Забытый замок (раб. назв.)

— Больше всё равно ничего не сделать, — жалобно прошептала она себе. — Ничего. Ведь я не умею...

Мельком вспомнились слова Светы о том, что сказал ей старый эльф. Что у неё дар целителя. Но где Света — и где этот раненый, чтобы она показала на нём этот свой дар... Да и не хотелось бы, чтобы девочка здесь появилась...

Отдышавшись, Наташа снова взглянула на поле боя. Ещё слабо удивилась, что не боится смотреть на убийства и не боится, что могут убить её саму. Впрочем — кривовато ухмыльнулась она в этой ситуации — Дима рядом... С его мечами... Ну-ну, с мечами...

Пока она возилась с раненым, с лошадей слетели ещё трое. И, кажется, один был на совести здоровяка Симаса, который не просто дрался, но при этом с каждым замахом своего громадного меча издавал какой-то кровожадный клич. Эльф Уэйтн ничего не орал, но дрался так, что к нему побаивались подступиться. Впрочем, как и к каждому из серых воинов... И всё же всадники дрались с пешими воинами и присоединившимся к ним пополнением так же яростно, кажется понимая, что спуску тем давать нельзя, и чаще стараясь убить их на ходу — пролетая мимо них на лошадях... Будто это стремительное движение защищало их от мечей серых воинов...

И тут девушка вспомнила, что видела чуть в стороне что-то, что мимоходом её удивило, но внимательнее приглядеться к тому она не успела.

И повернула голову вправо.

Открыла рот, ничего не понимая.

В примерном углу прямоугольной поляны стояли двое — на расстоянии где-то трёх метров друг от друга. И стояли они неподвижно: один — из пеших воинов, потому что был в тёмно-сером, второй — из всадников. Бывших. Лошади при нём не было. Возможно, его скинули с неё. Они стояли, на первый взгляд, спокойно. Но чем больше приглядывалась к ним девушка, тем больше отмечала, что, несмотря на позы, они буквально дрожали от напряжения.

Сначала удивило, что они стоят и ничего не делают, хотя уж между кем — кем, а между ними должна быть если не дуэль, то поединок. Двое же.

Потом Наташа нахмурилась, пытаясь понять, что такое поразительное есть ещё в этой картинке. Дошло. Но не поверила. К этим двоим почему-то никто не подходил, не подбегал, не пытался обрушить на одного из них своё оружие, пока они оба по какой-то причине сосредоточены друг на друге.

И чего они дрожат от напряга-то? Если просто стоят и глазеют друг на друга?

— Дима? — не оглядываясь на мальчишку, сказала Наташа, разок взглянув, не появилась ли кровь вокруг клочка ткани. — Вон там двое стоят — ты знаешь, это что?

— А они эти... — облизав губы, ответил мальчишка, — как их... колдуны. Ну, маги, в общем.

— Откуда ты знаешь?

— Когда этот вот свалился, я встал около него и взял его мечи — он двумечник, как мне сказали. Ну, вот... тогда вон тот, который в сером стоит, он пробежал мимо меня, а потом вернулся и спросил, зачем я взял мечи. Я сказал ему, что буду защищать этого. Тогда он спросил, почему я буду защищать. Я сказал, что вон те двое, которые бьются с его солдата... с воинами, это наши. Он тогда быстро провёл руками по рукоятям. Наташа, ты не представляешь, что получилось! Мечи стали полегче!

— Не поняла, — ошарашенно призналась девушка.

— А он что-то шептал при этом. Он мечи эти замагичил! Потому что видел, как мне тяжело их держать!

Девушка видела только спину пешего воина, но мгновенно вспомнила, как Элфрид говорил о всадниках: они только исполнители, а вот когда к ним присоединится их маг, он-то будет знать, что в сгоревшем сарае нет Эктора! Это что... Отряд пеших воинов тоже защищает мальчика? Но почему? Может, они должны были появиться раньше, но опоздали, чтобы выручить Эктора?

Новый взгляд на раненого. Кровь из раны так и не появилась вокруг клочка. Попробовать привести раненого в себя?.. Вопрос — как. Да и надо ли? Вдруг встанет, рану потревожит — и снова сиди с ним? Лучше пусть лежит... Логика: вокруг полно воинов, а уж они-то наверняка знают, как исцелять такие раны... Лишь бы пешие воины не подпустили к ним врагов!

А что всадники — враги, Наташа знала твёрдо. Пусть они не поняли, что в сарае нет мальчика, но ведь сожгли бы его в любом случае!

— Наташа! — отчаянно зашептал Димка, который не спускал глаз с двух магов, как теперь знала девушка. — Смотри — их маг отступил!

Наташа снова присмотрелась к странной дуэли. И сжала кулак. Вражеский маг не отступил, как думал — или причудилось мальчишке. Его постепенно сносило от мага-воина! Если Димка смотрел только на фигуры магов, то девушка, забыв дышать, следила, как ноги вражеского мага еле заметно для глаза, медленно-медленно едут по траве, как будто тот пятится такими мелкими шажочками, что их и не разглядишь.

— Дим... что под ногами другого мага?

Умный пацан сразу сообразил, про какого другого мага говорит Наташа.

— Обалдеть и не встать!.. — восхищённо, пусть и вполголоса высказал мальчишка. — Наташа, ты сразу заметила, да? Трава... как это... сгибается!

— Приминается, — пробормотала девушка.

— Он его отталкивает, да, Наташа? Отталкивает своей силой, да?

— Наверное... Димка, берегись!

Пока они следили за дуэлью, мимо них на скорости промчался вражеский всадник со вскинутым мечом. Мальчишка шарахнулся назад, но всадник на секунду раньше вылетел из седла — так, что присевшая от ужаса Наташа отчаянно зажмурилась, лишь бы не видеть, как сразу два меча пронзили его тело, метнувшись с разных сторон.

Подбежали два ближайших серых бойца — забрать оружие.

— Жив? — хрипловато спросил один, кивнув на раненого.

— Жив! — горячо заверила его Наташа, и оба стремительно развернулись, чтобы с одного шага стремительно впрыгнуть-броситься в продолжение битвы.

А дуэль, которую почему-то никто не смел прервать, хотя дуэлянты по сторонам не смотрели, продолжалась в пользу серого воина-мага. Маг всадников уже стоял на коленях. Его рот был уродливо раззявлен — кажется, он то ли кричал, то ли что-то говорил своему противнику, но серый воин-маг всё так же (со стороны казалось — не спеша) медленно приближался к нему...

И на одно мгновение Наташе и Димке буднично показали, что может случиться с тем, кто легкомысленно приблизится к дуэлянтам. Один всадник, вполне возможно, заметив бедственное положение "своего" мага (а тот уже не просто стоял на коленях, а низко присклонил голову), решил помочь ему. Безрассудно решил. Другие-то даже и не думали приблизиться к этим двоим. А этот всадник подстегнул лошадь, заставляя её промчаться близко к месту магической дуэли, и швырнул меч кончиком клинка в серого воина-мага. Как недавно двое серых воинов выручили Наташу и Димку.

Когда меч резко полетел в сторону серого воина-мага, Наташа вскрикнула. Оружие острием летело прямо в его спину... В двух шагах от мага меч вдруг зазвенел, ударившись обо что-то невидимое, на секунды прилип к этому невидимому — чтобы развернуться и... Девушка забыла закрыть рот: серый воин-маг, не оглядываясь, махнул рукой на оружие. То послушно отлепилось от невидимой стены, после чего им будто выстрелили — в сторону хозяина! Всадник рухнул, пробитый взбесившимся собственным мечом. Зацепившись ногой в стремени, он не упал, и лошадь с диким визгом, видимо почуяв смерть хозяина, принялась носиться по периметру поляны.

Наташа, будто замороженная всеми сумасшедше быстротечными событиями, перевела взгляд на дуэлянтов. Серый воин-маг стоял перед магом всадников — совершая неожиданное действие: он оперся на меч и, наваливаясь на него всем телом, погружал его в дёрн перед противником. Когда клинок вошёл в землю наполовину, сидевший на коленях маг всадников повалился набок и застыл в этой позе. Боясь пропустить хоть мгновение происходящего между магами, Наташа следила за упавшим до тех пор, пока не догадалась: больше он не поднимется. Но... воин-маг к нему не притронулся!

— Наташа, смотри... они уходят? — в безмерном изумлении сказал Димка, хлопая глазами на оставшихся в живых всадников, которые уносились с поляны так, словно за ними гнался... как минимум, дракон.

"То есть битва магов была главнее?"— растерянно подумала Наташа, глядя, как исчезали за громадными деревьями всадники, а следом кинулись потерявшие хозяев лошади... Остальные воины стояли, тяжело дыша и глядя им вслед.

— Как... ты думаешь Дим, почему наши — ну, Симас и Уэйтн, решили им помочь? Этим, которые без лошадей?

— Спросим потом, ладно? — с трудом ответил впечатлённый мальчишка. — Наташ, у тебя вода осталась? Горло что-то совсем... пересохло...

Девушка покивала и, снова смочив носовой платочек, передала ему бутылочку, предупредив:

— Только немного... Вдруг на что-нибудь понадобится. Чистой мало.

И на всякий случай обтёрла мокрым клочком губы раненого, не зная, можно ли давать ему пить, пока он без сознания.

Когда снова подняла глаза на участок поляны с магами, снова открыла рот: воин-маг с явным трудом повернулся, чтобы идти к своим, и к нему тут же подбежали остальные воины. Один добежал первым и успел подхватить его за плечи, когда у мага подломились ноги... Его воины знали, что маг может ослабеть?

Они дотащили его и двух мертвецов в сером до места, где стоял Димка, а Наташа обихаживала раненого. Вот теперь их можно было сосчитать. Воинов осталось девять. С ними — живые и невредимые Симас и Уэйтн, правда, уставшие до подрагивающих рук.

Когда воина-мага довели, Наташа уже убедилась, что кровь на виске раненого застыла, поэтому она встала, забрала у Димы бутылочку минералки и протянула её воину.

Тот оглянулся на сопровождающего его и кивнул. После чего осторожно взял бутылочку и, внимательно осмотрев её, с теми же предосторожностями понюхал её.

— Могу выпить глоток, если боитесь, что вода опасна, — негромко сказала Наташа.

Но он кивнул и приник к горлышку бутылки. Пил по небольшому глоточку, в то время как остальные воины сняли со своих ремней или поясов кожаные мешочки со своим питьём — как поняла Наташа... Пока воин-маг пил, она немного рассмотрела его: несмотря на усталость, он выглядел крепким и каким-то сухим. Небольшие глаза быстро обшарили её фигуру от пят до головы (шустрый какой!), лишь раз скосившись на мальчишку рядом с ней. Потом он отдал ей бутылочку и спросил:

— Вы кто?

— Путники. — Ответ она придумала заранее. И вот тут-то испугалась до дрожи: а если этим нельзя говорить об Экторе? А они ведь точно пойдут следом за теми, кого нашли в лесу без оружия!

— И куда вы, путники, путь держите?

— За ручей, — пробасил Симас.

Девушка немедленно обозлилась на него. Зачем ему спутники в такое место, куда он так стремился попасть?! Насколько Наташа успела понять, Симас верил в чудесную страну, где он найдёт нечто волшебное... Уэйтн вдруг дотронулся до руки девушки и успокоительно сказал:

— Не бойтесь, госпожа Натали. Эти воины тоже искали тропу к тому месту. Они... — он ухмыльнулся, — пригодятся нам в дороге.

Вот как... Она заморгала изумлённая. Кажется, мужчины начинают в этой дороге главенствовать. Это... плохо? Жаль, нет рядом Элфрида, спросить бы у него, как быть в этой ситуации, когда её напрямую спрашивают (или предупреждают), что вся эта орава собирается путешествовать вместе с ними.

Между тем воины посредине поляны успели собрать хворост и сучья, на которые положили и своих недавних товарищей, и тела врагов. Получилось... Получился огромный костёр, который воины подожгли перед уходом с поляны. Дым погребального костра лениво вздымался к небу и терялся между кронами деревьев-громадин, так и не добравшись до своей призрачной цели.

— Куда? — кратко спросил воин-маг у Наташи.

Девушка строптиво сопнула.

— Меня зовут госпожа Натали, — звонко и сердито сказала она, поглядывая одним глазком, как два воина поднимают того самого раненого и со смехом и прибаутками насчёт засонь, пропустивших боёвку, приводят его в себя, чтобы далее шёл на своих двоих.

Серые глаза воина-мага уставились на неё, как будто он не понимал, зачем она говорит ему своё имя. Почему-то подумалось, что он всё ещё не вышел из той магической дуэли, поэтому плохо воспринимает происходящее...

Наташа только хотела объяснить ему, что не хочет путешествовать с безымянными неизвестными, как он коротко склонил голову и представился:

— Аедх.

И обошёл её, чтобы уверенно пойти в сторону ручья! Ничего себе — маг... Как он узнал?.. Наташа оглянулась только раз — на костёр и на воинов, которые постояли немного у огня, а потом, заметив движение своего командира (а в этом девушка уже не сомневалась), пошли за ним следом. Делать нечего. Пришлось Наташе, переглянувшись с Димой, мечи у которого уже забрали, поблагодарив за их сохранность, последовать за всеми. Впрочем, не последними: Симас и Уэйтн шагали за их спинами, негромко обсуждая бой, в котором "хорошо так размялись"... Услышав последнее, Наташа только вздохнула: "Мужчины!" А Димка вздохнул завистливо.

Шестая глава

Пока шли вперёд, Наташа начала задаваться новыми вопросами: куда так уверенно идёт Аедх? Если к костру Симаса и Уэйтна, то как он узнал дорогу к нему? Но ещё больше волновало другое: а что этому воину-магу с его бойцами нужно в том заветном для знающих месте? А что Аедх твёрдо идёт вперёд именно туда — Наташа не сомневалась. Тем более и Уэйтн сообщил ей о том.

Поскольку серые воины шли целеустремлённо, то девушка свой шаг незаметно уменьшила, постепенно отставая. Димка легко отследил эту странную прихоть девушки и вполголоса спросил:

— Ты что? Хочешь сбежать от них? Но ведь они идут к нашим!

— Сбежишь от них, — пробормотала Наташа. — Нет. Хочу поговорить с Симасом и Уэйтном.

— А зачем? Я тоже хочу с вами!.. — обрадовался мальчишка. — То есть о чём поговорить?

— Сейчас узнаешь.

Несмотря на то что два воина были заняты обсуждением боевых подробностей недавней битвы, манёвр Наташи они тоже заметили, хоть и не сразу — и подались в стороны, чтобы девушка и мальчишка оказались между ними.

— Кто это люди? — подбородком указала Наташа на серых воинов.

— Это рыцари Волчьего ордена, — первым, как ни странно, откликнулся Симас.

Почему-то Наташа думала, что осведомлённее будет эльф. Но взгляд на его лицо — и она увидела на нём тоже любопытство. Хм. Уэйтн не знает... Но тут заинтересовался и Димка, не дал додумать насчёт того, почему Симас больше знает...

— А почему Волчий? Из-за цвета одежды?

— У короля есть две силы, — ответил Симас. — Одна — подневольная ему и законам государства. Но законники бывают слабыми перед искушением. Накорми такого звонкой монетой — и все законы обернутся на благо дарителю той монеты. Волки почитают законы до последней буквы. Они видят несправедливость и без расследования. И восстанавливают попранные законы королевства без суда.

Наташа поразилась.

— То есть они что хотят, то и делают?! Но ведь так нельзя! А если ошибутся? Если засудят невиновного?

— Девушка права, Симас, — вставил своё слово заинтригованный эльф. — Что будет, если они казнят невиновного?

Сначала оторопев от его вопроса, Наташа не сразу, но догадалась: Уэйтн, кажется, тоже не здешний.