Ещё в "Несессариусе" пошли на уступку и согласились на наши с Индекс требования приближённо к реальности — ещё до шестнадцатилетия ей выдали паспорт в связи с пребыванием за пределами Англии и свидетельство об окончании церковной школы-интерната вроде бы даже реально оконченной ещё в прошлом году.

Ещё родители написали разрешение жить при мне, и при желании продолжить учёбу в этом Академгороде эсперов.

Руководство "Несессариуса" компенсацию выплатили щедрую даже более запрошенного.. под официальное соглашение, что на этом претензия закрыта. Вот зарплату "библиотекаря при факторах риска" настолько большую выбить не удалось, зато деньги на учёбу получить без ростовщических процентных отчислений — всегда пожалуйста и погасить потом долг значительной проблемой не станет.. хотя полученной компенсации запросто хватит и на учёбу, и на собственное жильё, и на безбедное существование на весь жизненный срок.

Однако не веря, что эти деньги потом не попытаются отнять обратно, Индекс отдала всё мне в распоряжение.. надеюсь, действительно удастся оправдать её ожидания.

Подводя итог важного момента истории с уверенностью могу сказать, что добился во много раз большего на старте, чем описанный в давней новелле увалень, из-за своей непомерной лени и пассивности не сумевший даже учиться в школе на уровне середнячка.

Обладай он развитой способностью как в финале новеллы, и многих катастрофичных ситуаций можно было бы легко избежать.

* * *

Тайное место пребывания генерального директора создавшего Академгород Алистера Кроули. Сам он пребывает в стеклянной камере с восстановительным раствором, вокруг расположены компьютеры с мониторами. Сейчас к нему на встречу прибыл красноволосый парень.

— Стэйл Магнус. Те, кто сюда приходят, всегда смотрят в каком я состоянии.. бывший сильнейший волшебник мира, и ведут себя абсолютно одинаково.

Зачем человеку делать то, что должны делать машины, да? За этим ты пришёл.

— Да.

— Я думаю, вы уже знаете причину, по которой именно вас двоих вызвали из Англии. Ситуация сильно осложнилась.

— "Кровь преисподней", правильно?

— Её существование официально не подтверждено. Девочка, обладающая способностью найти и убить некий организм, существование которого никем не признано, содержится в заключении.

Дело осложнило то, что вы волшебники приняли в этом участие, хотя вас здесь вообще быть не должно.

— Волшебники?

— Одного-двух волшебников уничтожить достаточно легко. Проблема не в этом.

Проблема в том, что мы учёные ввяжемся в войну против волшебников. Так как и у учёных и у волшебников есть свои эксклюзивные технологии, существует баланс сторон. По-моему очевидно что случится, если студенческий город, управляющий всеми эсперами будет утверждать, что победил волшебников.

— Ясно. Если я волшебник устраню кого-то из пользователей магии, то это никому не создаст проблем. Правильно?

— Хмм... И у меня так же есть естественный враг волшебников.

— Разрушитель воображений. Значит это ты поделился с ним знаниями в обмен на служение.

— Это выгодно нам обоим.

— Но разве не опасно использовать эсперов?

— Проблем не будет. Он всего лишь поглощает энергии сильных противников, а потом использует при крайней необходимости, обладает большим потенциалом только в защите. У него нет никакой ценной для сторон влияния информации, и не стремится к ней. Малообщителен, помалкивает о важном. Поэтому нечего бояться, что если он будет вас сопровождать, возможна утечка сведений.

— Предлагаешь мне объединиться с этим мальчишкой?

— Он знает ваши приёмы, что поможет работе в группе. И вам тоже не придётся опасаться утечки информации — соблюдая договор со мной, он будет помалкивать.

— Понимаю... Но.. существует ли на самом деле "кровь преисподней"? Если она на самом деле существует, это значит...

— Что некий организм, который необходимо убить тоже существует.

— Вампиры.

— Полагаю оккультные события и призыв существ из иных планов мироздания — область вашей, а не нашей компетенции. Но ладно.. если "кровь преисподней" доказывает существование вампиров, то чьё существование доказывает Разрушитель воображений? Хе-хе...

Глава 5.

Стоим с Индекс у светофора перекрёстка, продолжаю досадливо удивляться.

— И кто бы мог подумать, что сборник учебной и научной литературы по энергетике обойдётся в такую сумму?

— Халиль, а что бы мы могли сделать с этими деньгами?

— Беззаботно жить целый месяц уж точно.

По зелёному сигналу светофора переходим перекрёсток, идём по ухоженной плиткой пешеходной дорожке.

— Ах.., — подружка замерла с восхищением в глазах.

Смотрю в ту же сторону.

— Тебя настолько заинтересовало на рекламном стенде мороженое с натуральными ягодными добавками?

— С меня не сорвалось ни одного слова вроде: жара, дискомфорт, или усталость. Так ведь? И я никогда не собиралась тратить твои деньги пока ещё сама не заработала. Так ведь? И я совсем-совсем не думаю, что хочу попробовать такого дорогого аппетитно выглядящего мороженого! — Даже кулачки сжала, видимо таким образом придавая себе большей сдержанности.

— Хах, это такое торжество противоречивости женского разума?

— Ась?

— Сказала бы уж прямо, что хочется отведать новых сортов мороженого в кафе с кондиционером, ведь сегодня такая жарища! Пойдём, распробуем вкусняшку. Я хоть и не богач, но вполне прилично зарабатываю. Кое-что остаётся и для совершения выгодных вложений на будущее.

— Кондиционер? Эй, моё одеяние — это воплощение защиты господа! Я никогда не говорила, что оно слишком неудобное, в нём жарко.. я даже не знаю чем отличаются летние и зимние одежды.

— В этом одеянии со встроенным климатконтролем тебе действительно всё перечисленное без надобности, но какое отношение сказанное имеет к мороженому? Ведь это просто освежающая еда.

— В англиканской церкви всем служителям любая роскошь запрещена, в том числе употребление вредных веществ вроде курения и распития спиртного.

— Это сказала та, что ходит в одеяниях, способных впечатлить одним лишь внешним видом любого богатея.

— Хи-хи! Хоть мне и в самом деле запрещено, у меня всегда-всегда были проблемы с безупречным поведением! Поэтому вероятна случайность, что мороженое само попадёт мне в рот!

— Это такой намёк покормить тебя с ложечки как малого ребёнка?

— Как возлюбленную!

Встречно идущими оказались одноклассники, теперь весело скалящиеся.

— Какие у вас шуры-муры, Халиль! — Весело сказал Пирс Аогами.

— Кстати, кто эта цыпочка? — Добавил Мотохару Цутимикадо.

— Привет парни. А девушка со мной — гражданка Англии, приехала подыскать место для дальнейшей учёбы. Называться по имени ей не нравится, так что просто Индекс.

— Не ожидал, что предпочитаешь девчат без выдающегося размера грудей. — Удивился Мотохару. — Уже вторая не фотомодель.

— Ну не при ней же обсуждать такое, хоть думай что говоришь.

Взгляд Индекс стал ну очень выразительным, даже от её одеяний начало излучаться резкое свечение, затмившее даже солнце.

— Мальчики, я служительница англиканской церкви призываю вас покаяться немедленно или навечно смиритесь с епитимью!

Парни струхнули и действительно покаялись.. что впечатлены журналами с изображёнными там фотомоделями.

Мне с трудом удалось убедить эту чудачку, что так действует природный инстинкт, поэтому слишком строго наказывать будет несправедливо.

В результате чего-нибудь охлаждающее понадобилось уже всем. Так мы кампанией прошли в небольшой семейный ресторан, где подают те самые натуральные освежающие вкусности.

Закупаюсь, расставляя на поднос ягодное мороженое и коктейли на двоих, одноклассники сами по себе разместились за соседним столом.

Индекс весело махнула рукой.

— Халиль, тут замечательное место для нас на двоих!

— А неудобство не вызовем? А то какая-то девушка за столом спит...

Усаживаемся с другой стороны стола и начинаем наслаждаться натуральными вкусами.

— Я потратила все деньги на еду, точнее это были залежавшиеся купоны... — Вдруг протянула слова незнакомка с длинными чёрными прядями волос. — Сэндвич по 100 йен.. так что я сразу заказала тридцать штук.

Не поддержать беседу будет невежливо, потому говорю.

— Типа объелась, остатки на подносе, и сейчас живот разболелся от переедания?

— Нет, это просто пища для разочарования, уже не привлекает. Билет домой стоит 600 йен.

— И?

— Всё, что у меня осталось — 500 йен. Пока гуляла, слишком много потратила, не подумав.

— Одолжила бы у кого-нибудь деньги на билет домой или вернула часть заказанного.

— Оу, интересная мысль.

— И чего на меня так смотришь, ещё одна жрица с проблемами? У меня лишних денег уже нет.

Парни, услышав такое, насторожились.

— Сто йен — это разве много? — Удивилась она.

— Для учащихся без приработков, вполне сумма.

— Вот ведь...

Мотохару ухмыльнулся.

— Халиль, так грубо разговаривать с красивой жрицей, ай-яй!

— Красивой? — Задумалась незнакомка. — Одолжи мне сто йен, раз я красивая.

— Ааа.., она на меня смотрит. — Отшатнулся тот.

Теперь взгляд перешёл на Пирса.

— Сто йен!

— А я тут причём?

— Ты меня сфоткал.

— Что, за это надо платить?! Ты хочешь за это деньги?

У Индекс задёргался левый глаз.

— В этом городе жрицы торгуют и своими личиками?

— Я не жрица.

Смотрю на неё с удивлением.

— Любой, кто на тебя посмотрит, сразу скажет, что ты жрица.

— Я волшебница.

Индекс вскочила.

— Волшебница? Что, просто волшебница? Чем просто бросаться словами, назови свою специализацию и школу, магическое имя и название Ордена. Дура!

— А?!

— Кстати, судя по одежде, ты должна быть астрологом восточной школы или чем-то подобным.

— Ну, значит я.. она самая и есть...

— Рррр!

Символически отмахиваюсь жестом.

— Ладно, мы уже поняли, что ты "волшебница" одевшаяся как жрица и не желающая сообщать хоть что-то о себе.

Индекс насупилась.

— Халиль, ты к ней относишься совсем не так, как относился ко мне.

— Если ей нравится так называться, то нам-то какое до этого дело?

— Когда мне пришлось доказывать, что магия существует, ты мне не поверил пока не раздел догола!

— Вот это круто, Халиль! — Восхитился Пирс Аогами.

— Могла бы и промолчать о настолько личном. — Перевожу взгляд на незнакомку. — Могу выкупить у тебя оставшиеся сэндвичи — пахнут они вполне аппетитно. У меня деньги в запасе остались только на еду.

— А? Я наелась, можешь взять.

Беру пакет, подсчитываю и складываю туда сэндвичи, расплачиваюсь.

— Вот и всё, теперь ты снова при деньгах.

Не успела "волшебница" встать, как подошли шесть мужчин, одетых как телохранители, сопровождающие с виду преподавателя.

На всякий случай интересуюсь.

— Проблемы или это за тобой?

— Это учитель начальной школы с сопровождающими.

Когда они ушли, Пирс нахмурился.

— Но почему учитель начальной школы отвечает за старшеклассницу?

— Может родители попросили приглядеть за ней? Хотя нутром чую, что не всё так просто.

— Это почему? — Не слишком надеясь на ответ, спросил Мотохару.

— Волшебникам запрещено жить в странах "востока", исключения случаются, но крайне редко. Загрязнённая магия астрала притягиваемая ими, искажает все жизненные формы вокруг себя.

Вечером неспешно возвращаемся домой, вздыхаю протяжно.

— Халиль, в чём дело? — Удивлённо спросила англичанка.

— Наговорила лишнего, теперь парни разболтают по всей школе, да ещё обязательно приукрасят надуманными подробностями. Представляю, какие слухи обо мне пойдут, и уж точно прознают, что мы живём вместе.

— Но...

— Всё дело в твоём наряде. Ерунда, конечно, просто впредь в общественных местах будь сдержаннее — ты на зарплате, а значит являешься представителем англиканской церкви.

Индекс лишь понятливо кивнула головой.

— Хи-хи, Халиль, смотри — крупненький котик в коробке под деревом. Можно взять.

— Одни дураки ищут других дураков. Забудь о нём — в сумерках хозяева заберут обратно.

— Но он такой хорошенький!

— В общежитиях и гостиницах запрещено содержать домашних животных, с нарушителей взимают большие штрафы. Если жильё своё — придавят налогом на содержание питомца.

Идём дальше.

— Какая жалость.., а почему так?

— У таких животных постоянно растут когти и передние резцовые зубы. Их приходится стачивать обо что-то. В частном секторе с деревьями и деревянными постройками вроде сараев это не проблема, но в квартирах они портят всё, до чего только могут дотянуться.

Так что если вздумаешь притащить какую-нибудь тварь в мою квартиру — сброшу её с балкона.

— Жестокосердный!

— Да, мы арабы все такие — жизнь в жёстких условиях пустынь приучает. Понадобится прибить кого-то — рука не дрогнет. Вы ведь тоже убиваете зайцев и лис просто ради забавы.

— Охота на лис — традиция, которой можно гордиться!

— Гордиться убийством ни в чём не повинных зверей даже не ради пропитания, а в забаву? Ну-ну.

Вдруг девчушка заозиралась.

— Что такое? Где-то неподалёку скопление маны... Атрибут земля.. это руна. Похоже, кто-то поставил магическое построение вокруг этого места. — И дёрнулась уйти, но я удержал и положил руку ей на голову.

— Прошло? Когда ты уже научишься анализировать свои поступки? Мало того, что попалась на простейшую ментальную уловку, так ещё и наплевала на свою безопасность. Я зачем вообще прикрываю тебя от нападений?

— Аа.. эмм.., извини. — И поникла.

Из-за угла здания вышел красноволосый высокий парень.

— Какая жалость, не сработало. Вот тебе и руна, что должна отваживать людей.

Хмуро смотрю на прибывшего.

— Дважды не попадаюсь на одну и ту же уловку. Зачем явился?

— Давненько не виделись, Халиль, — помедлил. — Даже привет не скажешь, да? Да-да, такими и должны быть наши отношения.

— А Индекс зачем хотел спровадить? Надеялся остаться в её глазах хорошистом? Так она же для тебя "вещь", "штука" и как там ещё.. "оно". Ничего не забыл?

Парень не удержал эмоций проступивших на лице, но быстро справился.

— Хотел немного посекретничать, ну да её присутствие ничего не изменит. — Сформировал периметр приватности и достал из внутреннего кармана конверт. — Ты знаешь начальную школу Мисава?

— Только мельком слышал.

— Там держат в заключении девушку.

— Девушку или юношу — какая разница? Говори по существу.

— Похоже, эту школу оккупировала религиозная секта поклоняющаяся науке.

— Забавно выразился, даже представить такого у меня не получается.

— Не важно чему они там учат. Доказан факт, что школа оккупирована истинным, не поддельным волшебником, вернее алхимиком Цюрихской школы.

Алхимика зовут Аврелиус Иззард. Он скрывается уже три года. Чем бы там не занимался, сейчас он снова вышел из тени.