Возможно, так оно и было. Существовала легенда, что столетие назад мятежники-люди, которых называли Друзьями Вигнера, достигли кульминации своего восстания, сбежав назад во времени, через тысячи лет, и запустив черную дыру в сердце Юпитера. Узел сжатого пространства-времени уже искажал огромную, призрачную структуру Юпитера и, возможно, со временем полностью уничтожит этот огромный мир. Это была фантастическая история, вероятно, не более чем сказка, придуманная для утешения в самые мрачные часы оккупации. И все же было ясно, что с Юпитером что-то не так. Никто не знал правды — за исключением, возможно, фараонов, но они ничего не сказали.
Хама увидел, как Сарфи зачарованно попыталась дотронуться рукой до гладкой прозрачности купола. Но ее рука погрузилась в поверхность, рассыпалась, и она быстро отдернула ее. Подобные инциденты, казалось, причиняли Сарфи глубокое огорчение — как будто ее программирование строго запрещало нарушать физические законы, управляющие "настоящими" людьми. Возможно, ей даже было больно, когда происходили такие нарушения.
Джимо Кана, казалось, не замечала боли своей дочери.
Жилой купол аккуратно отделился от двигательной секции корабля и плавно сошел с орбиты. Хама наблюдал, как усеянный кратерами ландшафт спутника становится все более ровным, а огромные круглые бастионы Валгаллы уходят за близкий горизонт.
Купол с нежнейшим хрустом опустился на лед. От затемненного блока зданий протянулась переходная труба и нерешительно прижалась к борту купола. Люк со вздохом открылся.
Хама стоял в проеме люка. Проход перед ним представлял собой прозрачную мерцающую трубу, которая почти не скрывала серебристо-черную морфологию разрушенного ландшафта за ней. Главной достопримечательностью, конечно, был большой хребет Валгалла. С такого близкого расстояния это было просто возвышение на грунте, уступ, уходящий к горизонту: с поверхности было бы невозможно определить, что на самом деле это часть кольцевого вала, окружающего шрам размером с континент, и Хама казался себе незначительным, карликом.
Он заставил себя сделать первый шаг по трубе.
Идти по кристальной тишине Каллисто было завораживающе; он парил между шагами огромными прыжками. Сила тяжести здесь составляла примерно одну восьмую земной, что сравнимо с лунной.
Джимо передразнила его удовольствие. — Вы как Армстрон и Алддин на Луне.
Номи проворчала: — Еще гре-ки, фараон?
Рет Кана ждал их в конце прохода. Он был невысоким, приземистым, с копной белоснежных волос на голове, и одет в практичный комбинезон из какой-то бумажной ткани. Он хмуро смотрел на них, его лицо напоминало круглую морщинистую маску. За его спиной Хама увидел обширные помещения, вырубленные во льду, тускло освещенные несколькими плавающими лампами-шарами — обширные, но пустынные.
Взгляд Хамы снова обратился к Рету. Он походил на Джимо.
Джимо шагнула вперед, и они с Ретом оказались лицом к лицу, брат и сестра, разделенные столетиями. Они были как две копии друг друга, слегка изменившиеся. Они обнялись, не разжимая объятий. Сарфи стояла в стороне, наблюдая, сложив руки перед собой.
Хама чувствовал себя отверженным, почти завидовал этому представителю сложного человечества. Каково это — быть связанным с другим человеком такими крепкими узами — на всю жизнь?
Рет отошел от сестры и осмотрел Сарфи. Без предупреждения он ударил сжатым кулаком в живот девушки. Он оставил за собой след из разорванных пикселей, похожий на мясистую комету. Сарфи с криком согнулась пополам. Внезапная жестокость потрясла Хаму.
Рет рассмеялся. — Виртуальная? Я и не подозревал, что ты такая сентиментальная, Джимо.
Джимо шагнула вперед, шевеля губами. — Но я помню твою жестокость.
Теперь Рет повернулся к Хаме. — А это тот, кого прислала новая хунта детей Земли.
Хама съежился перед высокомерием и властностью Рета. У того был экзотический акцент, возможно, античный; в этом человеке чувствовался какой-то след истории. Хама старался, чтобы его голос звучал ровно. — У меня здесь особое задание, сэр...
Рет фыркнул. — Моя работа, проект длиной в столетия, затрагивает суть самой реальности. Это достижение, которого вы не понимаете. Если бы у вас была хоть капля чуткости, вы бы ушли прямо сейчас. Точно так же, если бы у вас и ваших друзей-однодневок было хоть какое-то истинное представление о долге, вы бы оставили свои жалкие попытки управлять и предоставили это нам.
Номи прорычала: — Ты думаешь, мы избавились от кваксов только для того, чтобы отдать свои жизни таким, как ты?
Рет впился в нее взглядом. — И вы действительно можете верить, что мы бы организовали вывод кваксов с большим количеством смертей и разрушений, чем причинили вы?
Хама выпрямился. — Я здесь не для того, чтобы обсуждать с вами гипотезы, Рет Кана. Мы прагматичны. Если ваша работа в интересах человечества...
Рет громко рассмеялся; Хама заметил, что его зубы стали бесцветными, зеленоватыми. — Ради сохранения вида. — Он расхаживал по гулкой пещере, принимая позы. — Джимо, я дарю тебе будущее. Если этот молодой человек добьется своего, наука станет не более чем оружием!.. А если я откажусь сотрудничать с его прагматизмом?
Номи мягко сказала: — Те, кто последует за нами, будут намного жестче. Поверь мне, ясофт.
Джимо слушала с каменным лицом. — Они не шутят, Рет.
— Завтра, — сказал Рет Хаме. — Через двенадцать часов. Я продемонстрирую свою работу, свои результаты. Но я не буду оправдывать это перед такими, как вы; делайте из этого что хотите. — И он скрылся в тени, за пределами прерывистого света висящих в воздухе ламп-шаров.
Номи тихо сказала Хаме: — Рет — человек, который слишком долго жил в одиночестве.
— Мы справимся с ним, — сказал Хама с большей уверенностью, чем чувствовал на самом деле.
— Возможно. Но почему он один? Хама, мы знаем, что до окончания оккупации в это поселение прилетала по меньшей мере дюжина фараонов и, вероятно, еще больше во время коллапса. Где они?
Хама нахмурился. — Выясни.
Номи быстро кивнула.
Маслянистое море подступило еще ближе. Пляж превратился в узкую полоску, зажатую между лесом и морем.
Каллисто прошла далеко вдоль берега. Ничего не изменилось, все тот же густой лес и маслянистое море. Кое-где море уже затопило пляж, вторгаясь в лес, и ей приходилось продираться сквозь заросли, чтобы продвинуться дальше. Повсюду она натыкалась на переплетение корней и наросты, похожие на виноградную лозу. Там, где поднимающаяся жидкость коснулась земли, трава, лианы и деревья осыпались и погибли, оставив после себя голую, разбросанную пыль.
Пляж изгибался сам по себе.
Итак, она была на острове. По крайней мере, это стало понятно. В конце концов, она предположила, что темное море поднимется так высоко, что накроет все вокруг. И они все умрут.
Ночи не было. Когда она уставала, то отдыхала на пляже, закрыв глаза.
Здесь не было времени — не в том смысле, который она, казалось, помнила, на каком-то глубинном уровне своей души: ни дней, ни ночей, ни перемен. Был только пляж, лес, черное маслянистое море, подступавшее все ближе, и все это под серо-белым небом без теней.
Она заглянула внутрь себя, в поисках себя самой. Она нашла только фрагменты воспоминаний: ледяной спутник, черное небо — лицо, возможно, девичье, нежное, встревоженное, но лицо распалось на кусочки света. Ей не нравилось думать об этом лице. Это заставляло ее чувствовать себя одинокой. Виновной.
Она спросила Асгард о времени.
Асгард, рассеянно грызя горсть щепоток коры, небрежно провела пальцем по пыли реальности, от зернышка к зернышку. — Вот так, — сказала она. — Время идет. От одного мгновения к другому.
Потому что, видишь ли, мы выше времени.
— Не понимаю.
— Конечно, нет. Горстка пылинок — это фрагмент истории. Травинка — это повествование. Там, где трава сплетается с лианами и деревьями, эта история становится глубже. А если я съем травинку, то впитаю ее крошечную историю, и она станет моей. Так сказал фараон. И я не знаю, кто ему рассказал. Понимаешь?
— Нет, — откровенно призналась Каллисто.
Асгард просто смотрела на нее, безразлично, презрительно.
Со стороны океана донесся тонкий вскрик. Каллисто, прикрыв глаза рукой, посмотрела в ту сторону.
Это был новорожденный, которого случайно выбросило в воздух, точно так же, как и Каллисто. Но этот новорожденный упал не в сравнительно безопасную пыль, а прямо в море. Она — или он — вызвала едва заметную рябь на спокойной черной поверхности. Каллисто увидела, как рука на мгновение приподнялась над вялым мениском, плоть уже рассасывалась, белые кости скручивались. А потом все исчезло, новорожденный потерялся.
Каллисто почувствовала глубокий ужас. Это могло бы случиться с ней.
Теперь, когда она смотрела вдоль берега, то видела темные массы — холмики плоти, жуткие скрюченные пальцы — фрагменты внезапно умерших, выброшенные волной на этот пустынный пляж. Она поняла, что такое уже случалось раньше. Снова и снова.
Она сказала: — Мы не можем здесь оставаться.
— Да, — неохотно согласилась Асгард. — Да, не можем.
Хама с Ретом и Джимо отправились на металлической платформе глубоко в скалистое сердце Каллисто.
Стены герметичной шахты медленно поднимались вверх, покрытые гладкими прозрачными пленками, защищавшими их ото льда. Хама дотронулся до стены кончиком пальца. Поверхность была холодной и скользкой, покрытой тонким слоем конденсата от холодного воздуха. Во льду не было никаких признаков структуры, напластований; тут и там по бокам в шахте виднелись небольшие отверстия, возможно, после взятия образцов.
Каллисто представляла собой шар из грязного водяного льда. За исключением столкновений на поверхности, с этим спутником ничего не случалось с тех пор, как он образовался из большого облака, формировавшего систему Юпитера. Внутренние спутники — Ио, Европа, Ганимед — в той или иной степени нагревались приливными потоками с Юпитера. Таким образом, на Европе был покрытый ледяной коркой жидкий океан, а на Ио это постоянное сжатие привело к впечатляющему вулканизму. Но Каллисто родилась слишком далеко от своего гигантского родителя, чтобы испытывать хоть какую-то гравитационную подпитку. Здесь единственным источником тепла был остаток изначальной радиоактивности; здесь не было ни геологии, ни вулканизма, ни скрытого океана.
Тем не менее, казалось, что Рет Кана нашел здесь жизнь. И холодное возбуждение Рета, казалось, росло по мере того, как опускалась платформа.
Номи Феррер проводила свои собственные исследования в поселении и на поверхности. Но она настояла, чтобы Хаму сопровождал приземистый, вооруженный до зубов робот-дрон. И Рет, и Джимо проигнорировали этого молчаливого спутника, как будто со стороны Хамы было невежливо брать его с собой.
Ни один из них не упомянул Сарфи, которая не сопровождала их. Хаме казалось бесчеловечным пренебрегать дочерью, виртуальной или какой-либо еще. Но тогда что было "человеческого" в почти бессмертной предательнице расы? Что было человеческого в Рете, этом человеке, который в одиночестве похоронил себя во льдах Каллисто, одержимо преследуя свой малоизвестный проект десятилетие за десятилетием?
Несмотря на то, что платформа была маленькой и тесной, Хаме стало холодно и одиноко; он подавил дрожь.
Платформа, поскрипывая, замедлила ход и остановилась. Они оказались перед выдолбленной во льду камерой.
Рет сказал: — Вы находитесь на глубине километра под поверхностью. Продолжайте. Взгляните.
Хама заметил, что зазор между краем круглой платформы и грубо обтесанным льдом был неидеальным. Он снова почувствовал ужас от того, что полагался на древнюю, отлаженную технологию. Но, подавив колебания, он сошел с платформы в ледяную камеру. Под жужжание старых подшипников робот-дрон последовал за ним.
Хама стоял в грубом кубе, примерно вдвое выше его роста. Куб был вырезан во льду, его стены были покрыты каким-то прозрачным стекловидным веществом; он освещался двумя парящими световыми шарами. На полу была расставлена аппаратура, совершенно не знакомая Хаме, а также куча планшетов с данными, кое-какое аварийное оборудование и разбросаны пакеты с едой и водой. Это было рабочее место, безликое.
Рет быстро прошел мимо него. — Не обращайте внимания на эти приспособления, вы все равно в них не разберетесь. Посмотрите. — И он щелкнул пальцами, вызывая один из парящих шаров. Тот завис у плеча Хамы.
Хама наклонился поближе, чтобы рассмотреть срезанный лед на стене. Он смог разглядеть текстуру: лед был бледным, грязно-серым, испещрен чем-то, похожим на мелкие пылинки, и тут и там на нем виднелись цветные пятна — малиновые, фиолетовые и коричневые.
Рет оживился. — Я бы позволил вам потрогать его, — выдохнул он. — Но пленка здесь для того, чтобы защитить его от нас, а не наоборот. Здешняя биота гораздо более древняя, неразвитая и хрупкая, чем наша; вирусы, содержащиеся в вашем дыхании, могут уничтожить ее в одно мгновение. Пребиотические химические вещества, вероятно, попали сюда в результате столкновения с кометой во время образования Каллисто. Есть углерод, водород, азот и кислород. Биохимия состоит из углерод-углеродных цепочек и воды — как на Земле, но не совсем так. Ничего похожего на структуру нашей ДНК...
— Объясни по буквам, — небрежно сказала Джимо, осматривая приборы. — Помни, Рет, образование этих молодых людей прискорбно неадекватно.
— Это жизнь, — сказал Хама. — Родом с Каллисто.
— Жизнь — да, — сказал Рет. — Высшие формы примерно такие же, как земные бактерии. Но — местная? Полагаю, что у здешних форм жизни есть общий предок с земной жизнью, похороненный глубоко во времени, и что они связаны с более экстравагантной биотой погребенного океана Европы и, вероятно, с большинством живых существ, обитающих в других частях Солнечной системы. Вам знакомо понятие панспермии? Видите ли, жизнь могла зародиться в одном месте, возможно, даже за пределами солнечной системы, а затем распространиться по мирам в результате распыления обломков метеоритов. И везде, где она приземлялась, жизнь вступала на другой эволюционный путь.
— Но здесь, — медленно произнес Хама, пытаясь осознать эти незнакомые концепции, — она не смогла подняться выше уровня бактерии?
— Здесь нет места, — сказал Рет. — Здесь есть лишь следы воды в жидком виде, впитавшиеся в поры между каменными глыбами и льдом, удерживаемые от замерзания радиогенным теплом. Но поток энергии невелик, и размножение происходит очень медленно — за тысячи лет. — Он пожал плечами. — Тем не менее, существует целостная экосистема. Вы понимаете? Мои бактерии с Каллисто очень похожи на криптоэндолиты, встречающиеся в некоторых негостеприимных уголках Земли. В Антарктиде, например, вы можете вскрыть скалу и увидеть слои зеленой растительности, которая вымывает питательные вещества из самого камня, защищенная от ветра и безжалостного холода: сообщества водорослей, цианобактерий, грибов, дрожжей...
— Уже нет, — пробормотала Джимо, проводя пальцем по панелям управления. — Рет, искоренение было очень тщательным, это было эффективное мероприятие по уничтожению; сомневаюсь, что хоть один из твоих криптоэндолитов все еще мог выжить.
