Жертв со стороны противников нельзя было избежать и это прекрасно понимали все. Хоть с этим спорить не стали. Лишний альтруизм меня откровенно смущал в подобной ситуации, учитывая, чем промышляли космические пираты, но, опять же, времени на споры не было.
Кажется, что-то я в последнее время какой-то раздражительный. Интересно, с чем конкретно это связано?
Так или иначе, действовать нужно было осторожно, но при этом резко. Местные стражи порядка продались с потрохами, однако есть у меня сомнения, что они будут открыто помогать пиратам — всегда есть грань, которую нельзя переступать. Скорее всего, хранители закона просто поддерживают политику: мы не мешаем вам — вы нам платите и все довольны. Думаю, если пираты слишком уж обнаглеют, то и им не поздоровится. Территория-то нейтральная, хоть мне так и не удалось внятно услышать, кому конкретно тут всё принадлежит. Понятно, что у каждой стороны свой кусочек власти, однако не могут же стражи закона подчиняться сразу трём сторонам? Да и сомневаюсь, что пиратам тут кто-то «официально» вообще подчиняется. Странная система.
Суть, увы, не в этом. Основная проблема как раз в продажности и том, что они позволяют проводить подобные махинации практически у орбиты планеты.
Ко всему прочему, если мы не стыкуем корабли, то сбежать не получится. Начнём огрызаться — так в нас и чем-нибудь не слишком мощным пальнуть могут. Пиратов желательно отвлечь на другую цель. По крайней мере, при побеге. Сейчас же ситуация иная. Другое дело, если мы стыкуемся. Пираты не учли, что не только мы попадём в тупиковую ситуацию, но и они.
Дальше же... Дальше дело техники.
Стражи порядка, уверен, могут что-то заподозрить, если мы слишком задержимся, но для них у меня есть отдельный «привет». Немного жёсткий и жестокий, однако в потенциале очень полезный для простых людей, а также просто катастрофический для пиратов.
Что же...
Заодно сниму стресс. Даже интересно на почве чего он накопился. Работа, что ли?.. Или стирание памяти солдатам? Кажется, мне нужно потратить немного времени на самоанализ.
* * *
Что значил титул «Королевы Пиратов»? В первую очередь для тех, кто был с ним знаком, он вселял страх и понимание того, что сухим вылезти из воды будет тяжеловато. Этот титул в буквальном смысле значил, что у пиратов, по факту, космических террористов, был предводитель. Тот, кто контролировал и направлял пиратов, и благодаря кому группа идиотов с оружием и космическими кораблями вообще могли развиваться.
Ша’Хра была пираткой уже долгие годы. Можно даже сказать, что всю жизнь. Чего уж говорить — её отец был пиратом. В её коляске вместо погремушки лежал бластер на предохранителе (а иногда без). Она бы сама себя не поняла, если бы не пошла по стопам отца. С наличием же крыши в виде этого самого отца и его связей — её старт был просто отличным.
Наличие хорошего магического потенциала всё упрощало ещё больше. Итого выходило, что в свои двадцать девять Ша’Хра не просто организовала себе по-настоящему королевский титул, но и держала в страхе как бы не половину галактики.
— Они не идут, — «веско» заметил стоявший возле неё громила, ещё и почесав лысую голову. Одного взгляда на эту махину было достаточно, чтобы понять, что в школу он если и ходил, то максимум в первый класс, и то прогуливал.
А если ещё и поговорить с ним, то появится впечатление, что он напрочь умственно отсталый. Ша’Хра, впрочем, и так была в этом уверена.
Зато сильный и верный. Большего и не нужно.
— Дорогой, тебе никогда не говорили, что ты очень проницателен? — сарказмом женщины можно было убить человека. Они состыковали корабли и теперь пиратка на пару со своими подчинёнными стояла перед шлюзом. На обратной стороне дверь открылась, но оттуда никто не вышел.
Обычно подобного рода «Короли» отсиживаются на своих кораблях и ждут пока мясо всё само сделает. Как раз в этом Ша’Хра и выделялась на общем фоне — она сама шла в бой. Человеком-армией её нельзя было считать, однако кое-что она умела.
Да и, по законам жанра, она считала свою команду мясом чуть меньше, чем все остальные. Говорить про верность пиратов тоже не стоит — парадокс в том, что они, преступники и нарушители закона, чтят титул Королевы, а также поклоняются перед ней больше, чем многие простые люди галактическому императору.
— Хе-хе... Дорогой... Хе-хе... — веско заметил её правая рука, сделав ещё более тупое лицо.
Женщина потёрла глаза, после чего повернула голову на стоявшее недалеко от неё мясо. Точнее, подчинённых. Конечно же, женщина ценила кого-то больше, а кого-то — меньше. На её личном корабле было более двухсот пиратов, среди которых она знала каждого. И на основе их поступков выбирала мясо, которое отправляла вперёд, и уже более верных и нужных людей, среди которых можно было упомянуть лысого идиота.
— Идёте первыми. Видимо, они хотят поиграть в прятки, — весело улыбнулась пиратка.
Такой был у неё образ. На самом деле Ша’Хра была довольно расчётливой. Ну, насколько она вообще может ей быть. Женщина вела бы себя намного спокойнее, однако в таком случае её не стали бы считать «поехавшей безумной бабой», из-за чего набор необходимой репутации, а также контроль некоторых отдельных индивидов, был бы намного сложнее.
Впрочем, многое из её образа — чистая правда. Просто немного... излишне эмоциональная.
Четыре пирата, оскалившись так, будто они только что украли у ребёнка леденец и съели его, перебрались с корабля их прямого начальства на маленький разведывательный «кораблик», сразу связавшись с ней по рации.
— Как слышно? — через пару минут связалась со своими подчинёнными женщина по рации. — Что у вас там происходит?
— ...босс, мы нашли бессознательные тела... — последовал ответ где-то спустя секунд тридцать. Голос пирата уже был не таким самоуверенным. — Тут сложено больше... э-э-э... Десять плюс десять...
— Больше двадцати? — со вздохом уточнила женщина.
— Д-да! — кажется, пират на обратной стороне смутился. Мир такой, чего уж. — Больше двадцати тел лежат в камере... У большинства из них есть эта... та самая...
— Что? — вновь потёрла глаза Ша’Хра.
— Ну... Одежда эта... Которую ещё носят имперцы...
— Защитный костюм?!! — расширились глаза пиратки. У пиратки вдруг возникло дурное предчувствие. Подобные костюмы мог позволить себе ОЧЕНЬ далеко не каждый. У самой женщины было их всего пару штук — если она попытается взять контрабандой больше, то уже по-настоящему разозлит империю. Ладно ещё пару костюмов, но её очень смутило наличие целого взвода таких людей. Ситуация казалась довольно... странной. — Вместе со шлемами?
— Э-э-э... — кажется, на обратной стороне пират пытался вспомнить, что такое шлем. — Нет, без них. Кажется, их кто...
На обратной стороне неожиданно наступила тишина, что продлилась секунд пять.
— У вас там всё в порядке?.. — нахмурилась Ша’Хра, выходя из образа всё больше. Впрочем, для её пиратов это был «режим крутости». Идиоты, что с них взять.
— Да, — последовал ответ.
Он звучал как-то... излишне спокойно. Королева Пиратов напряглась ещё больше. Что-то на краю её сознания крутилось, но точного ответа она дать не могла. Действовать нужно было более нагло. Их время не бесконечное — договориться с полицией было не очень легко, а уж на то, чтобы им разрешили ограбить один из кораблей прямо у орбиты, и подавно. Если они будут сейчас слишком наглеть, то договор может стать недействительным.
У Ша’Хры ещё не настолько большое влияние, чтобы подавить того... «торговца».
— Я так понимаю, наши многоуважаемые крысята спряталась где-то на корабле и не хотят показывать свои милые личики, — вновь вошла в образ пиратка, после чего перешла на другую частоту. — Мальчики, кажется, с нами хотят поиграть в прятки. Мне нужно тридцать человек. Тот, кто найдёт наших новых друзей первым, получит от меня особую благодарность!
Конечно же, под «особой благодарностью» было не то, что могли подумать не самые умные представители хомо. Просто деньги и оружие. Но, как ни странно, каждый раз, когда она это говорит, мужики верят словно в первый, и лишь самые умные среди них понимают, что «особая благодарность» Королевы — это не то, о чём они подумали.
Жестокая женщина...
По поводу числа пиратов. Увы, больше на космический абордаж брать просто нет смысла — кораблик и так был небольшим, и у женщины были вполне логичные сомнения по поводу того, что им будет удобно там находиться. Тем более, если они откроют огонь.
На обратной стороне раздался весёлый гвалт и вскоре толпа уже из более сорока человек прибыла к месту стыковки. Женщина выбрала среди них тридцать человек, и они, уже вместе, пошли на корабль. Сама пиратка была в том самом защитном костюме, даже надев шлем.
Пси-активные, способные залезть в чужой разум, считались большой редкостью. Обычно сил у всех хватает на какое-нибудь лёгкое внушение, а также, как ни странно, самый обычный ментальный импульс, который, в случае чего, может перевернуть весь ход боя. По большей части, блокираторы псионики и нужны были против таких неожиданных «ударов по голове».
Их количество довольно ограничено (империя в счёт не идёт) из-за того, что они делаются из какого-то редкого материала. Кажется, они ещё и обрабатываются магической энергией, хотя Королева Пиратов и не могла точно сказать, правда ли это. Чего-то особенного от шлема она не чувствовала.
Корабль встретил вторженцев какой-то подозрительной тишиной и темнотой. Ша’Хра связалась с мясом, которое она отправила изначально.
— Как слышно?
— Хорошо слышно, босс, — раздался ответ на той стороне.
Кажется, женщина слышала эхо где-то по коридорам дальше, что значило, что они довольно близко. Увы, коридоры были, по сравнению с их махиной, очень узкими и извилистыми, что создавало толпе дополнительные неудобства. Впрочем, её «бравые» подчинённые то и дело проверяли трюмы, которые были словно на каждом шагу, из-за чего места плюс-минус хватало, да и сама толпа уже начала, жаждая получить «благодарность», расходиться по кораблю. Ша’Хра приказала им слишком далеко не уходить и держать определённую дистанцию к ней, но, как уже теперь думала женщина, в случае чего это могло не помочь.
— М-м-м?.. — увидела в конце коридора она четырех стоящих пиратов, которых она изначально отправила на проверку. — Мальчики, вы настолько преисполнились в своём интеллекте, что начали рассматривать стены?..
В темноте узких коридоров они выглядели довольно... жутковато. Четыре не двигающихся фигуры, словно застывшие статуи.
— Проверить их, — под шлемом нахмурилась Королева Пиратов, приготовившись бить атакующим заклинанием.
Как ни странно, но система магии что на Земле, что у этой цивилизации была довольно похожей. Даже очень похожей. Видимо, базис, всё же, был изначально один и некоторые маги древности, поняв, какая задница творится и будет твориться на Земле, просто свалили с неё.
Объективно, не самое глупое решение...
Рядом с ней остался стоять бугай, держа в руках винтовку. На нём, как на её тупой правой руке, тоже была эта «броня». Обычно глупый громила шлем не надевал (да и вообще не каждый день носил этот костюм), но сегодня Ша’Хра решила предостеречься.
Ситуация казалась ей откровенно абсурдной. Нет, она понимала, что дворецкий второй принцессы точно обладал какими-то интересными способностями, однако он в первую очередь именно что дворецким и был, а не каким-нибудь боевым магом. Пиратке очень удачно слили записи камеры, на которой он, гуляя по улицам, наткнулся на караван с рабами. Третья принцесса должна была попасть на закрытый аукцион, но по какой-то абсурдной случайности дворецкий и принцесса пересеклись, из-за чего первый на эмоциях раскрыл свою личность, сняв шлем, что и было его главной ошибкой. Устроить же слежку дальше было делом лёгким. А где дворецкий — там и его принцесса. После же устроить чисто показательную погоню было и того проще.
В империи сейчас происходил переворот. Император всё ещё был у власти, но такими темпами это продлится уже не долго — «родственники» стали устраивать локальные войнушки, принцессы либо сбежали, либо их отдали в какие-то другие семьи, либо втянули в какие-то интриги, либо... Да таких «либо» хватало. Чего уж говорить, если император за своё правление наплодил больше пятнадцати дочерей. В данный момент внимание было больше сосредоточено на возможных наследниках, так как, как бы это варварски ни звучало, женщины не могли получить императорский титул исключительно из-за пола.
Ша’Хра мало интересовалась историей подобного феномена, но, кажется, этот то ли писаный, то ли неписаный закон ввёл первый император.
Он, вроде бы, отличался от всех тем, что у него были чёрные волосы...
— Э-э-э... — тем временем подошли пираты к своим бравым товарищам, что «разглядывали» стенку. — Они, кажется, не...
До того неподвижные пираты неожиданно навели оружие и выстрелили. Сразу же, словно роботы, они навели оружие на не успевших окончательно среагировать Ша’Хру и её правую руку, открыв огонь. Это стало чем-то вроде спускового крючка — едва ли не по всему кораблю стали раздаваться крики и выстрелы. Ша’Хра только и успела отправить в своих подчинённых заклинание, что в буквальном смысле разделило тела кукол, как крики и выстрелы прекратились.
Тело лысого идиота, закрывшего собой свою Королеву, заставило Ша’Хру поморщиться. Она уже успела привыкнуть к этому придурку и терять его было... немного неприятно.
Вновь наступила гнетущая тишина в тёмных, явно недоброжелательных коридорах.
— Грязные черви, — правильно всё поняла женщина, побежав в обратном направлении. Взяв в руки рацию, она уже думала связаться со своими, как в неё прилетел сильный поток воздуха.
Женщина полетела кубарем, врезавшись головой в стену. Шлюз был уже буквально в паре метров от неё, но, судя по всему, ей не дадут до него добраться. Встав, она повернулась, начав распространять вокруг себя энергетические потоки магической энергии.
— Любите пожёстче, мальчики? — вновь вошла в свой образ женщина, видя перед собой дворецкого и фигуру мужчины в костюме, лицо которого закрывал чёрный шлем.
Почему-то она не сомневалась, что это и был тот шутник...
Словно в шутку, возле них стояла, явно не способствуя психологическому здоровью женщины, призрачная фигура какой-то не то девочки, не то девушки в странной одежде. Как завершение — на неё навели оружие пять её пиратов, стоявшие возле неизвестного мужчины. Ша’Хра бы могла от подобного вероломного предательства даже закричать, но...
