Цивилизация-002

Внезапно почти угасший костёр затрещал и к потолку пещеры взметнулась окрашенная искрами струйка дыма. Я вздрогнул.

Информация

Сверхъестественное — рядом. Вы услышаны Гай!

Вот это да! Я оделся и вышел на порог пещеры.

Пока что царила тишина, лишь ручьи, едва слышно жур-ча, текли в травах. Заря едва-едва занималась, набрасывая розо-вый отсвет на легкие облачка. Казалось, вся природа обрадова-лось наступающему дню. Скромные цветы потянулись мелкими венчиками навстречу первым солнечным лучам. Утренний про-хладный ветер зашевелил густые, покрытые росой травы. То тут, то там начинали звучать птичьи голоса, среди них послышался крик потревоженной птицы.

Я стоял на площадке перед входом в пещеру и смотрел на просыпающуюся котловину.

Животные стадами, семьями, в одиночку потянулись на водопой. О, чуть запрокинутая назад голова большерогого оленя показалась среди ветвей темнолистого кустарника. Каков краса-вец, оценил я. Олень, будто боясь уронить корону, медленно наклонил к ручью голову, увенчанную рогами и припал к воде.

А вот, хрустя и треща камышом, заявилось к воде много-численное семейство свиней, бесцеремонно отодвинуло оленя (свиньи они в игре — свиньи), тоже принялось пить. Внезапно мать забеспокоилась, почуяв подозрительный запах. Раздражён-но захрюкав, увела поросят. Олень, втянув ноздрями воздух, так-же внезапно отпрянул от ручья и унёсся прочь. Ага, понятно — к ручью реке подошла волчья стая. Серые выстроились в ряд и с жадностью принялись лакать воду. Ишь ты, покачал я головой, брюха-то какие, не иначе, как ночная охота была удачной.

Земля загудела — на водопой шло стадо зубров. Созна-вая свою грозную силу, травоядные лениво щипали на ходу све-жую зеленую траву. Могучие быки охраняли коров с телятами. Зубры остановились, учуяв волков. Пара молодых самцов, угро-жающе храпя и склонив тяжелые головы, двинулась к стае хищ-ников. Сытые волки вовсе не желали конфликта, тем более — со столь опасным врагом. Скаля для порядка зубы и неохотно вор-ча, они скрылись, уступая зубрам место у ручья. Годовалые теля-та начали было возню в ручье, однако вода оказалась холодной, пришлось ограничиться простым питьём. Когда жажда была уто-лена, вожак протяжно замычал, зубры удалились.

Вам доставлено письмо

Отправитель — администрация игры. Стои-мость — 0 игровых монет, оплачено отправителем. (Статус "совершенно секретно, текст будет уничто-жен после прочтения, письмо невозможно скопиро-вать и переслать).

Уважаемый Гай Валерий! Сегодня в 13.30 по внутриигровому времени с вами встретится предста-витель администрации игры.

Ого, подумал я, вот оно, то, о чём заблаговременно предупреждал "Девятый"? Высочайший визит с собеседованием, отказ от которого невозможен? Судя по приказным интонациям — да. Ну что ж, осталась минута, включаем обратный отсчёт: пять-десят девять, пятьдесят восемь... три, две, одна!

И что? И где? Не слышу фанфар, с облаков не спускают-ся в золотых одеждах величавые владыки.

Меня деликатно потрогали сзади за левый локоть. По-вернувшись, увидел невысокую темнокожую женщину лет трид-цати в замшевых куртке, штанах и мокасинах, скромных, со вку-сом подобранных украшениях из мамонтового бивня. Личности не скрывает, на замше светятся буквы никнейма. Ну надо же — "Сусанна Амихпай, администратор, игромастер". Чего-чего? Ка-кой уровень? Двухсотый?! "Выше — только боги", так что ли?

-Здравствуйте. -улыбнулась она. -Рада знакомству...

03

-...Отлично! -молвил барин, выслушав мой подробный отчёт. -Значит, режим видеозаписи не работал?

-Трижды пытался включить. -повторил я. -Безуспешно. Вот и пересказываю сейчас устно, во всех подробностях.

-Ну да, -покивал "Девятый" -узнаю манеры сеньоры Су-санны — никаких протоколов и стенограмм.

-Это её настоящее имя? -удивился я. -Надо же!

-А какой смысл маскироваться члену совета директоров "Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн"? -рассудительно заметил "Девятый". -Ну, что ж, судя по косвенным данным, притёкшим с верхов, собеседование прошло успешно, вы произвели самое благоприятное впечатление: умный, сдержанный, работоспо-собный... и так далее... В привычку входит раскрывать служеб-ные тайны... вот ещё одна порция. Сегодня для "ФБКº" закончит-ся срок аренды десяти "оранжевых шаров". Это означает...

-... что вы убьёте десяток сеттлеров, оцифрованные со-знания которых в них хранятся.

-Не я!

Впервые за месяцы моего пребывания в "Цивилизации -VIII" я увидел такого "Девятого" — злого, чуть ли не готового вце-питься в меня.

-Не я! Не думайте, что ваш руководитель в восторге от всего этого (censored)! -раздражённо зашипел он, -Не считайте, что ему это абсолютно безразлично! Но, (censored), и не заблуж-дайтесь на тот счёт, что он может хоть что-то изменить.

Он с трудом взял себя в руки.

-Да вы же умница, Гай, всё понимаете и не мыслите в ка-тегориях голливудских фильмов, где герой-одиночка вскрывает, разоблачает, обращается к общественности посредством непод-купных журналистов из независимых и честных средств массо-вой информации.

-В том-то и дело, что всё понимаю... -уныло согласился я. -Несчастным сообщат о приговоре?

-Разумеется, нет.

-Гуманно. -ядовито одобрил я. -Прочие крепостные сет-тлеры знают о "сокращении"?

-Вряд ли... Не все руководители с ними так откровенны, как я с вами. -барин криво усмехнулся.

-Эти десять несчастных — последние по рейтингу?

-Вот именно. Оставленные в локациях "рамапитеки" и "австралопитеки". Там сохранено по одному наблюдателю... пока... -"Девятый" зачем-то поправил и без того идеально лежа-щий галстук.

-Каковы мои перспективы?

-Гай Валерий на третьем месте сверху в рейтинговой таблице. Именно поэтому он удостоен встречи с одним из ди-ректоров "Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн" Сусанной Амих-пай.

-Кто на первых двух позициях? -поинтересовался я. -До Переселения — не иначе, как гиганты интеллекта, бывшие доктора исторических наук, академики и суперчемпионы игровых олим-пиад?

-Имён не знаю. -барин развёл руками. -Не преувеличи-вайте моих возможностей, закрытую информацию "сверху" по-лучаю по случайным каналам. Но зазор между вами и обогнав-шими вас вряд ли велик, вы дышите им в затылок. Во-вторых, не думаю, что они превосходят вас по исторической образованно-сти и глубине интеллекта, скорее лучше ориентируются в игро-вой механике. Кстати, это ваше слабое место, обратите внима-ние.

-Обязательно. -серьёзно пообещал я.

-Ладно, одним делом меньше и это здорово. -сказал ба-рин. -На какое-то время начальство нас оставит в покое, в бли-жайшие времена прямых контактов с ним не будет. Теперь — о другом. Посмотрел ваши видеоролики о выполнении квеста "Сияющие высоты разума". Замечательно. За пару дней сделали то, на что остальные прочие тратят месяц. Разумеется, понимае-те, что главный результат в том, что теперь возможно войти в прямой контакт с Искусственным Интеллектом. Почаще молитесь духам, приносите жертвы, склоняйте к общению. В каких фор-мах? Ну, не мне учить историка-профессионала.

И, наконец, последнее...

Я внутренне ухмыльнулся: -"Штирлиц всегда оставлял самое важное на конец разговора, потому что знал, так оно за-помнится лучше".

-Как идут дела... ммм... коммерческие? -небрежно спро-сил "Девятый".

Эге-ге, выходит, подцепил крепостной барина-то! Ду-маю, заработанные мной денежки даже при твоей высокой зар-плате оказались приятным бонусом. Прибавка на букеты и кон-феты для невесты... при условии, что невеста — наследная прин-цесса Баккардии...

-Собираюсь продать информацию по вышеупомянуто-му квесту "Сияющие высоты разума". -доложил я. -Предвижу хороший спрос и неплохие цены.

-Как с численностью покупателей?

-Будет неизбежное уменьшение количества. -твёрдо сказал я. -По естественным причинам, главная из которых — по-степенное опустошение кошелька. Есть и другие факторы, ко-нечно.

-Какое понижение предсказываете?

-Персон двести пятьдесят — триста в ближайший период.

-Да, -признал "Девятый", -это неизбежно. Что планиру-ете?

-Во-первых, сохранить уже имеющуюся базу из посто-янных клиентов. Во-вторых, продолжить работу по локациям от "рамапитеков" до "неандертальцев", вовлекая входящих в игру новичков.

-Так и думал. -довольно кивнул барин. -Вот держите, это список тех, кто вошёл в игру в последнее время. Четыреста тридцать один игрок. Поработайте с ними.

-Спасибо! — я был совершенно искренен, наши интере-сы в подпольном бизнесе совпадали.

04

Когда "Девятый" снял защитный купол и удалился, я вернулся к пещере. Там вовсю кипела работа согласно получен-ным от меня инструкциям. Василиса и Аэция коптили рыбу, усердно наращивая кулинарный опыт, Юлька, пыхтя, таскала хворост, поднимая навыки выносливости, а Вэй, неразборчиво бурча что-то под нос, дробил кремень, выделывая лезвия.

Создатели "Цивилизации -VIII" не стали мудрить со специализациями для игроков: 1)Мыслитель 2)Создатель, 3)Воитель. Классический выбор. Совершенно очевидно для Вэя идеально подходил "Љ2". Работая с увлечением, он ни на кого не обращал внимания. Было видно, что Вэю нравилось превра-щать грубый отщеп кремня в изящно отточенное острие. Он до-вольно ухал, когда от крепкого удара кремень выбрасывал оран-жевые искорки.

Требовалось большое искусство, чтобы отбить куски, пригодные для выделки ножей. Несколько больших кремневых болванок наш мастер аккуратно сложил около места, где сидел. Снаружи они были покрыты белёсой коркой. Вэй брал болванку и тяжелый гранитный ударный камень. На большой плоской "наковальне" Вэй разбивал заготовку ударником. Отбив резким ударом длинный отщеп, усердно разглядывал его со всех сторон. Если признавал заготовку хорошей, пускал в дело. Вся процеду-ра была предварительной. Предстояло еще долго трудиться, постепенно и очень осторожно отделывая будущий нож.

И вот как раз сейчас Вэй доделывал очередной кремне-вый нож, выполняя самую тонкую часть работы — выравнивание лезвия. Завершающая отделка была трудной и рискованной ча-стью работы. Единственным неточным ударом можно было све-сти на нет полученное долгим трудом кремневое изделие. Не торопясь, точными, короткими ударами Вэй отбивал крошку за крошкой, пока кремень не становился острым лезвием в форме ивового листа.

-Готово. -наконец пробурчал наш мастер и принялся крепить лезвие к деревянной рукояти.

-Ой! -внезапно с ужасом сказала Аэция, глядя куда-то в пространство поверх толстенного копчёного сома, подвешенно-го на прутике. -Что это?

А то это, с досадой подумал я. Моя жена — предводитель общины, матриархат же на дворе. Значит, вся отчётная и квесто-вая информация по общине будет приходить к ней в виде писем. Но милая моя — НПС, поэтому просто не понимает, что за надпи-си вывешиваются перед ней в воздухе и что с ними следует де-лать! Вот же беда какая...

-Эшенька, -шепнул я ей на ухо, -всё в порядке, не обра-щай внимания. Просто посмотри на меня и мысленно пожелай, чтобы всё это видела не ты, а я.

Сработало!

Информация

Уважаемая Аэция! Ввш сородич Вэй Инь вы-полнил ещё одно задание многоходового квеста "Путь в мезолит". Развивая мастерство "Производ-ство", он открыт новый параметр "Составное орудие труда". Теперь возможно изготовление новых орудий — ножа и топора. Параметр "Обработка сырья" повы-шен до показателя 87. Параметр "Изобретательство" повышен до показателя 53. Награда — 4 свободных очка опыта, 11 очков опыта изготовления орудий. Принадлежность к вашей общине позволяет Вэю поде-литься достигнутым с каждым общинником. Он пред-лагает сделать это. Согласны ли вы?

-Скажи "да". -предложил я Аэции.

-Да.

Я с наслаждением прочёл сообщение о получении плюшек, заработанных Вэем.

-Любимая, -ласково и проникновенно сказал я, -в даль-нейшем всегда поступай так же, если увидишь что-нибудь подоб-ное. Передавай мне. Я буду разбираться.

-Спасибо. -жалобно поблагодарила жена. -Вот что бы делала, кабы не ты: такой добрый — всё берёшь на себя и умный — всё знаешь и умеешь!

-Не всё. -вздохнул я, с раскаянием думая, что без меня ей было бы гораздо спокойнее и проще.

-Ну как? -с безмерной гордостью спросил Вэй, прибли-жаясь с топором в правой руке и ножом в левой. -Не зря пять часов сидел, не разгибая спины, а?

-Не зря. -похвалила Василиса. -Молодчага. Не забывай только, что Гай — автор идеи.

-Да не забываю я. -возмутился Вэй. -Алилуйя и осанна!

Информация

Рекомендуем вам быть осторожнее с форму-лировками и выражениями. Призыв высших сил, выра-жение им благодарности или простое упоминание всуе может изменить отношение духов и богов к вам и не всегда в лучшую сторону. Следите за тем, что говорите и делаете!

-Тьфу! -хором сказали мы.

-Сородичи, -спросил я, -на сколько планируете сегодня задержаться в игре?

-Часа на четыре. -сказал Вэй.

-Гораздо дольше. -туманно ответила Василиса.

-Тогда удалюсь на время. -сообщил я. -Предамся даль-нейшему развитию параметра "Изобретательство". Имеются в сумрачных закоулках подсознания кое-какие идеи. А вы тут по-будьте в пещере, приглядите за порядком. Если что — тут же зови-те.

-Давай. -с шутливым благоговением поощрила Васили-са. -Мозговой центр наш.

Она почтительно погладила меня по голове, вызвав ревнивое фырканье Аэции Валерии.

Я выбрался из пещеры, поднялся по склону повыше, влез на большое дерево, поудобнее устроился в развилке. Кле-вавший там букашек поползень высказал по поводу бесцере-монности Гая Валерия всё негодование, что всплеснулось в его птичьей душе и улетел.

Я активировал очередное "удостоверение личности" из тех, что выдал "Девятый". Очередной псевдоним? Что, если "Джон Смит"? По-моему — удачно: -"Зваться Смитом, всё равно, что не зваться никак". Потом использовал "Пропуск игромасте-ра". Убедился, что получен анонимный доступ к интернету и чату.

Первый этап сегодняшней коммерческой активности, отправка сообщений постоянным клиентам: -"Уважаемый (ник-нейм)! Уже не в первый раз предлагаю тебе сведения, которые помогут избежать ошибок при прохождении игры в локации "Сред-некаменный век". Надеюсь, прошлые рекомендации тебя не разоча-ровали, ты понял, что цена за их получение очень умеренна.

Почти уверен, что ты застрял на многоходовом квесте "Сияющие высоты разума".

Если хочешь сэкономить время и добиться более мас-штабных успехов, достаточно перевести на счёт (номер счёта) в "КипРусБанке" 37 (тридцать семь) юаней, с непременным при-ложением своего никнейма и кода "shining heights of reason".

Инструкции придут незамедлительно

Успехов в игре и удач в "реале".

Затем направил четыреста тридцать одному новичку из списка "Девятого" предложения помощи при прохождении ло-каций с "рамапитек" по "Неандерталец" включительно.

Ну вот. Теперь — каторга.

Уважаемый клиент корпорации "Линьхун"!

Вы вошли в "личный кабинет сеттлера" —

кристаллический носитель типа ЕН-29-59А производ-ства фирмы "Raddinger" (серия М, порядковый Љ 30 051 929).

Добро пожаловать!