Дракон-2. Дракон цвета смерти

А что — дочь?

Дочь его совершенно не волновала.

Интерлюдия 2.

Эсса Магали т-Альего дрожала от страха, но в дверь домика стучала... ладно! Почти уверенно!

Ведьма же!

Понимать надо!

Стра-ашно...

Вот наведет такая порчу, или еще сглаз какой, или....

Жуть-то какая, ой, мамочки! Но и не идти к ведьме нельзя. Есть такие вещи, которые без помощи оттуда и не сладить.

Вот, как гулящий муж, к примеру!

Вот кобель паршивый!

И кого он только нашел?1 и где!? Вроде Магали за ним уж и так следит, и этак... и все равно! Знает она его, гада! Изучила!

И не спят они вместе, и думает он о чем-то своем, и с ней не разговаривает... мысль о том, что это следствие ее дурного характера, не приходила в голову эссе Магали.

Да у нее идеальный характер! У нее только муж плохой, а характер — золото! Так что нужна ведьма.

Вот... такая!

Дверь скрипнула и открылась. Стоящая на пороге старуха вызвала бы истерику особо впечатлительных эсс. И бельмо тут, и клыки, и седые космы, свисающие из-под драного платка, и горб, и клюка...

— Тебе чего, эсса?

Магали икнула. Но...

— От меня муж гуляет. Можешь помочь? В долгу не останусь!

И протянула бабке узелок с деньгами. Ох, сколько ж их копить пришлось! В самом необходимом себе отказывала! Два месяца духи не покупала...

Ведьма приняла узелок, взвесила на руке, подумала...

— Ладно, заходи.

Хижина была под стать своей обитательнице. И черный пес, сидящий в углу, и глухо завывший так, что у эссы мороз по коже прошел.

И ворон, который каркнул где-то под потолком...

Ой, жуть-то какая!

Но надо, надо... семья — это ж главное!

На столе появились гадальные кости, которые старуха высыпала из стаканчика. Лучше и не думать, чьи это кости.

Высыпала раз, потом еще, просила Магали то подержать стаканчик в руке, то трижды обойти вокруг стола, то травой кости окуривала, то читала какие-то заклинания... у эссы даже голова кружилась, но ради семьи она мужественно терпела. И была вознаграждена за свой героизм.

Ведьма ткнула пальцем в особенно кривую кость.

— Вижу. Вот твоя соперница.

Эсса с подозрением уставилась на белый осколок. Вроде ни на кого не похоже?

Или...?

— Молодая, красивая, богатая... тоже эсса, но вдова.

— Ух, кобель!

— Живет вроде не очень рядом. Точнее не скажу.

И с этим эсса была согласна. Рядом-то с Академией города нет, чуть подальше. Небось, на своей гадкой ящерице летает к бабе! Чтоб у той ящерицы хвост отвалился! Ну... и у бабы — тоже! И у мужа — хвост!

— И что теперь?

— Она его вроде как не привораживала, по своей воле бегает. Или там другая ведьма есть, посильнее меня.

— И? что теперь-то делать? — даже не засомневалась Магали.

— Разве что к тебе, эсса, могу его приворожить. Или ты чего другого хочешь?

— Нет! Пусть рядом сидит! Дома!!!

Ведьма побарабанила пальцами по столу.

— Хорошо же. Приворожу я мужа к тебе. Дам травяной наговорный сбор. Будешь подмешивать туда пепел от своих волос, поняла?

— Пепел от своих волос? — эсса Магали растерянно посмотрела на ведьму.

— Берешь волосы, состригаешь — и поджигаешь. Пепел по щепотке добавляешь в травы и поишь мужа. Два раза в день, утром и вечером.

— А долго ли поить?

— Три месяца, не меньше. Не то не подействует.

Эсса с сомнением оглядела свою негустую гриву волос.

— три месяца?

Ведьма только головой покачала.

— Лучше не эти волосы.

— а какие?

— Те, что на теле растут, — ведьма показала на несколько мест на теле, на которых, нравится, не нравится, волосы растут даже у эсс. — Сострижешь и сожжешь, поняла?

Магали закивала.

— П-поняла.

— Вот и давай ему отвар два раза в день. С утра и вечером.

— Хорошо.

— Только учти, если ты за эти три месяца хоть одно плохое слово скажешь — не подействует отвар. Ясно?

— Ясно...

— А сейчас посиди спокойно, я травы к тебе заговорю. Дай руку, капля крови твоей нужна...

Кровь, зеркало, свечи..

Из домика ведьмы эсса Магали вышла ошалевшая и одуревшая, но свято уверенная, что дешево купила волшебное средство от измен супруга.

Ведьма закрыла за ней дверь — и принялась преображаться.

Первым в сторону полетел накладной горб. За ним последовали седые космы, бельмо и клыки. Молодая, дет двадцати, девчонка, стерла с лица грим и прошла в соседнюю комнату.

— Мам, все?

— Да, Лори. Можешь идти играть, только рядом с домом, поняла?

— Да, мама.

— И Локо с собой возьми. Он предупредит, если кто чужой появится.

— Хорошо.

— а в воскресенье на ярмарку съездим, тебе всяких приятностей купим.

Девочка радостно захлопала в ладоши.

Страшная ведьма подхватила дочку на руки и поцеловала в нос.

А что поделаешь? Если обрюхатил поддонок, да и бросил, если родня из дома выгнала, если выживать надо...вот и приходится таких баб дурить.

Понятное дело, если два раза в день мужа поить отваром полезных трав, да еще не ругаться с ним, любого на жену потянет. А чего нет?

Травы там хорошие, мята, шалфей, душица, еще кое-что, сама собрала и перемолола. Таким и захочешь кого потравить, так не получится. А что сожженные волосы подмешивать будет...

Ничего!

Так убедительнее. Травы полезные, здоровье мужику они поправят, а если баба ругаться не будет, глядишь, и в постели они вместе окажутся. Пока недовольных не было.

И 'ведьма' еще раз поцеловала девочку.

Ничего, и без всяких там справимся. И выживем, и проживем... иди, играй, дочка. До вечера еще далеко... обычно к ведьме ходили по ночам, но эсса Магали боялась, так что явилась днем. Едва 'ведьма' успела девочку спрятать.

Иди, дочка, поиграй. Сейчас кушать будем...

А эсса Магали крепко прижимала к себе мешочек, и думала, откуда первым делом состричь волосы? Наверное, с левой подмышки. Там же к сердцу ближе, правда? Так вернее? Да, наверное... жаль, не спросила, но возвращаться и вовсе было страшно. Ладно.

Она отовсюду попробует. Должно же хоть что-то вернуть ей любовь супруга?

Обязано!

Интерлюдия 3

В то время, как эсса Магали прикидывала, откуда и что отстричь, эс Хавьер был занят важным делом. Он играл в карты с раэном Ледесма.

— Шесть треф.

— Шесть бубен.

— Шесть червей... *

— в преферанс автор играет, но книгу в цитатник постарается не превращать, прим. авт.

Игра разворачивалась в соответствии с правилами. Тьяго подсел на преферанс, как наркоман на коноплю, а там и соседа подсадил. Играли они, конечно, не на деньги — вот еще не хватало? Набрали на берегу ракушек и ставили их на кон.

Хавьер оценил. Особенно преферанс, почему-то ему понравился. Не вист, не покер, а именно эта игра. Может, тем, что в преферансе нужен точный расчет?

— Тьяго, это восхитительно.

— Стоило мне привезти игры, как они тут же пошли в ход. Карты размножили и сейчас уже начали поступать деньги, — расправил плечи Тьяго.

— Как ты только придумал нечто подобное?

Тьяго чуточку смутился. Ну...

Не он. Не придумал. И вообще...

Если бы Хавьер не заметил его взгляда...

— Тьяго, погоди. Это...

Сложить два и два было нетрудно. Источником всех странностей в Академии последнее время была только одна особа. И именно ее хвалил раэн Ледесма. И если бы кто-то мог...

Тьяго замотал головой, но было уже поздно. Хавььер вскинул руки.

— Обещаю молчать! Тьяго, это эсса Кордова, верно?

— Да, — сдался математик. — Просто она пока не хочет обнародовать свое участие. И я взял закрытый патент. Она потом свое имя впишет.

— Ага...

Хотя чего тут странного и удивительного? Драконы — это определенный склад ума. Это характер, и если Каэтана оказалась первой, кого выбрала драконица, она не может быть обычной девушкой. Скучной и серой.

Она может притворяться, нор Хавьер-то знает, какая она на самом деле. И знает, кто танцевал тогда на сцене...

И... будет молчать!

Он не должен портить девушке жизнь. Он...

Он думает о Каэтане чаще, чем стоило бы. Она еще уехать не успела, а эс Хавьер ловил себя на мысли, что ему чего-то не хватает. Ее голоса, ее глаз, ее улыбки, даже ее драконицы...

Он женат.

И вместе они никогда быть не смогут, даже и думать о таком грешно и подло. Но быть рядом-то можно?

Слушать ее, любоваться ее улыбкой, дышать ее запахом, таким легким, мятным, в отличие от тяжелых мускусных духов Магали, узнавать ее по звуку шагов — и радоваться каждой минуте. Да что там1 Он даже ее счастью будет рад!

Будет ревновать, тосковать, но будет радоваться за Каэтану. Пусть только будет счастлива.

А если нет...

Эс Хавьер благополучно проиграл партию, потому что понял одну печальную истину.

Никому он не позволит обидеть Каэтану Кордова. Никому и никогда.

Сам убьет любого, кто ее огорчит. Просто потому, что... влюбился? Или нет?

Ответа не было. Сварт мог бы чуть больше рассказать о том, что происходит с другом, но у драконов другая мораль. И он просто не понимал терзаний эса Хавьера.

Драконы живут слишком долго, чтобы быть моногамными, так что...

Сложные существа — эти люди. Столько у них ритуалов, столько забот — с ума сойти можно! Ну и ладно. Сварт все равно своего друга любит. И с Виолой поговорит.

Когда время придет...

Глава 3

— итак, девочки, подводим итоги. По спискам все куплено?

— Куплено, — отчиталась Олинда. — Палатки, продукты, утварь — все есть.

— Одежда готова, — это уже Севилла.

— Родители мне написали. Они не против, — Кайа.

— Я была в библиотеке, — Фатима молчала до последнего. — Но у меня есть результаты.

— Фати? — насторожилась я.

Фатима единственная из нас была внучкой жреца. Да, в этом мире жрецы не обязаны блюсти целибат, равно, как и жрицы. Все по собственному желанию.

У деда Фати желания хватило и на жену, и на трех детей, младшей из которых и была мать Фатимы. Потом она, конечно, вышла замуж, родила детей, но дорогу к отцу не забывала. В храм Ортара, кстати говоря.

В главный столичный храм Ортара.

Фатима тоже деда любила и уважала, так что... прийти с мамой в гости? Ничего сложного. Вот покопаться в библиотеке было уже труднее, но и это поправимо. Что нужно искать, она знала, да и дед помог. Пожал плечами — мол, зачем тебе эти сказки, но спорить не стал. Что плохого-то?

Девочка не 'Камасутру' просит, аналог которой, кстати, и в этом мире был, просто назывался он 'Лепесток лотоса', девочка интересуется религией. Преданиями. Это полезно и нужно.

Итак, если брать краткий экскурс, богов в этом мире пять.

Сейчас. Сантор — война, Даннара — плодородие, Ортар — океан, Истион — погода и Лелея — жизнь.

Было — семь.

Варт — живые существа, во всех их проявлениях, от червяков до драконов. И кстати люди — тоже.

Аласта — мертвые.

И почему мне представилась этакая готичная красотка? Типа Мортиши Адамс?

Догадываетесь, что было дальше? Правильно, любовный треугольник. По преданиям, которые дед Фати считал откровенными сказками, Варт влюбился в Лелею. Оно и неудивительно, все ж богиня любви. А у него животные.

И нечего тут про зоофилию! Скажете, животные любить не умеют? По-настоящему?

Умеют. Просто их любовь и привязанность заслужить нужно. Их словами не обманешь, это не люди, о них действительно надо заботиться.

А вот Аласта влюбилась в Варта. Какое-то время бог отвечал ей взаимностью и метался между двумя красотками, но потом все же выбрал. Блондинку, увы.

Уступать никто из богов не захотел. Дальше... по преданиям, Аласта застала возлюбленного с соперницей, и прокляла его. Решительно и бесповоротно. Сделала что-то такое, отчего разрушились и ее храмы, и храмы Варта, а в океанах открылись провали, и из них полезли чудовища.

— Как я поняла, она прокляла Варта. Хотела Лелею, но не получилось. Хотя частично...

— У тебя есть текст проклятия? — тут же спросила я.

— Не вполне. Вот, смотрите... по преданиям, это записала одна из жриц храма Аласты. Перед смертью. Богиня была в ярости и отчаянии, и это сказалось на ее жрицах. Они погибли. Я списала слова, но толку?

Мы дружно уставились на бумажку.

— Предателю мой гнев и наказание. Пусть та боль, которую ты причинил мне, отольется твоим созданиям, пусть уничтожают их чада моего гнева, — медленно прочитала я. — Это понятно.

— Тогда читай и разъясняй, — потребовала Фати. — Потому что мне НЕпонятно.

— Подумай сама. Чада Варта — живые. Твари, выползая из моря, охотятся на них. В том числе и на людей. Если Аласта считала его предателем, она и создала химер. Вот они и ползут.

— Пусть предадут забвению и тебя, и тех, кто верил в тебя, и тех, кто служил тебе... это тоже объяснять?

Это девочки поняли.

— Пусть гибнут твои чада от моего горя и отчаяния. Пока не избудется срок или не дам я тебе прощения. Тут тоже все понятно. Любое проклятие накладывается с ограничивающими условиями. Иначе не сработает.

— Я не знала? — удивилась Севилла.

— Мы можем орать и проклинать неделями, — пожала я плечами. Не сбудется. А вот ведьмы в сказках... помните?

— Служанки Аласты, — передернулась Севилла.

— Да... вот они всегда накладывали проклятия с ограничениями. Помните?

Девушки переглянулись и закивали. Все проклятия накладываются или на срок — от года до ста лет, или с выполнением какого-то условия. Семь лет не мыться, не бриться, не стричь ногти... всяко бывает. Правда, в последней сказке герой хотя бы с ногтями справлялся. Не стричь — ладно, но грызть-то их можно? Вид не тот, но хоть когтями не клацаешь.

Это к тому, что любые условия можно обойти.

— Пусть дети мои придут на зов моей боли и отчаяния. Это кому-то непонятно?

— твари ползут к храмам Аласты? — предположила Олинда. И получила от меня улыбку.

— Лин, ты верно поняла. Но вот насчет Варта...?

— Тут я могу помочь, — отмахнулась Фати. — Храмы стараются строить рядом, вот и все. Выделяют какого-то бога больше, как в том же Санторине, но и остальных не забывают.

Мы переглянулись и сообразили. Конечно же, твари ползут к храмам Аласты, попутно пожирая тех, в ком есть искра Варта, то есть людей и животных. Но и храмы Варта где-то там, точно...

— А что случилось с Вартом?

Меня этот вопрос тоже интересовал. Как и Кайю.

— Как я поняла, после проклятия, Аласта... она расточилась. Или с ней случилось что-то плохое, — задумчиво сказала Фати. — Варт же получил от нее удар, и тоже развоплотился? Не знаю. С ними явно произошло что-то плохое, потому что в храмы к ним никто даже зайти не мог.

— Вообще?

— Просто умирали, — кивнула Фати. — Есть храмовые записи.

Я побарабанила пальцами по столу.

— Есть хорошая вероятность, что и мы там погибнем. Фати, ты не раскопала, все храмы равноценны? Или это было в каком-то конкретном?

— Как я поняла, все храмы равноценны. А вот то место, которое ты отметила на карте, я тоже нашла. На старых картах, в храме.

— Потрясающе! — восхитилась Мариса. — За несколько дней!