Всего один поцелуй

— И куда направляется синеглазая беглянка? — небрежно поинтересовался он, без труда догнав девушку.

Намереваясь игнорировать его и дальше, Айрин не ответила и ускорила шаг, прижимая сумку крепче.

— Айри-и-и-и-ин, — он легко обогнал её и преградил дорогу, — поговори со мной...

— Катись ты... Дархарз! — она попыталась обойти его, но было остановлена одним плавным движением.

— Или пойдёшь со мной и мы будем разговаривать, — с трудом сдерживая смех, прошептал Рионар, — или все студенты Академии Светлейших, большинство из которых сейчас заинтересованно взирает на нашу милую беседу из окон, получат возможность лицезреть, как я ношу тебя на руках... в буквальном смысле данного выражения!

Она почти задыхалась от злости, но определенное основание в его угрозе присутствовало, поэтому, взяв себя в руки, Айрин ледяным тоном поинтересовалась:

— И о чём будет наша трепетная беседа?

— О наших трепетных чувствах, — не скрывая иронии, ответил Тёмный король. — Например, о том, как Солнечная принцесса два года любила Тёмного короля, но активно демонстрировала жгучую ненависть. — Рионар посторонился, пропуская её вперёд, и зашагал рядом, стараясь приноровиться к её мелким, но быстрым шагам. — Всю ночь размышлял над тем, насколько же вы прекрасная актриса, Айрин...

Айрин даже приостановилась, её лицо выражало столь искреннее изумление, что впервые Рионар был вынужден признать свои выводы ложными.

— Я ненавижу вас, Дархарз! — искренне произнесла Айрин. — Вы мой самый страшный ночной кошмар! Вы... вы олицетворяете само зло! Вы... как один из Проклятых богов, которого сослали в Академию Светлейших с единственной целью — портить всем жизнь!

— О-о, а вы умеете льстить, Айрин, — победно усмехаясь, произнёс Тёмный король.

— Вы невыносимы, Дархарз! — она вновь ускорила шаг, мечтая оказаться в женском корпусе и скрыться от него за дверью своей комнаты, а потом запереть двери на засов и не выходить несколько дней.

— Ты — моя, Айри-и-и-и-и-и-и-и-и-ин, — неожиданно, с интонацией защищающего территорию хищника протянул Рионар. — И чем быстрее ты это поймёшь и примешь, тем легче будет нам обоим!

Тёмный король свернул на дорожку, ведущую к конюшням и, не прощаясь, покинул растерянную девушку.

'Что за игру ты ведёшь, Рионар Дархарз?' — подумала испуганная его заявлением Вегейрос.

Но затем она вспомнила произнесённые с жестокой усмешкой слова Тёмного короля: 'Вегейрос, надеюсь, вы готовы к борьбе без правил?' — и всё стало очевидным. Улыбнувшись собственной наивности, Айрин поспешила в столовую, решив, что обеденное время бессмысленно проводить в своей комнате.

Несмотря на то, что при входе в обеденный зал она встретилась с Миэн и её компанией, чувствовала себя Айрин всё равно некомфортно. На неё смотрели, и на этот раз во взглядах не было привычного для Солнечной принцессы восхищения.

— Все обсуждают вчерашние события, — поведала очевидное Лисса.

— Даже делают ставки, на то, как быстро он... ну, ты понимаешь, — несколько смущённо сообщила всегда прямолинейная Дориана, подтягивая ближе тарелку с пирожными.

Айрин печально водила пальчиком по поверхности стакана:

— Да, вынуждена признать, на этот раз он избрал действенную тактику по выдворению меня с территории Академии Светлейших...

— А ты не думала, — тихо начала Миэн, — что, возможно... ну, просто... когда он целовал тебя... было такое ощущение, словно сейчас в воздухе пролетят электрические разряды. — Поймав гневный взгляд Айрин, девушка немного смутилась, но выпускница корпуса иссы Агариды была не робкого десятка, поэтому продолжила: — А может, он и в правду влюбился... с первого... поцелуя...

— Миэн, — Айрин взирала на неё, как на богохульницу, — речь идёт о кровожадном Тёмном короле! Об ужасе всей Академии Светлейших! О человеке, которого опасаются даже мастера! Он открыто сообщил, что собирается от меня избавиться, а грязными методами и ранее не гнушался! Сопоставь Дархарза и любовь — и ты поймешь, как сильно ошибаешься!

Все семь старшеклассниц внезапно побледнели и выразительно посмотрели за её спину. Застонав, Айрин уронила голову на сложенные на столе руки и простонала:

— Дархарз, если там твоя значительная персона, считай, что я уже извинилась!

— О нет, — мурлыкающий низкий голос раздался у её виска, а сильные руки легли на талию, аккуратно выдергивая девушку из-за стола. — Я был бы счастлив... отобедать в вашем прелестном обществе, и... возможно, это даст вам шанс заслужить прощение...

Айрин вскрикнула, мгновенно вскочила, намереваясь вырваться, но на её попытки Рионар ответил полной сарказма усмешкой:

— Пытаетесь привлечь к себе всеобщее внимание, Вегейрос?

Девушка перестала вырываться и проследовала за Тёмным королем до маленького столика в углу, который обычно занимали преподаватели... Но кто рискнет возразить Дархарзу?..

— Чего вы добиваетесь? — зло спросила Айрин, едва села, нервно дождавшись, пока он вежливо придвинет её стул.

— Вегейрос, — он подмигнул ей, на секунду сняв маску ледяного презрения, — я пытаюсь за тобой ухаживать. Прояви тактичность.

— Тактичность и Рионар Дархарз — понятия несовместимые! — мрачно парировала девушка.— Хватит, Дархарз. Чего ты добиваешься, чтобы меня отчислили из Академии Светлейших? Так не дождешься, тут интересы высокопоставленного чиновника фигурируют. Хочешь, чтобы я сама ушла? Тоже не получится — если бы я могла, давно сбежала бы отсюда. Я не принадлежу себе и не могу принимать решения за себя... Впрочем, для девушек из аристократических родов это обычная практика...

Ее грустная улыбка заставила его задумчиво рассматривать Айрин, и под этим всезнающим, чуть снисходительным взглядом чёрных глаз она невольно смутилась.

— Человеческих чувств у тебя нет, Дархарз, — чуть извиняющимся тоном продолжила Айрин, — поэтому, если у тебя есть хоть капля... благородства, оставь эти игры!

Оценивающий, насмешливый взгляд и усмешка, полная равнодушной жестокости, заставили её испугаться собственных слов.

— Ты действительно полагаешь, что эта игра? — садистская усмешка искривила его губы, — Тогда мы поиграем... и уверяю, ты проиграешь мне!.. — это было не предупреждение, он утверждал, окончательно и бесповоротно. — Айрин, единственное чувство, которое сложно обратить в страсть — это равнодушие. Заметь, я сказал 'сложно', а не 'невозможно'. А ты испытываешь ко мне значительно более сильные эмоции — от ненависти и до страсти... Любовь, Айрин, придёт со временем!

На лице промелькнула гамма эмоций — от ярости до абсолютного презрения. Рионар такой её уже лицезрел, но для всех, кто был в столовой и посматривал в их сторону, презрительное выражение на лице Солнечной принцессы, которую все любили, стало потрясением. Скорее, подобное выражение было более привычным на лице Тёмного короля, которого боялись, но которым, вопреки всему, восхищались.

— Катись к дьяволу! — прошипел белокурый ангел, плавным рывком поднимаясь из-за стола, — Это и есть ваша борьба без правил, Дархарз? Метод — воистину достойный вас!

Тёмноволосый бог с усмешкой взирал на взбешенную Солнечную принцессу, вынужденный признать, что яростный блеск её глаз делает Айрин ещё притягательнее. Значительно притягательнее...

Его лёгкое движение, движение готового вскочить хищника, Айрин заметила и, не раздумывая, обратилась в позорное бегство прежде, чем он сделал рывок к ней. Годы тренировок и уроков фехтования сделали её бег быстрым, но в скорости она по-прежнему значительно уступала парням, особенно учитывая туфельки на каблуках и не слишком удобное платье, поэтому и не стала рассчитывать на возможность сбежать. Добежав до подруг, Айрин остановилась и, обернувшись, взглянула на приближающегося Рионара.

— Смерть твоя, — меланхолично заметила Мия, — будет быстрой, но мучительной.

Остальные реагировали не так спокойно.

— Айрин, я проведу тебя на кухню, там есть окно, и ты сможешь сбежать! — зашептала Дориана, глядя на медленно, с ленивой грацией змеи в стойке, приближающегося к ним Рионара.

— А потом? От окна до корпуса бежать минут пятнадцать, он меня убьёт! — ощущая панический ужас, прошептала Айрин.

Тёмный король видел все эмоции на её бледном личике и, осознав, насколько его боятся, лишь коварно ухмыльнулся, но останавливаться и не думал.

— Я его задержу, — отважно прошептала Миэн, поднимаясь, но стоило ей посмотреть на Рионара, как девушка тут же опустилась обратно. — Или не задержу...

— Это всё бред какой-то, — рассержено зашептала Айрин, — да что он мне сделает! Тут везде студенты и преподаватели, и мы в цивилизованном мире живем, и... если он сделает ещё шаг, я умру от ужаса!

Словно услышав её слова, Рионар на мгновение замер, а затем, не отрывая взгляда от Айрин, сделал ещё один медленный шаг, приближаясь с какой-то роковой неотвратимостью...

И она не выдержала, бросилась к дверям в столовую. Осознание, что Тёмный король её намеренно спровоцировал, пришло лишь, когда в дверях Айрин поймал Эйд.

— Ты, — гневно выдохнула Айрин, пытаясь вырваться из рук юноши, — отпусти меня, немедленно!

Однако, игнорируя яростное сопротивление, Эйд, прикрываемый Досом, выволок девушку в коридор и потащил к залу для уроков фехтования, расположенному напротив столовой. К несчастью, в коридоре было пусто, в зале также никого не оказалось, и когда её несколько грубо впихнули в радушно распахнутые Досом двери, призывать на помощь было некого. Айрин поправила платье и хмуро воззрилась на ухмыляющегося Эйда, явно пытающегося повторить злорадную усмешку Рионара. Мило улыбнувшись, девушка невинно спросила:

— Эйд, ты настолько предан Дархарзу, что готов выполнять за него грязную работу?

— Простите, исса Айрин, — студент вежливо склонился перед ней, затем с хитрой усмешкой добавил, — но вас никак нельзя причислить к грязной работе.

Когда Айрин хотела, она могла управлять людьми почти так же, как это делал Тёмный король, вот только уроки бабушки она не слишком любила применять. Но что ещё ей оставалось сейчас делать?

— Эйден, — сияющая, добрая улыбка Солнечной принцессы заставила юношу невольно улыбнуться в ответ, — неужели вам, потомку благородного рода, безразлична судьба и репутация беззащитной иссы? — в её глазах появились слёзы. — Неужели я ничего для вас не значу, Эйден? — А затем добила его искренним, вкрадчивым шёпотом: — Вы же такой сильный, благородный, смелый и преданный...

Она действовала несколько грубо, и бабушка отругала бы за столь не изящные методы, но ситуация была несколько более сложной, чем требовалась для тонкой эмоциональной игры.

— Айрин, — словно сопротивляясь себе, Эйд шагнул к ней, схватил за руку, — он... он не обидит вас! — горячо произнёс юноша. — Поверьте, если был хоть намёк на то, что вы пострадаете, я бы никогда!..

Она трагично всхлипнула, уже намереваясь перейти к обработке Доса, как в дверях показался Рионар, мгновенно оценивший и фальшивые слёзы в её глазах, и неадекватное поведение Эйда. На губах Тёмного короля появилась маниакально-кровожадная улыбка:

— Я сказал 'два метра'!

Подчиняясь приказному тону, Эйд отпрянул от Айрин, но, на довольного и собой Рионара с букетом белоснежных роз — видимо, кто-то ещё из его свиты был в курсе происходящего — студент смотрел почти с яростью. Но и эта ярость быстро превратилась в безграничную преданность под проницательным взглядом Тёмного короля.

— Итак, — нарочито небрежно произнёс Рионар, — Солнечная принцесса, оказывается, не так безобидна, как это может показаться обывателю. — Он подошёл вплотную к девушке, протянул букет, практически вынудив её принять цветы, и тихо, только для неё прошептал: — Меня технике манипулирования обучил отец, кто же был вашим учителем?

— Бабушка, — нехотя призналась Айрин, — Но я не люблю влиять на людей, в отличие от вас...

— Да, — констатировал этот факт Тёмный король, — я практик, а не теоретик, предпочитаю действовать. Так на чём прервалось наше очередное, не слишком удачное общение?

— На вашей провокации! — холодно заметила Айрин.

— Айрин, но согласись, я тебя переиграл, — он неуловимым движением обнял её за талию, — и мне полагается награда... Ты ведь не откажешь в поцелуе... победителю!

Исса Вегейрос была очень выдержанной девушкой, но на этот раз разум молчал, зато так долго подавляемые ярость и ненависть вырвались наружу. Сжав букет, не чувствуя, как шипы ранят её руки, Айрин швырнула розы в Рионара. Он без труда увернулся, но острые шипы оставили царапины на его руке, которой он машинально закрылся. Холодея от ужаса, девушка расширенными глазами проследила, как набухают алые капли, как срываются вниз... и потеряла сознание.

Он успел подхватить её раньше, чем Солнечная принцесса упала на пол. Рионар тряс её, аккуратно хлопал по щекам, затем, поняв всю бесполезность своих действий, подхватил и направился к санитарам, благо, медицинский пункт Академии располагался на первом уровне Башни, в нескольких минутах ходьбы.

— Айрин, дорогая, как ты?

Исса Кимора склонилась над постелью бледной девушки и с радостью заметила, как дрогнули длинные ресницы.

— Бабушка?.. Бабушка, забери меня отсюда! — она схватила ухоженную руку иссы. — Пожалуйста, пожалуйста, я не могу так больше!

— Айрин, дитя моё, ты нас так напугала, — мягко произнесла исса Кимора, — Наверное, тебе и вправду стоит заниматься поменьше. Я поговорила с директором, мы переводим тебя в выпускной класс иссы Агариды, два месяца позанимаешься там.

— Спасибо, — Айрин расслабленно легла на подушки.

— Деточка, что у тебя с Рионаром Дархарзом? — вдруг резким голосом спросила исса Кимора.

Айрин горько рассмеялась, смех плавно перешёл в истерику. Исса Кимора бросилась звать врача, а девушка всё так же всхлипывала и смеялась. Смех оборвался, когда вместо бабушки в палату вошёл Рионар. Смерив её холодным, полным ненависти взглядом, он повернулся к входящей иссе Киморе:

— Так от чего, вы говорите, был обморок?

— Ах, не стоит тревожиться, — ласково затараторила пожилая аристократка, — Айрин в детстве пережила нападение тигра, девочку от животного прикрыл беглый преступник, и животное, естественно, значительно поранило мужчину. Там было несколько открытых ран, много крови... С тех пор Айрин несколько эмоционально реагирует на кровь, а здесь, видимо, сказался и вид крови, и общее переутомление. Вам не стоит волноваться!

Тёмный король вновь посмотрел на Солнечную принцессу с пренебрежительно-высокомерной улыбкой и обратился к её бабушке:

— Я уверен, что решение перевести Айрин в другой класс негативно скажется на результатах её учёбы. Однако я обещаю вам, — любезным тоном произнёс он, — что лично прослежу, чтобы иссе Вегейрос в течение месяца много не задавали.

— Ах, исс Рионар, понимаю, что вы, как председатель Студенческого совета, волнуетесь о каждом студенте, но я, как и исс директор, считаю, что Айрин стоит несколько отдохнуть от умственных нагрузок, которые даются в лучшем классе Академии Светлейших. Боюсь, это уже не обсуждается.