Спустившись вниз и найдя взглядом студента в разноцветном плаще, двинулся в его сторону. За мной по пятам следовал Свен, который также выбрал этот вариант.

Мелкий Ирм ушел со второй волной студентов, поскольку высоких показателей на испытании он не показал.

Подойдя к студенту своего факультета, мы остановились, ожидая, когда остальные разойдутся по залу. Старшекурсник ничего не говорил, только с интересом разглядывал меня и Свена. Наконец все нашли своих сопровождающих, и наша колонна нестройной толпой двинулась на выход. Сразу после выхода, мы дружно повернули направо, а наш сопровождающий наконец подал голос:

— Сейчас вас зарегистрируют как студентов академии и выдадут необходимые для проживания и обучения вещи. Затем я покажу, где вы будете жить, и отведу в трапезную, а также отвечу на вопросы, — обернувшись он окинул нас насмешливым взглядом, — все ясно?

Мы со Свеном переглянулись и синхронно кивнули. Довольный увиденным, старшекурсник отвернулся и ускорил шаг.

Мы прошли наверно с дюжину дверей, поворачивая то направо, то налево, пару раз спускались и поднимались по лестницам, и в итоге я совершенно не представлял, как далеко мы удалились от входа.

Зато стало понятно, зачем нам понадобился сопровождающий: без него мы бы никогда не нашли в башне необходимое.

Наконец блуждание по коридорам закончилось у неприметной двери, вокруг которой толклись новообращенные студенты, причем тех, кто собирался оплатить обучение полновесными монетами, в толпе я не заметил. Похоже их регистрировали отдельно.

В дверь запускали по одному, выходил студент оттуда спустя пять-десять минут с мешком в руках и немного ошарашенным видом. Наконец, очередь дошла и до нас. Свен первым вошел в дверь, я же остался гадать, что происходит за ней. Спустя какое-то время дверь открылась, и он протиснулся наружу, с таким же выражением на лице, что и у остальных выходящих. Настала моя очередь. Глубоко вздохнув, я взялся за ручку и, распахнув дверь, вошел внутрь.

Внутри оказалось просторное помещение, освещенное светом ярких ламп, вмонтированных в стены. До этого момента, я как-то не придавал значения, что в этом мире отсутствует электричество. И в зале, и в коридорах никаких светильников я не видел, но там все равно было светло как днем. Светился, кажется, сам воздух, или стены, не знаю точно. Но в этом помещении свет давали именно лампы, что сразу бросалось в глаза, настолько разительным было отличие.

У противоположной от двери стены стоял большой деревянный стол, за которым расположилась семерка магов, что на площади недавно создавала круг, и седой низенький дедок с кислым выражением лица. Рядом с дедком лежала стопка бумажных листов и стояла чернильница с перьями.

— Встань в центре комнаты, пожалуйста, — произнес один из магов, что сидел посередине, с длинными седыми волосами и такой же бородой.

Послушно сделав несколько шагов, я остановился, ожидая дальнейших указаний. Внезапно пол под моими ногами вспыхнул и я, оглядевшись, понял, что оказался в центре какой-то магической фигуры, что была начертана на полу.

— Не волнуйся, никто не собирается причинять тебе вред, — произнес тот же маг, — сейчас тебе зададут несколько вопросов, отвечай правдиво. После этого тебе поставят печать студента академии и выдадут необходимые вещи. Все ясно?

Дождавшись моего утвердительного кивка, маги приступили к расспросам. Первым вопросы начал задавать маг, что сидел с правого края стола. Он поинтересовался, как меня зовут, откуда родом, как оказался на испытании, не являюсь ли врагом империи. Я честно отвечал на все вопросы так, как велел Кранг. Судя по тому, что уличить меня в обмане никто не пытался, мою версию признали правдивой.

Наконец, вопросы у мага иссякли, а я смог немного перевести дух. Кстати, дедок все ответы записывал на бумаге, усердно скрипя пером.

— Ну что же, ответы твои были правдивы, осталось прояснить кое-какие детали, и ты сможешь идти, — снова заговорил маг во главе стола, — у тебя странное имя, сложное и труднопроизносимое. Ты из благородного сословия?

— Нет, — немного неуверенно произнес я.

Сказать, что якобы являюсь аристократом поостерегся, ведь сам в это не верю, а фигура, в которой стою, видимо способна определять ложь, иначе, зачем она тут нужна?

— Что же, и тут ты не солгал, — удовлетворенно произнес маг, — в таком случае тебе необходимо выбрать другое имя. В империи на длинные имена имеют право лишь благородные и мастера. Вот когда станешь мастером, тогда сможешь вернуть свое странное имя, если пожелаешь. А сейчас выбери простое имя, по которому к тебе будут обращаться, пока не достигнешь ранга мастер.

В задумчивости я опустил глаза в пол. И как мне теперь назваться? На ум приходили только дурацкие ники из онлайн игр, в которые раньше играл. Но все они были длинными и опять же будут здесь звучать дико и глупо.

— Вот так сразу ничего не могу придумать, посоветуйте какое-нибудь подходящее, — решил я переложить эту проблему на мага.

— Хорошо, — не стал отнекиваться тот, — мы поможем тебе с выбором после ответа на последний вопрос. На испытании у тебя выявили предрасположенность к двум направлениям: иллюзии и жизни, что случается крайне редко, особенно в таком сочетании. Тебе необходимо выбрать на каком из факультетов ты желаешь обучаться.

— А я могу выбрать сразу оба? — решил я не мелочиться.

Сидевшие за столом маги принялись переглядываться, зашептались, дедок вообще бросил писать и удивленно вытаращился на меня, как на диковинное животное.

— Такого не было уже очень давно, — подала голос единственная присутствующая женщина, — тебе следует знать, что обучение на факультете целителей очень сложно и требует неимоверного труда и сил, для достижения результата. К тому же у тебя посредственные результаты в данном направлении и стать мастером, скорее всего, не получится.

— Так такое возможно или нет? — с нажимом повторил я.

— Раз таков твой выбор, да будет так, — посовещавшись с остальными магами, вынес вердикт седовласый. — За обучение платит империя, поэтому тебе придется в два раза дольше отслужить в легионе. Не передумал? — я отрицательно покачал головой. — Хорошо, раз ты так упрям, то и имя мы тебе выберем соответствующее. С текущего момента и до становления мастером, тебя будут звать Лок.

Дедок противно захихикал, скрипя пером и занося новые сведения на очередной лист бумаги, коих он извел уже прилично. Я безразлично пожал плечами. Лок, так Лок, все равно в местных именах ничего не соображаю, а это звучит неплохо.

— Осталось наложить печать, — тем временем продолжил маг. — Печать подтверждает, что ты являешься студентом нашей академии, а также твою лояльность империи. Сними рубаху и стой смирно, это не больно.

Послушно стянув через голову свою одежку, замер, стараясь не шевелиться. Через пару секунд магическая фигура на полу комнаты ярко вспыхнула, а правое плечо резанула резкая вспышка боли, которая почти тут же утихла. Свечение фигуры прекратилось, а затем ее линии и вовсе исчезли, угаснув. Покосившись на свое плечо, увидел замысловатый символ, что переливался сине-зеленым цветом.

— Можешь одеваться. Сияние скоро прекратится и печать станет похожа на обычную татуировку. Возьми свои вещи и можешь идти.

Я с удивлением обнаружил рядом с собой объемную сумку, которой раньше тут не было. Подхватив не слишком тяжелую ношу, не прощаясь, двинулся к выходу. Уже у самого порога меня нагнал голос седовласого мага:

— Ах да, забыл предупредить: печать имеет одно любопытное свойство — моментально убивает носителя в случае предательства гильдии магов или империи. Теперь точно все, ступай.

Я на автомате толкнул дверь и почти вывалился в коридор. Такой подставы от магов совсем не ожидал. Теперь понятно, почему у выходивших студентов был такой пришибленный вид. Мало кто останется равнодушным к тому, что может в любой момент умереть.

Медленно переставляя ноги, побрел в сторону задумчиво пялящегося в никуда Свена и довольно скалящегося старшекурсника.

— Поздравляю с вступлением в славные ряды студентов нашей именитой академии, — отвесил он шутливый поклон, когда я приблизился достаточно близко. — Меня зовут Сил. Идемте, я покажу, вашу комнату. А затем сопровожу на ужин.

Без лишних разговоров мы со Свеном двинулись вслед за Силом, погруженные каждый в свои мысли. Я даже на дорогу не обращал внимания, обдумывая как влип с этим обучением. С этой долбаной магической хренью на плече при всем желании никуда из империи не смыться, как не старайся. Попробуешь деру дать — и ты труп. Хотя надо бы разузнать у старших курсов, может это только страшилки для новичков и никакой опасности печать не несет.

Отвлек меня от размышлений по поводу очередной подлянки этого негостеприимного мира, старшекурсник, объявивший, что мы прибыли на место.

За дверью, что располагалась в длинном коридоре с кучей таких же, оказалась комната немалых размеров с четырьмя кроватями вдоль стен. Возле каждой кровати стояла большая тумбочка, а у противоположной от двери стены — стенной шкаф монструозных размеров. Пол покрывал пушистый ковер со сложным цветным узором. Окон не наблюдалось, но, как и в коридоре, светился казалось сам потолок, озаряя комнату мягким неярким светом.

— Располагайтесь, — широким жестом обвел комнату Сил. — Вам необычайно повезло: комната рассчитана на четверых, но вас всего двое на курсе. Устраивайтесь где удобно, в конце коридора с правой стороны находится умывальня и туалет. Приведите себя в порядок и переоденьтесь в вещи, что вам выдали. Если вдруг возникнут вопросы, то моя комната находится через три двери справа от вашей. Надеюсь, считать, вы умеете. — Не дожидаясь ответа, нахальный тип моментально смылся.

Я положил свой мешок рядом с дальней от двери кроватью, а сам улегся поверх серого жесткого покрывала.

Хотелось закрыть глаза и, выкинув из головы события последнего месяца, уснуть. А проснувшись, оказаться в своей квартире, и чтобы все произошедшее оказалось дурным сном, вызванным чтением на ночь книги.

Но, к сожалению, чуда опять не произошло, как и за почти месяц моих здесь странствий. Я не очутился дома, а потому следовало выкинуть вредные мысли из головы и попытаться устроиться в этом мире как можно лучше.

Решительно поднявшись, я пошел искать умывальник, о котором говорил старшекурсник. Хотелось смыть с себя пыль и пот, что постоянно сопровождал в пути до академии.

* * *

Грандмастер Солус сидел в удобном кресле своего рабочего кабинета и внимательно слушал рассказ столичного дознавателя Кранга, что расположился напротив. Изредка он брал бокал с низкого столика, стоявшего рядом, и делал небольшой глоток освежающего напитка.

Этот Кранг рассказывал очень интересные вещи о новом студенте академии, и было не похоже, что дознаватель врет. Грандмастер разменял уже почти две сотни лет и был способен определить, когда ему лгут, даже не прибегая к своим отнюдь не маленьким магическим способностям. А значит, следует присматривать за новым студентом, как того и требует представитель закона, но немного с иной целью. Нечасто встречаются люди, имевшие непосредственный контакт с божественными сущностями. Такой контакт оставляет заметный след в энергоструктуре человека. Будет любопытно изучить, как это сказалось на молодом человеке. Ясно пока одно — расположенность к магии жизни у него проявилась из-за этого воздействия.

Старый маг любил изучать и исследовать необычное. Больше всего ему претила рутина, а ее в руководстве академией хватало. Но теперь можно будет отвлечься на изучение интересного материала.

Погрузившись в размышления об открывающихся возможностях, ректор не сразу расслышал вопрос дознавателя, которому пришлось повторить его дважды и теперь ждавшего ответа.

— Конечно же, уважаемый Кранг, я прослежу за этим молодым человеком, — негромко произнес Солус. — Не беспокойтесь, из этих стен он не выйдет дальше внутренних ворот в течение всего периода обучения. За ним будет вестись пристальное наблюдение и о любом подозрительном поведении я сообщу вам незамедлительно.

— Благодарю вас, — с видимым облегчением произнес дознаватель, откинувшись на спинку кресла, — теперь я со спокойной совестью могу отправляться обратно в столицу. Вот жезл подчинения, настроенный на амулет, — положил он на столик тонкую трубку артефакта, — оставляю его вам.

— Давненько я таких в руках не держал, — ректор взял жезл и покрутил его в руках, — помнится в последний раз, лет тридцать назад. Что ж, не смею вас задерживать, — Солус поднялся, давая понять, что прием окончен, — я провожу вас. Мне как раз необходимо уточнить кое-что у управляющего. А вы по пути расскажете старику последние новости из столицы, идет?

Глава 9

Приведя себя в порядок и надев положенную одежду, мы со Свеном отправились на поиски нашего сопровождающего, ибо есть после водных процедур хотелось все сильнее. Кстати, в выданных нам мешках оказалась пара смен одежды и белья, здоровенный кусок мыла, полотенца и постельные принадлежности. А еще тоненькая брошюра, похоже, с правилами академии.

Никаких учебников и тетрадей с письменными принадлежностями не было и в помине. Странная тут система обучения. Попытавшись прочесть брошюру, выяснил еще один неприятный факт: я совершенно не понимал, что в ней написано!

Страницы покрывали ровные ряды неизвестных мне символов, совершенно не поддававшихся расшифровке. Речь благодаря амулету я понимал, а вот написанное — никак. Не работал он на распознавание текста. Облом полный. Придется учиться еще и читать.

Одежда тоже была так себе: серая роба до пят из грубого сукна, которую следовало повязывать матерчатым поясом, и такого же цвета свободные штаны. В качестве обуви предлагались сандалии на деревянной подошве, которые оказались на удивление удобными. М-да, не балуют тут студентов-первокурсников излишествами.

Найдя Сила там, где он и говорил, мы отправились на ужин. Опять последовал извилистый путь по коридорам и лестницам, совершенно не отложившийся в памяти. Но наконец, был пройден последний поворот и, войдя в массивные двери, мы оказались на месте.

Помещение, в котором мы очутились, поражало своими размерами: в нем спокойно могли разместиться, не мешая друг другу, человек пятьсот, а может и того больше. Большую часть занимали длинные столы с узкими лавками по бокам, сейчас частично занятые оживленно переговаривающимися студентами. Столы друг от друга отделяли широкие проходы, так что никакой давки и тесноты не наблюдалось. Где-то треть из них занимали старшекурсники, и всего два — первогодки, сейчас нервно озирающихся по сторонам. Причем, сразу бросалось в глаза, что оплатившие обучение из своего кармана, сидели отдельно, всем своим видом показывая, что голытьба, не способная выложить кругленькую сумму за учебу, им не ровня.

Посчитав на этом свою миссию выполненной и не утруждая себя разговорами, Сил кивком обозначил наш дальнейший путь и тут же умотал к столу, из-за которого ему призывно махали несколько человек. Переглянувшись со Свеном, мы двинулись в указанном направлении. Усевшись на лавку, я принялся с интересом изучать соседей по столу.