-Ты, наверное, удивишься, но я с ними не обнимаюсь, даже не смотря на свое происхождение, — насмехалась магичка.
-А еще я намерена собрать немного соцветий Талькиды — мы точно будем проходить мимо одной из таких полянок, — с торжествующей улыбкой на губах объявила целительница.
-Талькиды? — переспросил Слава, замедлив шаг и удивленно запрокинув голову, словно только сейчас вспомнил про существование неба над головой.
Темные тучи медленно плыли в своем направлении, открывая его взору лик полной луны.
-Ага, ты же знаешь ,как часто ее не хватает в самый нужный момент! С таким везением, как у Камилы, мне просто катастрофически не хватает этой целебной травы.
-А что в ней такого особенного? — удивилась магичка.
-Она очень хорошо заживляет, если правильно ее собрать, проблема в том, что расцветает Талькида крайне редко: в последнее полнолуние перед ноябрьским первым снегом! — посетовала Шайла.
Когда через несколько шагов они в самом деле наткнулись на удивительную поляну из маленьких серебристо-сиреневых цветочков, словно собирающих в себе лунный свет, Камила не могла поверить своим глазам. Растение казалось ей каким-то волшебным и крайне необыкновенным, особенно на фоне такого привычного природного увядания.
Целительница опустилась на колени и принялась торопливо собирать соцветия в маленький мешочек, который она повесила на шею на длинном шнурке.
-Это займет всего несколько минут, — торопливо бормотала она, переживая из-за того, что никто не захочет ее ждать.
Камила осторожно опустилась рядом с подругой, наблюдая внимательно за ее действиями и осторожно подсвечивая подруге магическим пламенем, мерцающим в полураскрытой ладони.
Шайла бросила на нее удивленный и полный благодарности взгляд и снова вернулась к своей работе.
Дик в это время внимательно изучал окружающую обстановку вокруг , мышцы словно ныли и зуделись от скопившейся внутри и не растраченной энергии.
Слава прислонился к дереву плечом и с хмурым видом смотрел в небо, пожевывая сухую травинку.
-Что не так? — тихо бросил ему Дик, стараясь не привлекать внимания девушек.
-Да так, предчувствие беспокоит, — отмахнулся парень.
-А по точнее? — настороженно произнес воин.
-Да маньяк этот, что с приграничья в наши края перебрался, кажется, я где-то слышал, будто он чаще всего убивал именно в полнолуние! Думал, его поймали давно, но что если это не так? — Слава не выглядел напуганным, но в то же время парень явно был озабочен этими мыслями.
-Да ладно, наша компания не такая уж и безобидная! — улыбаясь, проговорила Камила, подкравшаяся к целителю со спины.
-Магичка явно права, — подмигнул ей Дик, хищно улыбнувшись при этом, судя по взгляду, его эта новость совершенно не беспокоила.
Шайла довольно быстро закончила свои сборы и выглядела при этом крайне счастливой.
-Мил, а почему ты не взяла его с собой? — поинтересовалась подруга, когда впереди уже замаячили огни большого города.
-Кого? Меч? Все просто Шай, — вздохнув, произнесла магичка. — Я еще не умею как следует с ним управляться, а это может сыграть со мной же злую шутку в бою, ну и во-вторых, я же сегодня целительница, а ваши с оружием обычно не расхаживают -это ж вроде как идет в разрез с местными традициями: целитель несет жизнь, а не смерть! — нравоучительно напомнила она.
-Ну-ну — поучи меня еще как правильно целительницей быть! — беззлобно фыркнула подруга, ткнув магичку острым локотком в бок.
-Без досмотра стражей нынче не обойдемся, будьте готовы: Шай не робей перед ними, а ты борзая, постарайся уж как-нибудь прибавить своему лицу наивности, что б хоть убедительней выглядеть! — Слава строго посмотрел на Камилу, которая хмуро свела брови в предупреждающем жесте.
Как оказалось, парни даже успели запастись своего рода легендой весьма убедительной, кстати.
Из разговора между Диком и дозорным девушки узнали, что служит воин охранителем при некоем кете Деривоне, известном в городе ювелире, и был послан хозяином за целителями, так как те срочно потребовались для жены торговца, которая сильно зачахла после тяжелых родов.
Все это было сказано настолько убедительно, что девчонки и сами едва не поверили суровым словам молодого воина, а страж и документов спрашивать у целителей не стал, открывая путь в город, да и какой вред может быть от кучки безобидных целителей — люде ведь, а люди знамо дело существа куда более безобидные, чем маги или там серийный маньяк, рыскающий в окрестностях и жестоко убивающий своих жертв.
-Хм, совсем распоясались они что ли, я уж тут кое-какую грамотку для них смастерил, думал капаться будут, проверять, а они нас похоже и за людей то не приняли, раз документов не спросили, — ворчливо произнес Слава, помахивая перед глазами друзей пергаментной бумагой.
-А ну-ка дай, — выхватывая листок, произнесла магичка и быстро пробежалась глазами по незаурядному тексту: "Достопочтенные стражи нашей славной столице Ивриали, слезно прошу вас допустить сих трех целителей в сопровождении моего верного слуги и воина Диметра чрез границу городской черты и не воспрепятствовать спасению жизни моей дорогой и бесценной Анарии , которая уж на исходе дня третьи сутки как мучается в страшной агонии.
Имена вызванных мной целителей прилагаю ниже: Шайена Дона, Салес Тален, Ольха Дубайн.
Покорнейший Ваш слуга, ювелир в пятом поколении, здешний уроженец, кет Деривон", — ниже была подпись "ювелира", дата написания прошения и какие-то мудреные печати красного и синего цвета.
-Я так понимаю, это ты меня Ольхой обозвал? — угрожающе произнесла магичка.
Парень заржал в голос и только покивал в знак согласия, явно довольный ее реакцией.
-Вот же упырев сын! — беззлобно отозвалась магичка. -А ты что смотришь, тебя всего лишь Шайеной нарек, а меня каким-то придурошным прозвищем! Вздумаешь на людях меня так назвать — зубы повыбиваю! — многообещающе произнесла девушка.
Слава как и раньше испуганным не выглядел, вырвал из рук магички листок и спрятал тот за пазухой.
-А я, если честно, все гадала, когда же он спросит сколько нам горе-целителям годков стукнуло-то! Поди и не похожи мы на профессионалов вовсе! — призналась Камила.
Шайла с Славой переглянулись и снисходительно улыбнулись.
-Подумаешь, молодо выглядим! Через год уже работу искать надо будет! По городам полно таких выпускников трудится и ценят их одинаково хорошо, потому как знания в мыслях еще свежи! Опыта нет, ну так что ж, бездарных в Гуме не держат, взашей гонят, да и на заставу работать отправляют не выучей зеленых, а тех у кого рука набита и не дрогнет при случае, так что в местных целительских только молодняк и трудится! — терпеливо пояснила Шайла.
-А потом чего до конца своих дней на границе маетесь? — не веря, переспросила магичка.
-И такое бывает: после пятнадцати лет службы целитель может остаться на пригретом месте, а может по городам пойти, в местные школы для травников устроиться — малодняк учить, иных в северные провинции засылают, там холодно, народ беднее, хворей больше и лишних лекарей не бывает! — пожала плечиками девушка.
Мда... — подытожила сказанное Камила. — Куда теперь? — деловито поинтересовалась у второго целителя.
-Ну-у есть тут у меня на примете одно неплохое местечко: не для высоких особ, конечно, но и притоном не назовешь, туда свои только ходят, так что я вас проведу. Шушары там много будет всякой из нашего преступного мирка, но парни все свои, не тронут! — с улыбкой заверил Слава.
Глаза Шайлы округлились, то и дела из них полетят искры, девушка порывалась устроить парню взбучку, но тот как и раньше успел вовремя перехватить ее руку и притянул девчонку к своей груди.
-Говорю же, Рыжик, хорошо все будет, верь мне! — прошептал он ей на ухо. Слава давно не участвовал в вылазках местной шайки отморозков, но и вычеркнуть эту часть своей биографии тоже не мог да и не хотел по большей части. На улице его всегда понимали лучше, чем в семье — предавали, конечно, всяко бывало, но и выручали сто раз да из таких передряг, что некоторым и не снились. Не мог он завязать с этим и отрезать от себя прошлое, оно и сейчас было рядом с ним, помогая выручить несчастную целительницу их лап одного непомерно заботливого папаши. Слава решил что Шай непременно должна свыкнуться с этой стороной его личности, а раз так чем сегодняшний день не удачный повод для первого потрясения?!
-Ну, давай уже знакомь нас со своими друзьями-разгильдяями, — с насмешкой произнесла магичка.
Камила чувствовала себя слишком расслабленной и счастливой, чтобы придираться к месту предполагаемого развлечения, да, она понимала, что скорее всего эти парни не многим будут отличаться от Макса и его дружков, но ведь она уже не слабый и беззащитный ребенок, а за спиной у нее есть верные друзья, не говоря уже о том, что Слава точно не повел бы их в место, опасное для его маленькой и так часто робеющей при посторонних целительницы.
Нужную таверну нашли быстро снаружи была та неприметная и убогая: невысокое одноэтажное здание, ладно срубленное из сосновых бревен, да только дерево с годами потемнело, растрескалось ставни беленые потускнели, вывеска с вполне себе обычным названием "У Грохота" тоже давно не подновлялась и даже покосилась — одна лишь тяжелая дубовая дверь явно выделялась из общего фона свежим нетронутым временем цветом древесины.
Слава, не дожидаясь комментариев от своих товарищей, направился ко входу, одним резким рывком отворил дверь и учтиво предложил девушкам пройти первыми.
Камила фыркнула на него и потянула застывшую от смущения и неуверенности подругу внутрь.
Чуда после этого не произошло, ибо и внутри все было так же старо, грязно, засалено и убого: грубо вытесанные столы с грязными разводами, крошками и глубокими царапинами, перекошенные лавки.За стойкой трудился упитанный мужчина в грязной рубахе, разливающей кому-то бродяге вонючее пойло, этим пойлом пропахло все помещение, вперемежку с тяжелым смогом сигаретного дыма, от которого Шайла немедленно закашлялась и брезгливо сморщила носик, смотреть по сторонам она и вовсе боялась.
-Чудненько! — констатировала магичка. -И главное, не соврал ведь же паганец, знатных особ тут точно не привечают, одна святая простота!
Дик, оглядев внутренней убранство, тоже явно не обрадовался выбору приятеля.
Слава же лишь поздоровался с толстяком, кивнул в сторону друзей и негромко перекинулся с ним парой фраз, после чего махнул друзьям и молчаливо последовал в сторону еще одной двери, которая очевидно должна была вести в подсобку.
Камила собиралась схватить его за шкирку и выволочь наружу, но любопытство взяло верх и она все же потопала следом — уж слишком бодрой и наглой была походка целителя.
-Да не злись, магичка, для отвода глаз там все устроено, чтоб чужие не шастали и имперцы не приглядывались особливо! — обернувшись на миг, пояснил целитель, а потом замер на месте, наклонился и распахнул широкую крышку люка в полу, за которой уходила далеко вниз добротная лестница.
Камила хмыкнула и бодро проследовала за парнем. Нижний этаж разительно отличался от первого: нет, здесь не было никакой вычурности, никаких дорогих гобеленов, картин, зеркал и прочей мишуры, да только столы были все новые добротные, застеленные чистыми скатертями, с удобными лавками, пол деревянный начисто вымыт, потолок сделан на загляденье дощечка к дощечке, ламп в достатке, и всюду девки в фартуках снуют и напитки да закуски гостям разносят.
Стойка здесь была высокая полированная и мужчина за ней стоял ладный широкоплечий в чистой отглаженной рубахе, гладко выбритый с прямым и проницательным взглядом, сразу заприметившим гостей.
-Ярослав! — с улыбкой поприветствовал он целителя.
Камила перевела удивленный взгляд на парня, полное имя звучало совсем по-иному нежели то, к которому она привыкла, да и парень казался с ним взрослее что ли.
Ярослав тем временем пожал протянутую руку мужчины.
-Рад тебя видеть, старина! Ну что, как дело твое — процветает небось?
-Не жалуюсь нынче! Имперцы лютуют, облавы устраивают, но нас пока Темные берегут! — пожал плечами хозяин заведения.
-Знакомься, Грохот, друзья мои! Душу отвезти к тебе пришли, ты уж по гостеприимнее с ними! — указывая на свою компанию, произнес целитель.
-Твои друзья, мои друзья! — просто ответил мужчина, цепкий взгляд остановился на высоком воине и задержался чуть дольше, оценивая пришельца.
Они выбрали свободный стол и расселись парами: парни с одной стороны, девушки — с другой. Слава успел заказать выпивку и сушеную треску, Шайла неуверенно жалась к стенке и бросала по сторонам тревожные взгляды, Камила тоже с любопытством осмотрелась, но в отличии от своей подруги тревоги не ощущала. Несколько столов были заняты и гости эти не походили на обычных пьянчужек: это были молодые мужчины, одетые не броско, но и не бедно, каждый из них держался уверенно и развязно, не стесняясь в выражениях во время разговора.
Целитель встретил некоторых знакомых и перекинулся с ними скупыми фразами о житье-бытье, старался, чтобы Шай не заскучала, шутил и улыбался девушке. Дик тоже чувствовал себя свободно и уверенно, знакомился с друзьями Славы и легко находил общие темы.
Камила быстро расправилась с первой кружкой душистой медовухи: в груди растекалось приятное тепло, ощущалась непривычная легкость и желание свершать подвиги, а на губах появилась хитрая улыбка.
-Как живешь, Зван? — Слава говорил свободно, хотя при появлении этого человека магичка почувствовала, как напрягся и присобрался парень и взгляд его стал другим, острее, опаснее что ли.
-Вольготно живем, правда, таких вертких парней как ты нам, конечно, не хватает! Не надоело еще у имперских под надзором ходить, а Ярослав? — с лукавой улыбкой спросил он.
Названный Званом вор был старше парня лет на семь, был он невысоким, но коренастым взгляд имел плутовской уверенного в себе и своей силе человека.
-Не надоело, Зван, под надзором у них уж не первый год ты ходишь, а меня империя в свои ряды причислила, не так вольготно живу как раньше, но вполнее сносно! — спокойно ответил парень.
-Ну-ну, смотри коль передумаешь... — начал было мужчина.
-Не передумаю! — холодно отозвался Слава.
Вскоре принесли по второй кружке медовухи и друзья весело чокались, выпивая за самые нелепые тосты и посмеиваясь друг над другом.
Шайла раскраснелась и глаз не сводила со своего парня.
-Ярик, привет, можно тебя на минуточку! — противный слащавый голосочек, раздавшийся откуда-то со стороны входа, заставил целительницу вздрогнуть и едва не захлебнуться.
Целитель быстро нашел взглядом вошедшую девушку, глаза его потемнели, стали серьезнее, он торопливо поднялся со своего места.
-Это старая знакомая, она должна была кое-что узнать для меня, я скоро вернусь, рыжик! — бросил он застывшей девушке.
Шайла покраснела от злости и испуга, вперила взгляд в стройное и гибкое тело незнакомки, лицо ее было гладким, глаза с длинными ресницами, волосы темные чуть ниже подбородка длинной — красивой была эта девка, Шайла рядом с ней чувствовала себя блеклой.
