Переплетение судеб

— Плохо. Аканэ сперва бравировала и говорила, что это и к лучшему, но когда стало ясно, что ты не вернешься, она чуть не сломалась. Почти месяц выходила только в школу, я ей еду в комнату приносила. Набики до сих пор пытается тебя отыскать, хотя я не понимаю ее мотивов. Укё и Колон ее спонсируют, но я не уверена, что если она тебя отыщет, она им об этом сообщит. Отец… ну, как отреагировал отец, думаю, ты и сама можешь представить.

— Реки слез и вопли, что школы не будут объединены, — вполголоса пробормотала себе под нос рыжая.

— Именно. Твой отец исчез. Сказал, что отыщет тебя и вернется, но с тех пор его никто не видел. Твоя мать… сперва сказала, что это очень «немужественно», но я постаралась донести до нее твое отношение ко всему, что происходило. Не знаю, правда, насколько она меня послушала.

— Спасибо, — признательно сказала Ранма.

— Не за что, — кивнула Касуми. — Несколько раз заглядывал Рёга, но, как мне кажется, гораздо реже, чем когда ожидал найти тебя у нас. Аканэ разругалась с ним, когда он заявил, что рад твоему исчезновению.

— О, — удивилась Ранма.

— Шампу сперва чуть ли не каждый день заскакивала, все спрашивала, не вернулся ли ее «айжень», но последний раз заходила полтора месяца назад.

— А как ты сама? — поинтересовалась Ранма.

— Все как и раньше, — изящно пожала плечами Касуми. — Присматривала за домом и сестрами и продолжала готовиться к поступлению. — Она чуть помолчала. — Расскажешь, как жила ты?

Ранма кивнула и начала рассказывать. О точных причинах, почему именно она решила уйти. О друге, который помог и поддержал (не упоминая, кто именно это был). Почему она решила жить именно так. Как она заселилась в женское общежитие, а в школе присоединилась к музыкальной группе.

— Знаешь, — рассказывала Ранма. — Кэйтаро и Нару отчасти напоминают мне нас с Аканэ. Но только отчасти, — тут же уточнила она. — Их тянет друг к другу, и я могу представить их вместе. Все их драки лишь из-за того, что они опасаются слишком уж быстро сблизиться. У нас с Аканэ… было не так.

После еще пары километров разговоров Ранма, вдруг замолчав на полуслове, замедлила шаг и слишком уж откровенно заозиралась, пока не остановилась совсем. С минуту внимательно поизучав окрестности под пристальным взглядом Касуми, она медленно двинулась дальше, взволнованно хмуря лоб и явно что-то пытаясь припомнить.

— Что-то не так? — наконец, решилась прервать ее Касуми.

— Не знаю… — задумчиво ответила Ранма. — Чем-то это место знакомо…

Пройдя поворот и прошагав еще немного, она остановилась и уставилась на ведущую на холм лестницу. Касуми встала рядом, но ничего спрашивать не стала. Немного постояв, Ранма заговорила:

— Мне лет десять было…. или одиннадцать, не помню уже. Мы здесь около месяца прожили, священник этого храма учил меня медитации. Он не занимался боевыми искусствами, но его подготовка дала мне очень хорошую основу. Вряд ли мне удалось бы без его помощи развить такие запасы ки и добиться всего того, что было.

— Зайдем? — предложила Касуми. Ранма шагнула было вперед, но тут же остановилась и покачала головой.

— Он же меня не узнает, — тоскливо сказала она. — Тогда у меня еще не было этого тела.

— Прости, — смутилась Касуми. — Я порой забываю, что ты не… — Она не договорила.

Ранма грустно вздохнула. После паузы сказала:

— Я иногда и сама уже забываю, — призналась она. — Пойдем, зайду к нему в другой раз.

Следующим днем по лестнице к храму уверенно поднимался по-европейски одетый парень со стянутыми в хвост длинными черными волосами. Добравшись до вершины, он, оглядываясь, направился к зданию, вспоминая, как это место выглядело несколько лет назад и не находя никаких отличий. Казалось, время здесь застыло.

Подметавшая дворик девочка в одеяниях мико на мгновение нахмурилась и, отставив метлу, направилась навстречу парню.

— Добро пожаловать в храм Хикава, — поклонилась она. — Я могу вам чем-то помочь?

— Да, — поклонился ей в ответ парень. — Я хотел бы встретиться с Хино-сэнсэем, это возможно?

Девочка на мгновение заколебалась.

— Как вас представить?

— Тиба Мамору.

— Я сейчас его спрошу.

Девочка резко развернулась, махнув неподвязанными длинными черными волосами, и направилась внутрь. Ранма чуть усилил свое присутствие, надеясь, что старый священник его узнает. Вернулась мико меньше чем через минуту.

— Пожалуйста, проходите, — сказала она, после чего взяла метлу и продолжила уборку.

Старик что-то писал и, когда Ранма зашел к нему, прервался и повернулся навстречу своему давнему ученику.

— Ну здравствуй… Мамору, — усмехнулся он.

— Здравствуйте, сэнсэй, — поклонился Ранма, — рад видеть вас в добром здравии.

— Вырос, окреп, — изучал старик молодого парня, — возмужал, манер поднабрался. Мать поди не нарадуется.

— Если бы… — вздохнул Ранма. — Я пока что оставил семью, хочу сам понять, чего я хочу в жизни.

Старик задумчиво покивал.

— И не только это…

— Не только, — согласно кивнул Ранма.

— …Если верить тому, что я о тебе слышал.

— Э-э… — замялся Ранма.

— Успокойся, — хмыкнул священник, — не сказал бы, чтобы об этом судачили, но умеющему слушать хватит и слова, тогда как неумеющий не поймет и из целой речи. Но, все же, выслушать в подробностях я не откажусь.

Ранма не сумел сдержать улыбку, заразившись жизнерадостностью старика, и во второй раз за два дня принялся рассказывать о своем прошлом, вот только если Касуми нужно было рассказать лишь о событиях одного года, Хино-сэнсэя интересовал гораздо более долгий срок.

— Дедушка, — заглянула в комнату девочка через несколько мгновений после того, как Ранма, учуяв ее приближение, прервал рассказ, — я закончила.

— Молодец, Рей-тян, — немедленно отозвался старик, — не могла бы ты приготовить нам чаю?

Девочка кивнула и вышла.

— Внучка моя, — пояснил он Ранме. — Ей сейчас одиннадцать, как тебе тогда было.

— Красавицей вырастет, — улыбнулся Ранма, тут же, впрочем, нахмурившись. — Надеюсь, мой батя никаких соглашений с вами не заключал?

— Нет, — рассмеялся старик, — можешь об этом не беспокоиться. Хотя есть у меня к тебе просьба, — вдруг посерьезнел он, Ранма напрягся. — Пора ей переходить к дальнейшему обучению, но я уже несколько не в форме. Я был бы очень рад, если бы ты помог ей с медитацией.

— Почту за честь, сэнсэй, — поклонился Ранма.

— Кроме того, — продолжил священник, — я хотел бы обучить тебя своему искусству. Я не уверен, что Рей сможет его освоить, хоть и очень на это надеюсь, но в тебе я не сомневаюсь.

— Я постараюсь найти на это время, — согласился Ранма.

— Если тебе нужна будет подработка, я всегда буду рад еще одной мико.

Ранма вздохнул, задумавшись, не сделал ли он ошибку, рассказав своему сэнсэю о проклятии. Он был, конечно, не настолько плох, как Хаппосай, но был не прочь поглазеть на молоденьких девушек, называя это одной из радостей преклонных лет.

— Думаю, я воздержусь, — сказал Ранма и, кивнув в сторону двери, через которую вышла Рей, добавил: — Не хочу, чтобы один и тот же человек знал разные мои стороны, не зная при этом о сути.

— Что ж, понимаю.

Касуми с любопытством оглядывала школу, куда вела ее вдруг позвонившая пару дней назад Ранма. Хоть она уже и выпустилась, ей удалось получить разрешение выступить вместе со своей группой перед первогодками — и перед приглашенной подругой. Торопливо познакомив Касуми со встретившей их «Савой-тян», Ранма, придерживая заброшенную за спину гитару, умчалась в музыкальный класс готовиться вместе с остальными девушками.

— Давно вы знаете Куниэ, Тендо-сан? — с любопытством поинтересовалась Савако, показывая дорогу до актового зала.

— Мы познакомились пару лет назад, Яманака-сэнсэй, — честно сказала Касуми. — Но примерно год назад ей пришлось покинуть район, и с тех пор мы только изредка перезванивались.

— Пришлось? — нахмурилась Савако.

— Семейные проблемы, — расплывчато ответила Касуми. — Куниэ очень серьезно относится к своей чести, а ее родители требовали то, что шло вразрез с ее принципами.

— Она сбежала из дома? — ахнула куратор музыкального клуба. — Но ведь это опасно.

— Она может о себе позаботиться, — не согласилась Касуми. — Хоть по ней и не скажешь, но она прекрасный мастер боевых искусств.

— Почему же она тогда не присоединилась к их клубу? — с некоторой ехидцей спросила Савако.

— Потому что там бы ее не смогли ничему научить, — изящно пожала плечами Касуми.

Две женщины вошли в актовый зал и, окинув взглядом рассевшихся учеников, отступили в сторону стены. Савако немедленно посмотрела на часы на запястье.

— Еще минут семь, — сказала она. Извинившись перед Касуми, Савако ушла за кулисы. Вернулась она через пару минут, чем-то несколько недовольная.

С улыбкой разглядывая учеников и вспоминая свою собственную учебу в школе, Касуми пропустила момент, когда занавес поднялся, демонстрируя всем пять девушек в школьной форме. Ранма стояла впереди в центре, у микрофона, с гитарой в руке.

После недолгой паузы сидящая позади за барабанами шатенка отстучала ритм, и Ранма ударила по струнам, ее подруги от нее не отстали.

— Please don’t say you are lazy…

Пела Ранма хорошо, вскоре зал уже начал подпевать на припевах, а после каждой песни осыпать группу аплодисментами.

Ближе к концу выступления, когда оставалась от силы пара песен, двери в зал приоткрылись, и внутрь прошмыгнули две опоздавших первоклассницы. Оглядев переполненный зал, они остались у дверей. Заметив вскоре краем глаза движение, Касуми оглянулась и увидела, как тянется одна их них, явно заинтересовавшись, стараясь разглядеть выступающих, а вторая с одобрительной улыбкой смотрит на нее.

— И представляешь, — с улыбкой рассказывала Рицу, — Мио, несмотря на все свое смущение, справилась с собой, отыграла идеально, спела прекрасно, зал в нее просто влюбился. И тут, — сделала она драматическую паузу, — она кланяется залу и, успокоившись, собирается уже уходить со сцены, но спотыкается о провод и падает, засветив на весь зал свои трусики!

— Рицу! — простонала Мио, сжавшись в углу комком и пряча голову.

— Что Рицу? — обернулась к ней подруга. — Зато ты единственная из нас обзавелась личным фан-клубом.

— Возглавляла который, кстати, президент студсовета, — ухмыльнулась Ранма. Касуми пораженно покачала головой и отпила чай.

— Почему же тогда выступала Акияма-сан, а не кто-то еще? — полюбопытствовала она.

— Ну, — замялась Рицу, переглянувшись с остальными. — Класс Ку-тян отправился на экскурсию, мы думали заменить ее Юи, но она чересчур ответственно подошла к делу.

— То есть? — не поняла Касуми.

— Я сорвала голос, — покаянно призналась Юи. — Так что пришлось Мио…

В дверь постучали и, через мгновение, внутрь заглянула запомнившаяся Касуми первоклассница с хвостиками и обрамляющей лицо парой длинных локонов. Девушки вопросительно на нее уставились, совсем, по-видимому, позабыв, что хотели пригласить в клуб новичков.

— Здравствуйте, — поклонилась девушка. — Меня зовут Накано Адзуса. Я бы хотела присоединится к клубу.

После нескольких мгновений недоверчивой тишины девушки взорвались действиями. Рицу вскочила, подбежала к ней и потащила ее за стол, на ходу представляясь сама и представляя ей остальных. Цумуги уже наливала ей чай. Мио, забыв про рассказанную смущающую ее историю, подняла голову, выбираясь из угла. Юи просто отлипла от стола, на котором лежала. Ранма же с ехидной ухмылкой разглядывала окружающую ее суету.

— Что ж, — сказала она, — вот вам и будет, кем меня заменить, и не придется переписывать партитуру. Я уже выпустилась, — пояснила она Адзусе, — просто хотелось показать подруге свое выступление.

Касуми вежливо кивнула девушке и улыбнулась.

Лето 1998

Скорый поезд увозил из аэропорта Нарита прилетевшую из Британии блондинку и ее кота, которого, едва выбравшись из аэропорта, она пересадила из переноски в свою сумку. Впрочем, в поезде кот высунул голову из сумки и, оглядев пустые места вокруг, свернулся у девушки на коленях.

— Что-нибудь чувствуешь? — едва слышно спросил он. Девушка нисколько не сомневалась, что без усиления чувств она бы его не услышала.

— Ты имеешь в виду принцессу? — уточнила она. После кивка кота она вздохнула. — Да, она явно где-то в Токио. И я даже не могу сказать, радует это меня или больше расстраивает.

— Понимаю, — мурлыкнул кот. В большом городе сложнее найти человека, им дольше придется ее искать, но в таком же положении будут и их враги. — Сколько тебе понадобится времени, чтобы хотя бы с районом определиться?

— Думаю, двух-трех кругов хватит, — задумчиво ответила блондинка, — начну этой же ночью. Надеюсь, она не отправится ночевать к подруге на другой конец города.

— Квартиру тебе, надеюсь, не на окраине купили? — поинтересовался кот.

Девушка достала из кармана туристическую карту и развернула ее перед собой.

— В Синдзюку, это почти в центре города, — нашла она район. — И волшебный квартал находится там же, поблизости от некоей «Золотой улицы».

— Не думаю, что тебе стоит часто туда заглядывать, — заметил кот.

— Тебя буду туда за покупками посылать, — тут же парировала она. — Каждой приличной ведьме нужен кот, надо только в черный цвет тебя перекрасить.

Кот нервно поежился. Он не всегда мог понять, когда его партнерша шутит, а когда серьезна.

— Эта идея мне тоже не нравится, — безапелляционно заявил он.

Квартира оказалась не слишком большой и уже минимально меблированной. Сама Минако вряд ли бы смогла найти ее в разумные сроки: на ее взгляд, в адресах не было никакой логики. К счастью, устав после перелета и поездки на поезде, она решила взять такси. Немного разложив вещи и передохнув до вечера, Минако трансформировалась и отправилась в поиск.

Круг получался немаленьким: сперва на юг, до Оты; затем пойти по часовой стрелке через Сэтагаю, Нэриму, Итабаси и Адати до Эдогавы; после чего обратно до Синдзюку. Всего чуть менее 60 миль, Ви рассчитывала справиться часа за три.

На квартиру она вернулась глубоко за полночь. Артемис, почувствовав ее возвращение, проснулся и включил ноутбук. Ви устало ему улыбнулась и запустила передачу сенсорных данных.

— Какие-то предварительные результаты? — поинтересовался кот, глянув на индикатор загрузки.

— Она тоже где-то в центре города, — устало плюхнулась на диван Ви. — По всей окраине ощущение ее силы было примерно одинаковым, а здесь оно чуть выше.

— Ты ложись, — предложил Артемис, — компьютер все равно только к утру все рассчитает.

Проснувшись следующим утром и полностью сбросив трансформацию, Гарри в полусне привел себя в порядок и лениво позавтракал, после чего направился к ноутбуку. Компьютер тихонько гудел, перед ним свернулся, уснув, Артемис. Гарри улыбнулся и, не став тревожить своего друга, забрал ноутбук и перебрался с ним на диван.