чувствовала себя не в своём стойле. Куда-то пропала Твайлайт, Рарити находилась в шоковом состоянии, Пинки никак не расставалась с горном. Только Рейнбоу кое-как распугивала прохожих. А между тем напор толпы нарастал. Чем больше пони вспоминало про Кристальное Сердце, тем больше их скапливалось у главной площади, и тем труднее было их отвлечь. Не помогали ни игры, ни напитки с закуской, ни турнир между Рейнбоу и Флаттершай, ни — даже — музицирование Пинки.
Хана близилась, хана не могла не произойти. И она произошла. Кто-то чересчур наблюдательный заметил, что флаг подозрительно шевелится.
Заглянув под ткань, оранжевая пони обнаружила догрызающую подставку Листену.
— Какого сена?! — воскликнула фермерша.
— Вкусно, — дохрумкав, отозвалась драконочка. — Больше нет?
— Ты сгрызла сердце?! — ещё громче воскликнула Эпплджек и поспешно заткнула себе рот. А ещё радужницу ругала...
Однако — было поздно. Толпа услышала, толпа мгновенно впала в панику. Дополняли которую вопли "А-а-а!!!", "Караул!" и "Мы все умрем!"
— Ага. И я, похоже, первая, — пробурчала фермерша, видя как сужается кольцо вокруг неё.
— Кристального Сердца больше нет! — донёсся крик из толпы.
— Нет! — перекрыл истерические возгласы голос принцессы Кейдэнс. — Оно здесь!
Пони одномоментно замолчали и все, как по команде, посмотрели вверх.
На балконе стояла аликорнесса.
Над её рогом слабо сияло Кристальное Сердце.
Перепад от паники к счастью был так силен, а наплыв светлых чувств настолько велик, что артехафт... артефакт за считанные секунды зарядился, сорвался с места и пролетел в центр главной площади.
