Легенда N1. Отстойник

— А именно?

— Тор предложил мне остаться в поселке и работу по специальности. У них две тачки, нуждающиеся в постоянном ремонте, и шикарные перспективы на будущее.

— А ты?

— Я согласился. Почему нет? Люди здесь хорошие, Тор — мужик, что надо, Сашенька, опять же... Вода-еда есть, крыша над головой. Защита так себе, но у меня уже есть кое-какие идеи на этот счет.

— Дело твое.

— А сам что?

— Не знаю,— пожал плечами Тим.— Пока поживу здесь, осмотрюсь.

— А чего дергаться-то? От добра добра не ищут.

— Может, ты и прав.

Сан Саныч фыркнул, мол, а то, прав, конечно!

К ним подошла женщина лет тридцати с небольшим — стройная и при этом крепкая, но на вид уставшая.

Варвара

Пустая

У таких, как она, не было ни Статуса, ни Талантов, ни Способностей. Вернее, они, наверняка, были, но ничего сверхъестественного.

— Я вам кушать приготовила, идите, садитесь за стол!— предложила она. И голос у нее тоже был усталый.

Мужики не стали отказываться, тем более что со стороны открытой кухни приятно пахло домашней стряпней. Они уселись на лавки друг напротив друга, подождали, пока перед ними появятся пластиковые миски и наполнятся дымящим парком варевом.

— Супчик!— обрадовался Сан Саныч, взял ложку и без всяких предисловий приступил к приему пищи.

Тим же, хоть и был голоден, все же сначала попробовал еду на вкус. Проглотил, посмаковал. Хм, а неплохо! Очень было похоже на грибной суп — наваристый, с кусочками мяса и каких-то овощей. Не прошло и пары минут, как миска опустела.

— Еще?— радушно спросила Варя. Механику она уже долила черпачок.

Тим кивнул.

Он бы съел и это, и еще немного, но в этот момент раздался крик Рентгена, все еще дежурившего на вышке:

— Едут!

Варвара опрометью бросилась к воротам, да и другие поселенцы начали подтягиваться.

На этот раз створки распахнули без церемоний, и еще один пикап, хотя и другой марки и степени обшарпанности, влетел во двор, не снижая скорости, как будто за ним гналась тысяча чертей. И только во дворе он резко затормозил, пошел юзом и замер в облаке поднятой пыли, развернувшись на 180 градусов.

Тут же из кузова выпрыгнул парнишка лет двадцати пяти и принялся открывать борт. Ему на помощь пришел водитель примерно одного с ним возраста. Они были в крови, их простенькие и незамысловатые доспехи покрывали глубокие царапины, как будто они дрались с большими кошками.

— Помогайте, чего стоите?!— грозно закричал водитель.

— Егор!

А это уже Варвара — бледная и зажимающая рот рукой. Она смотрела в кузов, и на ее глаза наворачивались слезы.

Перестав работать ложкой, Тим встал из-за стола и подошел к машине. Впрочем, еще издалека он увидел, как из кузова аккуратно вытаскивают еще одного мужчину, порядком постарше двоих других. Это, наверное, и был Егор, имя которого выкрикнула Варя. Выглядел он жутко. Если его товарищей худо-бедно спасли доспехи, то ему самому досталось по полной. На нем живого места не было, а кровь текла ручьем. Тим не был большим знатоком боевых ранений, но, глядя на Егора, он не сомневался в том, что тот не жилец. Именно поэтому так переживала Варя, метавшаяся над раненым, как квочка над цыпленком, и мешавшая при этом парням, которые несли товарища к столовой. Тот, что шел впереди, грубо смахнул со стола обе миски, после чего на их место опустили раненого. Варвара рухнула сверху, заливая Егора слезами. Сам он этого не видел, так как находился без сознания... и это в лучшем случае.

— Почему сюда? Почему не к Сашке?— спросил кто-то.

— Толку от ее примочек,— буркнул Претендент, носящий странное имя Принцип. Именно он сидел за рулем пикапа, влетевшего во двор. Что сказать — водила, что надо. Но почему Принцип?

— Кто его так?— тихо спросил Тим стоявшего рядом Антона.

— Марги... твари,— процедил сквозь зубы тот.

Тимофей ничего не понял, но уточнять не стал. Появился Тор, и Варвара, увидев его, бросилась к лидеру. Она схватила его за грудки, встряхнула, как следует, и сказала надломленным голосом:

— Это ты виноват, ты! Зачем нужно было его посылать на Черные Пески?! Он же не Претендент! Он ничего не умеет!

Тор не вырывался, смотрел на нее, не отрывая глаз, спокойно, уверенно, молча.

— Спаси его, слышишь? Я знаю, у тебя есть лекарство. Он же не Претендент, он этого не перенесет. Тор!

Лишь после этого лидер мягко, но решительно, отвел ее руки в сторону и приблизился к столу — люди перед ним безропотно расступились. Он осмотрел страшные раны, оттянул веко, глянув на закатившийся глаз. Потом, не говоря ни слова, достал из кармана... Сначала Тиму показалось, что это маленький пистолет, из тех, что принято называть дамскими. И когда Тор приставил его к шее Егора, Большаков решил, что таким нехитрым способом Тор собирается избавить умирающего от мучений. Наверное, так было бы лучше, наверное, иного выхода не было. Но Тима покоробило, и он даже успел изменить свое мнение о Торе, делая определенные выводы. Но вместо выстрела раздалось короткое шипение. После чего "пистолет" исчез в кармане. Реакция Варвары на происходящее показалась Большакову странной. Она видела то, что творит Тор, но даже не попыталась его остановить. Возможно, Тим что-то не так понял.

Ясность наступила уже через пару секунд, когда тело Егора выгнулось дугой, а из его рта вырвался истошный рев. Варя лишь закрыла руками лицо, а потом и вовсе вжалась им в плечо стоявшего рядом Тора. Парни, перенесшие Егора из пикапа на стол, навалились на него, пытаясь удержать на месте. Картина была не для слабонервных. Кто-то отвернулся, кто-то закрыл уши ладонями, кого-то перекосило так, будто в этот момент он разделял боль, которую испытывает Егор.

Но...

Тимофей увидел, как на глазах затягиваются раны несовместимые с жизнью. Товарищи Егора помогали со знанием дела: они возвращали куски висевшей кожи на прежнее место, и те тут же срастались, образуя шрамы, которые, в свою очередь, сглаживались и тускнели. Ничего подобного Тиму не приходилось видеть, и он стоял с раскрытым от удивления ртом, ничуть не стесняясь своей реакции. По прошествии нескольких минут то, что еще совсем недавно напоминало отбивную с кровью, снова стало походить на человека. Егор обмяк и замолчал, снова провалившись в небытие. Но теперь, глядя на него, можно было не сомневаться в том, что его шансы пережить недавнюю прогулку серьезно возросли.

Тор похлопал по плечу отстранившуюся от него и снова склонившуюся на Егором Варю, после чего, так и не произнеся ни слова, вернулся в свое жилище.

Тимофей вопросительно посмотрел на появившегося рядом Андрея, тот произнес:

— Жить будет.— Потом обратился к молодым парням и к Варваре: — Отнесите его домой. А ты присмотри за ним.

— Даже не сомневайся!— бросила ему Варя и направилась следом за парнями, бережно несущими тело Егора в нору рядом с кухней.

— Кто такие марги?— спросил Тим у Андрея.

— Местные хищники, чем-то похожи на шакалов, только размером побольше. Тут неподалеку целая стая обосновалась, досаждала нам сильно. Вот Тор и послал ребят, чтобы разобрались с ними. А Варя... Зря она так. Егор сам напросился в группу, я слышал, как он говорил, что надоело без дела сидеть, проявить себя хотел, показать полезным. Тор сомневался, но все же отпустил его. И вот результат.

— А чем он его...— Сан Саныч продемонстрировал, что он имеет в виду, как будто нажав на спусковой крючок.

— Это инъекция мгновенного заживления ран. Или Лечилка, если по-простому. Довольно дорогая и редкая штука. Тор последнюю использовал, больше нет и вряд ли появится в ближайшем будущем. Держал на самый крайний случай,— не без сожаления произнес Андрей.

Пока суд да дело, стало совсем темно. Не так, что хоть глаза выколи, но все же.

— Ладно, парни, спать пора. Хватит с вас на сегодня впечатлений. Уверен, завтра их будет не меньше. Идемте, отведу вас на постой!

В качестве приюта Тиму и Сан Санычу отвели свободную нору, отличавшуюся от остальных лишь своей необжитостью. Здесь можно было провести ночь на плетеных из полосок пластика циновках, но для жизни этого было бы маловато. Впрочем, гости не стали привередничать, к тому же Тим, действительно, устал. А еще он хотел обдумать все услышанное и узнанное за день. Однако вырубился сразу, едва коснувшись циновки головой.

Глава 5

Этой ночью Большаков допустил непростительную оплошность — он спал без задних ног в незнакомом месте в окружении малознакомых людей. И будь у тех дурные намерения... К счастью, обошлось.

Усталость взяла свое, и Тим проспал до тех пор, пока его не разбудил Сан Саныч. Механик уже не раз показывал расторопность, если речь заходила о его жизни. Вот и в этот раз он успешно отскочил назад, когда Тим, спросонья, едва не ударил его тесаком, который предусмотрительно оставил под рукой.

— Дурак, что ли?— обиделся "старшак", перекрестившись.

— Извини...— сонно потянуло Тим.— Случилось что?

— Поселок уже давно на ногах, да и Тор хочет тебя видеть.

Тим встал, воткнул тесак в петлю на поясе, вышел из норы и зажмурился. День был в самом разгаре. Именно что день, а не утро. Время близилось к полудню, что подтверждали и часы интерфейса.

— Ты пропустил завтрак, и я съел твою порцию,— сообщил Сан Саныч.— Без обид?

— На здоровье.

— К тому же все равно скоро обед,— продолжал оправдываться Саныч.— Чуешь, как пахнет?

— Тебе лишь бы пожрать,— покачал головой Тимофей.

— Грешен, люблю это дело,— довольно улыбнулся механик.

— А мне как-то не по себе, чувствую себя иждивенцем. Неудобно так.

— Неудобно шубу в трусы заправлять,— отмахнулся собеседник.— Все остальное приемлемо в рамках приличия.

— Он у себя?— спросил Тим, имея в виду Тора.

— Вроде там был.

Большаков кивнул и направился к лидеру поселения. Вежливо постучал в дверь, вошел, получив разрешение.

Тор сидел за столом, чистил массивный револьвер, приходившийся дальним родственником Большому Буму. Такой же грозный и несуразный.

— Силен ты поспать,— усмехнулся он, скосив глаза на Тима.— Это не упрек, ты не подумай. Сам я больше четырех часов спать не могу, вот и завидую. Садись.

Тимофей присел напротив.

— Подумал над моим предложением?— спросил Тор, не отрываясь от своего занятия.

— Было бы над чем думать. Предложения, как такового, я не услышал.

— И то правда. Сейчас мы это дело исправим.— Тор отложил в сторону револьвер, встал из-за стола, прошелся по комнате.— Ты ведь уже осмотрелся в поселке? Сам видишь, живем мы небогато, да что уж там — едва концы с концами сводим, нуждаемся буквально во всем. И это при том, что неподалеку отсюда стоит огромный контейнер, полный всякого добра.

— Контейнер?

— Да. Металлический такой ящик размером с дом.

— Откуда?

— Это был груз для Колонистов. Его потеряли по дороге в прошлом году. Пытались забрать — не вышло. Так он и стоит бесхозный... почти.

— Что в контейнере?

— Неизвестно... В принципе там может быть все, что угодно: снаряжение, оружие, домашняя утварь, оборудование, провиант, запчасти... Да мало ли? Нам все нужно, мы ни от чего не откажемся. Что самим не сгодится, на продажу пойдет.

— В чем загвоздка?

— В Малере,— хмуро произнес Тор.

— ?

— Малер — это местная Легенда. Сильная, матерая, живучая. У нее Талантов, как у дурака фантиков. Даже Колонисты с ним справиться не могут, так что делай выводы.

— Уже делаю... Недавно я слышал, что круче Колонистов только горы. А тут, оказывается, еще какой-то Малер есть... С чего ты взял, что мне он по зубам?

— Может, и нет, но риск того стоит, поверь мне. К тому же есть у меня один план. Давно уже его в голове верчу, еще с тех пор, как впервые увидал Малера. Личные счеты у меня к нему. Вон, даже оружие специальное ради него с другого Уровня притащил.

— И что?

— Ничего. Ошибся я. Не берут его пули.

— Это что же за тварь такая, если ее пули крупного калибра не берут?— поразился Тим.

— Такую во сне увидишь — обоссышься, а наяву встретишься — так еще и обосрешься. Извини за прямоту.

— Допустим... Какой тогда с меня толк?

— Мне стрелок нужен, первоклассный снайпер. Такой, чтобы завалил эту гадину с первого выстрела.

— Почему именно с первого?

— Потому что, во-первых, в твоем распоряжении будет всего один патрон. Специальный. Его на заказ делают, с гарантией. Только попасть нужно в определенное место — единственное более-менее уязвимое у Малера, других у него нет.

— А во-вторых?

— Во-вторых...— Тор поморщился.— Если ты не прикончишь его с первого выстрела, то он прикончит тебя.

— Хм...

Предложение Тора Большакову не понравилось. И дело даже не в опасности, которую оно собой представляло, хотя и в ней тоже. Мутное оно какое-то было, вызывающее множество вопросов.

— Не понимаю... Зачем вам снайпер? Попробовали бы подобраться к нему поближе и...

— Это невозможно. Его нельзя застать врасплох. Он чувствует чужое присутствие на расстоянии пятисот метров. Есть у него такой Талант. Любой, кто подберется к нему ближе, чем за полкилометра — покойник. Проверено и не раз. От него невозможно ни спрятаться, ни убежать.

— А что же колонисты? Я слышал, есть у них какие-то летающие машины... Наверное, и оружие соответствующее имеется. Неужели у них нет хороших стрелков?

— Все есть. И машины есть, и оружие, такое, что даже представить себе сложно, и стрелки хорошие имеются. Только не берут Малера ни пули, ни снаряды. Да и не станет он сидеть на одном месте. Почувствует опасность и уйдет под землю.

— Даже так?— нахмурился Тим.

— А главное,— продолжал Тор,— они не знают про уязвимое место. Про него вообще никому не известно, кроме меня. Был еще один...— голос старика дрогнул.— Нет его больше.

Что ж, ясности прибавилось. Но Тим, как ни пытался, все никак не мог представить себе существо, которое ни пули не берут, ни снаряды, которое нельзя застать врасплох и от которого невозможно ни убежать, ни улететь.

— Давай подытожим. Ты ищешь человека, который с расстояния не менее пятисот метров выстрелил бы из незнакомого ему оружия и поразил монстра в единственно уязвимое у него место.

— Примерно так. А с оружием я тебя ознакомлю — простых патронов немного, но они есть. Сможешь потренироваться... Поверь, нам нужен этот контейнер.

— Верю. Ваша заинтересованность на лицо,— кивнул Тим.— А в чем мой интерес? Ради чего мне рисковать?

— Давай вместе считать,— Тор приготовился загибать пальцы.— Во-первых, тебе предоставляется возможность убить Легенду. Это сама по себе достойная награда. Ты будешь Тем Самым человеком, который завалит Малера! О тебе в Отстойнике будут слагать легенды, извини за каламбур. Во-вторых, это убийство поможет тебе подняться в рейтинге, что немаловажно, если ты решил идти к конечной цели. В-третьих, за убийство Легенды ты получишь новый Талант. А это полезно не только для твоего самолюбия, но и для выживания в целом. В-четвертых, за убийство Малера обещана щедрая награда. Очень щедрая! Многие будут рады раскошелиться, узнав, что тварь сдохла: Колонисты, Безумные Братья, кланы, поселения. Она уже всех достала. Тебя будут на руках носить, где бы ты ни появился. Мало? Хорошо... Ты можешь рассчитывать на часть того, что находится в этом контейнере...