Разговаривает, как с ребёнком.
— Да. Всё хорошо, спасибо за ваше гостеприимство. Вы его мне, конечно, навязали, но я не жалею, что осталась у вас. — ответила я, чувствуя, как все взгляды присутствующих пересеклись на мне. — Скажите, герцог, у вас собрание? Вы поговорите со мной позже?
— Нет, Мастер Меча. Я пригласил некоторых людей из-за вас. Прошу вас, присядьте.
Место свободное было рядом с женщиной на диване. Как только я села рядом с ней, взрослая дама тут же поднялась, слегка склонила голову и отошла в сторону. Она повела себя, будто я чумная.
— Это двухместный диван. — сказала я, глядя на женщину.
Я отвыкла от подобного обращения, которое мне и раньше не нравилось, поэтому не хотелось, чтобы ко мне относились подобным образом.
— Я не смею... — начала было она, положив руку на грудь, но я её перебила:
— Сядьте.
Женщина на секунду встретилась со мной глазами и сразу же их отвела. Она осторожно присела обратно на диван. Надеюсь, мы быстро поговорим.
— Мастер Меча, позвольте мне объяснить причину нашего собрания. — начал герцог демонстрировать свои хорошие навыки ораторского искусства. — Перед вами не полный состав группы "МЭЛ", которой поручено заниматься исследованием новой преступной организации, члены которой являются преимущественно демонами. У нас имеется информация, что "Кровь отцов", так они себя называют, стоят за несколькими масштабными террористическими атаками, проведением опытов над людьми, контрабандой и это далеко не полный список их деятельности. Вчера у меня и принца Джереми была назначена встреча с информатором в таверне, где мы вас встретили.
Вот оно что. Демонюги вылезли из-под камней, под которые мы их загнали и решили снова подняться за счёт преступлений? Как очевидно и банально.
— Вы были очень удивлены, увидев меня там. Почему? — поинтересовалась я.
Карим посмотрел в сторону.
— Потому что в состав "Кровь отцов" входят три героя, с которыми вы прибыли в наш мир. — огорошил меня другой парень. — Поэтому мы решили, что вы можете также быть в составе этой организации.
Моложавый паренёк удивил меня. Смелое заявление. Значит, эти три урода не померли. Конечно нет, их убить могу только я. Но почему демоны? Что у них за цель? Я, значит, развлекаюсь и мир разглядываю, а они сколотили банду? Боги, вот что с ущемлёнными людьми делает чужой успех.
— Я с ними в одном поле не сяду. — поморщилась я. — И если я была бы в этой организации, то я была бы её основателем, а это не так.
— Я так сразу и сказал. — продолжил парень, удивляя меня своей уверенностью. — Наша Мастер Меча не станет довольствоваться второстепенной ролью, даже в антигуманной деятельности.
— Лесть лишняя. За смелость хвалю. — сказала я и поднялась. — Это всё? Вы же собрались здесь на случай, если я состою в этой организации и меня придётся обезвреживать? Разумеется, это бесполезно, но вы сделали, что смогли и за одну ночь нашли так много сильных людей. Вы решительны, и это прекрасно. Всего доброго.
Вот, значит, как. Решили преуспеть в чём — то другом. На светлой дорожке им не засиять ярче меня, поэтому они решили возглавить тёмную. Обиженные детишки.
— Нет, постойте! — Карим сделал несколько шагов в мою сторону. — Позвольте продолжить беседу.
— Зачем? Вы же выяснили, что хотели. — нахмурилась я. — Или вы хотите доказательств? Если так, то можете их не ждать, я вам их не дам. Хотите меня в чём — то обвинить — ищите доказательства моей вины самостоятельно, а до тех пор ни о каких переговорах речи быть не может.
Три героя из четырёх начали нарушать законы, логично предположить, что и четвёртый тоже испортился. Но я не пойду в суд, не буду оправдываться. Я чиста, и это главное.
— Мастер Меча, вы неправильно поняли! — смелый парнишка выступил вперёд. — Мы не обвиняли вас, поверьте! Мы просто не ожидали вас увидеть, ведь вы находились в путешествии, к тому же наша встреча была тайной, и мы удивились вашему присутствию в той таверне. Мы хотели попросить вас о помощи.
Ну да, понятно, почему они всполошились.
— Какого рода помощи?
— Пожалуйста, Мастер Меча, присядьте. Вы не желаете позавтракать? — Карим включил курицу — наседку.
Кажется, окружающие прибыли сюда не для моего сдерживания. Я чувствую себя обезьянкой в цирке.
— Я хочу чай и какой — нибудь десерт. — подумав, решила я, направляясь обратно к дивану.
Наша беседа затянулась на добрые три часа.
Если подытожить, то все три империи опасаются новой преступной организации в основном из-за того, что её сколотили бывшие герои. Численность "Крови отцов" порядка тысячи человек. По империям разбросаны их отряды, но их не уничтожают из-за плохой информированности. Отрежешь одну голову, и на её месте появляется две. Поэтому империи приглядывают за имеющимися скоплениями демонов, собирают информацию. Но это больше походит на партизанскую войну, нежели на какое — то серьёзное открытое противостояние. Чтобы уничтожить эту преступную организацию, необходимо отрубить главную голову, и тогда другие отпадут сами собой. Видимо, мне всё — таки придётся встретиться с тремя своими дружками ещё раз. Наверное, наша будущая встреча станет крайней. Они попытаются убить меня — это очевидно. Удивительно, что они не пытались напасть на меня раньше. Но, возможно, у них есть какие — то иные планы, помимо моей смерти. В это сложно поверить, но троица трусов, вероятно, мечтает о мировом господстве. Моя тень их не устроила, они хотят встать под лучи солнца и сиять ярче, чем я когда — то.
На самом деле, о мотивах моей "обожаемой" троицы можно долго гадать, поэтому их нужно остановить вне зависимости от их планов на жизнь. Я решила помочь, хоть и не очень этого хотела.
— Вы кажитесь совершенно неприхотливым человеком.
Я устроилась под деревцем, нарвав себе немного абрикосов. Нахождение в поместье меня угнетало из-за большого количества аристократов в нём. Они все считают, что обязаны кланяться мне каждый раз, как видят меня, приветствовать официально, а я этого не люблю. Это пустая трата времени, мне не нужно подобное отношение, достаточно было бы банального уважения, без сопутствующего благоговения. Но если я начну игнорировать их и просто проходить мимо, то со временем они начнут меня бояться. Я уже это проходила. Отчасти поэтому я решила путешествовать. И поэтому я сейчас лежу на земле под деревом и ем немытые абрикосы.
— Так и есть. — ответила я.
Из тени деревьев вышел дедушка — дворецкий. Неужели меня ищет Карим, раз его слуга околачивается в лесу?
— Вам претит общество аристократов? — задал он вопрос.
Задумалась.
— Некоторые неплохие люди. — лениво ответила я. — А вам?
Дворецкий был необычным. Слуга, причём пожилой, но так смело говорит со мной.
— Я служу герцогу Кариму Вольфган уже много лет, аристократы часть общества моего мастера.
— Значит, не нравятся. — решила я и покосилась на фигуру мужчины. — Вам от меня что-то нужно?
Дворецкий повернул голову в сторону, словно прислушиваясь. Интересно, как давно он потерял свой глаз? Не герцог ли так наказал его?
— Сразитесь со мной. — вдруг сказал он, повернувшись ко мне.
Я изогнула брови и перестала жевать. Что он сказал?
— Сразиться с вами? — уточнила я. — Зачем?
Серый глаз смотрел на меня внимательно и решительно.
— Вы меня не поймёте.
Старик не двигался, и я слегка зашевелилась, чтобы приподняться. В этот момент дворецкий напал на меня. От неожиданности я подпустила его близко, но даже если бы его изогнутый тонкий и маленький клинок, который был зажат в мускулистую руку, был в миллиметре от моего лица, вреда мне это бы не принесло. Я не так сильна без своего настоящего меча, но даже без оружия я всё равно Мастер Меча.
Слабо ударив по запястью и задав нужную траекторию, вытащила клинок из зажатой руки. Скинув сразу несколько колец маны, я вернула себя в привычный поток времени и дворецкий, отлетел от меня, как тряпичная кукла. Живот скрутило от спазма, но это небольшая цена за такое неожиданное применение сразу нескольких колец маны. Для этого старика хватило бы и трёх колец, а я активировала все четыре. Неожиданное нападение всегда ввергает противника в замешательство, поэтому в бою важна не только сила, но и тактика.
— Вы решили умереть в бою под закат своих лет? — спросила я, услышав кашель.
Дворецкий стоял на четвереньках в нескольких метрах от меня. Пытается прийти в себя. Правую руку поджимает к телу, значит пострадала. Перевела взгляд на нож в своей руке. Похож на маленький серп. Не видела таких прежде.
— Нет, я не собираюсь умирать, госпожа Лариса. — откашлявшись, хрипло ответил он.
Я моргнула, и старик исчез. Ясно. Он маг. Помирать не собирается?
Так как в магии я плоха, пришлось подниматься на ноги. Дворецкий меня заинтересовал, ведь его магия и очевидный опыт могут заставить меня понервничать. Убить не убьёт, но шкуру мою потрепать может.
Прислушавшись к себе, начала прогонять по телу одно кольцо маны, чтобы хоть немного прогреть мышцы. Деда я убью с одного удара, но навредить себе не хочется. Поэтому придётся слегка затянуть бой, чтобы моё тело подготовилось.
Осторожно ступая, я двинулась в сторону поместья. Думать о причинах нападения на себя не стала, ведь я не нравлюсь многим, несмотря на мой вклад в общее будущее. Люди завистливы и многие просто злы, поэтому мотивы меня уже давно не интересуют. Ощутив тепло в руках, влила второе кольцо. Перевела дыхание. Отлично, дальше будет легче.
Под ноги мне кинули какой-то мешок, и он тут же с хлопком разорвался, выпустив огромный клуб молочно — серого плотного дыма. Я хотела его пнуть от себя ещё до момента его подрыва, но в эту же секунду сзади я ощутила присутствие чужой ауры. Хоть я и слаба в магии, но ауры, особенно те, что входят в поле моего осязания, я ощущаю отчётливо, всё — таки я боец ближнего боя.
Дед бил меня правой ногой в голову. "Прекрасная растяжка для такого возраста" — подумалось мне. Третье кольцо влилось с некими огрехами, но боли не было. Извернувшись, ударила по опорной ноге, а пока та подгибалась, ударила мужчину в корпус. Отпустив время, узрела, как мой противник, потеряв опору улетел в дерево, после чего рухнул на землю. Прислушалась. Больше вроде бы никого нет. Однако, пока они не подойдут ко мне вплотную, я и не ощущу их присутствия. Но на подмогу к дворецкому никто не спешил, и я направилась к лежащему дедушке.
— На что вы надеялись? — спросила я, нахмурившись.
На седой голове виднелась кровь, она же сочилась у мужчины изо рта. Он вряд ли поднимется. Я била не сильно, но и того, что он получил достаточно для того, чтобы умереть.
— Сразиться с настоящим Мастером Меча... — просипел дворецкий, повернув голову ко мне и сверкнув серым глазом. — Не каждый воин может этим похвастаться.
Мне стало не по себе. Взгляд, с которым старик смотрел на меня был полон страсти и какого — то сумасшествия. Будто сойтись со мной в бою было чем-то божественным. И боли я в этом взгляде не увидела. Будто ему было всё равно, что его кости сломаны, а органы возможно повреждены. Он смотрел на меня, как маньяк на следующую жертву.
— Хвастайтесь, если выживите. — бросила я, отступая от мужчины.
В этот момент я поняла, что этот одноглазый дедушка действовал один и герцог не знает о том, что сделал его слуга. Наверное, смерть от рук сильнейшего почётна. Никогда этого не понимала, ведь смерть есть смерть. Слышала, многие местные жители верят, что после смерти есть другая жизнь, а все воины становятся царями после кончины. Какая нелепость. Это наверняка придумали правители, чтобы заставить людей идти на верную гибель.
Вернувшись в поместье, сразу же была поймана взрослой женщиной.
— Мастер Меча, мы вас заждались. — обратилась она ко мне встревоженно. — Прошу вас, пойдёмте со мной.
Последовав за ней, была приведена в тот же кабинет, где мне уже довелось побывать.
— Мастер Меча. — ко мне тут же обратился Карим. — Нам сегодня доставили почтой донесение.
В кабинете были, кажется, те же лица, что я видела не так давно, но у меня крайне плохая память на лица, поэтому могу ошибаться.
— И что в нём?
Ощущалось напряжение, висевшее в воздухе. Они узнали что-то страшное?
— Герой Олег был замечен в столице империи Льюлэнд. — негромко сказал Карим, осторожно глядя на меня.
Олег? Поморщилась. Если та троица решилась на создание банды, то Олег был инициатором. Мне кажется, именно он подговорил Кристину и Диму в тот раз, чтобы сойти с намеченного пути и пуститься в бега.
— Что он там делает? — проходя к столу, поинтересовалась я.
На столе была развёрнута карта Амрэлла— столицы империи Льюлэнд. А они времени даром не теряют. На карте были пометки, которые привлекли моё внимание.
— Посещает гильдии, в том числе гильдию воров, которые промышляют сбором и торговлей информацией. — смелый парнишка подошёл ко мне с другой стороны и указал на привлёкшие моё внимание метки. — Мы отметили их на карте.
Что ему нужно от гильдии воров понятно, видимо, желает получить информацию, но зачем ему ходить в другие гильдии? Причин может быть великое множество.
— Известно, что он делал в гильдии воров? — уточнила я, рассматривая карту.
— Нет. Донесение свежее, больше ничего неизвестно. — Карим указал на карту. — Они хорошо скрываются, наша информация может быть устаревшей. Возможно, герой Олег уже покинул Амрэллу, получив всё, что нужно.
Да, если они скрываются, то организаторам нет смысла долго светиться в каком — то городе.
— А может до сих пор бродить по столице. — почесала я затылок. — Нужно узнать, что он делал в Амрэлле.
— Мы соберём группу и отправим в столицу. — решил Карим.
— Не нужно собирать. — неожиданно встряла женщина, что привела меня сюда. — Моё герцогство находится в империи Льюлэнд, я быстро оповещу императора, и мы всё разузнаем. Обо всём, что мне станет известно, я доложу нашему совету.
"Наш совет" — это, видимо, мы. И слова дамы были логичны, но недальновидны.
— А если Олег до сих пор в столице — что вы сделаете? — обратилась я к ней.
Мне казалось лицо этой брюнетки знакомо, но я не помню её.
— Амрэлла же столица империи, там достаточно воинов, чтобы дать герою Олегу достойный отпор. — уверенно заявила она, сверкая зелёными глазами. — При всём уважении, Мастер Меча, но моя империя сильна, и вам незачем сомневаться в её силе.
Женщина сморозила глупость, хоть и с видом оскорблённой натуры, желающей отстоять свою правоту любыми способами.
— Как вас зовут? — обратилась я к ней.
Женщина изумилась, услышав мой вопрос. Неужели мы действительно знакомы?
— Августина Локвуд, мать нынешнего герцога Габриэля Локвуда. — ответила она. — Прошу прощения, что не представилась ранее.
Она, видимо, не представилась, думая, что я помню её. Ведь её я обязана была помнить: это я сломала жизнь её единственному сыну. Удивительно, как время облегчило мою вину. Я помнила о том, что я натворила, но в памяти остался лишь облик Габриэля и ничего больше. Вместо стыда испытала лишь досаду.
