Пророчество

  — Дракон.

Дальше начался ад! Крики ужаса смешались с криками боли и стонами умирающих. Невозможно было дышать из-за вони от паленого мяса и горящего леса. Дым окутывал со всех сторон. Перевернувшись на живот, уткнулась лицом в опавшие листья, обхватив голову руками так чтобы и уши закрыть и обзор с боков. Не могу это слушать. Не могу это видеть. Не хочу быть здесь. Не хочу умирать. Думала, что уже все равно, прожила долгую жизнь и вышла на финишную прямую, но все же страшно переходить последнюю черту. Тем более так. Стала напевать простенькую песенку пытаясь отвлечься от происходящего вокруг. Обычно ее пела деткам в саду, чтобы отвлечь их и поднять настроение. А теперь сама себе. Дожилась! Чем дальше, тем громче пела в надежде перекричать окружающих. И было все равно, услышат или нет.

В какой-то момент поняла, кроме моего голоса других звуков нет. Замолчала прислушиваясь. Тишина. С трудом села. Чтобы подняться сил не хватило. Всю трясло от пережитого. Осмотрелась по сторонам. Никого не видно. Вокруг только покореженные, обгорелые деревья, да еще не рассеявшийся полностью дым. Дышать было тяжело. Приподняв руку, закрыла рукавом нос и рот, в надежде, что дышать так будет легче. Оглянулась и вздрогнула. В нескольких метрах от меня на земле лежало что-то огромное. Света луны было недостаточно, чтобы рассмотреть, что именно. Сглотнув, продолжала смотреть на неподвижную тушу. Надо уходить отсюда, и желательно побыстрее. Опустившись на четвереньки, поползла задом, не отрывая взгляда от неподвижной фигуры. Чтобы это ни было, надеюсь оно сдохло.

Вот уже и выползла из оврага, в котором пряталась все это время. Медленно поднявшись, собралась было бежать, но меня остановил раздавшийся в темноте голос.

— Ты мне обязана жизнью. Признаешь это?

За мной следили, не мигая, два огромных светящихся темно-вишневого цвета, глаза. Это не только не сдохло, но еще и разговаривало. Я начала догадываться кто передо мной. Хотелось увидеть дракона? Пожалуйста! Все как просила. Не зря говорят — бойся своих желаний, они иногда исполняются. Задумалась о вопросе. По идее, если бы не появилась эта рептилия, меня бы нашли. Вспомнилась отрубленная голова и стрела пробившая череп. О том чтобы со мной сделали, в случае если бы поймали, думать не хотелось. То, что ничего хорошего и так понятно. Надо признать правдивость слов спрашивающего. Он меня действительно спас.

— Да.

— Тогда я требую вернуть мне долг. Ты согласна?

Что-то кажется мне, попала я из огня да в полымя. Глядя на огромную темную тушу, думала, зачем могу понадобиться дракону. Идей не было. Рептилия ждала моего ответа, не подгоняя, а я думала, что будет, если откажусь. Интуиция подсказывала— ничего хорошего. Побывав одной ногой на том свете, поняла, что хочу еще пожить. То, что меня не собираются есть, и так понятно. Так же как и то, что я нужна для чего-то живая. А раз так, то нечего тянуть.

— Да.

— Следуй за мной.

Куда и зачем мне не сообщили, а я из чувства самосохранения решила не интересоваться. Все равно узнаю скоро. Продвигались мы через лес с полчаса. В темноте я постоянно спотыкалась и падала. Рептилия несколько раз обернулась, но ничего мне не сказала, только фыркала, выпуская из ноздрей пар, да презрительно бросала 'человечка'.

То что дракон остановился, поняла после того как споткнулась об его хвост.

— Подойди ближе и не бойся.

Подошла. Рептилия, схватив меня лапами, взлетела. С перепугу закрыла глаза и сжалась, только бы не уронила! Но ронять никто не собирался. Мы летели над деревьями в обратную сторону. Это поняла по виднеющейся горелой проплешине впереди. Это типа дракон следы заметает? Не хочет, чтобы знали, куда он направился? Скорее всего, так и есть. Мы летели часа два.

Опустилась ящерица у каких-то одиноких развалин находящихся в глубине леса. Вход был огромный, а уцелевшее помещение размером с ангар для самолетов. Крыша полностью отсутствовала. Это позволяло хотя бы немного рассмотреть окружающую обстановку. Беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять — это один из разрушенных храмов. И он не уходил глубоко под землю, как виденный до этого в парке.

Отодвинув большую плиту, дракон открыл вход в одно из помещений, кивком головы позвав зайти вовнутрь. Делать нечего, пошла. В центре не очень большой комнаты стояло две каменные чаши метрового диаметра. Подошла поближе, чтобы их рассмотреть. Одна была до краев наполнена прозрачной, бурлящей, светящейся в темноте водой, вторая — чем-то похожим на лаву, разве что в более жидком состоянии. В каждой чаше было по яйцу. Подспудно начала догадываться, что от меня хочет дракон. Оглянулась. У рептилии в помещение взвезла только голова, шея и одна лапа.

— Что я должна делать?

— Проследить за яйцами. Я уже здесь давно. Мне надо слетать на охоту, иначе скоро совсем ослабну. В округе ловить дичь опасно. Вернусь через два-три дня. Так ты согласна вернуть мне долг жизни?

Задумалась. Сколько шансов, что после того как буду не нужна, меня отпустят подобру — поздорову?

— Когда должны малыши вылупиться?

— Дней через семь. Я к тому времени вернусь.

— И отпустишь меня?

— Да. Но после того как улечу с детьми. До тех пор будешь здесь.

Я ничего о драконах не знала. Какие они? Можно ли им верить? С сомнением посмотрела на летающего ящера. Он, наверное, что-то заметил в моем взгляде.

— Драконы никогда не врут, в отличие от людей! Вы не постоянны и не держите своего слова. Поэтому заключим магический договор. По нему ты должна будешь оберегать моих малышей ценой своей жизни, за это я отпущу тебя живой.

— А сейчас, если откажусь, отпустишь? — не задать вопрос не могла, хотя и догадывалась, какой будет ответ.

— Нет.

— Что будет, если ты не вернешься?

— Вернусь. Драконы всегда держат свое слово и не бросают своих детей.

— Пойми правильно, я верю в то, что ты не собираешься бросать своих малышей, но жизнь такая штука, что неизвестно какой стороной она повернется через пять минут, молчу уже про то, что может случиться за несколько дней. Сейчас между драконами идет война. Ты можешь точно гарантировать, что вернешься вовремя, что тебя ничего не задержит и с тобой ничего не случится? Если да, то давай в договор введем временное ограничение. Например, что я в любом случае буду свободна через восемь дней. Независимо вернешься ты или нет.

Дракониха задумалась. То, что это особь женского пола уже не сомневалась.

— Ты права, многое может случиться, — говоря это, она печально посмотрела на свои яйца. Видимо не все у нее гладко в жизни шло. — Извини, но временные ограничения не буду накладывать, но могу дать защиту от малышей, на случай если не успею вернуться вовремя.

— А что мне делать, если ты не вернешься? Сколько ждать?

— Десять дней. Жди меня десять дней. Если за этот срок не вернусь, отведешь малышей к Аграшу и передашь что они дети Халиши.

— Он отец?

— Нет. Но он единственный кто их не убьет и воспитает.

Сказать, что меня удивила последняя реплика, не сказать ничего. И это мудрые драконы, вчерашние боги и повелители этого мира? Хуже дикарей. Убивать беспомощных малышей. Одно дело бросить, пройти мимо, не помочь, но убивать... У меня наверняка на лице все было написано, драконица тяжело вздохнув положила морду на лапу и, закрыв глаза, заговорила.

— Три года назад, я исполнила песню на горе Харлая. И была счастлива оттого, что стала взрослой. На первую песню редко кому отвечают. Все же самки, исполняющие ее, еще слишком молоды, неопытны и не готовы отделившись от матерей основывать свою семью. Я рассчитывала еще несколько лет помогать воспитывать молодняк. Мне ответил Дравор. Он несколько раз приносил добычу с охоты к нашей пещере. Думала, хочет войти в стаю как еще один из самцов. А он меня, оказывается, присмотрел. В лучах заходящего солнца его чешуя переливалась, вспыхивая разными оттенками красного. Казалось, он охвачен пламенем. Было очень красиво. И я решилась. Подлетела к нему, и мы начали наш брачный танец. Но тут появился Сваш. Он бросил вызов Дравору. Это было немыслимо. Сваш — один из сильнейших водных драконов. А я огненный. Драконы разных стихий не вступают в одну семью и не смешивают магию. Это плохо сказывается как на самках, так и на малышах. Самки не могли выносить яйца после спаривания из-за конфликта магий. И даже если у них это получалось, детеныши или вообще не вылуплялись, или погибали в первые же дни жизни. Единицы выживали и становились одними из сильнейших. Поэтому другие драконы предпочитают выживших малышей уничтожать.

Драконица на несколько минут замолчала, погрузившись в воспоминания. А я переваривала полученную информацию. Это что же получается, у них семьи состоят из нескольких драконов и главная самка? Ничего себе.

— Дравор пытался защитить меня. Но водный был сильнее. Гораздо сильнее. В небе произошел бой. Короткий. Дравор не хотел уступать меня не только как свою самку, но и как огненную. Он пытался отвлечь Сваша разговором, в надежде, что кто-то придет на помощь. Да и я пыталась вразумить. Но водный дракон был невменяем. Он нас не слушал. Не понимаю, что на него нашло. Сваш был охвачен безумной яростью из-за нашего сопротивления. За то, что пытаемся ему противостоять. Сломав Дравору хребет и сбросив на скалы, водный погнался за мной. Никогда не думала, что первый раз будет так. Мать не простила этого и приказала нашим самцам отомстить. За мной же следили. Если бы кто-то из семьи узнал, что произошло оплодотворение, яйца бы сразу уничтожили. Иногда видела, что следят еще и водные драконы, думаю с той же целью. Разве что они хотели решить это более кардинально. Было несколько попыток меня убить. Я, насколько могла, оттягивала развитие эмбрионов. Специально мало питалась и изматывала себя. Семья думала, что это из-за эмоционального состояния, что я угнетена. Поддерживали, оберегали и успокаивали. Я больше не пела. Хотя мама и уговаривала попробовать еще раз. Она бы проследила, чтобы все прошло хорошо. Но это убило бы моих малышей, я этого не могла допустить. Даже если у них маленький шанс выжить, я им его предоставлю. В Аграше смешаны две магии. Он поможет моим малышам.

Слушая эту историю, поняла, из-за чего началась война между драконами. По глупости. Только потому, что у одного самца зачесалось между ног, столько драконов и людей погибает. Не повезло Халише в жизни. Мало того что изнасиловали, так еще и родные готовы убить малышей, а родственнички папаши и ее саму, так чтобы шанса появиться на свет, у деток, вообще не было. Готова была помочь ей из женской солидарности. И все равно, что мы из разных видов. Судьбы-то схожи. Вот только моя мама даже не обмолвилась об аборте и помогала, чем могла с Андрюшей. Вспомнила сына и на глаза набежали слезы. Как он там? Как внучата? По идее все у них должно быть хорошо. Но какая мать не волнуется за своего ребенка. Даже когда он уже вырос.

— Я помогу тебе и буду с твоими малышами сколько надо.

— Спасибо. Но магический договор все равно подтвердишь. Да и защиту тебе надо дать от них, если не успею вернуться.

— Что за защита и зачем она нужда?

— Увидишь. А сейчас протяни руку.

Царапнув по моей ладони острым когтем так, что я, от боли ойкнув, отдернула руку, а на пол закапала кровь, дракониха что-то зашептала, одновременно рассекая шкуру на своей лапе.

— Руку, — короткий новый приказ. Делать нечего, сама согласилась. Протянула назад раненную конечность. — Переверни ладонью вверх.

Перевернула, подставляя под капли крови, сбегающие с лапы Халиши. Первая упала на мою раскрытую ладонь. Руку обожгло огнем. От сильной боли закричала, а на глазах выступили слезы. Хотела отдернуть пострадавшую конечность. Но рептилия ее схватила, продолжая что-то шептать. Еще несколько капель ее крови упало мне на руку, вызывая дикую боль. По ощущениям казалось, что шкура вместе с мясом сейчас будут отваливаться кусками от кости и от руки ничего не останется. Одна обгорелая деревяшка. Дракониха выдохнула на меня клубом горячего пара. Вздохнула, и у меня тут же обожгло горло и легкие. Кричать возможности не было. Меня поглотила спасительная темнота. Вот и все. Ну и слава богу!

* * *

Приходила в себя медленно. Очень хотелось пить, все тело ломило. А еще было холодно. Не открывая глаз, попробовала рукой найти одеяло. Но поняла, что лежу никак не на кровати, а на чем-то твердом и рядом нет ничего кроме мелких камушков. Где это я? Память подкинула события последнего дня. Нападение в лесу, сражение, дракона и обжигающей боли. Все же не умерла. В страхе попробовала пошевелить пострадавшей рукой. По ощущениям с ней все нормально. На ощупь так же. Медленно открыла глаза. Целая. С облегчением посмотрела вверх. Над головой звездное небо. Я лежу у полуразрушенной стены, в храме. Оглянулась. Халиша рядом. Выжила. Не знаю, что она со мной сделала, но я выжила. Вот только тело все ломит. Вроде как радикулит возвращается. Но это, скорее всего, сказывается ночная пробежка по лесу, да и то, что валялась сначала на голой земле, а потом на холодном полу. Покряхтывая, поднялась. От созданного мной шума дракониха открыла глаза.

— Как себя чувствуешь?

— Бывало и лучше. Сколько я была без сознания?

— Сутки.

Ого. Неплохо так отдохнула. Теперь понятно, почему все бока болят. На твердом-то полу столько пролежать! Попробовала немного понаклоняться в разные стороны, чтобы заставить работать старенькие суставы и кровь разогнать. Меня по-прежнему морозило. Легче не становилось. Не хватало только заболеть и слечь.

— Человечка, раз ты пришла в себя я полечу? Не хочу, чтобы меня днем заметили вблизи источников жизни. И есть очень хочется.

Задумалась, заодно тестируя свой организм. Из-за плохого самочувствия есть не хотелось, а вот пить, даже очень. Дракониха направилась к выходу, когда меня осенило.

— Харлиша, постой.

— Что такое? — раздраженно бросила рептилия не оборачиваясь.

— Харлиша, я не смогу продержаться здесь не то что десять дней, а даже три-четыре.

— Почему? — дракониха все же обернулась.

— Без воды человек долго не протянет, без еды также. Кроме того, ночью холодно, а у меня нет одежды. Я элементарно замерзну, заболею и соответственно умру.

— Здесь рядом есть ручей. С его помощью люди пытались затопить источники жизни. Вода там хорошая, ее можно пить. А вот с едой и одеждой не знаю что делать.

Мы обе задумались. Если бы у меня были деньги, можно было бы в ближайшем селении приобрести все необходимое и сидеть здесь в ожидании возвращения дракона, но на мне кроме рубахи ничего не было. Карманы же в ней отсутствуют.

— Харлиша, а ты не могла бы меня отнести на поляну, где мы встретились. Недалеко от нее была наша стоянка. Там, остались мои вещи. Возможно, что-то из еды найду. А если кто-то выжил, передам с ним весточку, что жива — здорова. Чтобы обо мне не беспокоились. Храм не настолько далеко от места нападения. Не хотелось бы, чтобы на него наткнулись те, кто будет меня искать.

Не думаю, что муженек сильно переживает из-за моей возможной смерти, но, насколько разобралась в его характере, для него будет делом чести найти меня, и наказать нападавших. И все ради того, чтобы его имя осталось кристально чистым и на нем, не дай боже, не появилось ни пятнышка. Дракониха задумалась. Я понимала ее переживания и сомнения, но без еды не выживу. Мне необходимо вернуться на стоянку.