— Нам нужно с тобой поговорить, — я бесцеремонно плюхнулась на диван, принц устроился в кресле.
— Что ж, я тебя слушаю.
— У меня всего один вопрос, откуда ты узнала про каменные маки и проснувшийся город? — она сложила руки перед собой и положила на них подбородок, внимательно меня разглядывая, не произнося ни слова.
— Не понимаю, о чем ты.
— Хорошо, давай по-другому. Жила-была в Физалии одна семья благородных фей, жила счастливо и мирно, какое-то время. А потом вдруг, они решили, что им не очень по душе состав правящей элиты, и вступили они на беду свою в ряды чахлой и слабой оппозиции. Первое время все у них получалось, и удачно провернутые мелкие интриги кружили им голову, так сильно, что на глупость свою они уверились в полной безнаказанности. Но спустя какое-то время, когда королеве надоело смотреть на этот цирк, на их головы, словно из бездонного мешка посыпались неприятности. Поначалу мелкие, призванные всего лишь вразумить. Но упрямое семейство не сдавалось и в итоге потеряло двух своих сыновей. Первым погиб средний, неудачно упав с лошади во время прогулки. О, — я махнула рукой, — родители конечно огорчились, но особого внимания этому инциденту не предали и продолжили свою опальную деятельность. Потом умер старший и вот тут, — я выдержала театральную паузу, — они призадумались, но... Как это часто бывает было уже слишком поздно. Спустя полгода они потеряли младшего, тоже на прогулке, вот только гулял он в соседнем графстве. А совсем недавно, буквально суман назад, отца благородного семейства объявили доносчиком, продававшим важные государственные секреты неизвестному врагу, — я сделала большие глаза, Илия продолжала улыбаться, вот только улыбка выходила уж очень напряженной. — Отца посадили в тюрьму, а мать отправили на поля, как раз перед нашим приездом.
— Очень интересная история, но я пока не вижу связи.
— Не спеши, я еще не закончила. Я когда осматривала баронета, узнала, что умер он не так как остальные наши жертвы. Его отравили и, чтобы уничтожить следы яда, подсадили в тело блота. Но маленький монстрик не в состоянии был сожрать позвоночник здорового мужика в одиночку да еще за такой короткий срок. И тело его все еще в морге просто потому, что выдавать его уже некому. Ведь отец сидит в тюрьме, а мать стала практически рабыней. Я долго думала, зачем кому-то понадобилось истреблять целое семейство, а потом взглянула на карту и меня осенило. Так уж получилось, что земли несчастных Дэров, вплотную примыкают к графству Сибиллы. А Кэссиди скоро замуж выдавать, и ведь она почти пария, так может, богатое приданое привлечет к ней женихов?
— Милая теория, — промурлыкала королева.
— Нет, Илия, это не теория, это факт. Уж не знаю, твоя ли эта инициатива или происки Сибиллы, но я видела документы, в том числе и на землю баронета.
— Знаешь, что не вписывается во всю эту картину? — я выгнула бровь. — Казненный раб.
— О, это как раз вполне объяснимо, — вмешался, молчавший до этого демон, — после серии смертей подданных нужно было успокоить. И раба вы просто подставили, а вещи подкинули. Но вот, что странно — другие рабы погибли так же, как и мои демоны.
— Ладно, — она разгладила воротник платья, — признаю, семья Дэров — моих рук дело, но вы же понимаете, — она обращалась исключительно к принцу, не замечая меня, — что своих людей нужно держать под каблуком. И иногда подобные меры просто необходимы.
— Ваше Величество, нам, откровенно говоря, плевать на ваши мотивы и семейство Дэров. Меня волнует одно, откуда вы узнали про каменные маки и прочую ерунду, ведь несчастный раб был ни при чем.
— На что вы намекаете Ваше Высочество? — она вздернула бровь, не желая сдаваться до последнего.
— Я уже не намекаю, а говорю прямо. Вы и так потратили слишком много моего времени королева, что бы мне по-прежнему хотелось ходить вокруг да около. Но можете быть уверены, от вашего ответа целиком и полностью зависит характер нашего с вами дальнейшего сотрудничества.
— Вы мне угрожаете, принц?
— Нет, ставлю в известность. Мне давно казались смехотворными условия того договора между нашими расами, — перешел он в открытое наступление, сохраняя на лице безразличную маску. — И я давно желаю пересмотреть многие его пункты.
— То есть, если я не назову вам источник, вы решитесь изменить договор?
— Вы не правильно меня поняли, Ваше Величество, — он слегка подался вперед, — если вы откажитесь с нами сотрудничать, я покину ваш дворец сегодня же, а договор будет немедленно расторгнут.
— Вы не посмеете, — задохнулась Илия.
— Вы действительно так считаете? — он выгнул бровь. — Подумайте сами, неужели вы действительно верите, что нам так уж необходимы эти поставки? Хотите честно? Пока мы больше теряем, нежели приобретаем, следуя его пунктам. Нам куда проще найти другого продавца, более выгодного Санграну, — принц откинулся в кресле, предоставляя Илии время на раздумья. Я не знала, блефовал демон или нет. Но королева выглядела весьма обеспокоенной. Что ж она с самого начала понимала, с кем садится играть, и уже было поздно давать задний ход. Видимо, она пришла к тем же выводам.
— Хорошо. Я скажу. На самом деле мы далеко не первые у кого вот так, — она всплеснула тонкими руками и поднялась из кресла, — погибают люди, — я невольно напряглась. — Насколько мне известно, первые убийства произошли в одном из кланов кочевников, около четырех месяцев назад.
— Клан кочевников? — переспросил врайт.
— Да, они зовут себя Повелителями дорог. И их вождь мой хороший друг. Именно от него я узнала, про каменные маки и прочую, как вы выразились, 'ерунду'.
— Почему ты не сказала раньше? Зачем нужен был весь этот фарс?
— Духи ветра, ты же сама все прекрасно знаешь, — в раздражении всплеснула она руками. — Оппозиция в конец обнаглела, а после смерти старшего сына Дэров недовольных только прибавилось. Думаешь так легко удерживать этот крысятник под замком? Я не могла просто убить баронета.
— Но зачем ты врала нам?! — я готова была ее убить, мы потеряли столько времени.
— Боги, да я не думала, что все настолько серьезно и потом, я выдала вам всю информацию, которой владела сама.
— Где нашли первые тела? — задала я терзавший меня вопрос.
— Недалеко от человеческих территорий. В пустошах, — я скрипнула зубами.
— Мне нужно пообщаться с вождем клана или его дознавателями, — я еле сдерживала злость. — Покажи мне плетение к его зеркалу.
— В этом нет необходимости.
— Ваше Величество, — принц, похоже, тоже был не на шутку зол, — я боюсь, вы не до конца меня поняли...
— Нет же, это вы не поняли, — нетерпеливо взмахнула она рукой. — Данте завтра прибывает в Норцию, — у меня отвисла челюсть. — И Ваше Высочество, я прощаю вам ваше высокомерие, наглость и самоуверенность, в силу ваших юных лет. Но впредь я не потерплю угроз и бесстыдных намеков, — надо же, врайт наступил на больную мозоль? — Вы забываете, что разговариваете не с бездомной шавкой, а с королевой.
— Ваше Величество, — демон встал и отвесил ей низкий поклон. Он бы выглядел вполне пристойно, если бы не сверкнувшая в глазах демона неприкрытая издевка, — я безмерно ценю ваше великодушие, безграничное терпение и блистательный ум. Более того я считаю вас превосходным стратегом и сильным противником, — издевка сменилась предупреждением и спокойной уверенностью, — но будьте уверены вам со мной не тягаться, даже не смотря на всю мою 'юность'. И я сильно сомневаюсь, что вы всерьез захотите иметь меня своим врагом. А поэтому впредь прошу вас не лгать мне и не утаивать информацию, даже если вам она кажется незначительной, — Илия закрывала и открывала рот, словно выброшенная на берег рыба. А я мысленно аплодировала демону. Я так не умела. Не могла прятать смысл за красивыми словами, не могла играть в политику и плохо понимала законы дипломатии. Он развернулся на каблуках и, схватив меня за руку, направился к двери.
— Останься Даяна, мне нужно с тобой поговорить, — донеслось мне в спину. Я вопросительно посмотрела на принца, но он лишь отпустил мою руку и, пожав плечами, вышел. Твою мать, да что я сделала такого страшного?
— Говори, — я села на прежнее место.
— Что у тебя с принцем Санграна?
— Ничего, что могло бы тебя серьезно заинтересовать, — она прищурилась, и обвела меня взглядом с головы до ног.
— Ты в этом абсолютно уверена? — к сожалению, я была уверена. Так. Стоп. К сожалению? Ну, уж нет.
— Да, — она замолчала и наклонилась ко мне, вцепившись пальцами в подбородок, внимательно рассматривая. Я дернулась, но вырваться не смогла.
— А ты похорошела, — задумчиво проговорила она. Я не выдержала и отбросила ее руку.
— Чего о тебе не скажешь.
— И отрастила зубки, — она позволила улыбке тронуть уголки губ. — Мужчинам такие нравятся, хотя фигура, конечно, оставляет желать лучшего.
— Да какого хрена? — нет, всему в этом мире есть предел.
— Тшш, Даяна, я делаю тебе комплимент. Не поделишься, как тебе удалось сбежать тогда от нас?
— Я разве похожа на идиотку?
— Нет, скорее на потерявшегося котенка, — королева расхохоталась над собственной шуткой.
— Ох, где же ты была, когда сдох этот самый котенок? — она резко оборвала свой смех.
— Тогда может, расскажешь, как жила все это время?
— Откуда этот странный интерес к моей персоне? И зачем ты меня искала? — вместо ответа спросила я.
— Я разве похожа на идиотку? — передразнила она.
— Временами, — хлесткий удар обжег правую щеку, настолько сильный, что голова ударилась о спинку дивана. Я улыбнулась. — Как же, видимо, плохи твои дела Илия... так легко сорвалась, — я поднялась со своего места, заметив, как она вздрогнула и сжала кулаки в бессильной ярости.
— Ненадолго. А эта оплеуха тебе за то унижение в саду, — я мысленно выругалась. Жаль, что нельзя вызвать ее, как Станиса. Очень. Жаль. Я прошла к двери.
— Не думай, что я забуду, — я дотронулась кончиками пальцев до все-еще саднящей кожи.
— О, наоборот, я надеюсь, ты будешь помнить.
— Можешь не сомневаться, — я закрыла за собой дверь.
От хорошего настроения, осталась дымящаяся кучка пепла, а голова разрывалась от бесчисленных вопросов. Я медленно шла по коридору, ведущему на кухню. Нужно принести Стэру чего-нибудь вкусненького, трупы все-таки плохие собеседники. Что бы такое ему стащить?
— Диана, — прогремело над самым ухом. Врайт схватил меня за руку и втащил в ближайшую комнату. — Я думал, что мы договорились?
— По поводу? — нет, молоко не вариант. Целый бидон я не допру, а кружки ему явно мало будет. Врайт кинул на дверь защиту и повесил завесу тишины.
— По поводу того, что ты согласуешь со мной свои действия.
— Ну да, — фрукты он не жрет, за исключением персиков. Но где я ему сейчас найду персики? Вопрос.
— Тогда почему, я узнаю все постфактум?! — так принц все еще не в духе, в воздухе запахло озоном.
— Сыр. Он любит сыр, — я соизволила наконец-то оглядеться. Закрытая малая бальная зала, вся скудная обстановка которой заключалась в паре накрытых плотной тканью стульев и зеркал висящих вдоль стен, а на полу такой слой пыли, что можно смело рисовать картины. Ладно, я, мне вроде как по статусу положено, но у этого демона откуда такая тяга к темным, пыльным и затхлым местам?
— Что? — он нахмурился и подвесил в воздухе светляка, отчего я зажмурилась. — Ты пьяна или приняла что-то посильнее? — и чего он стоит так близко, и почему пахнет от него так вкусно? Вдоль тела пробежала дрожь. Святые яйца, этот мужик меня в гроб загонит.
— Ага, до сих пор не могу отойти от очаровательной манеры Илии общаться. И вообще я просто не успела в... тебе сказать, нечего так беситься, — принц нахмурился и, схватив меня за подбородок, повернул голову вбок. Да сколько можно уже? Судьба у меня сегодня что ли такая?
— Это она сделала? — прорычал он. Так, а вот это уже не смешно, очень не смешно. Я кое-как высвободилась. — Сука!
Глаза демона полыхали такой яростью, что мне захотелось забиться куда-нибудь в уголок и спокойно переждать бурю там. В воздухе повисла сила и меня словно сдавило. Я разозлилась. Сильно.
— Так. А ну хватит! Меня достал этот балаган! То ты злишься на меня непонятно с чего и весь день прожигаешь злобными взглядами, то строишь из себя рыцаря, мать его, без страха и упрека. Это всего лишь пощечина, я ее даже не почувствовала!
— Не понятно с чего? Обсидиана, ты разгуливала перед оборотнем, прикрытая лишь клочком ткани!
— Далось тебе это полотенце! И вообще, моя нравственность...
— Скорее полное ее отсутствие, — он схватил меня за руки.
— Не твоего ума дело! — я вырвалась, на кончиках пальцев заплясали искры пересмешника.
— Я нанимал охотника, а не портовую шлюху! — с диким воем огненный шарик врезался ему в грудь. Демона отбросило в противоположный конец комнаты, но на ногах он удержался. А в руках горел уже следующий. Ночная дала о себе знать ленивым потягиванием, впервые за эти несколько дней. Врайт метнул в меня маленькую молнию. Я присела, и сгусток энергии врезался в стену, послышался звон битого стекла.
— О, я не так уж сильно отличаюсь от тебя, — следующий пересмешник просвистел над его головой, подпалив волосы, сорвав со стены другое зеркало. Меч привычной тяжестью лег в руку. Пусть мои тени еще спят, но физически я в норме. Врайт перешел в неполную боевую форму, скинул плащ и погасил светляка. О да, напугал ежа голым задом. Я быстро моргнула, перестраивая зрение.
— Объясни, — прорычал принц, медленно приближаясь.
— Объяснить?! Хорошо, я объясню! — металл дрогнул, когда клинок встретился с когтями врайта, посыпались искры. — То ты проникновенным голосом пудришь мне мозги, — я отскочила, развернулась. Взмах, — а в следующий миг, — новый сноп искр и лязг оружия, — обжимаешься с Кэссиди! — проскользнуть под его рукой и оказаться за спиной.
— Так вот в чем дело? — уйти от блеснувших в опасной близости когтей. — Все не можешь простить? — самодовольная улыбка на его губах, заставила меня сжать челюсти. Над свободной рукой зависли ледяные иголочки. Принц увернулся, и они превратили в деревянную труху один из стульев.
— Да мне плевать! Ты затронул эту тему! — пришлось уйти вбок, от водяной плети.
— Как же плевать тебе, — молния задела щеку, оставляя на ней порез. — Именно потому, что тебе плевать, несчастная фея пикнуть боится в твоем присутствии и постоянно в слезах.
— Да каждая ее слезинка — хорошо продуманное представление, — я махнула рукой, врайту в глаза метнулся сноп снежинок. — И это бесит меня больше всего, — я толкнула, протирающего глаза и шипящего врайта, пытаясь сделать подсечку. Принц ушел. Быстрый. Очень быстрый. — Стоит ей надуть губки, и ты уже у нее в ногах, ведешься как щенок на нелепый фарс! Если она тебе так дорога, отвали от меня! — водяная плеть обвила талию. Принц подтащил меня ближе.
— Зачем? — усмехнулся он. Я заехала локтем ему в челюсть, стирая кривую улыбку, мечом обрубая поводок.
— Затем, что, может, я хочу сделать оборотня своим любовником, а ты этому активно мешаешь, — демон медленно стер кровь с губы. Вдох и меня сбило с ног, а рычащий врайт прижал мои руки к полу, выбив меч.
