Чёрный демон. Часть 2. Наёмник.

-Я не знаю, что именно произошло, но демоном я стал не так давно.

-А вот с этого момента ты всё будешь рассказывать максимально подробно, — напрягшись, произнёс балгор.

Решив не скрывать свою историю, я поведал ему о своих злоключениях, что произошли в последние месяцы моей человеческой жизни. Смысла скрывать что-либо я не видел — Варнх был не тем демоном, с которым возможно подобные игры.

Выслушав меня, высший на долго задумался.

Весь разговор проходил в его рабочем кабинете. Здесь, он находился в человеческом облике. Я же, чтобы беспрепятственно попасть внутрь, так же был вынужден перекинуться. Благодаря этому, мне удалось увидеть эмоции на его лице. Демонические физиономии были малоподвижны и особой мимикой не обладали.

-Знаешь, у меня складывается впечатление, что в твоём родном мире идёт большая игра, в которой участвуют самые разные силы, — начал балгор после долгих раздумий, — Изменения, что ты описал, для смертных и вовсе невозможны. Ни один маг не в состоянии провернуть такое. Превратить смертного в иную форму жизни, да ещё и более развитую... Изменить характеристики Дара... Это могут либо Силы и их слуг, либо архидемоны, которых в нашем Плане не так уж и много.

Прервавшись, балгор вышел из-за стола и направился к окну. По пути он не выпускал из рук палочку-стило, служившую в этом мире аналогом ручек для магических самописцев. Крутя её между пальцев, Варнх стал у окна и, глядя на город, продолжил:

-Судя по услышанному, всех вас, изменённых, кто-то целенаправленно отправляет сюда. Причём открыто никто цели и задачи никому не ставит и никакой помощи не оказывает, действуя по принципу — будем работать с теми, кто выживет.

-Кто-то из моих собратьев смог дожить до сего дня?

-Этого я не знаю, — ответил демон, повернувшись ко мне, — Я не лезу в дела Срединного Плана. У меня и здесь хватает дел.

-Тогда зачем ты мне всё это рассказываешь?

-Я хочу предложить тебе договор, — усмехнувшись, ответил высший, — Ты в течении тысячи лет служишь мне, после чего ещё на столько же остаёшься союзником. В качестве платы, я дам тебе знания и возможность за время службы стать в разы сильнее.

-Для чего тебе это? — не доверять слову высшего значило оскорбить его.

Впрочем, ситуация была своеобразна. Он мог выпытать у меня моё настоящее имя, после чего подчинить.

-Если я тебя подчиню, — словно прочитав мои мысли, — То получу хорошего слугу, который никогда не станет союзником и не сможет развиться до той степени, когда станет действительно полезен. Всё потому, что подчинение тоже можно сбросить, если иметь достаточно могущества. С другой стороны, ты нуждаешься в силе и знаниях. При этом, твой потенциал в будущем мне не известен. Даже сейчас, ты, будучи моим добровольным слугой, станешь действовать лучше. А при твоём развитии, я получу ещё и весьма могущественную боевую единицу. Дивиденды же от союза с тобой, дадут мне многое...Если ты выживешь. А даже если и погибнешь — твоя служба сама окупит всё.

-Что нужно делать? — спросил я, когда он закончил свою речь.

-Порежь ладонь и не давай ране затянуться, — ответил демон, делая то же самое, — Мы проведём ритуал малой клятвы крови и Пламени. Он наложит на нас обоих обязательства, исполнить которые придётся в любом случае.

Мы оба слили кровь в стоящий на столе кубок, после чего высший перемешал её своим кинжалом, а затем кровь тонкой нить начала подниматься из сосуда и образовывать в воздухе сложный узор из рун, пентаклей и прочих символов, вовсе неизвестных мне.

-А теперь повторяй за мной, — произнёс Варнх...

Когда в глазах прояснилось, я всё так же стоял перед высшим. Крови нигде не было, а кубок был пуст. Впрочем, кое-какие изменения я в себе ощущал. В моей ауре появилась какая-то инородность. Изучив её, я понял, что это структура клятвы.

-Завтра начнём тобой заниматься, — произнёс Варнх, — Судя по тому, что было в Чистилище, твоя подготовка отличается слабостью и хромотой.

На следующий день Кнех и Варнх занялись моей подготовкой. Первый давал уроки фехтования, а второй владения магией. Сразу же стало ясно насколько я слаб в сравнении с высшими.

Кнех учил меня довольно интересным методом. Он не показывал всей своей скорости, однако, двигался чуть быстрее меня, вынуждая прикладывать усилия для того, чтобы сравняться с ним. Однако, каждый раз, как я проходил очередную ступень в овладении своим телом и клинком, он тут же взвинчивал темп учебных поединков, вновь становясь быстрее.

В плане техники Кнех высказался лишь один раз:

-Учили тебя хорошо, но твои учителя не были демонами. То что ты знаешь рассчитано на смертных. Учить тебя с нуля бесполезно. Я просто буду вбивать это знание на уровень привычки и опыта. Других вариантов тут нет.

Варнх же занимался со мной вечерами. Эти редкие уроки давали мне больше, чем все мое обучение в академии. Несмотря на то, что уделить мне время высший мог не чаще двух раз в месяц, скучать не приходилось. Знания давались сжато и коротко. Демон объяснял принципы той или иной техники и несколько раз показывал ее. Остальное время я практиковался в тренировочном зале, доводя применение полученных знаний до автоматизма.

Так же мне удалось узнать, что же со мной случилось во время памятной схватки с молодым балгором.

-Ярость, — начал Варнх, — Это одна из отличительных особенностей всех демонов. Она служит нам дополнительным источником магической и физической силы. Однако, не всякая ярость такова. Тебе повезло — в том бою это умение пробудилось весьма вовремя. Однако, обычно, все не так просто. Доя того, чтобы повторилось все то, что ты поведал, нужна именно Демоническая Ярость. Чаще всего, спонтанно, она проявляется в ситуациях, когда твоя смерть близка как никогда, а отступить некуда. Подсознание снимает оковы разума с тела и души, давая на некоторое время силу, способную тягаться даже с высшими. Однако, в этом есть опасность.

-В чем она заключается? — спросил я.

-В состоянии Демонической Ярости расходуется энергия твоей души, — усмехнулся Варнх, — И если ты израсходуешь ее всю, то погибнешь.

-А это можно тренировать?

-Да, — ответил демон, — И саму ярость и резерв души можно развить. Впрочем, — добавил он, — Тебе еще долго не придется заниматься этим. Сейчас ты погибнешь, войдя в транс.

Касаемо самой магии, то и тут были подводные камни. Оказывается, во время штурма города в Чистилище я видел лишь часть битвы — то, что имело внешние проявления. А была и другая часть. Когда Варнх принялся обучать меня азам этой магии, мои мозги едва не начали вылезать из черепа, где им резко стало тесно, а по чешуе прошелся холодок осознания того, что я не однократно был в миллиметрах от смерти.

В какой-то момент я задал высшему давно интересовавший меня вопрос:

-А почему ни ты, ни абадоны не стали брать сердце местного Лорда в Чистилище?

-Просто потому, что в этом не было смысла, — ответил демон, — Достигая определённого уровня, мы уже не можем резко возвышаться за счёт такого способа. Это вызвано тем фактом, что для прироста могущества необходима разница в силе хотя бы в половину. То есть, убитый демон должен быть сильнее тебя как минимум на половину. В нашем же случае, такого не было и близко.

-Тогда почему с ним удалось справиться с таким трудом?

-Потому, что он был весьма опытным. И в силе нас превосходил не на пустом месте. За его спиной было несколько тысячелетий боёв, магически поединков и просто саморазвития. Рхаг, так его звали, был нашей главной целью. Сам по себе город не имел никакого смысла, равно как и его жители. Мне было приказано уничтожить его и забрать душу, чтобы он не смог позднее возродиться.

-Да. Здесь, даже смерть может быть непостоянной. Если у тебя достаточно могущества, то после смерти ты можешь возродиться в качестве слабого демона, но с хорошим потенциалом. И если у тебя есть могущественные союзники или покровители, то тебе помогут восстановиться.

Прикинув всех тех, кого мне довелось убить, я вздохнул с облегчением. Из могущественных существ этого слоя реальную опасность мог представлять разве что памятный балгор, оставивший на моей шкуре серые полосы.

-Не стоит так дёргаться, — заметил мои метания Варнх. — те, кого ты уже успел здесь угробить, возродятся не ранее, чем через пять-десять лет. К этому моменты, ты уже будешь не таким уж простым противником. Да и они из-за смерти и возрождения окажутся не столь могущественными, чтобы сразу лезть в драку. А к тому моменту, как убитые тобой дойдут до нужной кондиции, ты уже и без меня с ними сможешь справиться.

Успокоенный им, я продолжил занятия.

Помимо обучения, я не прохлаждался в казарме. Группа, в которую меня включили, занималась патрулирование границ манора Варнха. Рутина, которая разбавляла мои ученические будни. Впрочем, периодически, она прерывалась на поимку одиночных демонов, досмотра караванов, чьи владельцы не имели специального маячка, оповещавшего о том, что у них есть разрешение на проход, либо убийства банд грешников, периодически забредающих в любом манор.

Однако, идиллия, насколько она возможно в этом мире, была прервана очередной войной. В этот раз напали на Бриим. Началось всё довольно стандартно для этих мест — на пограничный патруль напали. К несчастью для меня, это был именно тот патруль, в котором я находился. Что ж мне так 'везёт'?

Спасли нас две вещи. Во-первых. Мы заметили их раньше. Во-вторых, напало на нас не всё войско, а передовой разъезд. Численность атаковавших была не такой уж и большой — всего-то двадцать демонов. Все они были крылатыми и обладали магией.

-Отродья Чистилища! — выругался Мрар, один из демонов группы, выполняющий обязанности командира, активирую щиты, — Похоже, что сегодня повеселимся!

Веселье нам было гарантировано. Наш отряд состоял из десятка летающих демонов. Все мы обладали магией. Впрочем, сейчас я не хотел устраивать воздушный бой, грозящий затянуться на неопределённое время... Хотя. Чего греха таить, было жуткое желание проверить свои нынешние возможности в таком бою. Однако, пересилив себя, создаю сразу десяток Пламенных Молний, как я назвал недавно созданное плетение на основе демонической силы, и бью по ближайшим к нам противникам. Сразу же создаю ещё десять огненных шаров и отправляю уже к новым целям, но атакующие нас пришельцы резко сменили траектории движения, а элементов самонаведения у моих примитивных творений попросту нет. Впрочем, сейчас не требовалось их убивать — противники, поняв, чем именно их атакуют, развернулись в том направлении, откуда прилетели.

С обидой покосившись на меня, Мрар отдал приказ лететь к городу, попутно активируя амулет связи. Его обязанностью было сообщить о произошедшем, ещё до нашего прилёта в расположение войск. Подтверждением того факта, что это будет именно нападение на город служило наличие иерархических меток. Демоны, обладающие ими, крайне редко опускаются до разбоя. В большинстве своём, они за большие суммы служат влиятельным высшим.

Уже когда мы оказались в казарме, Кнех, появившийся крайне неожиданно, выдал короткое распоряжение:

-Рой! Тебя вызывает Лорд!

Явившись к Варну, я увидел высшего в компании остальных абадонов, которых в войске насчитывалось аж восемь, и троих неизвестных мне демонов. Это были хорки. Они так же относились к высшим. Сейчас все присутствующие имели человеческий облик и кто есть кто я смог определить лишь по аурам. К слову сказать, хорки так же были крылатыми, хотя в демонической форме больше смахивали на драконов, от чего перекидывались только тогда, когда возникала необходимость вступить в бой.

Увидев меня, Варнх явно обрадовался. Махнув рукой на один из свободных стульев, он произнёс:

-Присаживайся. Как только закончим, расскажешь о том, кто атаковал твой отряд и что вообще произошло.

Высшие, сидевшие в кабинете на меня покосились, но никто не прокомментировал моё присутствие. Абадоны и так знали, кто я и почему буду тут присутствовать. А хоркам было откровенно плевать.

После того, как драконоподобные демоны закончили свой доклад о магической безопасности, Варнх кивнул мне. Встав, я постарался рассказать всё достаточно сжато, описав кто, в каком количестве. С какими аурами и метками на нас напал и какими были их действия после нашей атаки.

Выслушав меня, высший погрузился в раздумья. В этом ему никто из присутствующих не мешал. Варнх здесь главный и ему принимать решения.

-Рей, у меня для тебя есть задание, — произнёс демон, выйдя из задумчивости, — Ты отправишься в Шухрай. Тамошний Лорд мой союзник. Передашь ему послание. Скажешь что тебе приказано получить у него ответ. Готовься к отправке. Кнех выделит тебе четвёрку в качестве свиты Вестника. Жезл и письмо получишь перед отправкой.

-Сделаю! — коротко ответил я, поднимаясь.

Отправившись в казармы я решил взять с собой все свои скудны вещи и уже не малые накопления. Не известно, что может произойти моё отсутствие, так что рисковать теми средствами, за которые я заплатил своей кровью и чужими жизнями, мне не улыбалось.

Из казармы я отправился в кабинет Варнха, а потом, получив у него Жазл Вестника и конверт си посланием, в главную башню полуденных врат города. Там меня уже ждали Кнех и четвёрка крылатых полудемонов с метками Младшего Круга. Это были бойцы, принятые в дружину во время последнего набора. Кровь какого именно смертного народа текла в их жилах я не знал, но наличие крыльев говорило о силе и возможностях их демонических предков. Магически все четверо были одарены, хотя и не обладали такой уж и выдающейся силой. Впрочем, для Свиты Вестника — вполне достаточно.

-Кнех, — произнёс я, — Постараемся управиться быстро. До Шухрая полдня полёта. Если всё будет нормально — к вечеру вернёмся.

-Хорошо, — хмыкнул демон, — Учти — связь у нас теперь только в пределах города. Кто-то блокирует работу амулетов при попытке связаться на больших расстояниях. Так что учитывай возможность перехвата.

Полёт прошёл без эксцессов. Нас никто не перехватил и никакой погони не было. Добравшись до границ Манора Шухрай, мы двинулись к самому городу. Уже на подлёте нас остановил отряд местной пограничной стражи.

-Плохо работаю, =— прокомментировал один из полукровок, — У нас бы за такое уже шкуру сняли.

-Судя по слухам, местный Лорд столь могущественная личность, — ответил ему другой, — Что на него просто не рискуют нападать.

-А как же грешники и бандиты? — возмутился первый.

-Учитывая наличие здесь металлической жилы, городу плевать на караванщиков. Те кто хотят купить здесь металлы сами заботятся об охране своих тушек, — хмыкнув, произнёс второй.

'Надо бы узнать их имена, — мелькнула мысль, — Впрочем, скорее всего они погибнут в будущем сражении. Так что смысла особого нет!'

Приземлившись, оба наших отряда сошлись:

-Кто вы и зачем прибыли сюда?

Прежде чем ответить, я достал Жезл Вестника:

-Я посланник Лорда Варнха. У меня срочное послание для вашего Владыки.

Старший патруля кивнул и достал амулет связи: