Другой серый кардинал

— Закладка? Только одна?

— Да, одна. Причем странная. Только передача устного сообщения, любым способом. Адресовано вам, — и кивнул на небольшой сложенный вдвое листок. Видимо, переписали речь бойца и отправили к менталистам. Ну что же, прочтем.

"Приветствую Вас, Данзо-сан. Ваша агентурная сеть порадовала меня своей обширностью, но, к сожалению, не могу того же сказать о её качестве. Я могу поспособствовать Вам в этом деле, тем более зная о Вашем интересе к организации под названием "Акацуки". Чтобы начать наше сотрудничество без взаимных претензий и обид, предлагаю вам координаты нескольких хорошо организованных перевалочных пунктов контрабандистов, а также несколько точек черного рынка, относящихся к разыскиваемым Конохой лицам. А в ответ — не могли бы вы поспособствовать мне с получением партии материалов, удерживаемой недобросовестным перевозчиком? Я, конечно, мог бы разобраться с этим и сам, но Вам вряд ли понравятся используемые мной методы на Вашей территории. За это я предоставлю Вам некоторую часть информации, интересующей Вас.

P.S. Место хранения всех бумаг с конкретными данными указано ниже."

Акасуна но Сасори.

И вот что, спрашивается, мне делать? С одной стороны — в его профессионализме я не сомневаюсь: все сотрудники проверяются не реже, чем раз в год. Придется делать чаще. С другой — очень уж соблазнительное предложение — данные можно несколько раз перепроверить по разным каналам, и заплатить за них всего ничего — судя по тому, что я о нем знаю, материалы, о которых он пишет — редкая кость, элитная чакропроводящая древесина, а также специфические сплавы из, опять-таки, чакропроводящего металла. По сути за ценную информацию он просит только доступ к еще даже не созданному оружию. И ему явно есть, что еще предложить... Может мне даже удастся изменить течение дел в Амэ в удобный мне расклад? А убить его я всегда успею — и не обязательно своими руками. Всего одна весточка в Суну и зеленый коридор к месту его нахождения...

* Кеккайдзюцу — барьеры, фуиндзюцу — печати.

** Хидзюцу — техники, которыми, по идее, могут пользоваться кто угодно, но на деле — являются боевыми техниками какого-то одного клана. Нара, Акимичи, Инузука — яркий тому пример. Секретные техники, в общем.

Глава 8.

Опять сенсей забежал в свою лабораторию лишь на час. Теперь он, видите ли, занят еще больше, чем раньше. Собственно, он и раньше не особо баловал её вниманием, но сейчас — урезал их совместную работу еще больше. Но даже такое обучение у великого саннина было честью для неё, доказательством её способностей. И вот кто-то занимает место, доставшееся ей по праву.

Вот только последнее время он все время где-то пропадал, и часто о чем-то переговаривался с какими-то подозрительными АНБУ. Пару раз она пыталась проследить за ними, но каждый раз они уходили шуншином. А в тот единственный раз, когда она видела совсем мелкого мальчишку — не успела его толком рассмотреть. Но, судя по выражению лица учителя, дела у него шли отменно.

Эти два мелких гада. Причем одного она видела всего раз, а второй в основном носится по госпиталю и лишь изредка показывается здесь. Ух, как иногда тянуло сделать ему какую-нибудь пакость. Пару раз не сдержалась, сделала. Вернее, попыталась — этот гад каждый раз обходил все её "сюрпризы", начиная от незаметной подмены реактивов, и заканчивая падением на россыпь сюрикенов. И каждый раз ехидно сверкал очками и едва заметно ухмылялся! Зараза!

— Давно я не видел тебя такой хмурой, Анко-чан. Что-то случилось? — Орочимару-сенсей изогнул бровь.

— Ничего, — буркнула она в ответ.

Первое время учиться у Орочимару было очень тяжело — это доказали еще пятеро других учеников, не выдержавших темпа тренировок и перешедших в другие команды. Но она справлялась, чем немало гордилась. Как же, все мальчишки-напарники только и знали, что ныть: сложно, нудно, больно. Сложно учиться по свиткам, ведь сенсей подсказывал только изредка, заставляя их развивать мозги. Нудно — ведь за тебя уже продумали путь твоего развития, и не собираются спрашивать твоего мнения — а какой уж тут энтузиазм, при такой-то постановке вопроса? Вот только она многое слышала о Змеином Саннине, так что его выбору доверяла. Больно — ведь далеко не все методы тренировок были, так сказать, "гуманны" — одно дело, когда ты тренируешь что-то одно в течение, скажем, года. И совсем другое, когда ты занимаешься сразу по нескольким направлением, почти без передыху! Болят мышцы? Занимайся ниндзюцу. Болят каналы чакры и тенкецу? Занимайся тайдзюцу. Болит и то, и другое? На тебе комплекс общеукрепляющих и восстанавливающих пилюль, продолжай занятия. Не можешь? Вот тебе горсточка стимуляторов и стопка книг: медитируй и читай. Воротит уже и от этого? Ну что же, применяй усвоенные из книг знания: свари яд и противоядие к нему, а потом опробуй их на себе. Противоядие оказалось не очень? На такой случай, на полке есть качественное, от сенсея. И так постоянно.

Спустя год подобного выматывающего режима, Анко приноровилась. Появилось даже время позубоскалить над новыми сокомандниками. Которые, как-то незаметно, сошли на нет — руководство решило не заморачиваться и перестало отправлять к Орочимару новых генинов. И осталась с ним одна только Анко. Чем последняя была крайне довольна. Но на третий год обучения — её обломали эти двое...

Впрочем, и сам Орочимару был вполне доволен этим обстоятельством: наконец, прекратились попытки подсунуть ему генинов в ученики, и появилось больше времени на его собственные дела. Да и Анко особо не отвлекала — спрашивала о чем-то только в самых крайних случаях и никогда не жаловалась, за что он её и ценил. Ведь, если подумать, ничего сверхъестественного он от учеников не требовал — наоборот, предоставлял лучшие условия развития, какие только мог: когда он сам был генином, о таких возможностях можно было и не мечтать, ни ему, ни Джирайе. Его ли вина, что дети не видят всей пользы от такого пути развития? Лучше могли их обучить, разве что, в Корне, но раз они не там — значит не подошли.

* * *

Отвлекшись от очередного интересного свитка, Орочимару наконец заметил, что ученица все же уснула сидя за учебниками. Тихо хмыкнув, он покачал головой, и перенес её на диван. Подумав, раскопал в одном из шкафов тонкое одеяло и укрыл её им.

Так же тихо прибрался за ней на столе, и вновь сел за рабочее место. Подумав, мотнул головой. Распечатал из свитка небольшой термос с чаем и на удивление обычную кружку. Едва заметный аромат превосходного напитка заполнил комнату.

Когда с перерывом было окончено, Орочимару с немалым огорчением убрал термос с кружкой обратно в печать. Покосился было в глубокое, удобное кресло, но вновь одернул себя: итак время потерял. Пора вернуться к работе.

Вообще, Змеиный Санин был доволен. Еще бы: он занят исключительно интересующими его вещами, практически не отвлекаясь на всякие глупости. А еще ему за это платили. Сказка, а не работа!

С тех пор, как ему в руки попал Кимимаро, он не мог нарадоваться. Столько необычных реакций в организме! И устроен сам организм очень необычно, для обычного человека. Скорее даже не так: он устроен очень необычно даже для очень необычных людей.

Начать с самого банального: костей. Мало того, что их форма заметно изменена, так еще и количество остеобластов* необычайно велико! И они столь же необычайно активны. Как, впрочем, и остеокласты**.

При первых же обследованиях выяснилось, что, как бы странно это не звучало, все кости у Кимимаро свои, родные. Все байки о том, что воины Кагуя выдирают себе кости абсолютно не чувствуя боли и как безумцы рвутся в бой — оказались не то что бы ложью, скорее так: не совсем правдой.

Геном Кагуя позволял от уже имеющейся кости отращивать новую. Именно поэтому они не могли вынимать кость быстро без подготовки — ведь чтобы иметь возможность это провернуть, нужно или направить к растущей кости немалый запас чакры, или заранее запасти её там.

После знакомства с Кимимаро, он незамедлительно начал изучать все имеющиеся отчеты о стычках с представителями этого клана. Натолкнувшись на пару упоминаний о вырванных в бою позвоночниках, тем не менее, дочитал эти бумаги, а затем выкинул их, как недостоверные и отдающие идиотизмом. Любой хоть сколько-то здравомыслящий человек, тем более знакомый хотя бы с азами анатомии, сказал бы, что это чистой воды бред — вырвать человеку позвоночник, тем более на уровне шеи — это все равно, что отрубить ему все, что ниже этой самой шеи. Качественный паралич обеспечен. Необходимость спиномозговых нервов никто не отменял. Однако новые данные проливали свет на этот вопрос.

Гораздо проще было отрастить кость, похожую на другую, от той самой, похожей, кости. Единственные "родные" кости, замененные практически у всех — это фаланги пальцев. Они были мало критичны, но зато позволяли освоить азы управления геномом.

Другой крайне необычной особенностью обладали кожа и мышцы. Кожа могла за считанные мгновения перекрыть ток крови в сосудах, закупорить их, а потом спокойно разойтись, будто по специально подготовленным швам. А затем столь же спокойно сомкнуться и возобновить кровоток.

Мышцы — вообще отдельная тема! Кагуя могли подсознательно немного изменять их положение, форму и расположение! Из предплечья начала расти кость? Значит мышцы мгновенно, без всякого вреда для себя разойдутся. Отросток остался на месте, и мешает нормальному функционированию? Значит, мышца на какое-то время изменит свою форму или даже преобразуется в несколько других, исполняющих ту же функцию. При желании Кимимаро мог преобразовывать даже суставы, а затем — конечности могли двигаться, как на шарнирах, под любым углом.

Также некоторые форменные элементы крови заметно изменены. Эритроциты переносят больше кислорода, тромбоциты выполняют свои функции в разы быстрее, и тому подобное. Такие исходные данные... Даже как-то завидно стало, немного.

Вот только не так давно Цунаде выявила необычную форму рака костей на самой ранней стадии. Даже, скорее, только едва заметные намеки на то, что он может проявиться. С трудом, но его развитие удалось остановить. Конечно, ему придется многие годы сидеть на лекарствах и регулярно ходить на осмотр, но зато он не умрет годам к двадцати, что вполне могло произойти раньше.

С едва слышимым хрустом потянувшись, мужчина выдохнул. Устал. Как бы не хотелось продолжить расчеты, но организм все равно берет свое — надо поспать. Поднявшись, кинул взгляд на часы: второй час ночи. Подумав, подошел к ученице. Хотел было осторожно разбудить её, но передумал. Вместо этого достал маленький свиток с подписью "Завтрак", и оставил на столе перед ученицей. Вновь придирчиво оглядел её, вздохнул и распечатал подушку. Аккуратно подложил её под голову, удовлетворенно кивнул, и ушел.

По пути домой, мужчина продолжал размышлять о своих подопечных. Кабуто все больше времени проводил около Цунаде, чем немало его огорчал. Анко, единственная официальная его ученица — похоже, начинала потихоньку скучать без него. Он и сам бы не прочь проводить с ней больше времени, вот только обострившаяся паранойя непосредственного начальства — не давала на это времени.

Вообще, работать на Данзо оказалось довольно приятным делом. Не то что на сенсея... Того больше интересовали политические интриги между кланами, нежели укрепление позиций Деревни. Эта его политика "сдерживания"...

Орочимару перестал доверять ему еще во время Второй войны. Нет, вполне понятно, что он прославился недюжинными способностями в организации засад и ловушек, а также немалым интересом к запретным техникам. О последнем, тогда, знал, как раз, только сенсей. И он сам предложил ему немалое финансирование, несколько редких свитков и пригрозил компроматом, если он согласится на одну не слишком чистую и приятную работу.

Наваки. Казалось бы, что может быть проще — организовать вроде как "случайную" гибель только выпустившегося генина. Вот только этот генин — единственный брат одного из его немногочисленных друзей. Гребанная политика...

Отловить тройку генинов противника вместе с их наставником-чунином живьем — не такая уж простая задача, если ты находишься довольно далеко от линии фронта, но он справился. Расположить их в заранее подготовленном здании. Затем с помощью клонов под простейшей физической, без всяких Хенге, маскировкой — привлечь внимание к заранее обложенному печатями месту. Едва заметный жест рук и последовавший за ним взрыв. Вот только в глаза подруге он еще долго не мог смотреть...

Именно по этому ему было так удобно работать на Данзо. Этот старик — та еще сволочь, но сволочь честная. Не лицемерит, не пытается наигранно скорбеть вместе с той, кого лишил последнего близкого родственника одним приказом. Он просто делает свою работу, не гнушаясь грязи и жестокости.

* * *

Бумаги. Этот бич руководителя любого уровня. Согласовать это, уточнить то, вникнуть вон в то... И так каждый день, годами. И заменить-то меня некому.

Да и сами отчеты не радуют. Сухая статистика говорит сама за себя: Деревня слабеет.

Большую часть жизни я уважал Хирузена. Держать в узде несколько тысяч человек, страдающих гипертрофированным самомнением и обладающих немалыми силами. И это не считая чуть ли не пляски с бубном в отношениях с кланами.

Первые несколько лет я играл немалую роль в его самом ближнем круге. Только позднее заметно отдалился. Так что юношеские мысли на тему: я смог бы руководить не хуже него! — быстро прошли. У меня просто не было знаний и умений Хирузена, как управленца. Юлить и порой лебезить перед кланами, взаимно расшаркиваться с дайме, вести аккуратные переговоры о союзах с другими странами, плести кружева интриг — это все было не для него. Ерепенятся кланы? Придавить налогами и отправить часть на самоубийственную миссию. Разводит политесы дайме? Послать к биджу этикет и заниматься делом. Нужен союз с соседями? Навяжи его и не оставь путей для отказа. Интриги? Не смешно. Так бы поступил я.

Вот только Хирузен поступал иначе. Он разбирался во всей этой кухне с пеленок, его этому учили. Немного уступить кланам — получить уступку в ответ. Подойди к дайме с разных сторон — и немного увеличить финансирование. Куча мелочей, знание которых сильно облегчало Деревне жизнь.

Начало правления Хирузена выпало на неспокойные времена. Начались первые серьезные стычки с другими Деревнями, позднее вылившимися в полноценную войну. Однако, Деревня попала в его руки в самом расцвете сил: целых два с лишним десятка лет относительного спокойствия, когда представителям кланов не приходилось каждый день идти на убой, они могли спокойно растить детей — благоприятно повлияли на численность кланов. На самом пике расцвета — число клановых шиноби выросло почти до семнадцати тысяч человек! А само образование Деревни — изрядно оживило торговлю и экономику страны. Вот только последующие войны свели многое из этого на "нет".

Я вполне понимал, зачем и почему Сарутоби планомерно ослабляет кланы: гордые и независимые, они подрывали центральную власть. У тебя может быть хоть тридцать тысяч подчиненных, но вот сможешь ли ты ими успешно управлять? Ведь шиноби — не солдаты, у которых самое главное начальство — одно. Кроме главного полководца, чью роль порой исполнял дайме — у них есть еще и главы кланов. А чью волю шиноби выполнит в первую очередь — Хокаге или своего главы? Правильно, последнего. Тем более, если клан силен и влиятелен. Пусть лучше их будет меньше, но они будут более контролируемы как в военное, так и в мирное время.