Что ж, теперь он знает ответ на вопрос, который возник еще в Вентерисе: что за магия позволяла Игроку управлять своими сторонниками, оставляя им разум, но не позволяя сказать ни слова о господине? Одно время он полагал, что это может быть "покров безмолвия", но отказался от этой мысли: ритуал можно было провести лишь с тем, кто был твоим искренним сторонником, да и требовал он не безоговорочного подчинения, а уважения и добровольной преданности объекта ритуала тому, чью тайну он хранил. Поиски людей рена Нерана также не дали никаких результатов, и секрет непонятного подчинения так и оставался им все это время. И вот теперь покров тайны развеялся: похоже, именно это зелье и применялось для подчинения! Немного отдохнув, он хорошенько расспросил Орвана и других парней об их ощущениях под влиянием зелья. Оказалось, они вполне сознавали свои действия, и всей душой стремились убить своих друзей. Как сказал Мерв, пряча от капитана глаза: "тогда это казалось единственно правильным поступком, словно сами Боги велели мне сделать это"...
Хуже всего было то, что Харран не мог говорить об Игроке: судя по всему, мага обработали его же зельем. Да, именно он был автором этого зелья, как и некоторых других, подлинно жутких, что были найдены в его лаборатории. Там были составы, вызывающие помешательство, мгновенно убивающие, вызывающие болезни... В том числе и черную лихорадку, причем само зелье было необычным, "усовершенствованным": зараза как бы дремала в телах людей, ничем не проявляя себя, и сработала бы только через пару месяцев! Коррису становилось дурно при одной мысли об этом, ведь это означало, что эпидемия вспыхнула бы мгновенно во всех частях империи! Одно хорошо, этот мерзавец не успел применить его...
Маг — одно упоминание слова "целитель" относительно этой твари вызывало у капитана нервный тик — говорил много и охотно. Как оказалось, он совершенно не мог выносить боль, так что пытки не понадобились: он рассказал обо всем, о чем мог. После допроса Корриса не покидало ощущение, словно он окунулся в выгребную яму, ведь Харран даже не стыдился того, что создавал эту мерзость!
И всё же надо как-то заставить его говорить... Хорошо хоть он мог рассказать о свойствах найденных в его доме составов! Например, зелье подчинения активизировалось первым произнесенным после его распыления приказом, и после этого подчинение мог снять только наложивший. А значит, его людям ничего не грозит, но заставить Харрана говорить можно только поймав Игрока. А тогда в этом уже не будет смысла...
Коррис вздохнул и встал, решившись. Выйдет ли у него? Ладно, попробовать-то стоит!
Выйдя во двор, он приказал подбежавшему конюху оседлать ему коня и огляделся, почувствовав гордость за своих парней: вместо того чтобы пить и щупать дворовых девок, они тренировались! Всё же замечательный у него отряд... Только вот проницательность некоторых порой оказывается не к месту, подумал он, взглянув на устремившихся к нему Илиса и Микшу.
— Командир, мы с вами, — рыжий был непреклонен, — если вы уедете без сопровождения, Орван нам оторвет все выступающие части тела, а мне кое-что из них весьма пригодится!
— Значит, вы мои няньки на сегодняшний день? — усмехнулся Коррис.
— Не няньки, а телохранители, — важно поправил его Микша, — и вообще, вам они положены по этому, как его там...
— По статусу! — подхватил Илис.
— Ладно, седлайте коней. Прокатимся за город, хочу отдохнуть немного от городского шума.
Через час они выехали за городские ворота. Пустив коня легкой рысью, Коррис оглянулся по сторонам и вдохнул полной грудью: весна! Запах молодой травы и пробуждающейся земли кружил голову, и Коррис внезапно почти до боли захотел, чтобы рядом с ним ехала и улыбалась ему Лия.
Наконец Коррис натянул поводья и скомандовал:
— Так, парни, вы остаетесь здесь, я вон туда, — махнул в сторону обширного луга, покрытого короткой травкой, — ненадолго, просто хочу побыть в одиночестве.
Илис явно хотел возразить, но Микша выразительно посмотрел на него и кивнул:
— Мы подождем, капитан!
Отъехав подальше, Коррис спешился и огляделся по сторонам. Вроде подходящее место... Поймав себя на мысли, что тянет время, он рассердился и, достав из кармана амулет в форме спирали, приложил его ко лбу и постарался отбросить все посторонние мысли. Прошло почти полчаса, прежде чем он ощутил некий слабый отклик. "Интересно, у меня получилось?", — подумал капитан, убирая амулет. Вскочив в седло, он направил коня к ожидавшим его солдатам.
Диронна, столица провинции Котарр. Два дня спустя.
— Рен Коррис, к вам гости, — слуга почтительно склонился перед капитаном, — они представились как рен Киарр и рея Лорра. Прикажете проводить?
— Да, разумеется! — Коррис встал из-за стола, чувствуя, как душу охватывает волнение. — Проводите их в малую гостиную.
— Рен Киарр и рея Лорра, — объявил слуга и, поклонившись, оставил капитана и его гостей наедине. Коррис склонился перед прибывшими в учтивом придворным поклоне:
— Рен Киарр, рея Лорра, благодарю за визит! Рея Лорра, надеюсь, ваш брат также чувствует себя хорошо?
— О да, рен Коррис, и все благодаря вам, — улыбнулась ему этарра, протягивая руку для поцелуя. Сейчас в этой ослепительной красавице невозможно было узнать ту замарашку, что два года назад Коррис вытащил из пещеры.
— Прошу вас, садитесь, — поцеловав руку Лорре, улыбнулся Коррис, — полагаю, вы хотите знать, почему я осмелился вызвать вас!
— Слово "осмелился" не вполне уместно, — покачал головой этарр, — мы с радостью поможем вам, если это в наших силах.
Коррис посерьезнел и признался:
— Я не уверен в том, что это действительно касается этарров, но вероятность велика! И прежде всего я покажу вам один порошок с очень странным эффектом, мне хотелось бы услышать ваше мнение о нем.
Коррис протянул рену Киарру склянку с подчиняющим порошком, тот взял, посмотрел на нее особым взглядом и вскрикнул, чуть не выронив ее. Капитан аккуратно забрал опасный предмет из вмиг ослабевшей руки этарра и чуть виновато спросил:
— Значит, это действительно как-то связано с вашим народом, я прав?
— Лорра ведь говорила вам о Даэрри?
— Да. Более того, я знаю, что Даэрри по имени Варина одна из виновниц закрытия Путей, именно она похитила ключ к ним.
Лорра удивленно посмотрела на опекуна, тот вздохнул:
— Все верно. Дело в том, что основой этого порошка является кровь Даэрри. Думаю, именно оно и лишило воли Лорру и Ноарра на том постоялом дворе в Реаре! Откуда вы его взяли, рен Коррис?
— Захватили вместе с одним магом, который явно работает на нашего врага. И, — Коррис внимательно посмотрел на Лорру, — у него есть множество и других, поистине страшных зелий. А еще он худой и невысокий...
Этарра побледнела и прижала ладонь ко рту, точно пытаясь сдержать рвоту, а затем тихо спросила:
— Вы думаете, это тот, кто в пещере мучил меня и Ноарра?
— Очень многое указывает на то. Я помню, что вы не видели его лица, но, может, движения...
Старший этарр вмешался:
— Я могу это проверить.
— Увы, рен Киарр, он и сам под воздействием этого состава, и противоядия от него нет — это было первое, что я спросил. На людей оно действует как абсолютное, но не лишающее разума подчинение, причем не имеющее срока давности.
— То есть как влияние этарров, только более длительное, — горько усмехнулся тот, — странно, что вы не заподозрили мой народ в союзе с вашим врагом!
— Одно время некоторые подозрения были, — честно признался Коррис, — но потом случился этот инцидент в Листане... И кое-что мы узнали от кшаси.
— Вы возобновили союзнические отношения? — поднял бровь рен Киарр.
— Увы, этого я не знаю: прошло больше года с тех пор, как я оставил столицу. Возвращаясь к нашему пленнику, должен сказать, что есть косвенные признаки того, что маг тот самый. В частности, он явно узнал те самые веревки, которыми когда-то были связаны вы, рея Лорра, и ваш брат.
— Те, что сдерживали оборот? А что в них особенного? — заинтересовалась девушка.
— Вы слышали о кристаллах Крови Богов? Вот именно их порошок и был добавлен в те веревки. Я прихватил их с собой, потому что это...
— Хорошее средство против магов, — подхватил этарр и помрачнел, — значит, другого выхода нет...
— Нет, дядя Киарр, не надо! — юная этарра в панике посмотрела на своего соплеменника.
— Увы, девочка, надо. У нас общий враг, и оставить рена Корриса сражаться против него в одиночестве недостойно этарров, — мягко, но непреклонно произнес тот и обернулся к Коррису, — рен Коррис, я могу считать его память. Не уверен, что получится полностью, но...
— Это будет просто огромной помощью, — искренне ответил капитан, — но это не опасно для вас? Судя по реакции реи Лорры...
— Опасно, и очень! — вмешалась та. — Сильнейшее истощение — меньшее, что может быть, а еще наши тела связаны с разумом, так что если его затянет в безумие, то он просто истечет кровью!
— Тогда не стоит, — покачал головой Коррис, — я не желаю, чтобы на моей совести была ваша смерть, рен Киарр. Подскажите лишь, как уничтожить эту мерзость!
— Огонь ее уничтожит, — сказал этарр, — и всё же я попробую считать память вашего пленника. Это мой долг и мое желание, рен Коррис, и вы не можете мне в этом отказать!
Коррис задумался, барабаня пальцами по подлокотнику кресла, а затем кивнул:
— Хорошо, я верю, что вы вполне осознаете опасность. Нужна ли вам какая-либо подготовка?
— Нет, разве что поискать поддерживающие зелья, — задумчиво произнес этарр.
— Не надо искать, думаю, я смогу вас ими обеспечить. Предлагаю сейчас посмотреть и выбрать то, что вам подойдет. Рея Лорра, я помню ваши слова относительно зелий с магией, но вы уже пробовали зелье того же изготовителя!
Этарры переглянулись, и Лорра неохотно кивнула:
— Вы правы, это поможет.
— Тогда следуйте за мной.
Через некоторое время рен Киарр, облегченно улыбаясь, кивнул:
— Вот эти три. Даже и не думал найти у людей — простите, рен Коррис — нечто подобное!
— А это? — с интересом поднял бровь капитан, указывая на золотистое свечение соннэйра.
— Оно очень сильное, но предназначено только вам, — улыбнулся этарр, — та, что варила его, делала это с мыслью о вас. Я не могу выпить его: в нем слишком много чувства, а для этарра это всё равно что... подглядывать за чем-то очень интимным.
Коррис смутился и постарался перевести разговор на другое:
— Рен Киарр, что вам нужно для того, чтобы сделать задуманное?
— Желательно, чтобы пленник не мог пользоваться магией, — после недолгого раздумья ответил тот. — И мне придется прикасаться к нему, так что...
— Я понимаю.
— И еще... Мне необходимо будет знать о его жизни все, что удалось узнать вам. Хотя бы некоторые основные моменты, этакие... — он замолчал, явно подбирая слова.
— Опорные точки? — предположил Коррис.
— Именно! Понимаете, рен Коррис, память — это не сухие строчки протокола, скорее набор картинок. И мне нужно хотя бы приблизительно понимать, к какому моменту жизни эта картинка относится.
— Вся информация будет вам предоставлена. Вас интересуют только факты или и мои предположения тоже?
— И то и другое. И я бы не хотел затягивать с этой... неприятной процедурой.
— Завтра в полдень вас устроит? И могу ли я предложить вам обоим погостить в этом доме?
Этарры переглянулись, и рен Киарр покачал головой:
— Не стоит, рен Коррис, мы с Лоррой остановились в весьма недурной гостинице. И да, полдень подходит, завтра в это время я буду у вас.
Проводив гостей, Коррис вернулся в кабинет и достал протоколы допросов Харрана. Похоже, этой ночью ему вновь придется бодрствовать...
Диронна. Следующее утро.
Коррис отложил перо и потянулся. Вроде бы все записал...
Итак, Харран Шатлон. Родился в семье ткача в небольшом городке недалеко от Диронны, в двадцать лет поступил в местную магическую Школу. Закончив ее, лет десять работал в качестве мага-целителя в столице провинции. Звезд с неба не хватал, зато был крайне высокого о себе мнения, которое — увы! — абсолютно не разделяли горожане. Именно в это время он и начал экспериментировать с зельями, сначала с безобидными лекарственными, постепенно переходя ко все более опасным, кое-какие из них были даже включены в список запретных.
И тут в Диронну прибывает Кейр дер Фалдон, который почему-то заинтересовался Харраном. А дальше пошли догадки... Похоже, Варина уже тогда служила Игроку, и он брал её кровь для экспериментов Харрана. Интересно, где они проходили? И еще кое-что любопытно: кшаси отнюдь не всякого пускали на Пути, неужели они не чувствовали исходящее от Игрока зло? Ведь если бы он не мог использовать Пути, это было бы известно!
Далее... Проходит некоторое время после начала войны, и Харран возвращается в Диронну. Зачем? Он стал не нужен своему Господину — именно так маг называл того, кому служил — или же на то была его воля?
Вернувшись, он продолжает "исследования", действуя более осторожно, но по-прежнему экспериментируя на людях. Судя по всему, эта тварь угробила не один десяток человек, а ведь он даже не помнит ни их количество, ни имен, ни лиц! Как такое вообще возможно? Как земля Миридана вообще носит таких чудовищ? Почему Боги не карают их?
Горько усмехнувшись, он снова вернулся к жизнеописанию мага-убийцы. Итак, он живет в Диронне, но явно имеет контакт с Игроком: ведь тот как-то получал зелья для подчинения высокопоставленных чиновников на местах! А когда Игрок перешел к активной фазе игры, то снова призвал "верноподданного" к себе на службу. И сюда он прислал его явно неслучайно, похоже, тот состав с возбудителем черной лихорадки планировалось пустить в ход! И кто знает, помогли бы от видоизмененной болезни присланные из столицы зелья!
Коррис вздохнул и достал из ящика стола флакон с зельем. Покачал головой и потянулся совсем за другим, с соннэйром. Открыв крышку, вдохнул запах, ощущение магии и снова бережно закрыл флакон, вспоминая слова этарра. Он уже понял, что в некоторых вещах крылатые никогда не ошибаются, а значит, Лия действительно думала о нем, когда варила его и, судя по словам рена Киарра, речь шла о чем-то большем, чем дружба! А значит, у него есть шанс... "Девочка моя милая, как же я по тебе соскучился, — подумал Коррис, и по его губам скользнула теплая улыбка, — и каким же я был дураком, что не признался в своих чувствах!"
Лия изменила его, это Коррис понимал, но не жалел об переменах. Ни от кого ранее он не видел такой теплоты и безоговорочного приятия, никогда ему так не хотелось бросить все и посвятить свою жизнь единственной женщине... Да и не любил он никогда, хотя в юности считал совсем по-иному. Нет, сейчас не время думать об этом, сурово сказал себе он и поднялся из-за стола: пора было заняться делами.
Рен Киарр прибыл ровно в полдень. Поприветствовав этарра и ознакомив его с описанием жизни Харрана и своими предположениями, Коррис проводил гостя в небольшую комнату, где, прикованный к стулу, сидел маг — вымытый и в чистой одежде. Судя по облегченному вздоху рена Киарра, капитан правильно понял его вчерашний намек. Внимательно посмотрев на мага, этарр сказал:
