— Все мужчины, все вооруженные. Думаю, о возрасте говорить не стоит — нам обоим ясно, что охота ведется на людей леди Оро Ней и только на них.
— Почему же ты тогда все еще жив? — я скрестила руки на груди, прислоняясь спиной к стене и насмешливо глядя на него. — Те, кто в первую очередь подвергается зачистке — правительство и спецслужбы. Ты же — шериф, глава порядка. Из старых или новых — не важно. Ты лоялен к ее величеству — ты первая мишень для столь одержимого идеей психопата. Почему все еще жив?
— Из дома не выхожу, — буркнул он. — В первые убийства был не один, или в зданиях, потом просек фишку и ночью сижу в доме.
— Ну, охренеть тут правосудие, — не по-детски удивилась я, выдавая смешок. — Когда новое ждать?
— Сегодня или завтра — из-за шторма установить точные сроки трудно, — с готовностью откликнулся он. — Кстати, миледи — теперь-то вы тут главная приспешница ее величества. Вам стоит быть более осмотрительной и внимательной. Ваша сила не безгранична.
— Как знать, — оскалилась в ответ, уходя прочь. — Благодарю за работу, сэр Роук!
— Удачи, миледи Василиса. Не станьте следующей, — тихо раздалось вслед.
Все мило, все наигранно и, как стало обыкновенным в последние дни, лицемерно. На фоне всеобщих секретов и заговоров, прямолинейная, в некоторые моменты, Оро казалась просто эталоном честности.
В мэрию возвращалась медленно, никуда не спеша — впереди было еще уйма времени: убийства происходили поздно ночью — я могла еще успеть выспаться как следует. Во всяком случае, то, что меня отправили на задание поимки преступника...
— Черт! — Озарение пришло внезапно: пытаясь выглядеть иначе и вести себя по-другому, я совершенно упустила из вида то, что расследование начала самым обыкновенным и свойственным мне образом — личное исследование местности, общение с аборигенами, самостоятельное ознакомление с проблемой. Я начала действовать так, как действуют дозорные. К счастью, многого наворотить не успела.
Тогда точно в мэрию — возьму карту и на ней обозначу все точки с убийствами. А потом начну шататься по зданию и задалбывать окружающих. Доведу мэра до кондрашки, на кухне чем-нибудь поживлюсь, оружейную гляну — должна же она там быть? Или нет... Может, спалю чего...
Моему приходу не обрадовались, да оно и так ясно — вновь с ноги открыла двери здания, размашисто заходя внутрь и оглядываясь по сторонам.
— Принесли бумажки? — на глаза попался дворецкий.
— Да, миледи, — учтиво поклонился он.
— Где? — решила не выводить его я. Ну, мужик же явно старается.
— В рабочем кабинете господина Карла, миледи, — спокойно ответил он.
— Карл у себя?
— Да, миледи, — еще один поклон.
— Благодарю, — вежливо кивнула в ответ, идя дальше, вверх по лестнице.
В кабинет вошла, распахнув обе двери — не хватало лишь красиво развевающегося за спиной плаща, непременно алого цвета, и эпической мелодии на фоне.
— О, а вот и карта! — радостно воскликнула, подходя к стене, на которой была карта острова. С учетом того, что территория небольшая — довольно-таки подробная. — Так, бумажки у тебя?
— Да, миледи, — скрипнул он зубами. — Вот, стопка.
— Отлично, — я потерла ладони. — Тогда, подрывайся — будешь отмечать на карте места происшествий. Чтобы точно все было — ясно?
— Да, — скрип зубов перекрылся скрипом кожаного кресла, с которого он встал.
Легонько хохотнув, танцующей походкой обошла стол и, обдав кресло огнем, уселась в него, игнорируя оскорбленный взгляд, подтягивая к себе стопку бумаг и, закинув ноги на стол, открыла первую папочку. Ну, хоть в чем-то у них тут порядок.
— Итак, улица седьмая, дом три и четыре — угол между ними, — найдя нужный адрес, приступила я. Мэр, почти сразу, тут же отметил это место на карте, со вздохом протыкая бумагу кнопкой.
Всего двадцать четыре убийства. Нехилая такая резня, ага. И это указывает лишь на то, что преступник мастер своего дела. Мне необходимо кое-чем разжиться.
Путешествуя по дому, тихо присвистывая, реквизировала подсвечник, переплавляя в нужное мне и, сделав вид, что ни при чем, тихо покинула место относительного вандализма, продолжая неспешное изучения хором мэрии. Оставшиеся часы я потратила на то, чтобы установить себе место для прогулок, задумчиво рассматривая предполагаемые районы нападения на карте, еще не занятые умершими. Ну и, естественно, запланированным крестовым походом на кухню.
Ночь выдалась ясная, лунная. Было тихо и спокойно — только где-то с окраин лаяли собаки, да над головой время от времени проносились летучие мыши, ударяя по ушам ультразвуком. Людей рядом с собой я не ощущала, потому, надкусив пирожок, стащенный перед уходом и плотнее запахнувшись в одежду, я спокойно пошла гулять по городу, изредка принюхиваясь и прислушиваясь. С учетом того, что мест предполагаемого появления убийцы оставалось немного, мне предстояла скучная и однообразная ночь.
Предстояла.
С другого конца города неожиданно протяжно заскулила собака, воем сообщая о том, что вновь запахло кровью, а ей это крайне неприятно и она бы предпочла, чтобы двуногие друзья перестали падать на землю и терять... Короче, ясно — меня проигнорировали. А вот зверя, коим я стала, и который спустя пару секунд мчался в том направлении, игнорировать не стоило.
Мужчина, лет тридцати, был уже, несомненно, мертв. Но, даже будучи покойником, он сумел мне помочь — запах убийцы прочно смешался с запахом его крови, оставляя в воздухе размытый силуэт фигуры, уходящий куда-то вдаль, на крыши и еще дальше, в сторону порта. Припадать к земле, как это обычно делают собаки, не видела смысла — тем более что что-то неладное творилось там с запахом. Будто табаком неизвестный мне подошвы ног натер, чтобы со следа сбить. Ага, как же — преодолев видимое направление в пару мощных прыжков, безошибочно рванула дальше, уже не утруждая себя спуском вниз, и мчась по верху, ведя свой след так.
Возле доков, все же, пришлось спуститься, обращаясь в человека и осторожно идя дальше — было бы неприятно, если бы огненный зверь ненароком поджег один из ящиков с порохом, от которого у меня тут же засвербело в носу. Укрыться, значит, решил мой убийца, за запахом спрятаться, раз с обмазкой для ног не прошло. А то, что я и Волей ко всему прочему владею, кое-кто явно не решил подумать — за спиной явственно мелькнуло что-то разумное, скачком приближаясь ко мне.
Шею захлестнула удавка — рефлекторно ухватившись пальцами, поняла, что местный шериф явно не прогадал с предупреждениями: кайросеки и леска. Надо бы взять на вооружение, что ли — удобная вещица.
— А как же попиздеть на дорожку? — просипела я, делая шаг назад, в то время как неизвестный уверенно захлестнул горло еще одним витком. Пальцы, теперь уже покрытые Волей Усиления, успели ее перехватить, силясь сдержать.
— Сдохни. Сдохни-сдохни-сдохни! — за спиной натужно просипели, явно недоумевая, какого черта я все еще не захлебываюсь кровью.
Возникший из ниоткуда хвост огненной волной ударил по обидчику, вызывая удивленно-болезненный крик, а мне, позволяя освободиться — недаром же я чужое творение угробила, чтобы слепить себе высокий воротничок из металла, который так прекрасно скрылся под одеждой, выданной Оро?
Кто тут у нас? Девушка или, даже, женщина, отпрыгнувшая назад и смотрящая на меня со злостью в глазах. Больше никого. Одна, значит, справлялась со всеми. Одежда удобная, не мешающая движениям, сапоги замшевые, с мягкой подошвой, чтобы не было слышно шагов. Повязка на лице... была — огонь и ее задел, срывая и обращая в пепел, выпуская на свет темные волосы со стрижкой — каре.
— А если я не соглашусь? — зевнула, после чуть наклонила голову набок — у Феникса успела заразиться.
— Да кто ты такая?! — сплюнула она. — Ну, давай — убьешь меня, на мое место станут другие!
— Пусть, — не отрицая, пожала плечами. — Мне дали задание с тобой разобраться, а что там другие наворотят — без разницы.
— Ахаха — вот она, ваша скотская наемничья натура! — меня обдали презрительным взглядом. — Сделал, как велели, и сбежал. А что потом...
— Эй, уймись уже, — перебила ее я, задолбавшись и по старой службе выслушивать обвинения в свой адрес. Не нужно было дела воротить, не было бы проблем. — Ты обвиняешь в умышленном убийстве двадцати с чем-то там людей, и была поймана на месте преступления еще одного. Орудие убийства так же при тебе, и мы сможем на твоей одежде увидеть следы крови убитого. Я ничего не забыла?
— Тц, — коротко замахнувшись, она послала в меня мешочек с какой-то рассыпчатой дрянью, из-за чего пришлось кинуть огненную волну в ответ и, в последний момент, обратившись в огонь, перекрыть ей путь к отступлению, став стеной.
— Ты сама по себе или на кого-то работаешь? — сузила я глаза, нагибаясь к ней ближе и опаливая горячим воздухом. — Тебе лучше ответить.
— Горите вы все синим пламенем! — она яростно подалась вперед, а мне пришлось добавить с внешней стороны огня белое пламя, дабы не подпалить ящики, крупинки возле которых и так уже подозрительно вспыхивали. Унять огонь, идущий к запасам, я могу — но так же могу и отвлечься на пару секунд, которых ему хватит с лихвой, чтобы все поднять на воздух. — Дозор, пираты, Правительство, Революционеры, говорящие, что они за народ, а сами сидящие по своим норам, — тут она сама не представляет, как права... — Я сама со всеми вами разберусь! Что, понадобилось убить больше двадцати человек, чтобы вы хватились за своих? Сдохните! Вы все сдохните! Сгорите и потоните! Все! Все до единого! Будьте вы все про...
Выстрела я не ожидала — откуда-то со стороны города, обломав мне все веселье, сработал стрелок, метким выстрелом унося жизнь болтливой особы, чью, несомненно, грустную историю жизненного пути и причину становления такой, какой она была передо мной пару секунд назад, я так и не успела услышать. Метко и в голову — убрав огонь, рванула в ту сторону, но не обнаружила ничего, кроме обрывающегося порохового следа и зонта с небольшим отверстием, через которое, видимо, и стреляли. Сам запах стрелка обрывался на входе в трактир, где происходила гулянка — найти что-либо вообще невозможно. А дежурить и обнюхивать каждого выходящего — себе дороже. Ну его — не в меня стрелял. Запаха убитой на нем не было, значит, не подельники, а большего и не надо.
В дом к мэру заскочила лишь затем, чтобы попрощаться — мужчина, тщетно пытаясь скрыть радость от нашего расставания, благодарил за помощь с их проблемой. Он просто не знал, что у его портретов появились весьма милые пяточки и рожки, местами оленьи.
Тело неизвестной мне убитой все так же лежало в доках, успев закоченеть — стянув тент с одной из лодочек неподалеку, споро упаковала труп и, удобнее ухватив за завязки, взмыла в небо, туда, где начиналась разгораться кромка рассвета — ночи в этих краях явно были короткими. Интересно, что Оро скажет?
Действие четвертое: хитри
Сколько же визгу было от прислуги, когда я, не сбавляя хода, влетела через парадный вход, на финише бросив труп, кровь с которого изрядно покрасила ткань и капала через дыры в ней, на блестящий паркет. Ну, не в морг же мне с отчетом лететь? У меня доставка на дом, ага.
Оро, выскочив наружу из своих покоев, выглядела достаточно раздраженной — похоже, что ранние подъемы не ее конек. Тело ее, все же, порадовало, хотя мне успело прилететь в бок острым локотком за то, что девица мало того, что мертва, так еще и выстрел ей все лицо превратил в неприглядное и мало узнаваемое зрелище. Я лишь пожала плечами — враг моего врага мой друг. Если неизвестный мне снайпер не состоит тут на учете, значит, смерть этой ночной феи — дело нужное и личность ее не надо устанавливать. Во всяком случае, я-то помню ее лицо — портрет набросаю, а там и через базы прогоню: тот мир, этот, а фильмы про всякие ФБР, КГБ и ФЭС все же, но несут в себе познавательную базу. Я знаю, как верно искать преступника. Да и власть, какая-то, но имеется. Во всяком случае, чутье мое подсказывает, что трепыхаться на этот счет не стоит.
— Ну, что дальше? — я широко зевнула, с легким весельем наблюдая то, как остальные подхватывают.
— Ну... Я познакомлю тебя с моей сестренкой! — мрачно сверкнула глазами Оро, подхватывая меня под локоток. — Так уж вышло, что я недовольна твоим выполнением задания — я хотела сама с ней поиграть, — она капризно надула губы. — Так что, присмотри за ней сегодня — нянечкой побудь.
— С чего это вдруг? — нахмурилась я. Цель миссии моей команды, считай, вот — руку протяни. — Я телохранитель, а не нянька для всяких царственных особ! Она ж балованная, вот зуб даю!
— Заебала, — четко и еще мрачнее отозвалась Оро, сжимая мою руку. — Она. Все, кто ей там прислуживают, просто плюются и уходят — согласны на дворников, прачек и в том ключе. Это церемониймейстер-то!
И, пока я мысленно пыталась повторить последнюю должность, втолкнула меня за какую-то дверку, захлопывая ту за спиной.
Кто ж вам сказал, что мои нервы крепче, чем у того самого с церемониями?
В покоях принцессы было... Ну, мне понравилось сразу: светло, просторно, разбросанные подушки, одеяла по всему полу. Виделись корешки книг, выглядывающих из — под покрывал. Возле окна, где была высокая кровать под балдахином, впритык к ней стоял стол, заваленный свитками и просто какими-то бумагами. В кресле рядом с ним, держа в руках объемный фолиант, сидела миниатюрная девушка, с длинными белыми волосами — как у меня, лишь чуть волнистыми, в то время как мои были прямыми. Вокруг нее так же были стопки книг, некоторые из которых были моего роста. На меня Варвара не реагировала — пожав плечами, я решила пройти внутрь комнаты и, остановившись около ковра с высоким ворсом, пару секунд поколебавшись, разулась, после аккуратно ступила ногами в мягкость и тепло.
— Удивительно — вы первая, — нежный голосок отвлек от рассматривая огромного стеллажа, с еще одной партией книг, от обилия которых начинало легонько трясти — в библиотеке не всегда столько. Тут же можно похоронить пару человек, и их есть шанс не откопать.
— В таком случае, я проявлю чудеса удивительности еще раз, — я подошла чуть ближе, после, став на одно колено, поклонилась. — Мое почтение, принцесса Варвара.
— Да будет вам, — легонько хохотнула она, а я, разогнувшись, плюхнулась на попу, медленно круглеющими глазами рассматривая ее. Похожа, до одури похожа — очки бы только убрать, да дать подрасти лет на пять-семь. И я. — Как величать вас, моя соглядатай?
— Василиса, ваше высочество, — кивнула я. — Ее величество Оро Ней приставила меня к вам с целью охраны и помощи, если возникнет такая потребность.
— Ох, моя сестренка, бедовая, — невесело улыбнулась девушка, на миг, становясь холодной, но тут же беря себя в руки. — Не смогла людей своих подсылать, решила на наемника труд положиться?
