Мир "Цельнометаллического алхимика" - О пользе откровенных бесед

— Ладно, — подвел итог беседе Рой и повозил мыском тапочка по осколкам чашек на полу. — Риза, звони ребятам. Я пока преобразую хлам в нормальные кружки и накормлю этого просидевшего всю ночь в засаде следопыта каким-никаким завтраком.

— Я сардельки люблю, — подпустив в голос детской наивности, сообщил Эд.

— А есть будешь омлет, — отрезал полковник, доставая сковородку.

— Мне нужно съездить домой, — с сожалением призналась Риза. — Там Хайят почти сутки один. Его нужно вывести, да и воду он всю наверняка выхлебал из миски...

— Осторожнее там, — буркнул полковник и, выразительно покосившись на Цельнометаллического, который тут же возвел очи горе — мол, "делайте, что хотите, чего я только не видел" — чмокнул Ризу в щеку.

— Я быстро, — пообещала старший лейтенант и бросилась к двери. Эд пару секунд подождал реакции полковника, но, не дождавшись, буркнул в пространство "Аки дети, право слово. Всему-то вас нужно учить" заорал вслед:

— Старший лейтенант!

Риза от двери вернулась на кухню.

— Старший лейтенант Хоукай, — начал Эд, хитро поглядывая на Мустанга, — вы бы Хайята сюда привезли. Что вам кататься туда-сюда без толку?

Риза хлопнула глазами и вопросительно взглянула на Роя.

— Да вези, — небрежно протянул тот. — Пока у нас работы навалом, пусть и правда здесь поживет.

— Спасибо! — одарив полковника лучистым, любящим взглядом, Риза умчалась к машине.

— Хорошая идея, Цельнометаллический, — неохотно признал сообразительность старшего Элрика полковник, и Эд, снова ощутив себя на коне, раскинулся на стуле и небрежно бросил в спину повернувшегося к плите Мустанга:

— Помнится, полковник, вы со мной по-мужски поговорить обещали... Так, пока здесь нет женщин, может, расскажете, как вам удалось уломать старшего лейтенанта...

Полковник поудобнее ухватил сковородку.

Когда команда Мустанга с шумом, гамом и прибаутками ввалилась в квартиру начальника, оба алхимика сидели по разные стороны стола и откровенно дулись. Между ними возвышался Ал.

— Пока вас не было... — начал Эд, обрадовавшись прибавлению свидетелей.

— Братик... — печально попросил Ал. Эд махнул рукой и замолчал.

— Пока вы сюда не торопились... — не удержался Мустанг.

— Полковник... — с тихим укором простонали из доспеха. Рой закатил глаза к потолку и заткнулся.

— Вижу, вам тут было не скучно, — констатировал Хавок, сваливая на стол охапку макулатуры, в которой с трудом угадывались карты.

— В общем, полковник, по результатам вчерашних расследований могу с уверенностью заявить, что мы воюем с призраком, — объявил Бреда.

— В каком смысле? — не понял Мустанг.

— Генерала Эштона не существует, — вмешался Фьюри и развел руками во всю гостиную. — Нет такого. Не родился, не учился, не служился... В общем, Шеска клянется и божится, что до позапрошлого месяца не видела ни одного документа, где упоминался бы генерал Эштон. А вот именно в позапрошлом месяце, вдруг, в архиве возникло его толстенное личное дело с описанием подвигов на благо государства мелким почерком.

— Эштона знает фюрер, — напомнил Рой.

— Наверняка знает. А как думаете, полковник, кто еще мог извлечь из ниоткуда целого генерала, если не фюрер? — поинтересовался Фарман.

— И если верить теории Ризы о том, что Эштон работает на человека, который хочет вас устранить... — Хавок многозначительно посмотрел на начальника.

— Дальше не продолжай, — резко остановил его Мустанг и покачал головой. — Да нет же, быть не может. Фюрер всегда был на нашей стороне. С чего ему записываться в наши враги?

— А что мы знаем о Фюрере? — тихо спросил со своего конца стола Цельнометаллический.

— Эд... — Рой покачал головой. — Нет, ребята. В эту сторону мы не смотрим. Возвращаемся к Эштону.

— Риза говорила... — Хавок вытащил из кармана пачку сигарет и осмотрелся. — А кстати, где Риза?

— Поехала за Хайятом, — пояснил Мустанг и вдруг, помрачнев, достал из кармана серебряные часы. — Что-то, кстати, долго она. Давно уже должна вернуться.

— Не переживайте, полковник, — отмахнулся Фьюри. — С Ризой нашей ничего не случится — она умеет за себя постоять. Да и Хайят — парень не промах.

Рой тряхнул головой, отгоняя нехорошие мысли, и повернулся к картам.

— Ладно, тогда к делу. У нас две основные задачи — организовать слежку за машиной Эштона и попробовать разыскать к северу от города военную базу. Подробностями поделится Цельнометаллический.

Команда Мустанга сосредоточенно уставилась на юного алхимика, и тот, в полном сознании собственной важности, повел рассказ о достопамятном путешествии в багажнике.

— Полковник... — тихо позвал Хавок минут через пять, устав коситься на мрачнеющее с каждой минутой лицо начальника, — давайте я сгоняю к Ризе. Потороплю ее, если что, или помогу.

— Давай, — тут же согласился Мустанг, и Хавок ретировался из комнаты.

Пол застелили картами, Эд крутился юлой, пытаясь вспомнить, куда и через какое время поворачивала машина, Бреда и Ал тихо комментировали с подоконника, а Фьюри и Фарман ползали по картам, обводя подозрительные места. Полковник наблюдал за процессом, устроившись на подлокотнике кресла.

За окном начало темнеть, когда дверь с грохотом открылась, и в гостиную влетел Хавок. Висевший у него в руках Хайят потянул носом, узнавая знакомые запахи, остановил взгляд на полковнике и вдруг горестно взвыл.

— Что? — Мустанг рванул вперед. Остальные слова застряли у него в горле.

Хавок покачал головой.

— Я не знаю, полковник. Я нашел Хайята на улице. Он скулит. Я пощупал — похоже, надавали сапогами по ребрам. Квартира Ризы открыта. Ее нигде нет.

Глава 11

Все в комнате замерли. Мустанг застыл на полпути к Хавоку и смотрел куда-то в пространство прямо перед собой невидящими глазами. Молчание затянулось, открыть рот первым никто не решался, хотя единственная версия событий напрашивалась сама собой. Первым заскулил Хайят, устав висеть на руках у лейтенанта.

Сердобольный Ал, чуть не потоптав разложенные на полу карты, живо метнулся от подоконника к собаке, обустроил многострадального песика в кресле и отправился на кухню за миской с водой.

— Есть варианты, кроме Эштона? — наконец, решился проговорить то, что вертелось у всех на языке, Фарман.

Хавок, извлекая из пачки мятую сигарету и нервно затягиваясь, пожал плечами:

— Риза сама оставила дверь открытой, надавала пинков Хайяту и пошла гулять. Но мне в это плохо верится.

— А может какая-нибудь шпана? — робко предположил Бреда.

— Любую шпану Риза отстроила бы даже без пистолета, — возразил многоопытный Фьюри, не раз попадавший под горячую руку старшего лейтенанта.

— Как будем ее искать?

— Возвращаемся к вопросу слежки за машиной Эштона, — напомнил Хавок, и присутствующие медленно начали выходить из ступора.

Эд молчал, не сводя глаз с будто окаменевшего Мустанга.

— Нам нужны...

Телефонный звонок прозвучал так неожиданно и оглушительно, что все разом вздрогнули и успели посмотреть и друг на друга, и в окно, пытаясь сообразить, что за звук действует на нервы, пока очнувшийся Мустанг не схватился за трубку.

— Да... — услышав ответ, полковник прищурился, несколько секунд напряженно вслушивался, потом открыл было рот, собираясь что-то сказать, но его собеседник, видимо, дал отбой, и алхимик медленно опустил трубку на рычаг.

— Что? — хором выдохнули все.

Мустанг обвел взглядом свою команду, на секунду задержался на Эде, слабо улыбнулся и опустился в кресло, едва не придавив задремавшего Хайята. Именно эта улыбка полковника — странная, пустая — заставила Цельнометаллического помрачнеть и выразительно скрипнуть зубами. В принципе, комментариев уже не требовалось, но Мустанг ровным голосом пояснил:

— Похоже, это был кто-то из эштоновской команды. Завтра я должен согласиться со всеми обвинениями, сдать часы и лицензию алхимика и с позором вылететь из армии. После этого Ризу отпустят, — Рой невесело усмехнулся и спрятал лицо в ладонях.

— Но вы же... — начал было Фьюри, но, взглянув на начальника, понял, что возражения можно оставить при себе. Полковник подписал капитуляцию.

Команда Мустанга траурно молчала, погрузившись в раздумья, когда Эд все-таки сорвался. Подростковый максимализм не позволял признать безнадежность ситуации.

— И что будет дальше, полковник? — младший алхимик сверлил старшего коллегу пристальным взглядом золотистых глаз из-под насупленных бровей. — Вам не пришло в голову, что все закончится не так романтично? Что из-за вашего признания, вас просто упекут в тюрьму до конца дней, а старшего лейтенанта после этого тихо пристрелят? И все потому что вы решили сдаться, не...

— Хватит, Цельнометаллический! — рявкнул полковник во всю мощь своих легких, демонстративно не глядя на старшего Элрика. — Мы понятия не имеем, где ее держат. Если я откажусь или начну против них военные действия, Ризу точно убьют. Если я сдамся, у нее будет шанс, — Мустанг сложил перед собой ладони, и Ал с порога даже охнул, увидев, как дрожат у Огненного алхимика руки. — Все, ребята. Дискуссия закрыта. По домам.

— Но полковник! — Эд вскочил, опрокидывая стул. — Мы же можем...

— Дискуссия закрыта, я сказал! — заорал Мустанг так, что звякнули стекла в окне. — Расходимся.

— Вот уж не думал... — Эд еще несколько секунд неверящими глазами рассматривал начальника, потом упрямо мотнул головой, засунул руки в карманы и промаршировал к выходу. — Ал, пошли, — позвал он уже на пороге, и младший, еще раз кинув сочувственный взгляд на Хайята, поспешил следом.

В столице совсем стемнело. Эд вышел из мрака подъезда под свет фонаря, поковырял мыском ботинка асфальт и обернулся к брату:

— Ну вот тебе и все решения, которые могут принять взрослые. Сдаться и признать поражение.

— А мы что будем делать, братик? — уточнил догадливый Ал.

— А мы...

— Хочешь все-таки попробовать найти свои дурацкие звездочки? — поинтересовались из темноты, и к братьям из мрака дверного проема шагнул Хавок.

Так и не дождавшись ответа нахохлившегося Эда, лейтенант сплюнул бычок, вытащил очередную сигарету и прищурился на юного алхимика.

— В принципе, под подозрением шесть дорог, — неторопливо начал он. — Которые потом, конечно, ветвятся, сходятся и расходятся, но если поймем хотя бы по какой из шести тебя вывезли из столицы, уже здорово сузим площадь поиска. Можно пройтись по каждой метров по пятьсот и посмотреть — вдруг найдем хоть одну твою железячку. Времени займет немного, а совесть будет чиста.

— Нельзя же просто опустить руки и сдаться, — пожаловался, взглянув на светящиеся окна квартира Мустанга, Эд.

Хавок посмотрел на звездное небо.

— В темноте искать бесполезно, но светает сейчас рано, — глубоко затянувшись, он извлек из кармана ключи от машины и кивнул братьям. — Поехали. Поспим в машине, а как только рассветет, начнем поиски.

Хавок и Элрики успели лишь шагнуть к машине, когда от подъезда окликнули:

— Джин! — все трое обернулись и обнаружили на ступеньках Бреда, Фармана и Фьюри. Эд выжидающе прищурился на команду Мустанга.

— Вы уже что-то напридумывали? — троица, словно оставив оцепенение в квартире начальника, живо прошагала к Элрикам и вечному куряге. Фарман многозначительно кивнул, Фьюри застыл по стойке смирно, а Бреда едва не приплясывал от нетерпения.

— Так что будем делать?

— А он там как? — уточнил Хавок, кивая на подъезд.

Фарман отмахнулся.

— Считаем, что полковник вне игры. К нему сейчас с идеями лучше не лезть, а то еще подпалит под горячую руку. Сами разберемся.

— Понадобится огневая мощь, чтобы вытащить Ризу — позовем, — философски отнесся к происходящему Джин Хавок, и взял руководство в свои руки. — Так, ребята, берем обе машины, едем на север и спокойно отсыпаемся до рассвета. А с первыми лучами начинаем искать дурацкие эдовы звездочки.

— Да не дурацкие они, — по-детски обиделся алхимик. — Я же не идиот какой, пылью дорогу посыпать. Они немаленькие, их только слепой не найдет.

— Это наша единственная надежда, — признал Хавок и мотнул головой в сторону машин:

— Все, ребята, поехали.

— Вы точно поняли приказ? — донеслось от подъезда, и все шестеро, обернувшись, обнаружили на ступенях мрачно прищурившегося полковника. — Что за сходка? Я сказал, по домам и без самодеятельности.

— Ну, слушайте, полковник... — начал честный Эд, но тут же был перехвачен локтем под шею Фарманом и коротким пинком закинут на заднее сиденье. Следом живенько втиснулся Ал, всей своей металлической массой прикрывая Эда от начальника.

— Да мы все поняли! — аж поклонился от избытка чувств полковнику Бреда, одновременно пятясь ко второй машине.

— Мы без вашего разрешения ничего делать не будем! — борясь с фальшивыми нотками в голосе, и безнадежно проигрывая, поклялся Фьюри.

— Мы по домам! Никуда не заезжая! — торопливо заводя двигатель, проорал Хавок.

— До свидания, полковник! — донесся из окон машин нестройный хор, и оба транспортных средства, разбудив визгом шин мирно спящих жителей окрестных домов, вылетели из переулка.

Мустанг мрачно смотрел вслед подчиненным.

Глава 12

Риза открыла глаза и не поняла, ослепла она или оказалась в кромешной тьме. Ее знобило от холода, лежала она на чем-то ровном и жестком, а вокруг стояла такая тишина, что звенело в ушах. Хотя, вполне возможно, что в ушах звенело после порции той остро пахнущей гадости, которую ее заставили вдохнуть на пороге квартиры.

Риза медленно развела руки в стороны и правой сразу наткнулась на стену. Левая опоры не нашла. Старший лейтенант осторожно приподнялась и спустила ноги на пол — голова тут же закружилась, к горлу подкатил кислый комок, и Риза тяжело задышала, борясь с тошнотой. Через пару минут стало легче. Она встала, нащупала стену и сделала лишь пару шагов, когда пальцы наткнулись на решетку, идущую перпендикулярно стене. Решетка тянулась метра два, потом снова уходила в каменную кладку. Камера с одной зарешеченной стеной. Понимая бесполезность попытки, но в душе надеясь на чудо, Риза засунула руку под мундир, нащупала кобуру, но привычной рукояти пистолета не обнаружила. Чего и следовало ожидать. Наощупь она снова добралась до кровати, села и задумалась.

Она помнила, как вышла из машины, как вошла в подъезд, поднялась на свой этаж и как раз открыла дверь в квартиру, когда ее схватили за шею и прижали к лицу остро пахнущую тряпку. Реакция Ризу не подвела — она сумела перекинуть нападавшего через плечо и даже схватилась за пистолет, но странная смесь работала быстро. Руки отяжелели, глаза закрылись, ноги подкосились, и Риза осела на пол, услышав только, как возмущенный лай Хайята перешел в жалобный визг.

Попалась. Риза потерла лицо ладонями и глубоко вздохнула. Она забралась на кровать с ногами спиной к стене, положила подбородок на колени и погрузилась в раздумья.