Ходок 5

— Да.

— Вот и замечательно. К сбору информации о Высоком Престоле приступай сразу же, как выйдем от твоей ведьмы.

— Морской ведьмы, — поправил Шэфа Алхан, и не давая разгореться дискуссии по языкознанию, задал вопрос: — А если понадобится срочно встретится?

— Молодец, что спросил. Я сам собирался сказать, но ты меня опередил. Где тебя можно будет быстро найти в случае форс-мажора?

— Забавные словечки в вашем секретном северном языке... — прокомментировал слова Шэфа Алхан, — форс... мажора... — никогда не слыхал... ну, да ладно... — Ощущалось в лоцмане наличие здорового любопытства и тяги к новым знаниям, свойственной людям не обделенным от природы мозгами и не укатанным тяжелой жизнью до состояния полной апатии и безразличия, но в тоже время лоцман не был кабинетным лингвистом, а вовсе даже наоборот — был человеком сугубо прагматичным и деловым, он хорошо ощущал время и знал, когда надо собирать, а когда разбрасывать камни. И чувствовал Алхан, что время сбора камней (или наоборот — разброса) не наступило, поэтому он сразу же вернул разговор в деловое русло. — Я бываю в трех местах: или на одном из "Пеликанов" — вы их видели когда швартовались, или дома, или здесь, в "Ржавом якоре" — ваш человек всегда найдет меня, если будет нужно. Как я его узнаю?

— "Не хотите ли черешни? Вы ответите: "Конечно"" — пробормотал себе под нос Шэф, а громко объявил: — это будет скорее всего Брамс, ты его видел — это возница, — Алхан кивнул подтверждая, что узнает посланца, — или же у нашего человека будет на шее шарфик, такой же как сигнальный флаг: бело-сине-красный. Ферштейн? — Лоцман снова покивал подтверждая, что мол — ферштейн.

"Полиглот!" — уважительно подумал Денис, а Алхан спросил:

— А если вы мне срочно понадобитесь? — Денису показалось, что Шэф заранее обдумал ответ — его реакция была мгновенной. Не раздумывая ни секунды, командор ответил:

— Подойдешь к "Арлекину", помаячишь неподалеку взад-вперед по причалу, чтобы тебя заметил вахтенный матрос. Как обратит внимание — построишь ему глазки. Примерно так... — Шэф ухмыльнулся и выпучил глаза, как будто скорбел базедовой болезнью. Все понятно?

— Ферштейн! — браво отрапортовал лоцман, чем вызвал уважительные взгляды со стороны компаньонов.

— Это хорошо, что ферштейн... Если не будет ничего срочного, раз в неделю... — начал командор, но лоцман его перебил:

— Раз во что?

— Вот дьявол! — выругался Шэф. — Раз в се... а ладно, — он махнул рукой, — раз в пять дней, начиная с сегодняшнего, берешь свои записки и прогуливаешься после обеда по причалу...

— А если я на швартовке занят?

— Значит, когда освободишься. — Отрезал главком. — Гуляешь пока к тебе не подойдет Брамс или наш боцман. Ты его вроде должен знать в лицо?

— Узнаю, — подтвердил чернобородый.

— Отдашь бумаги им. По-возможности незаметно. — Лоцман кивнул. — Ну, вроде все обговорили?

— Вроде да...

Командор задумался, пытаясь понять все ли он обговорил с Алханом и не забыл ли чего-нибудь важного и понял, что один важный момент остался не озвучен:

— И вот еще что... если ты узнаешь что-нибудь архиважное, типа... — Шэф запнулся подбирая примеры, — ну-у... например... в Высоком Престоле произошла революция и власть захватили араэлиты... или началась гражданская война между магами... или просто началась война Престола с кем-нибудь...

— Или нашелся покупатель на "Арлекин", — перебил главкома лоцман, — готовый выложить за него два миллиона монет, но готовый ждать только до вечера!..

— Маладэц. Службу понимаешь! — похвалил Алхана Шэф. — Так вот — при возникновении таких обстоятельств, бегаешь по всему Бакару... точнее по всей Королевской набережной... мы еще в "Империуме" можем быть, или на "Арлекине" и находишь нас. Вовремя! Все ясно?

— Так точно!

— Молодец. Ну-у... вроде все — можем идти.

* * *

*

Жила морская ведьма в ничем не примечательном двухэтажном белом домике, укрывшимся в глубине маленького, но густо заросшего разнообразными деревьями сада. Все пространство между деревьями было засажено густым кустарником, невысоким, но чрезвычайно колючим, так что подобраться к крыльцу можно было только по единственной узкой тропинке, причудливо петлявшей между деревьями.

"Если и к заднему крыльцу подход не менее сложный, то ведьма явно кого-то опасается, чтобы незаметно не просочился..." — подумал Денис.

"Или просто не жалует незваных гостей..." — выдвинул свою версию внутренний голос.

"Может и так..."

В далеком детстве на Дениса произвел глубокое впечатление один мультфильм, название которого, да и сюжет тоже, в голове у него не сохранились, чего не скажешь об одном из главных героев — зловредной карге. Была эта ведьма так стара, страшна и уродлива, что маленький Денис не раз и не два, просыпался в холодном поту, когда встречался с ней во сне. Мало у него было в "счастливом детстве" других проблем, так еще и эта ведьма. Вот и сейчас он, несмотря на весь свой боевой опыт, с некоторым можно даже сказать, что и трепетом, ожидал встречи с морской ведьмой. А что тут поделаешь? — детские страхи они глубоко зашиты в подкорку (а может даже и в кору! — иди знай...) и так просто их из головы не выковыряешь.

К счастью, действительность оказалась совсем не такой страшной, как в том проклятом мультике. Ореста Элата оказалась светловолосой женщиной, не молодой и не старой... а скажем так — неопределенного возраста. Ее крепкая, подтянутая фигура еще вполне могла бы вызвать фривольные мысли у дембелей и прочих неприхотливых ценителей женской красоты, но на избалованных женским вниманием компаньонов, особого впечатления не произвела — видали они и получше.

Лицо морской ведьмы очень напомнило Денису лица наших стареющих "звезд", типа Бабкиной, Пугачевой и иже с ними, после очередной подтяжки кожи — вроде и гладкое личико, вроде и морщин нет, фарфоровые зубки блестят, что аж зажмурится хочется, а за молодуху все равно никак не примешь. И что характерно, с каждым днем количество таких красоток только увеличивается — ведь, к сожалению, никто не молодеет, а уходить со сцены не хочется — вот и приходится им пускаться во все тяжкие... Точный размер этой "армии зомби" никто не знает, но как говорится (правда по другому поводу) — имя им легион! Так что, ничего примечательно для человека повидавшего по ящику целый сонм "восстановленных красавиц", начиная с Гурченко и заканчивая Мадонной, в облике Оресты Элаты не было... если бы не глаза.

Вот глаза у нее были действительно необычные: не просто большие, а огромные — зеленые, как весенняя трава. Нечеловеческие какие-то глаза — не бывает у людей глаз такого размера, цвета и глубины. Но самое главное, что поразило Дениса, были не цвет и не размер глаз морской ведьмы. Самое главное было то... как бы это получше выразить — вот обычно смотришь в глаза человеку и он смотрит в твои глаза, а тут смотришь и кажется, что не эта женщина смотрит на тебя, а кто-то спрятавшись за тонированными зелеными иллюминаторами разглядывает тебя, сам оставаясь невидимым. Такое вот странное ощущение.

— Ты кого привел, медузий выкидыш!?! — флегматично поинтересовалась Ореста у Алхана. И хотя в тоне, которым ведьма произнесла эти слова, вроде бы не было ничего угрожающего, лоцман явно занервничал. А она продолжила, все так же спокойно: — Я же тебя предупреждала, осьминойжий хрен!.. — Судя по специфическим оборотам, проскальзывающим в ее речи, сразу стало понятно, что ведьма действительно была морская, а не сухопутная, или какая-нибудь — воздушная, или еще какая. — Я же говорила тебе тысячу раз, креветка ты жопоглазая! — никаких аристократов, а ты...

— Пиры! — с любезной улыбкой обратилась она к компаньонам, — этот собакоголовый павиан

... смотри ты — на сушу выбралась...

... а то все медузы, осьминоги, да креветки...

... интересно, а что она сказала на самом деле?..

... или у них тоже есть собакоголовые павианы?..

опять все напутал — я не гадаю аристократам, — она улыбнулась еще шире, демонстрирую на редкость белозубую улыбку, которой мало кто мог похвастаться на Сете. — Обманывать безродных дружков этого придурка... таких же тупых, как он сам — это одно, а врать аристократам... — она покачала головой, показывая всем свои видом, что никакая сила в мире не заставит ее обманывать таких достойных людей.

"Странно... — подумал Денис, — ... очень странно... любая гадалка, или экстрасенска... баба Нюра, какая-нибудь... в шестом поколении... которая снимает венец безбрачия, порчу и деньги с телефона без телефона... наоборот всегда занимается самопиаром... или помалкивает в худшем случае... но чтобы открытым текстом признаваться в шарлатанстве... странно это... неправильно как-то..."

"Эт-то точно..." — подтвердил его сомнения внутренний голос.

— Так эта... — начал было оправдываться Алхан, но был тут же прерван Шэфом:

— Мадам! — широко улыбнулся командор, — не обращайте, пожалуйста, внимания на наш внешний вид, — он сделал короткую паузу, — никакие мы не пиры... мать их за ногу! — ведьма удивленно уставилась на него, распахнув свои зеленые глазищи еще шире, хотя до этого казалось, что это физически невозможно. Что ее так поразило: добровольное признание главкома в непричастности к достославному сообществу пиров, или же последняя идиома, прозвучавшая из уст верховного главнокомандующего, осталось невыясненным, потому что Шэф тут же продолжил свою мысль, не дав ведьме возможности задать уточняющие вопросы. — Мы, уважаемая, не пиры, мы — северяне! Я Лорд Атос из Великого Дома "Морской Дракон", а это, — он кивнул на Дениса. — Лорд Арамис. — Князь Великого Дома "Полярный Медведь".

— А-а-а... — покивала головой ведьма с таким видом, будто последняя часть головоломки, с металлическим лязгом, встала на свое место. — Так вы с "Арлекина"?

— Да.

— Можешь идти, — обратилась Ореста к Алхану, скромно застывшему в сторонке. — Подожди нас у Брамса, — обратился Шэф уже к спине лоцмана — с такой скоростью тот принялся выполнять указание ведьмы.

— Лорды, это вы позавчера задали трепку отряду этого выскочки — Тита Арден?

— Ну-у... не то чтобы трепку... — начал кокетничать Денис.

— Да, — подтвердил Шэф, — боевых действий не было.

— Ну, может и не было, — усмехнулась ведьма, — однако весь город говорит, что Северные Лорды вышвырнули с причала отряд особой стражи, во главе с его командиром!

— Что любви к нам, со стороны достопочтенных пиров не добавляет! — в тон ей ухмыльнулся Шэф.

— Это смотря каких, — ведьма вновь сделалась серьезной, — пиры они ведь тоже... — разные бывают. — Следующий вопрос Оресты ожидаемо подтвердил, что она хорошо осведомлена о достаточно конфиденциальных... скажем так — для служебного пользования, деталях городской жизни: — А вчера к вам на корабль заявилась шайка из гильдейских и канцелярских крыс, чтобы Марку проверить. Так?

— От тебя положительно ничего невозможно скрыть! — насмешливо проговорил Шэф, на что ведьма, предварительно сверкнув глазищами, повернулась к компаньонам спиной и направилась к крыльцу:

— Ждете особого приглашения, Лорды? — поинтересовалась она, поднимаясь по невысокой лестнице на крыльцо. Когда Шэф с Денисом приблизились, она негромко, будто себе под нос что-то пробормотала. Сначала Денис ничего не понял, потому что произнесено было не на том языке, на каком они с главком в последнее время общались с аборигенами, но лингатамия — есть лингатамия! И гравировочка на черепе, в очередной раз, не подвела:

— А колечки-то у вас есть? — с некоторой ехидцей прозвучало у него в голове. Денис начал было строить ответную фразу, на неизвестном доселе языке, но его опередил командор:

— А как же, мадам, а как же! — не менее ехидно отозвался Шэф на том же языке, на каком был задан вопрос. И похоже главкому удалось таки ее удивить, ибо, судя по всему, ведьма с самого начала знакомства не очень-то поверила в северное происхождение компаньонов, но после того, как получила ответ на северном наречии, на котором и задала вопрос, крыть ей было нечем — в гости к ней пожаловали самые, что ни на есть северяне. Князья Севера!

— Проходите Лорды, не стесняйтесь! — очень вежливо и даже несколько смущенно пригласила она сладкую парочку следовать за ней, что они и не преминули сделать.

Комната, в которой и должен был непосредственно происходить "сеанс черной магии с последующим разоблачением", никак не соответствовала потаенным, подсознательным — так сказать, ожиданиям Дениса. Не было в ней ни чучела совы, ни русской печки, ни огромных горшков, куда бы спокойно мог поместиться он сам, или же, как обычно бывает в сказках — сама ведьма, ни ухвата, чтобы эти самые горшки в печку затолкать, не было в комнате и черного кота, демонических размеров — постоянного наперсника и подручного любой, уважающей себя ведьмы. Корче говоря, не было в этой комнате ничего из интерьера нашей родной, отечественной бабы-яги, да и сама комната была чистая и светлая.

Из мебели в ней присутствовал большой круглый стол черного цвета, установленный на массивной тумбе и шесть стульев, того же колера, вокруг него. И все! — никаких "магических" картинок, ароматических свечей, бубнов, статуэток и прочей ботвы, присущей потомственным колдуньям и знатным ведунам Вологодской, или же какой иной области. И что характерно — лаконичность помещения, каким-то непостижимым образом, вселяла доверие к хозяйке.

Единственным "магическим" атрибутом являлся большой хрустальный, или стеклянный — черт его разберет, шар, лежащий точно посередине стола. Черная поверхность, отражающаяся в нем, создавала интересную оптическую иллюзию — казалось, что шар состоял из двух половинок: черной нижней и светлой верхней. И хотя на самом деле это несомненно был обман зрения, но в таком виде шар представлял собой сакральную модель мира, как его представляли себе обитатели Сеты — Исходная Тьма и Животворный Свет, а посередине, между ними, тонкая полоска, где и живут люди, уходя после жизни кто в Свет, кто во Тьму — как кому повезет...

— Я вижу мое искусство не очень-то интересует Высоких Лордов... — с некоторой даже обидой в голосе сказала Ореста.

— С чего это ты взяла? — несколько наигранно удивился Денис, который и впрямь никакого интереса к предстоящей процедуре не испытывал — как-то не верилось ему, что можно будет почерпнуть полезную информацию у этой хотя и незаурядной — одни глазищи чего стоят, женщины но, совершенно не похожей на страшную каргу из мультика, и не внушающей никакого трепета.

— Да, действительно... — поддержал его Шэф, — откуда такой пессимизм?

— Гадательный Шар остался прозрачным.

— А должен был?

— А должен был замутиться, цвет изменить...

— Да нет, — успокоил ведьму главком, — мы хотим... но без фанатизма. Не беспокойся, — на оплате это не скажется — оплатим по праздничному тарифу. — Ореста подняла на него удивленные глаза, но ничего не сказала. — Ты только разъясни поподробнее, как это все будет проистекать: на картах, или кости будешь кидать, или еще как...