Проклятое везение

-Ну не тяни, рассказывай! — не выдержала я.

-А что рассказывать? В разных мирах Федерации и способы различны. Кто-то достигает изменений хирургическим путем, кто-то, вмешиваясь в ДНК, есть старинные технологии "истинной сущности", ровесники Отерр'нат, да мало ли вариантов? Но, не думаю, что сейчас тебе это подойдет...

-Это почему?

-Да потому что ты еще ребенок! Твоему телу всего девять биологических лет. Сейчас можно изменить тело только хирургическим путем, но это всего лишь видимость — отрезать и пришить не значит снова сделать тебя девушкой. Это тебя просто искалечит! А прочие способы — только для совершеннолетних. Так что, пока тебе не исполнится хотя бы семнадцать, даже не думай об этом. Во-первых, это незаконно, а во-вторых — элементарно опасно для здоровья. К тому же полноценная, а не косметическая, коррекция пола, весьма недешевое удовольствие. Где ты собираешься брать деньги на эту операцию?

-Но это возможно? — уточнила я.

-Да, — спокойно подтвердил виртал.

-Ладно, отложим этот разговор и вернемся к нашим баранам...

-К кому? — прифигел пацан напротив.

-К этим твоим харям, тьфу, то есть Хэирям. И, кстати, почему ты такой эмоциональный? Разве это не странно для искусственного интеллекта?

-Ну, мне всего сорок циклов, — смутился мальчишка. — Это примерно как твои пятнадцать биологических лет...

Я вообще-то имела в виду совсем другое — способность искусственного разума чувствовать и выражать эмоции. Но возможно, здесь это в порядке вещей... В конце концов, это далеко не самый животрепещущий вопрос. Отложим на потом.

-Хэири! — напомнила я.

-Ага, Хэири. Даже не знаю, с чего и начать, если честно. Ну, попробуем так... Много тысячелетий назад один из миров, входящих в Федерацию, начал экспериментировать со своим геномом. Точнее началось это как подбор наилучшего спутника жизни. Потом отбор стал более жестким, где пожелания будущих супругов не учитывались вообще, а затем очень аккуратно начали вмешиваться в ДНК, стараясь получить потомство с заранее заданными характеристиками. Как ты понимаешь, ничем хорошим это не закончилось, но некоторые эксперименты оказались на диво удачными. Собственно именно они и составили элиту нового мира. Со временем их потомки расселились по всем мирам Федерации, и Хэири стали вполне обычным явлением.

-А я-то здесь при чем?

-А ты — Хэири, — безмятежно пояснил мой белобрысый собеседник, который ну никак не воспринимался "искусственным интеллектом".

-Спятил? — ласково поинтересовалась я.

-Не-а... — безмятежно отозвался пацан. — Я же твое тело проверял, а не разум. Тело, по всем признакам, принадлежит одному из Хэири. Хотя, колер необычный...

-Так, а поподробнее об этом можно? — сдерживаясь из последних сил, вежливо попросила я. Больше всего хотелось завизжать. Ага, громко и от души...

-Да ладно, не психуй, все равно уже поздно. В общем, тебе досталось тело Хэири. Кстати, не советую распространяться об этом или посещать "историческую родину" — в их мире тебя вполне могут счесть преступницей и никакие "обстоятельства" не спасут. Ну, это так, для общей информации. Из плюсов: повышенная регенерация, содержащийся в слюне сильный коагулянт, который поможет очень быстро заживить любые раны и ожоги, особое строение глаз, благодаря которому ты можешь видеть почти всю линейку цветового спектра — вот это действительно редкость даже для аристократов Хэр'рии. И, как ты заметила, у тебя теперь темные волосы, смуглая кожа и зеленые глаза. Тогда как практически все Хэири — светлокожие голубоглазые блондины. Могу предположить, что пацана растили как разведчика-диверсанта... или дипломата.

-В девять лет?! — не выдержала я.

-Ну, на Хэр'рии по-прежнему не запрещены генные эксперименты, — пожал плечами виртал. Движение вышло столь же естественным, как и мимика — не отличишь от человека. — Собственно, я не удивлюсь, что именно эти способности ребенка и стали причиной его похищения и отправки на обряд Переселения Душ. Я и сам заподозрил, что он — Хэири, только из-за удивительной живучести, да длинной косы.

-Подожди, а что, длинные косы — это один из признаков жителей Хэр'рии?

-Не жителей, а аристократической верхушки. Чем длиннее волосы, тем выше род...

-Анахронизм какой-то, — пробормотала я, машинально перебирая собственные пряди. — Слушай, а ведь когда меня на Отерр'нат вели, у меня тоже коса была...

Виртал совершенно невежливо заржал:

-Голубоглазая блондинка с длинной косой... Я готов собственную память поставить на то, что тебя и продали как Хэири. Даже если при этом тебя обозначили как полукровку, то кому-то такая покупка обошлась весьма недешево! Думаю, пираты неплохо повеселились по этому поводу...

-Шикарно... — простонала я. Но, по крайней мере, стало понятно, почему "благородные разбойники" решили рискнуть и поиграть с просхами в прятки, вытаскивая меня с Земли. А также, почему рабы блондинистого колера пользовались особым вниманием.

-Не понимаю, чем ты недовольна? Шанс прожить вторую жизнь дается далеко не каждому. Тебе сказочно повезло! К тому же, уж прости за откровенность, исходные данные у твоего нового тела гораздо лучше...

-Да, если не считать что оно мужское! Но насчет везения ты прав. Просто сложно смириться с тем, что моя жизнь так резко изменилась.

-Кстати, тебе лучше обрезать волосы...

-Вот еще! — возмутилась я. — Только не говори мне, что с длинными волосами никто кроме этих генномодифицированных аристократов не ходит!

-Нет, конечно. Но зачем тебе такая шевелюра — неудобно же, — заинтересовался виртал.

-Зато красиво! — отрезала я. К тому же это было хоть что-то привычное в моей столь радикально изменившейся внешности.

-Дарен вернулся, — неожиданно напрягся мальчишка.

-Что? — тупо переспросила я.

-Выходи...

Уже знакомая пестрая воронка закружила, выбрасывая в реальность, и я жалобно застонала, пытаясь повернуть жутко затекшую шею. Осторожно выбравшись, а точнее неловко скатившись с кресла, прислушалась к шагам. Одиноким шагам. Дарен вернулся один.

Глава 5.

Третий не лишний, третий — запасной

Скрипнут колеса древней телеги времен.

Что-то вернется, что-то — растает как сон.

"Древние Боги", Иллет.

-Дарен? — я осторожно коснулась плеча замершего в кресле космонавта. Он до дрожи пугал меня своей бледностью, неподвижностью и пустым взглядом. Но когда он заговорил — стало еще хуже. Хриплый, усталый голос словно принадлежал другому человеку:

-Знаешь, малыш, мы с Дирком познакомились на одном из новых миров -Тиу'шерре, когда были зелеными новобранцами. Два желторотика, вступивших в армию Маркеша по идейным соображениям. Свобода, равенство и... приключения — мы были такими идиотами! Везучими идиотами. До сих пор поражаюсь — как нам удалось выжить? Демоны Варры, тридцать лет прошло, а я все помню, как будто это было вчера...

Плохо... Все очень-очень плохо! Случилось что-то непоправимое, я чувствовала это, и было безумно жаль человека, спасшего мою жизнь, а также незнакомого Дирка, который, похоже, больше никогда не вернется на "Летящую". Но я не знала, чем могу помочь... поэтому просто слушала, давая Дарену возможность выговориться.

-...А мы ведь сначала терпеть друг друга не могли. Постоянно подстраивали разные каверзы. До сих пор помню, как этот мерзавец вылил мне в сапоги содержимое одного из переносных ватерклозетов и накрыл нано-пленкой, чтоб никто запаха не почувствовал. И в чем только дотащил, сволочь? А ночью нас подняли по учебной тревоге... Ох и орал же наш сержант! С его легкой руки ко мне и прилепилась кличка "Скунс". Правда, я жестоко отомстил — взломал сеть и дал объявление от имени Дирка: "Ищу активного друга..." хмм... впрочем, тебе это рано знать, малыш. Но прозвище он тоже заработал! — Дарен поразительно ехидно ухмыльнулся. Воспоминание явно было приятным. — Скажи нам кто тогда, что станем лучшими друзьями, и мы бы долго ржали, предварительно набив шутнику морду.

Я, не сдержавшись, тихонько хрюкнула, представив "нежную дружбу" пары новобранцев. Им явно карцер был родным домом, с такими-то шуточками.

-А вот летал он здорово... Уже тогда Дирк был лучшим. Переворачивал все правила с ног на голову, и казалось, что он рожден в небе, что там для него нет ничего невозможного. А я ночами сидел на тренажерах, пытаясь его превзойти. Наверное, с этого и началась наша дружба — с уважения. А потом была битва при Найриссе. И выяснилось, что свободу можно купить, а равенство — привилегия для избранных. Маркеш, старая плешивая крыса, сдал свою армию с потрохами, как только ему предложили куш поаппетитнее. А наше отделение, плюнув на приказ, осталось защищать фермерское поселение на небольшом астероиде. Ведь стоило нападающим снять "гламур", и все жители небольшого поселка погибли бы моментально. Бой был жарким... но, в конце концов, монархисты решили не тратить силы и оставили нас в покое — в стратегическом смысле небольшой астероид не столь важен, а потери были значительные. К тому времени, когда они вернулись с подкреплением, мы успели эвакуировать население. Мы... Я и Дирк. Больше никто не выжил. Я же говорил — везучие идиоты...

-Дарен, его убили, да?

-Да, малыш, его убили. И когда я найду эту скотину Тенувиля, у меня будет с ним долгий разговор... и, поверь, он очень пожалеет, что просхы не добрались до него первыми!

-Буду рада тебе помочь.

-Не вмешивайся в это, ребенок, — тихо попросил Дарен. — Месть убивает и мстителя...

-Не буду спорить. Вот только и ты вспомни — я давно не ребенок. И причины для мести у меня тоже есть. Слушай, ты, может, кушать хочешь? Или пить?.. Принести что-нибудь?

-Не нужно. Забыл сказать, просхы сняли карантин, мы можем взлетать. Вирт, начинай предполетную подготовку.

-Куда летим? — уточнил призрачный голос.

-На Ненею. Обычно именно там собираются беглые преступники. А впрочем... сначала на Кардос, потом на Ненею.

-А на Кардос зачем? — подозрительно уточнила я.

-Ребенок, я же не могу брать тебя в бандитский притон...

-Можешь! Одному тебе лететь нельзя — слишком опасно. А я ребенок только внешне... не думаю, что меня сочтут опасной. Дарен, возьми меня с собой, ты не пожалеешь!

-Да чем ты мне поможешь, глупый ре... — мужчина вздохнул и потрепал меня по волосам, — Евдженья?

-Научи меня стрелять, пока мы летим. В рукопашной я, конечно, не помощник, но спину прикрыть смогу. И зови меня Женей. Же-ня, — повторила я по слогам.

-Думаешь, что так легко кого-то убить?

-Дарен, не смеши меня! Даже в нашем мире есть парализующее оружие. Неужели у вас такого не бывает?

Космонавт тихонько хмыкнул, признавая свое поражение, и окинул меня оценивающим взглядом. Судя по тому, как блеснули его глаза, меня ждет какая-то пакость.

-Если за время пути научишься выбивать десять из десяти, то возьму тебя с собой. Иначе — запру в корабле. Понял, Джэнья?

-Договорились! — усмехнулась я, лихорадочно прикидывая, насколько сильная отдача у местного оружия. Если вспомнить мои подвиги в "шутерах", то стрелок я отменный... но вот в тире от меня пользы — как от козла молока. К сожалению, в реальности существует такая неприятная штука, как отдача. Она уводит ствол вверх и вправо, да напрочь отбивает плечо, оставляя на моей чувствительной коже "долгоиграющие" синяки. А руки у меня слишком слабые, чтобы удержать винтовку... были слабые.

-Хмм... что-то ты больно самоуверен. Ладно, после взлета посмотрим, на что ты способен...

-Это что, шутка такая? — неуверенно уточнила я, ошеломленно рассматривая предложенное к употреблению оружие.

Зеркало ехидно отражало мое вытянувшееся лицо, оскорбительно украшенное самыми натуральными рогами. Точнее изогнутыми рожками, чьи острые кончики смотрели строго вперед, как у быка с древнекритской фрески Кносского дворца. Хороша, красотка! Одно слово — корова! Точнее, с поправкой на новый пол и возраст, — молодой бычок...

Я с трудом подавила желание оглянуться в поисках матадора с красной тряпкой.

Вздохнув, еще раз осмотрела прикрепленный Дареном "парализатор". Собственно, материал, из которого неведомые мне умельцы с извращенным чувством юмора сделали "рожки", напоминал переводчик, по-прежнему вживленный в мой висок. Длиной не более четырех сантиметров, из тончайшей черной филиграни, они довольно агрессивно торчали из уголков моего лба, слегка заходя на линию волос. И крепились столь же неприятно... словно прорастая тончайшими корешками прямо в голову.

-Почему шутка? Очень удобное оружие. К тому же довольно редкое и дорогое! — повысил голос предполагаемый гуру, увидев, как сузились мои глаза, а руки машинально потянулись вверх, дабы избавить себя от украшения, достойного доверчивых супругов.

-Дарен, я не стану носить это... это безобразие! — возмутилась я. Правда, руки опустила: с учетом того, как крепится эта гадость, срывать странное устройство с головы было бы не слишком умно.

-Ясно... Вирт? — спокойно произнес Дарен в пространство.

-Да, капитан?

-Курс на Кардос...

-Подожди, что значит "на Кардос"?! — подскочила я. — Ты же обещал!..

-Дженья, я объясню тебе один раз, и повторять никогда не стану — на "Летящей" есть только один капитан. Это я. И либо ты беспрекословно подчиняешься, либо высаживаешься в ближайшем безопасном порту. Я не собираюсь позволять тебе спорить или обсуждать приказы.

-Но...

-Никаких "но". Решай прямо сейчас. Я не желаю тратить свое время и силы напрасно...

-Прости Дарен. Конечно, я подчинюсь. Просто в нашем мире... ну, это вроде как насмешка была. Рогоносцами называли мужей, у которых жены гуляли...

Космонавт как-то странно на меня посмотрел и хмыкнул:

-А как ты думаешь, почему, несмотря на свое удобство в управлении, подобный вид оружия так и не стал популярным?

-Ну, ты же сам сказал, что он дорогой и редкий...

-Угу. И это тоже...

-Дарен? — настороженно уточнила я.

-И в нашем "мире" есть ревнивые мужья и неверные жены! Поэтому, невзирая на все плюсы миниатюрного парного оружия, закрепленного на голове и управляемого напрямую, от этой разработки отказались. Вообще-то парализатор, доставшийся тебе не просто редкий — это пилотный образец, созданный в единственном экземпляре. Возможно, позднее я расскажу тебе историю его приобретения, она довольно забавна, — ухмыльнулся повеселевший мужчина и скомандовал: — А теперь встань в центр комнаты и расслабься.

-Шика-арно! — прошипела я, закатывая глаза. Тяжко вздохнув, бросила последний взгляд на хмурого малолетнего рогоносца, отразившегося в зеркальной стене, и потопала в центр небольшого круглого зала, расположенного на нижней палубе "Летящей". По словам Дарена в ближайшем будущем, ну, по крайней мере, до прибытия на Ненею, это помещение станет мне родным домом.

-Ну что ж, начнем! Дженья, для того, чтобы сделать выстрел, надо просто отдать мысленный приказ... Впрочем, не попробуешь, не узнаешь, — непонятно добавил он, окинув меня насмешливым взглядом.