— Что это значит, — поинтересовалась я, — она либо есть, либо ее нет.
— Ну, тут сложный магнитный фон. Близость пульсара сбивает настройки, аппаратура должна быть экранирована от подобного излучения, но, как известно, специальной аппаратурой мы не владеем, поэтому приходится приспосабливаться к тому, что есть. Пульсар излучает волны цыклично, мощность потока идет по наростающей, никто так и не понял, почему это происходит, но факт в том, что в самом начале цыкла она практически равна нулю, и длиться это явление не слишком долго, всего тринадцать с половиной минут.
— Очень символично, — хмыкнула я.
— Символично или нет, не важно, — возразил Скай, — важно лишь то, что матушка природа дала нам этот шанс.
— То есть, ты хочешь сказать, что если бы излучение было всегда стабильным, то мы ничего не смогли бы сделать?
— Точно! Наш противник все здорово просчитал. Только не учел особенности звезды, и невольно оставил нам лазейку.
-Но если эта лазейка может помочь нам, то, наверное, и еще кто-то сможет ею воспользоваться. Не думаю, что просчитав все до мелочей, противник все пустил на самотек.
— Скорее всего, именно так и есть. Поэтому передать сигнал крайне важно именно сейчас, пока враг не заподозрил ничего.
— И какова амплитуда? — подозрительно спросила я. Что-то не верилось в такую простоту решения. Наверняка, есть какая-то заковыка.
— Все правильно, док, — грустно улыбнулся Скай, — Главная ложка дегтя в том, что цыкл составляет почти девять часов.
— Долго....
— Да, и можно не сомневаться, что наш затаившийся враг, околачивается где-то совсем неподалеку и попробует нам помешать.
— Я и так не сомневаюсь, — буркнула я. То что нас не оставили на произвол судьбы было абсолютно точным. Такие изощренные планы не могли остаться без присмотра. Скорее всего, они действительно близко, а мы не готовы к приему подобных гостей. — А если не удастся сразу наладить связь?
— Тогда будем надеяться на лучшее, — вздохнул Скай.
— На какое-такое лучшее? — удивилась я, — На то, что о нас просто забудут? Сомневаюсь, что это в принципе возможно.
— Забыть-то о нас не забудут, а вот где они сейчас находятся? Может, у нас будет время, чтобы повторить сигнал.
— Очень сомневаюсь, — напоследок высказала я свой скептицизм и отвернулась к окну. Дальше полет проходил в полнейшем молчании. Всем было о чем подумать. Да и морально приготовиться к нешуточным проблемам. Я же находилась в лихорадочном ожидании встречи с одним огненным во всех смыслах мужчиной. Как же я по нему соскучилась! И черт бы побрал эти идиотские пульсары, у которых столько всяких заморочек! Можно подумать, что нам слишком просто живется, еще и Вселенная ополчилась на нас!
Я несколько раз бросила взгляд на Министра Рейса, ожидая, что он что-то скажет, но он молчал. Этот мужчина вообще был на редкость не разговорчивым. Единственной его реакцией на мое внимание был темный нечитаемый взгляд. И мне стало немного не по себе, когда он снова и снова смотрел на меня. Что же тебе все-таки от меня нужно?! Но вслух, естественно, этот вопрос я не задала, а только запретила себе снова на него смотреть.
Полет до космопорта прошел как-то мимо меня, долгожданная встреча настолько будоражила сознание, что под конец стало совершенно плевать на цель нашего визита. И на то, какие высокопоставленные лица на этот раз нас сопровождают. Возле уже знакомого немного покореженного здания нас нагнали три бронированных гравика, и несколько минут я с недоумением следила за разворачивающимся действом.
Сначала из первого и третьего стали выходить огромные мужики в камуфляже и масках, уже одного этого было достаточно для того, чтобы я невольно рот открыла от удивления. Скай, видя мое удивление, взял за руку, видимо, чтобы не опозорилась. Но из-за того, что происходило дальше, я вообще выпала в осадок.
Из среднего гравика стали выгружать какую-то конструкцию из метала и пластика. Мужчины действовали слаженно и быстро, и спустя всего пару минут перед нами предстал кокон. Местами он был прозрачным, но что-то подсказывало мне, что пробить его лазером будет крайне затруднительно, и подтверждением тому стала усиленная возня возле машины. Император Квавара грузился в свой персональный защитный... э-э-э... не знаю, как назвать. Но факт в том, что двигалось это сооружение довольно споро, и, скорее всего, на антигравитационных подушках, поскольку издали послышался знакомый, немного пульсирующий гул.
— Офигеть!... — высказала я общее мнение.
Мои попутчики только неопределенно хмыкнули, но я чувствовала, что удивились все. Ну, кроме Министра Рейса, может быть. Он несколько снисходительно посмотрел на нас и направился к своему повелителю. Мы же остались стоять.
Я не буду описывать дальнейший цирк, который сопровождал погрузку наших тушек в челнок. Могу только сказать, что это было незабываемое зрелище. И в некоторых моментах мне было даже немного смешно, хоть я и понимала оправданность такой активности службы безопасности. В общем, в ту сторону я старалась не смотреть. Хоть краем глаза и заметила, что Императора все в том же порядке выгрузили из купола и погрузили на корабль, и лишь потом нас тоже соизволили пригласить на борт.
Вся эта возня заняла довольно много времени, и поэтому я с некоторым беспокойством стала посматривать на капитана. Мне никто не сказал, на который час назначен сеанс связи и далеко ли от планеты находится корабль Крэйга. Что если из-за этих ритуальных танцев мы опоздаем к контрольному времени? Скай спокойно кивнул, словно понял, что именно я имела ввиду, и застегнул на мне ремни безопасности. Сам же после этого направился в кабину пилота.
Отлично, все молчат, а я тут должна сама догадываться, что могло означать это кивание. Кошмар какой-то! А потом подумалось, что это я так нервничаю? Сомневаюсь в организаторских способностях Крэйга? Ни в коем случае, ему я доверяю безраздельно, как и его правой руке — капитану Скаю! Так что нужно искоренять в себе эту вредную привычку контролировать все вокруг. Иногда нужно просто довериться мужчине. Иначе, если даже я не верю в него, как в него может поверить кто-то другой? А от доверия и слаженности наших действий сейчас зависит очень многое. Так что пришлось вдохнуть поглубже и расслабиться. Пусть все идет так, как идет. Мое дело маленькое — координаты дать, да с Лизой поговорить. А остальное — не моя забота.
В общем, весь наш короткий полет я повторяла эту заветную фразу про себя пытаясь успокоиться, и она вроде даже стала помогать, но потом в иллюминаторе показались огни 'Звездного рыцаря' и мое сумасшедшее сердце устроило такие танцы, словно выскочит из груди вот-вот. И я никак не могла себя успокоить, черт возьми! Даже комплекс дыхательных упражнений помогал не очень. Да что же это?
Никогда еще не приходилось мне чувствовать такого волнения! Оно буквально дышать мне не давало, а в груди зрело какое-то недоброе предчувствие. И хоть убейте, с чем оно связано я никак не могла себе представить.
Немного трясущимися руками я залезла в свою сумку и достала блистер с успокоительным. Случалось это крайне редко, но иногда все же приходилось прибегать к его помощи, особенно, когда в ближайшее время меня ожидает напряженная ситуация, от которой зависит слишком многое. Думаю, сейчас именно такой момент. Лекарство растительного происхождения и довольно легкое в своем действии, а побочных эффектов и вовсе не имеет, так что принимала я его, не боясь. Только подозрительные взгляды охраны заставили поморщиться. Ненавижу такого внимания. Но деться некуда. Я помахала в воздухе блистером и губами проартикулировала: 'Успокоительное'. Мужчины презрительно нахмурились и окончательно перестали обращать на меня внимание. Что еще можно ожидать от женщины, правда? Только истерик и обмороков. А то, что я таким образом повысила себе внимание и сообразительность никому и в голову не придет. И плевать! Пусть думают что хотят.
Меня на данный момент больше занимала быстро приближающаяся клешня, тянущаяся из грузового отсека. Знакомая картина. Улыбку сдержать было практически невозможно.
Последние минуты полета, вообще пронеслись мимо. Я уже находилась там, на борту корабля, от присутствия на котором когда-то так хотела откреститься. А сейчас, если бы не космос, пешком побежала бы, настолько он мне показался родным и любимым.
И совершенно естественно, что едва ступив ногой на грузовую палубу, я лихорадочно стала осматриваться по сторонам, разыскивая только одну огненно-золотую голову, возвышающуюся над всеми. И никак не могла ее обнаружить. Игнорируя этикет и все на свете условности, я стала проталкиваться сквозь толпу людей, почему-то топчущихся здесь. Они злили меня ужасно. Что же это такое, черт возьми! Разве служба безопасности не понимает, что подобное столпотворение не безопасно для Императора? Я даже эгоистично хотела намекнуть кому-то из них на это безобразие. А потом увидела его...
Крэйг стоял в своем парадном адмиральском мундире и как раз здоровался с Императором. Они смотрели друг на друга довольно дружелюбно и о чем-то говорили. Слов я естественно слышать не могла, да и не хотела. Гораздо важнее для меня сейчас было разглядеть каждую деталь его образа. То, как он снова похудел и немного осунулся от усталости. Строгие скулы заострились, и под яркими тигриными глазами явственно проступала синева. Он не стал выглядеть хуже, только как-то суше и чуточку строже. Но для меня он вообще затмевал всех вокруг!
Я застыла в нерешительности. Что делать? Очень хотелось подойти и обнять его, но не могу же я прервать столь важный разговор. Так и пришлось стоять на месте, отслеживая каждое движение, каждый взгляд... А потом он посмотрел на меня и время остановилось полностью. Все словно замерли вокруг, а может, и вовсе исчезли, но мне было плевать. Поскольку мой адмирал что-то коротко сказал Императору, улыбнулся какой-то его фразе и направился ко мне. Люди перед ним расступались, образовывая своеобразный коридор. Он шел по нему, видя только меня. Как и я — только его.
— Привет, — тихо сказал он, подойдя ко мне вплотную.
— Привет, — ответила я.
— Я скучал.
— Я тоже.
— Не хочешь меня обнять?
— Я боюсь...
— Чего?
— Того, что мне станет недостаточно только этих объятий.
— А я надеюсь, что тебе их будет недостаточно, — улыбнулся Крэйг и крепко стиснул меня ручищами, отрывая от пола.
Я вцепилась в него, словно клещ. Вдруг стало так обидно, что нет у меня такой силы, чтобы стиснуть его сильнее, прижать крепче, чтобы срастись телами и жить дальше, как сиамские близнецы. Никогда не отпуская от себя, никогда не расставаясь. Сложно понять, почему на меня вдруг так нахлынуло это чувство, ведь виделись мы всего четыре дня назад, а не год. Но все эти дни над нашими головами витала неизвестность и мои неудавшиеся планы соблазнить Рейса. Сможет ли когда-нибудь Крэйг простить меня? На счет себя в подобной ситуации я была бы абсолютно не уверена. Как представлю, что он даже подумать может о другой... И сразу так больно становиться, словно из жизни моей навсегда уходит важнейшая ее часть. Сейчас даже думать было страшно о том, что я могла бы осуществить свой план!
— Прости меня, — тихо прошептала я. Мужчина затаил дыхание, словно боясь, что ему это послышалось, а потом как-то радостно, и еще более крепко обнял меня.
— Я простил... Почти сразу, но это не значит, что мне не было больно.
— Я больше так не буду, — заверила я.
— Я надеюсь, но иллюзиями себя не тешу. Стоит только найти новый объект для спасения, и мне снова придется ограждать тебя от всяческих глупостей во благо человечества.
— Больше никогда я не буду рисковать нами...
— Не зарекайся, милая. Да и ты не была бы собой без этой тяги к самопожертвованию.
— Будешь терпеть?
— Придется. Но это не значит, что я все буду спускать тебе с рук. Иногда буду применять репрессивные меры.
— Отшлепаешь? — уточнила я.
— Возможно, но только так, чтобы тебе понравилось, — рассмеялся он.
— Не надо об этом говорить так заманчиво.
— Почему?
— Потому, что у меня сейчас есть огромное желание бросить всю эту толпу здесь, а самой заняться своими делами.
— Это какими же?
— Например, тобой, — ответила я и ласково погладила Крэйга по затылку. Он перехватил мою ладонь и поднес ее к губам. Короткий поцелуй обжег сильнее пламени. Я судорожно сглотнула и отняла руку подальше от искушения. Но Крэйг не отступился. В следующую минуту он уже снова крепко целовал меня, лишая кислорода и последнего здравого смысла. Я невольно застонала в его губы, тихонько, чтобы никто не услышал, а потом вслед за этой предосторожностью до меня дошло осознание, что мы, к сожалению, не одни, причем не просто не одни, а нас здесь слишком много для того шоу, что происходит. Усилием воли я заставила себя остановиться, но распоясавшийся Крэйг никак не хотел меня отпускать и сжимал только крепче. Пришлось упереться в его грудь руками и упрямо отстранить голову.
— Остановись, — неузнаваемым голосом прохрипела я. Крэйг протестующе зарычал, но послушно замер, пристально смотря в глаза и прижимаясь горячим лбом к моему, не менее обжигающему.
— Увлеклись, — с сожалением выдохнул он. — Прости.
Я моргнула, фокусируя взгляд на любимом лице, оглянулась... Около трех десятков людей смотрело на нас недоумевающе. Это если чуть приуменьшить действительность. Некоторые взгляды были недовольными, иные — раздраженными, парочка — снисходительными, а вот Император смотрел очень грустно. Он несколько секунд не отпускал мой взгляд, а потом повернулся к Рейсу. Я тоже невольно посмотрела на этого мужчину, и то что увидела совершенно не понравилось ни мне, ни моему адмиралу — черный немигающий омут. Меня бы он совершенно не удивил, поскольку министр только так на меня и смотрел, если бы не то чувство, что поселилось в нем. Безнадежность... Не хотелось думать, чем оно вызвано, но вывод был очевиден. Я отвела взгляд. Почему-то стало вдруг так стыдно, словно я и правда в чем-то провинилась.
Скорее от неловкости, чем от того, что меня это действительно интересовало, я громко с натужным смешком спросила:
— А что это за странный звук?
Окружающие сразу же стали недоуменно осматриваться по сторонам, прислушиваясь.
— Я ничего не слышу, — откуда-то слева послышался голос Ская.
Крейг же напрягся в моих руках, ведь я так его и не отпустила.
— Что? — уточнила я, — мне показалось?
— Нет, — все еще прислушиваясь, медленно покачал головой Крэйг, — не показалось.
— Но теперь я ничего не слышу, — заметила я. — Наверное, все-таки показалось.
— Это тишина, Зарина, полная... Черт возьми! Что происходит? Почему не работают двигатели?
Он бережно, но твердо отстранил меня и еще раз прислушался. Посторонних звуков не было, даже дыхание присутствующих людей было прекрасно слышно. Мужчина активировал связь с рубкой, но в ответ понеслись только противные помехи.
И вот тут мне стало не по себе.
— Что происходит, адмирал? — прогремел строгий голос Императора.
