— А? Что? — Я немного выпал из беседы, переваривая комплимент "классный". Оказывается, быть классным так здорово. Сердце бьется чаше, губы разъезжаются в дурацкой ухмылке. Я классный...

— Все ясно, — хмыкнула проницательная Ольга. — Ладно, простим пока, но отныне будете у нас с Димкой на испытательном сроке!

— Это как? — опередила меня с вопросом Марина.

— Будете ходить с нами в кино, в рестораны, в театр.., — Ольга запнулась, но за неё продолжил мой лучший друг. — ..спортивные мероприятия, на выставки, праздники.., — Ольга одобрительно покивала и перехватила эстафетную палочку, — ...ездить загород, в горы, прыгать с парашютом...

— Стоп! Стоп! — спешу остановить нашу любительницу активного отдыха. — Я уже говорил — никакого экстрима! Я — городской житель, привыкший к определенному уровню комфорта...

— А я бы попробовала, — разочарованно выдохнула Марина, слушавшая до этого с широко раскрытыми от восторга глазами.

Все. Это конец. Я перевел умоляющий взгляд на Димку, но тот ответил мне не менее красноречивым. И этот против меня.

— Но, если только один раз.., — выдавливаю из себя, признавая поражения. Трое на одного — это разгром. Марина восторженно запищала, бросившись мне на шею. Всего на несколько секунд, потом она смутилась и быстро взяла себя в руки. Но мне хватило и этого, пилюля была подслащена....

Ольга от радости едва не аплодировала. Сбывались её давние мечты вытащить меня из города. Димка был не менее доволен, он то постоянно сопровождает свою девушку в любом её начинание. Даже с парашютом прыгал, хотя высоты боится. Орал, говорят, как резанный... Отдуваться вдвоем со мной ему будет намного проще и веселее.

Что же касается Марины... Почему я вообще должен потакать ей капризам? Нет не так. Почему мне нравиться потакать её капризам?

Время летело незаметно. Мы провели в ресторане не меньше трех часов, прежде чем решили расходиться. Димка и Ольга еще собирались заняться какими-то делами по дому, они уже давно жили вместе и не скрывали, что планируют свадьбу, а мы с Мариной решили немного прогуляться по городу.

Прощались очень тепло. Марина понравилась моим друзьям, с Ольгой они уже успели обменяться номерами телефонов и договорились созваниваться.

— Когда сообщишь своим? — поинтересовался Дима, пока мы ждали девушек у входа в ресторан. Наши спутницы отошли в уборную.

— А их это касается? — вяло огрызнулся я, понимая, что не прав.

— Касается, — кивнул Дима. — Да что тебе стоит, просто отзвониться. Папа, мама, тут приключилась такая история... Я поселил у себя симпатичную сожительницу, которую регулярно шлепаю, сплю с ней и ...

— Ди-ма, — медленно протянул я.

— Шучу, — хлопнул меня по плечу весельчак. — Просто скажи, что все нормально. Ты с ними уже несколько месяцев не общался. Они же волнуются.

— А чего это ты о них так печешься? — подозрительно сощурился я.

— Я не о них пекусь, а о тебе. Ведешь себя, как ребенок, — возмутился Дима. — Решил жить отдельно — живи, решил свое дело организовывать — организовывай, но зачем обрывать все связи? Ты уже не в том возрасте, чтобы играть во взрослого. Ты уже взрослый. Мне вообще твоя логика не ясна. Решил, жить на копеечную зарплату, типа сам себе хозяин. Молодец, но кому ты лучше делаешь? Тебе создали все условия — учись, строй планы, самореализуйся... Думаешь отец тебе не поможет? Или слишком гордый, чтобы семейные деньги вкладывать? Тогда, ты — дурак. Сам будешь несколько лет вкалывать и в долги лезть, чтобы такую сумму набрать. Подумай, пока ты нос воротишь, другие только мечтают, чтобы у них были твои возможности.

Все это Димка мне говорил не в первый раз, и я сам уже начинал жалеть о своем поведение. Но тут мой приятель нашел новую "болевую" точку.

— А теперь тебе деньги понадобятся не только для себя, — уверенно заявил он. — Или заставишь Марину расплачиваться за еду и проживание? Неужели не захочешь ей подарок сделать или побаловать? В рестораны водить не будешь? Или мне показалось и тебе на неё плевать?

— Хватит, я понял, — морщусь, но соглашаюсь. Марину я не прогоню...

Мой друг был совершенно прав, как ни печально. Я и сам собирался позвонить отцу, думаю мы оба погорячись, когда поссорились из за... Вот тут я призадумался. А как он отреагирует на Марину? Нет, звонить пока не буду, нужно подготовиться, но и тянуть нельзя.

— Скоро с ними встречусь, — сообщил я другу, но в подробности вдаваться не стал, да он и не настаивал.

В любом случае, деньги на карточке, которой девушки расплачивались за одежду — не мои. Это НЗ, выданный мамой на "черный день". Помниться, я гордо заявлял, что прекрасно прокормлю себя сам.. И я был совершенно прав! Себя я прокормил. Жил вполне достойно, хоть и без шика. Но вот на двоих моей зарплаты не хватит, а отправлять Марину работать... Нет уж! Пусть идет учиться. Наберется знаний, определиться с будущей профессией...А потом будет сидеть дома и домохозяйничать.

Я представил себе, как Марина в фартуке на голое тело готовит шикарный ужин. Даже облизнулся. На ужин, конечно.

Что-то я совсем размечтался. Уже и всю жизнь за неё распланировал. Может она вообще, скоро вернется домой, а про меня забудет. Помириться с этим Олегом, начнет шляться по дискотекам-гадюшникам, в институт не пойдет...

— Ты чего такое лицо злое сделал? — удивился Дима.

Я виновато улыбнулся, что-то увлекся. Марина может наивная и неуклюжая, но совсем не дурочка. Она и сама решит, что для неё лучше. Просто нужно быть рядом, чтобы вовремя дать совет или помочь делом.

— Ничего, — я увидел возвращающихся девушек. — Держи меня в курсе своего расследования, если что — звони.

Димка согласно кивнул.

Теперь уже наши общие друзья поймали такси и отбыли восвояси, а мы с Мариной не спеша двинулись в сторону дома. Маршрут выбирали не самый короткий, держались подальше от шумных дорого, отдавая предпочтение тихим уютным аллея, утопающим в зелени.

Погода стояла теплая и безветренная, пушистые облака лениво плыли по голубому небу, периодически заслоняя солнце. Хорошо...

Марина оживленно щебетала, восторженно делясь впечатлениями от знакомства с новыми людьми. Я не очень внимательно слушал, но периодически кивал и многозначительно хмыкал.

В одном из дворов нас облаяла мелкая, но очень злая собачонка. Комок шерсти злобно бесновался на поводке у меланхоличного толстяка, расслабленно дремлющего на скамейке.

От неожиданности Марина отшатнулась, неловко толкая меня в бок. Я легонько придержал девушку, помогая сохранить равновесие.

Собачка и толстяк остались далеко позади, а я все не спешил убирать руку с тонкой девичьей талии. Приобнял совсем немного, невзначай. Марина продолжала делиться впечатлениями и, кажется, совсем не возражала против моего маневра.

На одной из площадей, Марина заинтересовалась цветастым лотком, где многочисленные ребятишки покупали мороженное и газировку. Все ближайшие лавочки были заняты бдительными мамами и бабушками. Самая обычная картина.

Марина бросала на лоточника такие заинтересованные взгляды, что я просто не мог пройти мимо.

— Хочешь? — я кивнул в сторону прилавка.

— Нет, спасибо, я уже поела в ресторане, — вижу, что хочет, но просить стесняется.

— Мороженное или газировку? — уточняю, уже вставая в очередь.

— Клубничное! — тут же оживилась девушка. — Или "Лакомку"! Нет, лучше все-таки клубничное!

Марина едва не пританцовывает от нетерпения, пока я расплачиваюсь с продавцом. Упаковка летит в урну, а довольная девушка начинает облизывать клубничный рожок язычком. Она наслаждается лакомством, как ребенок, не откусывает, а именно облизывает ледяную сладость.

Нас обгоняет, карапуз с огромной бутылкой лимонада.

— Когда я была маленькой, родители мне всегда такой покупали, — делиться со мной Марина. — Мы вместе ели мороженное и запивали лимонадом.

Конечно, я возвращаюсь к лотку и, не слушая вялые возражения Марины, покупаю ей лимонад. Она счастлива, я доволен.

— Можно я тоже попробую, — тянусь к мороженному в руках девушки, но в ответ получаю недоуменный взгляд. Делиться она не намерена! Вот, мерзавка! Коситься в сторону, где стоит похожий лоток и всем своим видом намекает, что я могу купить себе свою порцию.

Лимонада мне тоже не досталось. Эта стройная девчонка выдула целую бутылку и даже не поморщилась. Как только в неё влезло...

Прогулочным шагом мы добрались до дома. У меня уже немного гудели ноги, а Марина так и вовсе начала вешаться мне на шею и требовать вызвать такси. Очень интересно, при посторонних она вела себя просто идеально. А при мне, значит, можно и покапризничать?

Около подъезда нам повстречалось несколько соседей, все они дружелюбно смотрели на Марину, а вот на меня откровенно косились. Не то чтобы это была какая-то враждебность, молодой парень со второго этажа понимающе подмигнул, а женщина с пятого неодобрительно поджала губы.

Размышляя о столь необычном отношении, я автоматически нажал кнопку вызова лифта и не сразу, обратил внимание, что Марина внимательно изучает ближайшую стену там, где обычно вывешивают объявления для жильцов.

Я подошел посмотреть, что так заинтересовало девушку и замер с отвисшей челюстью.

— Я так и знала, — траурным голосом сообщила мрачная Марина.

На стене красовалась моя черно-белая фотография. Я был изображен вполоборота, видимо, фотографировали впопыхах, скрытно. Над моим лицом красовался громадный заголовок "!!!ВНИМАНИЕ ИЗВРАЩЕНЕЦ!!!", а дальше небольшой текст: ...устроил притон,...садистские наклонности,...ежедневные оргии,...растление несовершеннолетних и все в том же духе.

Прохорова...Невольно заскрипел зубами. Вот, старая... Решила устроить мне партизанскую войну! Конечно, я уже не первая жертва старой кошёлки. Жильцы давно привыкли к подобной фронтовой передовице, в которой бдительная старуха клеймила всех и каждого. Но всегда найдутся те, кто верит. Пойдут слухи, разговоры..., а оно мне надо?

Первым порывом было пойти и выяснить отношения, немедленно наорать на старуху, пригрозить...чем-нибудь, но я сдержался. Я цивилизованный человек, добрый и отходчивый. Мстить буду, когда она меньше всего этого ожидает...

— Пошли скорее, — Марина уже зашла в лифт и держала створки для меня. Её листовка не особо впечатлила, хотелось бы верить, потому что это очевидные враки, а не наоборот.

— Сейчас, — яростно скоблю ногтями по стене, но приклеено на совесть — не отдерешь. Опыт у бабки есть.

— Ты что это делаешь, негодяй!?

Принесла нелегкая. В подъезд зашла Прохорова, словно поджидала. Мой боевой пыл мгновенно улетучился, а вот бабка, напротив, нахохлилась, широко расставила ноги и перехватила клюку двумя руками. Словно рыцарь с копьем, она рванула на меня. Клюка даже не дрогнула в её сухоньких руках.

Плюнув на листовку, практически ныряю в лифт. Клюка со стуком врезается в стену, чудом не встречаясь с моей головой. Прохорова бьет на поражение.

— Жми!!! — повинуясь моей команде, Марина быстро ударяет кулачком по нужной кнопке. Створки медленно смыкаются, Прохорова в ярости колотит клюкой с другой стороны:

— Не уйдешь! — хриплый старческий смех становиться торжествующим, когда кабина лифта вздрагивает и останавливается. Мы застряли.

Лифт у нас паршивый, это все знают. Как минимум, раз в неделю кто-нибудь да застрянет. Многие жаловались, куда-то даже писали, но...сами понимаете. Поэтому ничего страшного, на мой взгляд, не случилось. Постоим пол часика и все наладиться, не в первой. Главное, Прохорова осталась снаружи.

— Все хорошо, — улыбаюсь Марине.

— Нет, все плохо, — девушка затравленно озирается.

— Не бойся, она сюда не войдет, — успокаиваю я. — И ждать не будет, у неё по ящику почти каждый час новый сериал.

— Я её не боюсь, — горестно сообщает Марина. — Я писать хочу...

Шок, растерянность, недоумение. Главное не ржать, только не ржать. Она мне этого не простит. Вон как подозрительно смотрит, ждет реакции.

— Ну, ты потерпи немного.

— Я уже давно терплю!

— Еще немного...

— Не могу!!!

— Совсем не можешь?

— Да я сейчас лопну! — скулит несчастная, с бешеной скоростью переминаясь с ноги на ногу. Ну, что мне ей сказать:

— Писай в углу, я отвернусь.

— Лучше умереть, — злобно шипит Марина, смотрит так, как будто я во всем виноват. А тут еще неугомонная пенсионерка, оказывается, подслушивала нас:

— Не сметь мочиться в лифте! Вонища будет на весь подъезд! Жалобу напишу!

Марина пошла пятнами, словно не знала краснеть ей или бледнеть.

— Дыши глубже, успокойся, — пытаюсь сам сохранять спокойствие. — Вдоооох — выдоооох!

— Ты что несешь!? — взвыла девчонка, выплясывая дикий танец на крохотном пяточке.

Она боролась еще несколько минут. Потом внезапно вся подобралась и прильнула ко мне.

— Игорь, — её пальчики до боли вонзились мне в плечи, а губы едва не касались моего уха. — Сейчас ты отвернешься, закроешь глаза, заткнешь уши и будешь стоять. А потом мы никогда не будем вспоминать того, что сейчас произойдет. Понял?

— Ты слишком драма...

— Понял!?

Я молча отвернулся, закрывая глаза. Прохорова уже и вправду ушла. Было тихо. Я слышал как тяжело дышит Марина, как расстегнулась молния у неё на джинсах. Зашуршала одежда, заскрипел пол, горестные вздохи Марины. Я был готов услышать тихое журчание...

Но совершенно не был готов к тому, что створки лифта разъедутся и на нас уставиться четыре пары глаз. Целая семья — мама, папа, девочка лет двенадцати и мальчик чуть постарше. Вид у всех ошарашенный.

Быстро оборачиваюсь. Марина сидит на корточках со спущенными штанами, рот беззвучно открывается, словно у выброшенной на берег рыбы, глаза выпучены, как у беременной русалки.

Нужно брать ситуацию в свои руки.

— Занято! — ору вконец обалдевшим людям и нажимаю кнопку лифта. На этот раз подлый механизм исправно довозит нас до нужного этажа.

Марина в прострации, путается в спущенных штанах, неловко пытается прикрыться. Трясущимися руками у неё совершенно не получается одеться.

— Я...сейчас..., — губы трясутся, вот-вот расплачется.

— Терпеть! — я уже открыл квартиру, подхватываю девушку на руки и вихрем несусь в уборную, где бережно сажаю Марину на унитаз.

— Успели, — счастливо выдыхает девушка. Мы глупо улыбаемся, прислушиваясь к веселому журчанию. Не сразу, но до неё доходит.

— Пошел вон!!!

Дверь туалета за мной захлопывается. Ну, вот как-то так.

* * *

Настойчивый звонок в дверь отвлек меня от плиты.

— Марина, последи за макаронами, — распорядился я, направляясь открывать. Девушка уже успела успокоиться, переодеться в мой халат и расслабленно развалиться на диване.

Предусмотрительно посмотрев в глазок, открываю дверь. Передо мной стоит совсем молоденький парень, доверху загруженный пакетами.

— Доставка из магазина! — объявляет он, едва не роняя груз.

— Я ничего не заказывал, — пытаюсь захлопнуть дверь, но тут вмешивается Марина:

— Игорь, это мы покупали. Оля сказала, чтобы доставили сразу домой. Ты не злишься?