Полный набор 11 - Другая сторона (окончательный вариант)

Читал в старых книгах (запрещённых и конфискованных церковью), что магические существа постоянно выделяют в пространство немалую силу. Причём нередко даже большую, чем могут дать самые искрение молитвы. Уже это предположение само по себе — страшная ересь, а если почитать дальше...

Автор одной додумался до того, что объявил молитвы всего лишь магическими заклинаниями, вся сила которых вместо того, чтобы быть использованной по назначению, отбирается Звимзелом, который не бог вовсе, а просто могущественный архимаг. Правильно еретика, написавшего такое, в своё время сожгли. Сумасшедший, да и только. Достаточно только посмотреть на его разглагольствования, будто мы находимся не на Тёмной Стороне, а внутри луны.

Я, как занимающий верховный пост в иерархии церкви, знаю куда больше, чем простые жители и большинство жрецов. Единороги и некоторые другие существа действительно обладают магией. И пускай они совсем неразумны, но выделяют силу, чем-то похожую на ту, которая образуется при молитвах. Хоть совсем немного, но зато постоянно. Поэтому бог и не даёт их в обиду, несмотря на всю вредность или, как минимум, бесполезность в любом другом отношении.

Всё остальное — полная чушь! Ту часть книги не запрещать, а наоборот, публично зачитывать нужно, чтобы показать всю глупость автора. Но увы, количество лошадей в нашем мире от этого не прибавится. Помню, когда только получил сан верховного жреца, их было куда больше и распределение животных не входило в мои обязанности. В те времена и передвигаться между городами Тёмной Стороны получалось куда быстрее, да и сами города побольше были.

Однако в правильности прямых приказов бога не сомневаются и тем более их не оспаривают. Придётся теперь подыскивать животных на весь отряд. Хорошо, если получится быстро подобрать уже порченых кобыл, жеребят от них теперь всё равно не дождёшься. Правда, только таких разрешено иметь в частном владении, и очередь расписана на годы вперёд. Как станет известно, куда все делись, недовольные сразу появятся. Им лично перед Звимзелом не отвечать. Да и в большинстве своём это очень влиятельные и состоятельные граждане, которых инквизицией так просто не запугаешь.

Неожиданно эта проблема отпала сама собой. Через алтарь главного храма бог послал ещё одно повеление. Лично для меня, а скорее обо мне. В выражениях Звимзел не стеснялся. И если опустить всё, не несущее полезной информации, приказывал не заниматься ерундой, а делать. Немедленно!

Действительно хочет как можно быстрее увидеть тех, кто молится на краю необжитых земель. Иначе с чего бы тогда расщедрился и выдал разрешение воспользоваться порталом? Уж мне-то хорошо известно, сколько молитв нужно собрать, чтобы перебросить кого-нибудь из самого центра Тёмной Стороны на её край. И амулеты с возможностью в любой момент связаться с алтарём главного храма применять разрешил. А это тоже молитвы, пусть и не так много.

Чувствую, не всё так просто с этим заданием. Решил отправить со жрецом-инквизитором вместо одной пятёрки храмовой стражи две. Портал не кони, ему всё равно, сколько народа за один раз проходит. А то, что назад придётся пешком возвращаться, не беда. В конце концов, не тех толстяков, которые обычно на воротах стоят, отправляю, а настоящих бывалых воинов, привыкших ловить по лесам еретиков да вероотступников. Эти с кем угодно справятся. Тем более что приказ всех взять исключительно живыми был, а про невредимых — ни слова. Сестра из монастыря невест Звимзела менее привычна к подобным условиям, но тут уж ничего не поделаешь.

Климарк. Старший инквизитор

Слава Тёмной Стороне луны и Звимзелу, её покровителю и защитнику!

Но увы, только ему. И в чью умную голову пришло подсунуть мне в отряд эту... эту... В общем, эту. Понятно, в чью. Старый маразматик Ахрон решил подстраховаться. Мол, раз я инквизитор, то привык иметь дело исключительно с еретиками да вероотступниками и дипломатии совершенно не обучен. А бог очень заинтересовался невесть откуда появившимися на самом краю Тёмной Стороны разумными. Вдруг они никакие не еретики, а даже наоборот, праведники, просто сами пока об этом не знают? Вот тут сестра Альмила и пригодится.

Сказал бы я, на что она может пригодиться, только считается, что смиренному представителю церкви таких слов вообще знать не положено. А уж вслух произносить тем более. Вот дополнительная пятёрка опытных храмовых стражей — серьёзный дипломатический ход. Я ей официально, может, и не обучался, но без таких знаний старшим инквизитором точно не станешь, а став, на посту долго не продержишься. Не сомневаюсь, что невест Звимзела в монастырях учат чему угодно, но точно не дипломатии.

А сестра Альмила... Возможно, она и праведна, даже наверняка, потому как, скорей всего, ничем кроме молитв в своём монастыре не занималась, но на кой она мне в походе или на переговорах? Туда, ладно, сначала порталом идём, а потом? Это не говоря об обратной дороге через самые дикие леса. На моё прямое заявление, что никто в отряде эту праведницу на руках не понесёт, верховный отделался дежурной фразой, что всё как раз в руках Звимзела.

Нашёл, кому проповеди читать. С другой стороны, могу себя поздравить, в нашем кругу считается такой поступок, когда выдаёшь кому-нибудь из своих ответ, предназначенный для мирян, слабостью. Пусть и небольшое, но всё же утешение за то, что придётся терпеть рядом эту сестру.

Через портал вышли во двор горного замка. Все строения необитаемы неизвестно сколько тысячелетий, но сохранились прекрасно. Хотя по форме и выглядят странно, но понятно, что ничем иным кроме укреплений быть не могут. Не впервые попадаю в такие места и прекрасно понимаю, чего стоят постоянные заявления церкви о том, будто мы процветаем и расширяемся.

Те, кто думает иначе — еретики, попадающие на костёр. Во всяком случае, официально таковыми объявляются. И ловят их такие, как я, лучше других знающие о реальном положении дел. Если процветание при большом желании можно понимать очень широко, то отсутствие расширения ни с чем не спутаешь.

Но, слава Тёмной Стороне луны и Звимзелу, её покровителю и защитнику, вера важнее правды! Что-то я слишком много думаю, причём не о том, о чём нужно. Впрочем, так обычно случается, когда попадаю в подобные места.

Нужную нам пещеру нашли всего через три дня после выхода из портала. Можно было бы и быстрее, но тут в горах, отделяющих Тёмную Сторону от остального мира, их слишком много. Практически в каждом склоне есть. У всех удобные входы, рядом всегда водопад или озеро. На вид разные, но на самом деле практически одинаковые. По легендам Звимзел создал их все в самом начале, чтобы смертным было где жить первое время. И только потом научил строить города.

Некоторые еретики (из самых упёртых) утверждают, будто пещеры тут были если не всегда, то точно до прихода бога Тёмной Стороны. Но в данном конкретном случае они определённо выдают желаемое за действительное. Такое количество одинаковых и очень удобных для проживания пещер само по себе возникнуть просто не может. А если учесть, что не пригодных для использования практически нет вообще, то тем более.

Как только мы нашли свежие следы, которые тут просто некому оставить кроме интересующих нас личностей, сестра Альмила предложила немедленно начать погоню.

— Чем раньше пойдём, тем быстрее выполним задание, — заявила она, думая, будто сказала нечто очень мудрое.

Хочет? Вот и прекрасно! В конце концов, кто я такой, чтобы препятствовать праведнице? Всё это ей и сказал, правда, не в таких резких выражениях. Просто послал её туда, куда она так рвётся. К сожалению, не одну. Отправил с ней двух храмовых стражей, из тех, которые следы лучше других читать умеют. И уже им дал настоящее задание. Кто, сколько, куда и когда? Ещё троих оставил у входа в пещеру, а сам с полной пятёркой отправился вглубь.

И правильно сделал! Чутьё инквизитора меня ещё ни разу не подводило. Дошли до тупика, а там прямо посреди коридора лежало послание. И не просто записка, а целая пачка листов, исчёрканных непонятными письменами. Всё, что смог определить я сам — почерки принадлежали пятерым разным людям (если это люди). Но ничего, жрецы в центральном храме точно разберутся, что там написано. Будут хорошо молиться — бог переведёт. Моё дело лишь доставить.

Ещё обнаружилась надпись на полу. Всего нескольких слов крупными буквами. Эту забрать с собой не получилось бы при всём желании. Оно у меня, кстати, появилось. Вырезать плиту пола и доставить прямо в кабинет верховному жрецу. Причём вырезать такой кусок, который точно застрянет в дверях. И доставить именно тогда, когда Ахрон будет находиться в своём кабинете. Но увы, это всего лишь приятные фантазии. Ну а надпись я перерисовал, вдруг тоже пригодится.

Вообще всё очень странно. Что на полу может быть написано? Предупреждение о послании на листах бумаги? Было бы логично, не лежи те всего в шаге на том же полу. Возможно, эту загадку разгадают монахи, когда смогут понять чужой язык.

Пусть прочитать ничего не получилось, но кое-какие выводы я сумел сделать прямо на месте. Те, кого мы ищем, пришли из-за границы, отделяющей Тёмную Сторону, и оставили знак таким же, как они, которые пойдут следом. И об этом необходимо обязательно сообщить, причём чем быстрее, тем лучше. К счастью, амулет, позволяющий говорить на расстоянии с алтарём главного храма, у меня есть. Только для того, чтобы им воспользоваться, нужна сложная молитва, вытягивающая много сил. Как же не люблю я это занятие, но придётся.

Таким важным и ответственным делом занялся, разумеется, не на ходу, а когда вышел из пещеры. Расположился поудобней на берегу озера и начал вспоминать сложные переплетения силы для необходимой молитвы. Слишком сложной. Я хоть и главный инквизитор, но такая молитва едва ли не на грани моих возможностей.

— Слава Тёмной Стороне луны и Звимзелу, её покровителю и защитнику! — произнёс я и начал.

Ответ поступил очень быстро, причём сразу от верховного жреца, будто он специально возле главного алтаря караулил в ожидании моего доклада. А может, и действительно караулил, кто его знает? В конце концов, прямой приказ бога не каждый день получаешь. И даже не каждое столетие.

В любом случае для меня важно то, что поддержание молитвы пошло от жрецов храма и я мог больше не тратить собственные силы. Быстро сделал доклад и получил вполне ожидаемый приказ отправить одного храмового стража обратно к порталу со всеми добытыми на данный момент материалами. То есть найденными мною бумагами и той надписью на полу, которую перерисовал.

— А доклад следопытов? — на всякий случай спросил верховного.

— Не обязательно. Его и устно при следующей связи передашь.

Что же, вполне логично. Но был ещё один вопрос, который стоило задать:

— Может, и сестру Альмилу вместе с бумагами послать? Раз уж выяснилось, что придётся иметь дело вовсе не с праведниками, а с пришельцами из светлой стороны...

— Негоже представителю церкви, и тем более инквизитору, произносить это название вслух! — возмутился Ахрон. — Да славится Тёмная Сторона луны и Звимзел, её покровитель и защитник!

— Славится... — только и осталось ответить мне.

Не раз слышал, как верховный сам называет всё, находящееся за пределами нашего мира, светлой стороной. Правда, делал это, не будучи рядом с алтарём, но всё же. Официального запрета вообще не существует, просто не рекомендуется. И тут вдруг взбеленился. В тот самый момент, как я упомянул Альмилу. Видимо, не всё так просто с этой сестрой.

Вот только что? Либо обладает какими-нибудь способностями, либо кому-то нужно, чтобы вернулась выполнившей особое задание, либо, наоборот, есть желающее, чтобы вообще не вернулась (а в таком дальнем походе всякое может случиться). Первое — маловероятно, а два последних — одинаково возможны. И почему мне, старшему инквизитору и командиру отряда, никто даже не намекнул о желаемом результате?

Когда вернулись разведчики, Альмила осталась весьма недовольна тем, что ей не показали послание. Даже забыла о своём намерении высказать всё, что обо мне думает в связи с отдельным заданием следопытам (те, естественно, не пожелали слушать её приказов, ссылаясь на мои как более приоритетные). Оказывается, изучала многие древние языки и, возможно, смогла бы прочитать. Лично я сильно сомневаюсь. Может проверить и дать ей ту надпись, что на полу была, пока я те письмена ещё помню? Вдруг действительно язык узнает? А даже если и так, на алтаре в обмен на молитвы перевод будет куда качественнее. Но вместо того, чтобы озвучить всё это, сказал совсем другое.

— Я предлагал сначала дождаться тебя, — честно ответил ей, опуская подробности. — Но верховный потребовал именно немедленно. Даже результатов твоей разведки не стал ждать.

— Старик всегда думал только о сохранении своего места, — проворчала Альмила, отходя.

Тоже не любит Ахрона? Вообще-то его мало кто любит, но очень немногие решаются говорить об этом вслух. Тогда моё предположение, что от неё таким способом хотят избавиться, становится более вероятным. Или просто решили преподать урок, отправив из комфортного монастыря в эту глушь.

Следопытов, в отличие от сестры Альмилы, выслушал очень внимательно. Ни на мгновение не сомневался, что справятся. Так и получилось. Семеро. Трое точно люди, одна несомненно эльфийка, ещё двое с одинаковым успехом могут оказаться и тем, и тем. Только последнего, самого маленького, по следам опознать не смогли, даже предположений не было. Направление и скорость тоже выяснили. Хоть и не спешат, но оторваться уже успели прилично. Значит, предстоит долгая погоня.

Продолжение от 29/09/2015

Глава 9

Бог без имени

И как я мог такое прозевать? Пора бы привыкнуть, что с этой компанией постоянно что-нибудь случается. Сами приключения находят, даже без вмешательства каких-либо сил. Думал, раз эльфийки опять забеременели, то самое малое года два долину покидать не станут и мужа никуда не отпустят. Зря. Хотя чего это я? На Фиор же отпустили. Правда, там я сам руку приложил, но сильно косвенно. Тут же совсем другой вариант.

Понятно, что ни один из богов постоянно за смертными не следит, даже если лично покровительствует кому-то конкретному. То, что я специальную сущность оставил присматривать за человеком и его эльфийками — уже больше, чем сделал бы любой другой на моём месте. Только та сущность оказалась куда глупее, чем я думал. Когда подопечные разделились, осталась в княжестве присматривать за тёмной эльфийкой, сочтя именно её самой главной. Логика проста и в принципе правильна, ведь именно она когда-то моё имя произнесла. Но только кроме логики ещё и здравый смысл есть. Зачем следить за тёмной, которая осталась дома? Что там может случиться?

Поэтому о пропаже князя мой сторож узнал даже не одновременно, а после его жён. И надо же было этому человеку сунуться не куда-нибудь, а именно во владения Звимзела. По сути, к одному из слабейших божков нашего пантеона, даже Слик, и тот куда сильнее будет. Он и без жертвоприношений прекрасно обойтись может, силу же, получаемую таким способом, не себе берёт, а распределяет между последователями, привязывая их ещё сильнее.